অধ্যায় ১৩১: ভণ্ড বড় বোন

‘ইউয়োমিনিং’ বা ‘অন্ধকার পাতাল’ শব্দটি চু হুইজি আগে কখনও শোনেনি এমন নয়। তার মনে আছে, গতবার তার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যখন সামান্য এক ফালি অন্ধকারের বিষ শোধন করতে গিয়ে কঙ্কালের মতো জীর্ণ হয়ে পড়েছিলেন, তখন এই নামটিই উচ্চারিত হয়েছিল।

“এখানেও কেন এই অন্ধকার পাতাল রয়েছে!”

“‘ওও’?” ছি শিউরান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “আর কোথায় আছে? তুমি কি আগে কখনও এর সংস্পর্শে এসেছ?”

চু হুইজি তখনই বুঝতে পারল সে ভুল করে ফেলেছে। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার সেই ঘটনাটি সে তার গুরুকে জানানোর সাহস পায়নি। সে আমতা আমতা করে বলল, “না, মানে, আগের বার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছে শুনেছিলাম, এটা খুব ঝামেলাপূর্ণ একটা জিনিস।”

ছি শিউরান মাথা নাড়লেন। তার মনোযোগ তখন পুরোপুরি সবুজ মটরশুঁটির পিঠার ওপর থাকায় তিনি চু হুইজির অস্বস্তি ধরতে পারলেন না।

“এই অন্ধকার পাতাল ক্রমাগত একজন সাধকের প্রাণশক্তি শুষে নেয়। এই পিঠায় থাকা অন্ধকারের পরিমাণ নগণ্য, কিন্তু যদি কেউ এটি খেয়ে ফেলে, তবে একটি ছোট শিশুর প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে মৃত্যু ঘটার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।”

“এত সামান্য পরিমাণে?” চু হুইজি হঠাৎই ভয় কাটিয়ে উঠল, “তাহলে তো এটি আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

“তোমার হয়তো ক্ষতি হবে না, কিন্তু যদি পাঁচ বছর বয়সী練气 (লিয়ানকি) পর্যায়ের কোনো সাধারণ শিশু এটি খায়, তবে তার পরিণতি নিশ্চিত নয়।” ছি শিউরান সতর্কতার সাথে পিঠাটি তুলে নিয়ে নিজের আস্তিনের ভেতর রাখলেন। “ইন পরিবার সত্যিই অকল্পনীয়। কেউ যে এমন অন্ধকার পাতাল ব্যবহার করে মানুষকে ক্ষতি করার ক্ষমতা রাখে, তা ভাবাই যায় না।”

চু হুইজি লক্ষ করল, তার গুরুও সেই পিঠাটি তার স্টোরেজ ব্যাগে রাখলেন না, ঠিক যেমনটা শিয়াও নান করেছিল।

“এই অন্ধকার পাতাল কি স্টোরেজ ব্যাগে রাখা যায় না? কেন বাইরে রাখা হচ্ছে?”

ছি শিউরান বুঝিয়ে বললেন, “স্টোরেজ ব্যাগের ভেতরে খাবার নষ্ট হয় না ঠিকই, কিন্তু সেটি একটি প্রাণহীন শূন্যস্থান যেখানে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। যদি এটি ব্যাগে রাখা হয়, তবে আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে এই অন্ধকারের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাবে। বিশাল কোনো অন্ধকারের ভাণ্ডার হয়তো এতে ক্ষয় হবে না, কিন্তু এই পিঠার ভেতরের অন্ধকার এতটাই সামান্য যে ব্যাগে রাখলে তা সাথে সাথেই বিলীন হয়ে যেত।”

চু হুইজি বিষয়টি বুঝতে পারল। শিয়াও নান কেন খাবারগুলো বাইরে রেখে নষ্ট হতে দিয়েছিল, তার কারণ এখন পরিষ্কার। ভাগ্যিস সে ইন পরিবারে বেশ সতর্ক ছিল, নতুবা অন্য কোনো পরিবেশে হয়তো ভুল করে পিঠাটি খেয়েই ফেলত।

শিয়াও নান জেনেশুনেই পিঠাগুলো ব্যাগে রাখেনি, তার মানে সে সব জানে। সেই ভীতু মেয়েটির পর্দার আড়ালে এত নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে ভেবে চু হুইজির গা শিউরে উঠল। ইন পরিবার সত্যিই এক নরককুণ্ড, এখানে এক মুহূর্তের অসাবধানতাও বিপজ্জনক।

কিন্তু গুরু তো বলেছেন, এই সামান্য অন্ধকার তার ক্ষতি করতে পারবে না। ইন থিংহান তো জানেই যে সে তার ঝুজি (筑基) পর্যায়ের সর্বোচ্চ শক্তি ফিরে পেয়েছে, তাহলে ইন পরিবার কেন এমন নগণ্য পরিমাণ অন্ধকার ব্যবহার করে তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে?

কিছু বিষয় পরিষ্কার হলেও, রহস্যের জট যেন আরও জটিল হয়ে উঠছে।

ছি শিউরান প্রস্তাব করলেন, “বরং শিয়াও নানকে ধরে এনে কড়া জিজ্ঞাসাবাদ করা যাক।”

“না, তা হবে না। শিয়াও নানই এখন আমাদের একমাত্র সূত্র। ঘাস কাটার সময় সাপকে সতর্ক করা উচিত হবে না।” চু হুইজির সতর্কতা ছি শিউরানের চেয়েও বেশি।

ছি শিউরানের মতে, জিয়েন মেং-এর লোকজন এলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। কিন্তু চু হুইজি মনে করে, উপযুক্ত প্রমাণ ছাড়া ইন পরিবারকে দোষী সাব্যস্ত করা অযৌক্তিক, যা কেবল ক্ষমতার অপব্যবহারই হবে।

এ কারণেই তাদের দুজনের কর্মপদ্ধতিতে ভিন্নতা ছিল।

ছি শিউরান কিছুটা নমনীয় হলেন, “ঠিক আছে, তোমার কথাই মানলাম। তবে ইদানীং তুমি বাইরে ঘোরাঘুরি করো না। যদি অন্ধকারের পরিমাণ বেশি থাকে, তখন কী হবে?”

চু হুইজি হেসে বলল, “আমার কাছে ‘হুন দুন’ বা মহাজাগতিক শক্তি আছে। আমি অন্ধকার পাতালকে মোটেও ভয় পাই না। হিসেব করলে তো আমি আপনার চেয়েও বেশি নিরাপদ।”

যুক্তির কথা আলাদা, কিন্তু বড়দের জেদের কাছে ছোটরা সবসময়ই হেরে যায়। শীতকালে দাদির যেমন মনে হয় নাতি শীতে কাঁপছে, ছি শিউরানও তেমনি অন্ধভাবে বিশ্বাস করেন যে তিনি চু হুইজির চেয়ে বেশি সুরক্ষিত। চু হুইজি আর তর্ক না করে বাইরে যাওয়ার পরিমাণ কমিয়ে ফেলার প্রতিশ্রুতি দিল।

ইন তিয়ান দানজু-র কাছেও ছি শিউরান একটি বার্তা পাঠালেন, তবে খুব বেশি কিছু স্পষ্ট করলেন না, কেবল লতাগুল্ম ব্যবহারের সময় সতর্ক থাকতে বললেন।

ইন ইউ সেই বার্তা পেয়ে অবাক হলেন। তিনি দরজার বাইরে ব্যস্ত থাকা লিউ দাদুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ গুইলাই, লতাগুল্মে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

লিউ দাদু মাথা নাড়লেন, “না, গুণমান তো খুব ভালো।”

“তুমি কি ইদানীং বাইরে বের হয়েছিলে? বিশেষ করে বাড়ির বাইরে?”

লিউ দাদু বিনয়ের সাথে হাসলেন, “আপনিই তো নিষেধ করেছেন অপরিচিতদের সাথে দেখা না করতে, আমি কি আর সাহস করি? আমি তো সবসময় বাড়ির ভেতরেই লতাগুল্মের দেখাশোনা করছি।”

ইন ইউ বার্তাটি ধ্বংস করে দিলেন। আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছাই ঝরে পড়তে দেখেও তার মন শান্ত হলো না। ছি শিউরান অকারণে এমন সতর্কবার্তা পাঠাবেন না, তিনি নিশ্চয়ই কিছু একটা পেয়েছেন, কেবল ইন তিয়ান দানজুর মর্যাদার কথা ভেবে সরাসরি বলেননি।

“ইন পরিবার থেকে যে শিয়াও নানকে পাঠানো হয়েছিল, সে এখন কোথায়?”

“ও? ও তো সারাক্ষণ আমার কাজে সাহায্য করতে চায়। কিন্তু একজন ঔষধ প্রস্তুতকারকের লতাগুল্মগুলো কত মূল্যবান, তা তো জানেনই। ও খুব সাবধানে কাজ করে, যেন কোনো ভুল হলে তাকে শাস্তি পেতে না হয়। আমি ওকে শান্ত করার জন্য আপনার দেওয়া ঔষধের বইগুলো পড়তে দিয়েছি, বলেছি এটা আপনার নির্দেশ।”

লিউ গুইলাই দীর্ঘকাল ধরে চিয়েনজিয়াং শহরে ব্যবসা করছেন, তিনি জানেন বড় কোনো সাধকের লতাগুল্ম দেখাশোনার সুযোগ কতটা মূল্যবান। সাধারণ কোনো ছোট মেয়ে তো দূরের কথা, স্বয়ং দেবদূত এলেও তিনি সুযোগ দিতেন না। তার নিজেরও লাভ হয়েছে, কয়েক দিনেই তিনি লিয়ানকি প্রথম পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, যা আগে তিনি কল্পনায়ও ভাবেননি। একজন সাধারণ মানুষ থেকে সাধক হওয়া—এ তো ভাগ্যের শিকে ছেঁড়া!

লিউ গুইলাইয়ের সেই সামান্য স্বার্থপরতা ইন ইউয়ের অনেক ঝামেলা বাঁচিয়ে দিল। তবুও ইন ইউয়ের অস্বস্তি কাটল না। তিনি একটি মূল্যবান টেলিপোর্টেশন ডিস্ক ভেঙে ইন পরিবারের আঙিনা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

“তিয়ান সিং জিয়ান জুন, কেউ নিজেকে আপনার বড় শিষ্য পরিচয় দিয়ে দেখা করতে চাইছে।”

ছি শিউরান তখন তলোয়ার চালনা করছিলেন, আর চু হুইজি পাশে বসে জলখাবার খাচ্ছিল। খবরটি শুনে দুজনেই চমকে উঠলেন।

দ্রুত বাইরে বেরিয়ে ইন পরিবারের প্রবেশপথেই তারা ইন ইউকে দেখতে পেলেন।

ছি শিউরান বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ, তুমি এখানে কীভাবে?”

ইন ইউ মৃদু হাসলেন, “ভ্রমণ করতে করতে এদিকে চলে এলাম। শুনলাম তিয়ান সিং জিয়ান জুন এখানে আছেন, তাই দেখা করতে এলাম। এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, চলো কোথাও বসে কথা বলি।”

ছি শিউরান বা চু হুইজি কিছু বলার আগেই তিনি সোজা হাঁটতে শুরু করলেন। ছি শিউরান চু হুইজির হাত ধরে তার পিছু নিলেন।

ইন ইউয়ের দেখানো পথে তারা একটি নিরিবিলি চা-ঘরে গিয়ে পৌঁছালেন। পুরো যাত্রাপথে ইন ইউ মাথা নিচু করে ছিলেন, একটি কথাও বলেননি। চা-ঘরে পৌঁছে তিনি একটি সুরক্ষা কবজ (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করলেন এবং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? ইন পরিবারে তোমরা আসলে কী বিপদে পড়েছ?”

ছি শিউরান কিছুক্ষণ চুপ থেকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি তো অনেক বছর ইন পরিবারে ছিলে, তুমি কি শুনেছ যে ইন পরিবারের শিষ্য বাছাই প্রক্রিয়ায় কোনো সমস্যা আছে?”

ইন ইউ অবাক হলেন। এই সময়ে ছি শিউরান এসব কথা কেন বলছেন? তিনি কি আগেই জানতেন না বাছাই প্রক্রিয়ার কোথায় গলদ আছে?

“ইন পরিবারের প্রতি বছরের শিষ্য বাছাইয়ে অনেক প্রতিভাবান শিশুকে উৎসর্গ করা হয়। সাধারণত মেয়েদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, ছেলেদের সংখ্যা কম। কারণটা আমি জানি না। গুরু, আপনি এখনও বলেননি ইন পরিবারে আপনাদের কী সমস্যা হয়েছে?”

ছি শিউরান অবাক হলেন, ইন ইউ উৎসর্গের বিষয়টি এত স্পষ্টভাবে বলছেন, যা তার অনুমানের সাথে মিলছে না।

“তেমন কিছু নয়, আসলে ওই শিশুদের কোথায় রাখা যায় তা নিয়ে ভাবছিলাম। ভয় পাচ্ছিলাম যে ফিরিয়ে দিলে তাদের হয়তো আবারও উৎসর্গ করা হবে। আর তোমার এই ছোট বোন, সে তো এদের বাঁচানোর জন্য নাছোড়বান্দা, তা না হলে আমরা এতক্ষণে চলেই যেতাম।”

কিছু একটা গড়বড় আছে। চু হুইজি দুজনকে লক্ষ করছিল। গুরুর কথাবার্তা খুব অদ্ভুত ঠেকছে, তিনি শুধু মিথ্যে বলছেন এবং বড় দিদির কাছ থেকে তথ্য আদায়ের চেষ্টা করছেন।

বড় দিদির সামনে এত লুকোছাপার কী আছে? চু হুইজি কথা বলতে যাবে, এমন সময় ছি শিউরান তার গাল টিপে ধরলেন।

“তোমার বোনকে দেখো, ইদানীং ঠিকমতো খাচ্ছে না, মুখটা শুকিয়ে গেছে।”

চু হুইজি হঠাৎ চমকে উঠল। তার গাল! বড় দিদি তাকে এতদিন দেখেনি, অথচ দেখা হওয়ার পর তিনি তার গাল টিপলেন না? কেবল ভ্রমণের জন্য কি কেউ এমনটা ভুলে যায়?

এই বড় দিদি নিশ্চিতভাবেই নকল!