অধ্যায় ১১৯: সহজাত কাষ্ঠ নির্যাস

বাইয়িন এক লাফে লাফিয়ে উঠল, পুরো শরীর যেন প্রায় সেটির ওপরই ঝুলে পড়ল।

“এই জিনিসটার কাছে থাকলে খুব আরাম লাগে!”

কু হুইজি চোখের সামনে বিশাল স্ফটিকটিকে দেখে এতটাই অবাক হলো যে মুহূর্তের জন্য তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। স্ফটিকটি মূলত সবুজ রঙের, প্রায় দশ ফুট উঁচু এবং বিশ ফুট চওড়া। পুরো শরীর থেকে সতেজ সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ছে, তবে তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে লাল রঙের রক্তের শিরার মতো কিছু একটা চলাচল করছে।

প্রতি বছর ইন পরিবার ড্যানকিং রহস্যময় রাজ্যে এসে লুটপাট চালায়, তবুও এখানে এত সমৃদ্ধ সব ভেষজ জন্মানোর কারণ হলো এই বিশাল সবুজ স্ফটিকটি!

কু হুইজি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। অবশেষে কনিষ্ঠ সহপাঠীর কোনো এক বর্ণনার কথা মনে পড়ল তার, যা এই সবুজ স্ফটিকের সাথে মিলে যায়—এটি হলো ‘সহজাত কাঠ-সার’ (সিয়েনতিয়ান মুজিং)।

“কু হুইজি, তুমি হাঁ করে কী দেখছ? দ্রুত চুক্তিবদ্ধ হও!” বাইয়িন অবশেষে সহজাত কাঠ-সারের ওপর থেকে নেমে এসে তাড়া দিতে লাগল।

চুক্তি? কু হুইজি থমকে গেল। এত শক্তিশালী সহজাত কাঠ-সারের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে না পারলে সে নিজেই হয়তো এর খাদ্যে পরিণত হবে। এর ভেতরে যে লাল রক্তশিরাগুলো বইছে, সেগুলো সম্ভবত সেই হতভাগাদেরই অংশ, যারা অতীতে এর খাদ্যে পরিণত হয়েছে।

তবে কু হুইজি ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, দ্বীপের চারপাশে অনেকগুলো পঞ্চম স্তরের ওয়াটার-ক্রোক বা জলা কুমির ঘিরে আছে। প্রতিবার এখানে আসা দশ বছর বয়সী শিশুদের মধ্যে কতজনই বা তার মতো সফলভাবে এই দ্বীপে পৌঁছাতে পারে?

বাইয়িন রাগে পা ঠুকল, “এরকম একটা জিনিসের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে ভয় পাচ্ছ? তুমি তাহলে কীসের সাধনা করছ?”

কু হুইজি লজ্জায় মাথা নিচু করল। ফু লিংহানের বিভিন্ন সুযোগের সামনে সেই অটল ও সাহসী মনোভাবের কথা মনে পড়ল তার। সত্যিই, তার শেখার মতো অনেক কিছু এখনো বাকি।

সে আঙুল কেটে সহজাত কাঠ-সারের ওপর এক ফোঁটা রক্ত ফেলল। রক্তের আভা দ্রুত স্ফটিকের ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু স্ফটিকের ভেতরের রক্তশিরাগুলো কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

হয়তো শত শত মানুষের রক্ত শোষণ করার পরই এমনটা হওয়ার কথা। কিন্তু তার নিজের এক ফোঁটা রক্তে কেন এত বড় পরিবর্তন হলো? কনিষ্ঠ সহপাঠী কি ভুল কিছু বলেছিল?

ল্যান রান একবার বলেছিল তার রক্ত কিছুটা বিশেষ ধরনের। কু হুইজি আর দ্বিধা না করে নিজের বাহু কেটে রক্ত ঝরিয়ে দিল সহজাত কাঠ-সারের ওপর।

বাইয়িন তাড়া দিল, “দ্রুত炼化 বা পরিশোধন শুরু করো!”

কু হুইজি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিবদ্ধ করল, পরম নিষ্ঠায় স্ফটিকটিকে অনুভব করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার আধ্যাত্মিক জগতের ভেতরে শুধুই শূন্যতা। অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে একটি ক্ষুদ্র সবুজ বিন্দু খুঁজে পেল। বিন্দুটি ভারী রক্তশিরায় আচ্ছাদিত, যেন ভারে নুয়ে পড়ছে। কু হুইজির স্পর্শে সেটি আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল এবং প্রবলভাবে বাধা দিতে লাগল।

সহজাত কাঠ-সার দ্রুত রক্তচাপ শোষণ করছিল। কু হুইজির রক্তও সে শোষণ করে নিয়েছে, কিন্তু কু হুইজি স্পষ্ট অনুভব করতে পারল এর অনীহা। সহজাত কাঠ-সার আসলে রক্তচাপ শোষণ করতে চায় না।

কিছুটা বিশৃঙ্খলা বা বিশৃঙ্খল শক্তি (Chaos energy) পাঠাতেই সে সহজাত কাঠ-সারের আনন্দিত অনুভূতি টের পেল। কিন্তু আগের সেই রক্তচাপগুলো তাকে কু হুইজির কাছাকাছি আসতে বাধা দিচ্ছিল।

কু হুইজি মনে মনে ভাবল, আসলে এটি পরিশোধন করা সহজ ছিল, সব দোষ তার নিজেরই—সে অকারণে রক্ত ছিটিয়েছে। এখন পরিশোধন করার আগে সব রক্তচাপ পরিষ্কার করতে হবে!

সহজাত কাঠ-সারটি সত্যিই খুব অদ্ভুত অবস্থায় ছিল। অনেকটা নেশাগ্রস্ত মানুষের মতো—জানে যে জিনিসটা খারাপ, তবুও বারবার সেদিকেই ঝোঁকে। আর এই নেশা ছাড়ানোর প্রক্রিয়াটি খুব কঠিন।

কু হুইজি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এক এক করে সেই রক্তচাপগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করল। কিছু রক্তচাপ ছিল চরম জেদি, কে জানে কত বছর ধরে ভেতরে জমে আছে। আবার কিছু রক্তচাপ ছিল নতুন, যা দূর করা তুলনামূলক সহজ। তার নিজের রক্ত থেকে তৈরি রক্তচাপগুলো যদিও খুব ঘন ছিল, কিন্তু সেগুলো যেন সহজাত কাঠ-সারকে নতুন প্রাণশক্তি দিল, ফলে স্ফটিকটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

পুরো একদিন কেটে গেল। আকাশ থেকে অনবরত গম্ভীর গর্জন শুনে কু হুইজির ধ্যান ভাঙল। এটি ইন পরিবারের পক্ষ থেকে বাইরে বেরিয়ে আসার সংকেত।

ইন পরিবারের নির্দেশ অনুযায়ী, বাইরে বেরোনোর সময় সেখানেই ফিরতে হবে যেখান দিয়ে প্রবেশ করা হয়েছিল। যদিও玉牌 বা জেড টোকেন ভাঙলে যেকোনো জায়গা থেকেই বের হওয়া সম্ভব, কিন্তু ইন পরিবারের নিয়ম মেনে চলাই ভালো।

কু হুইজি তার আধ্যাত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিল এবং শান্তভাবে বলল, “সংকোচন।”

মাটিতে থাকা সেই বিশাল সহজাত কাঠ-সারটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পাশে বসে পাগলের মতো ভেষজ চিবোতে থাকা বাইয়িন মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সহজাত কাঠ-সার পরিশোধন করে ফেলেছ?”

“পুরোপুরি হয়নি, তবে এখন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি।”

সম্পূর্ণ পরিশোধন না হলেও কু হুইজি সহজাত কাঠ-সার সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে পারল এবং বুঝতে পারল কেন সেটির অস্থিরতা এত বেশি ছিল। সহজাত কাঠ-সারটি রক্তচাপের গ্রাসে প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল! সেই রক্তচাপগুলো কু হুইজির রক্তের মতো নয়, সেগুলো ছিল তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভে ভরা। দীর্ঘ সময় ধরে সেই ঘৃণার প্রভাবে সহজাত কাঠ-সারটি উন্মাদনার দিকে যাচ্ছিল।

সহজাত কাঠ-সার হলো প্রকৃতির এক অমূল্য সম্পদ, সে স্বাভাবিকভাবেই এমনটা চায়নি। সে অনবরত সেই রক্তচাপের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল। কু হুইজি যদি আরও দেরি করে আসত এবং রক্তচাপের গ্রাসে স্ফটিকটি পুরোপুরি তলিয়ে যেত, তবে পুরো ড্যানকিং রহস্যময় রাজ্যই এই উন্মাদ স্ফটিকের খাদ্যে পরিণত হতো।

বাইয়িন চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার পর বলল, “কু হুইজি, তোমার এই সহজাত কাঠ-সারটি কেমন যেন অসম্পূর্ণ মনে হচ্ছে। এতে কী যেন একটা ঘাটতি আছে। সাধারণত এটি পরিশোধন করার পর দ্রুত ভেষজ জন্মানোর ক্ষমতা পাওয়ার কথা—সেকেন্ডে একটা করে গাছ জন্মানোর মতো। তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো তো।”

কু হুইজি তার বিশৃঙ্খল ব্রেসলেট থেকে একটি ‘ইউয়েহুয়া’ ফলের বীজ বের করে মাটিতে ছুড়ে দিল এবং সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

বাইয়িন একটু বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ? ইউয়েহুয়া ফল জন্মানোর চেষ্টা করছ?”

কু হুইজি লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, “মনে হয় না কাজ হবে। আমি এখনো পুরোপুরি পরিশোধন করতে পারিনি। তবে আমার মনে হচ্ছে, পুরোপুরি পরিশোধন করলেও আমি কেবল ভেষজের বৃদ্ধির হার বাড়াতে পারব, হয়তো গাছগুলো দ্রুত বড় হবে, কিন্তু চোখের পলকে ফল পাওয়ার মতো জাদুকরী কিছু হবে না।”

“তাহলে তোমার এই সহজাত কাঠ-সারটি তো একটা ত্রুটিপূর্ণ জিনিস!” বাইয়িন কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে পরক্ষণেই যোগ করল, “যাক গে, ভালো কিছু তো!”

কু হুইজি হেসে বলল, “এই ত্রুটিপূর্ণ জিনিসটি পেয়েই আমি সন্তুষ্ট!”

এটি দিয়েই সে অনেক শক্তিশালী হতে পারবে, অমূল্য সম্পদের জন্য বেশি লোভ করা উচিত নয়।

মানসিকতা স্থির করে বাইয়িন আবারও কাজে লেগে পড়ল। কু হুইজি নিচে তাকিয়ে দেখল, সহজাত কাঠ-সার অদৃশ্য হওয়ার পর মাটিতে ভেষজগুলো এখনো আছে, তবে আগের মতো সতেজ নয়। বাইরের ওয়াটার-ক্রোকগুলোর কথা ভেবে সে বুঝল, তার ব্যবহৃত জল কেবল সাময়িকভাবে কাজ করছে, ভবিষ্যতে হয়তো আর কেউ এই দ্বীপে পৌঁছাতে পারবে না। এই ভেষজগুলো কেউ সংগ্রহ না করলে অকালে ঝরে পড়া ছাড়া উপায় নেই।

আকাশে গর্জন এখনো চলছে, সময় খুব কম। কু হুইজি ছোট তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, যতটুকু সম্ভব সংগ্রহ করা যায়।

ঘুরে দাঁড়াতেই কু হুইজির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর তার মুখ দিয়ে বের হলো, “বাইয়িন, তুমি এসব কী করেছ!”

পাগলের মতো খেতে থাকা বাইয়িন থেমে গেল, নিষ্পাপ মুখে কু হুইজির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি খাচ্ছিলাম। আমাদের মতো আধ্যাত্মিক সত্তাদেরও তো খেতে হয়।”

সে আরও অভিযোগ করল, “বিশৃঙ্খল ব্রেসলেটের ভেতরে তো আর কিছু খাওয়ার নেই। আমাদের তো মানুষের মতো নাড়িভুঁড়ি নেই যে শক্তি সঞ্চয় হবে, না খেলে তোমাকে লড়াইয়ে সাহায্য করব কীভাবে?”

“তাহলে তুমি এত সব খেয়ে ফেলেছ?” কু হুইজি কিপটেমির জন্য নয়, বরং অবাক হয়ে দেখল, যে দ্বীপটি একটু আগে সবুজ সবুজে ভরা ছিল, তা এখন এমনভাবে পরিষ্কার হয়েছে যেন কেউ ঝাড়ু দিয়ে সব মুছে দিয়েছে। একটি ছোট ঘাসও অবশিষ্ট নেই।

ঠিক বলতে গেলে, কু হুইজির পায়ের নিচের জায়গা ছাড়া আর কোথাও কোনো ঘাস অবশিষ্ট নেই।

বাইয়িন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, “ভাবতেও পারোনি তাই না? এখানকার সাধারণ ঘাসগুলোতেও আধ্যাত্মিক শক্তি আছে। আমার আলাদা করে বেছে নিতে হয়নি, খেতে খুব মজা ছিল। আমি ভয় পাচ্ছিলাম তোমাকে ডিস্টার্ব করব, তাই তোমার পায়ের নিচের জায়গাটা ধরিনি।”

কু হুইজি মনে মনে ভাবল: তাহলে কি এখন আমাকে তাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে যে সে আমার পায়ের নিচের ঘাসটুকু খেয়ে ফেলেনি!