অধ্যায় চুরাশি চিত্রটি মিথ্যা।
তলোয়ার-নিষ্পৃহ মাথা তুলল, তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে দীপ্ত হয়ে উঠল, মুহূর্তেই আগের হতাশার ছায়া মুছে গিয়ে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং কু হুই জির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ছোটো শিষ্যভাইয়ের ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করব! আপনি কি অনুমতি দেবেন?”
কু হুই জি কাঁধ উঁচিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “তোমার ইচ্ছা। শুধু আর কোনো ঝামেলা কোরো না।”
তার কথার ইঙ্গিত বুঝে তলোয়ার-নিষ্পৃহ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি আর কখনো ছোটো শিষ্যভাইয়ের ক্ষতি করব না। আমি ভালো একজন বড়ো ভাই হয়ে থাকব, যদি আমার সে যোগ্যতা থাকে।”
কু হুই জি নিশ্চিত হল, তলোয়ার-নিষ্পৃহ আর তাকে ফাঁসাবে না, তাই আর কিছু না বলে সে ঘুরে গিয়ে ব্লু-ডাইনে চড়ে স্থান ত্যাগ করল।
ভুল করা চেং-জি তলোয়ার গুরু এখানে নেই, ন্যায়বিচার চাওয়ার কুই শিওরান, লিন ই মিং-ও নেই, তাহলে ক্ষতিপূরণের আলোচনা আর চলবে কীভাবে—এ কথা ভেবে অমর জোটের সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল।
এখানে সবচেয়ে বেশি কথা বলার অধিকার ছিল তলোয়ার-নিষ্পৃহের, আর অবশিষ্টরা প্রস্তুত ছিল, সে নিশ্চয়ই দাম কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবে।
কিন্তু তলোয়ার-নিষ্পৃহ গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বলল, “এই ঘটনার শিকার একজন হলেও এর প্রভাব খুবই খারাপ, কঠোর শাস্তি হওয়া প্রয়োজন, যাতে修চর্চা জগতে দৃষ্টান্ত স্থাপন হয়।”
সমর্থন জানাতে প্রস্তুত তলোয়ার-সম্প্রদায়ের প্রবীণরা হতবাক: আমাদের গুরু, তুমি নিজেই কি জানো কী বলছ? তুমি আসলে কোন সম্প্রদায়ের গুরু?
তলোয়ার-নিষ্পৃহ সবাইকে ডেকে অমর জোটের মহাসভায় ফিরে গেল এবং উৎসাহের সঙ্গে ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
এমনকি অজেয় সম্প্রদায়ের প্রবীণরাও ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত এখানে দাম বাড়াতে সবচেয়ে বেশি উদ্যোগী ছিলেন তলোয়ার-সম্প্রদায়ের গুরু নিজেই।
তলোয়ার-সম্প্রদায়ের সবাই যখন তাদের গুরুর লাগামছাড়া দাম বাড়ানো ঠেকাতে চাইল, তলোয়ার-নিষ্পৃহ বলল, “সব ক্ষতিপূরণ চেং-জি তলোয়ার গুরুর ব্যক্তিগত সম্পত্তি থেকে আসবে, না পারলে আমি নিজে দেব।”
এ কথা শুনে আর কেউ কিছু বলল না, শুধু হঠাৎ যেন চেং-জি তলোয়ার গুরুর জন্য মায়া হলো, এমন এক শিষ্য পেলেন!
আগে যে ছেলেটি গুরুজনের বাধ্য ছাত্র ছিল, সে-ই হঠাৎ একেবারে উড়নচণ্ডী হয়ে উঠল।
এইসবের কিছুই কু হুই জি জানত না।
সে শুধু বারবার তাগাদা দিচ্ছিল, “ব্লু-ডাইন, একটু জোরে ওড়ো। রাক্ষস সম্রাটের সাধনা থাকলে এত ধীরে ওড়ো কেন?”
ব্লু-ডাইন বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি শেয়াল, উড়তে ভালো পারি না। কু হুই জি, এত বাড়াবাড়ি কোরো না। আর, আরও জোরে ওড়লে তুমি নিজেই সহ্য করতে পারবে না।”
কু হুই জি হেসে বলল, “আমি পারব, তুমি নিশ্চিন্তে উড়ো। উচ্চগতির উড়ান আমার জন্য কিছু না।”
তারপর সে আবারও কিছু আত্মিক ফল বের করে দেখাল, “আরও একটু জোরে গেলে এগুলো সব তোমাকে খেতে দেবো।”
ব্লু-ডাইনের চোখ চকচক করে উঠল, তবু বলল, “কয়েকটা আত্মিক ফলে কী হবে? তুমি জানো, আমি গোপন কৌশল ব্যবহার করে উড়লে কী মূল্য দিতে হয়?”
মানে, সে আরও জোরে উড়তে পারে, এইটা বুঝে কু হুই জির মন বলল, আর দেরি করা ঠিক নয়। সে সোজা সব আত্মিক ফল বের করে দিল, “সব তোমার, এখনই আরও দ্রুত উড়ো।”
ব্লু-ডাইন মাথা নেড়ে বলল, “এগুলোতে আমার গোপন কৌশলের ক্ষতি পোষাবে না।”
কু হুই জি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে বড়ো দিদিকে দিয়ে তোমার জন্য পশুপালন বড়ি তৈরি করাবো, এবার নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিতে পারবে?”
তা শুনেই ব্লু-ডাইনের সাতটি লেজ খাড়া হয়ে উঠল, “ঠিক আছে, শক্ত করে বসো, এবার তোমাকে দেখাবো রাক্ষস সম্রাটের গতি কী!”
কু হুই জি কিছু বোঝার আগেই ব্লু-ডাইন তলোয়ারের মতো ছুটে চলল।
সে দ্রুত আত্মরক্ষা তুলল, প্রবল বেগে উড়তে গিয়ে তার গায়ে বাতাসের ধারালো আঘাত লাগতে লাগল।
তাইজি সম্প্রদায়ের মধ্যে।
লু শুয়ানসিং তলোয়ার চর্চা করছিল। তলোয়ারের হাড় পুনরুদ্ধার হওয়ার পর থেকে তার মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য আর লড়াইয়ের উদ্যম ছড়িয়ে পড়েছে। প্রতিদিন সে শুধু বড়ো মুরগির সঙ্গে ফিসফিস করে আর তলোয়ার চালায়, যেন এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয় না।
কিন্তু সে তলোয়ার গুটিয়ে চারপাশে কেউ নেই দেখে অবশেষে ক্লান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকল।
“আমার তলোয়ার-মন ভেঙে গেছে।”
সে যতই নিজেকে বোঝাতে চায়, তলোয়ার হাতে নিলেই তার মনে পড়ে যায় কিভাবে চেং-জি তার তলোয়ার-হাড় ছিনিয়ে নিয়েছিল। সেই ভয় তার অস্থি-মজ্জায় গেঁথে গেছে, প্রতিশোধ নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা যেন স্থায়ী চুলকানির মতো উন্মাদ করে তোলে।
গুরু ও জি-আর যেন চিন্তা না করে, তাই সে জোর করে তলোয়ার চালাত, কিন্তু বাস্তবতা হলো, তার বর্তমান তলোয়ার-ভাবনা আগের চেয়েও দুর্বল, সাধনার সঙ্গে তো তুলনাই চলে না; এই পথে সে হয়ত আর এগোতে পারবে না।
লু শুয়ানসিং হাতে থাকা ডালপালার দিকে স্থির তাকিয়ে ছিল, অন্য হাতে ডালের অপর প্রান্ত ধরল। সামান্য জোর দিলে গাছের ডাল ভেঙে যাবে।
কিন্তু সে কিছুতেই ছাড়তে পারছিল না, নিজেও খেয়াল করল না, তার চোখে ছিল গভীর মমতা। দুই হাত শূন্যে স্থির, অনেকক্ষণ ধরে আর এগোতে পারছিল না।
থাক, এবার শেষ করি।
কু হুই জি যখন তাড়াহুড়ো করে তাইজি সম্প্রদায়ে ফিরল, তখন দেখল লু শুয়ানসিং গাছের ডাল নিয়ে স্থির হয়ে আছে।
না, সে স্থির নয়, এই স্থিরতায় ছিল গভীর দুঃখের ছাপ।
কু হুই জি দ্রুত আত্মিক শক্তি জড়ো করে চিৎকার করল, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, আমি ফিরে এসেছি!”
লু শুয়ানসিং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আগের মতোই ডালের দিকে তাকিয়ে ছিল, লম্বা আঙুলগুলো ছিল টানটান শক্তিতে।
আর এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না, কু হুই জি পঞ্চতত্ত্বের মন্ত্র প্রয়োগ করে গাঢ় ভাবে অশান্তি রূপান্তর করতে লাগল, আর ঠিক তখনই লু শুয়ানসিংয়ের হাতে থাকা ডাল হঠাৎ বেড়ে গিয়ে মাটিতে শিকড় গেড়ে দিল।
লু শুয়ানসিং তখনই ভাবনা থেকে ফিরল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি-আরকে দেখে এক প্রশস্ত হাসি দিল।
আর একটু হলে, ডালটা ভেঙেই যেত।
“জি-আর, তোমার অশান্তি-শক্তি কতটা প্রবল হয়েছে! তুমি দারুণ!”
লু শুয়ানসিংয়ের স্বাভাবিক মুখ দেখে মনে হলো কিছুই হয়নি।
কু হুই জি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার মনে হয়েছিল কিছু একটা খারাপ হতে চলেছে, কিন্তু এতটা খারাপ হবে ভাবেনি, ভাগ্য ভালো, এখনও সময় আছে। সে ছুটে গিয়ে বলল, “আমি পেরেছি! চেং-জি তলোয়ার গুরু স্বীকার করেছেন যে তোমার তলোয়ার-হাড় কেড়ে নিয়েছেন, এখন অমর জোট তার শাস্তির উপায় ঠিক করছে।”
লু শুয়ানসিং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, “এত সহজে সব হয়ে গেল?”
সে তো রাক্ষসজগতে উচ্চ পদে উঠেছে, কত পরিকল্পনা, কত মানুষের সঙ্গে দেনদরবার করেছে। কু হুই জি যখন তার কাছে আগের ঘটনার কথা জানতে চেয়েছিল, সে ভেবেছিল এতে কোনো লাভ হবে না; কে জানত, এত সহজেই কু হুই জি সব মিটিয়ে ফেলবে।
কু হুই জি মাথা নেড়ে বলল, “এরপর চেং-জি নিশ্চয়ই তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে আসবে!”
লু শুয়ানসিং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু প্রতিশোধ চাই, তার ক্ষমা তো কল্পনাও করিনি।”
“চেং-জি আদৌ কখনো আমায় গুরুত্ব দেয়নি, তাই তো বোঝেনি, দেখানো ছবিটাই ছিল ভুয়া।”
যদি অমর জোটের সবাই এখানে থাকত, তবে বিস্ময়ে হতবাক হতো। এমনকি কুই শিওরানও জানত না, সবার সামনে দেখানো ছবিটা ছিল বানানো।
আসল ছবির স্মৃতি তো চেং-জি তখনই ধ্বংস করে দিয়েছিল, হৃদয়সন্ধান চক্রে কিছু সাম্প্রতিক বছরের ধারাবিবরণী ছাড়া আর কিছু ছিল না। লু শুয়ানসিং যে সময় পরীক্ষা দিয়েছিল, সেটা অনেক আগের ঘটনা, তখনকার স্মৃতিপাথরে সংরক্ষিত ছবি কতবার বদলানো হয়েছিল, কে জানে।
তাই, কু হুই জি দ্বিতীয় ভ্রাতার কাছে সব ঘটনা শুনে, পরে নিজেই সেই ছবি বানিয়ে নিয়েছিল।