পর্ব ১৫: একটি ছোট শিয়ালের প্রাপ্তি

রক্তের চুক্তি থেকে কু হুই জি জানে, আসলে মন থেকে বলা সব কথা অপরপক্ষের কানে পৌঁছায় না;妖兽 এবং তার মালিক একে অপরের সঙ্গে কথা বলার সময় ভাব প্রকাশের বিষয়টি বেছে নিতে পারে। ভাগ্য ভালো, লান রানের চুক্তি বাঁধার সময় সে এই ধরনের কথোপকথনের সাথে অভ্যস্ত ছিল না, তাই কু হুই জি গুরুত্বপূর্ণ অনেক তথ্য শুনতে পেরেছিল।

"তোমার শরীর এত বড়, খুব চোখে পড়ে। আগামীকাল আমি গুরুজীর সঙ্গে পাহাড়ের নিচে যাব ধর্মসংঘের বড় প্রতিযোগিতায়। তুমি কি একটু ছোট হতে পারো?" লান রান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, অনিচ্ছায় নিজেকে বড়দের মুষ্টির চেয়ে সামান্য বড় এক ছোট শ্বেত শিয়ালে রূপ দিল। একইভাবে তার সারা শরীর বরফের মতো সাদা লোমে ঢাকা, তবে ছোট শিয়ালটি আরও মায়া ও সুন্দর লাগছিল।

লান রান যুদ্ধ করতে পারে, আবার লোমও আদর করা যায়—এটা সত্যিই লাভজনক। কু হুই জি লান রানকে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে ডুবে গেল; এবার তার ঘুম স্বস্তির ছিল, রাতে কোনো দুঃস্বপ্ন আসেনি।

ভোরে কু হুই জিকে গুরুজি ডেকে তুললেন, তারা পাহাড়ের নিচে রওনা হল। বড় বোন বলল, তার শরীর দুর্বল, সে কিছুতেই বের হতে চায় না; দ্বিতীয় ভাই হঠাৎ অর্ধপাত্র রক্ত বের করে কাশল, এতে কু হুই জি আর তাকে ডাকতে সাহস পেল না।

চিংজিয়াং শহরের কেন্দ্র একেবারে সমতল করে দেওয়া হয়েছে, সেখানেই ধর্মসংঘের বড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এখন মাঠের বাইরে মানুষের ভিড়, মাঝে মাঝে আকাশে修真者দের উড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যায়।

"আহা,仙人 হলে কত ভালো! রাস্তাও নিজে হাঁটতে হয় না।" আশেপাশে পথচারীদের羡慕ভরা কথা শোনা গেল修真者দের উদ্দেশে।

কু হুই জি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে অবশ্যই御剑飞行শিখবে; তাহলে পরেরবার兽潮 এলে হয়তো সরাসরি উড়ে পালাতে পারবে।

দ্বাররক্ষী শিষ্য অলসভাবে হাই তুলছিল, কোন ধর্মসংঘ সরাসরি আকাশপথে天门 দিয়ে ভেতরে যায় না? এই মাটির দরজা শুধু নামেই আছে, ধর্মসংঘের বড় প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পুরো দিনে কেউ এখানে আসে না।

"কাজে ফাঁকি দেওয়া ঠিক নয়।" হু চাংলাওর কণ্ঠ শুনে শিষ্য তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক থলি এগিয়ে দিল, "এটা আজ মাঠে ঢোকার ইচ্ছুকদের সম্মান।"

হু চাংলাও থলির ওজন বিচার করে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়েন। "এসে গেছে, এসেই গেছে, সামনেই।" শিশুর মিষ্টি কণ্ঠ শুনে হু চাংলাও তাকালেন।

এক বৃদ্ধ ও এক শিশু আনন্দে এগিয়ে আসছে; ছোট মেয়েটি বরফের মতো সুন্দর, বৃদ্ধের শরীরে কোনো灵气 নেই, দুজনেরই পোশাক সাদামাটা, তবে হু চাংলাও তার তীক্ষ্ণ চোখে মেয়ের ভিতরের পোশাকের সূর্যরশ্মি প্রতিফলন দেখে বুঝলেন সেটি মূল্যবান, নিশ্চয়ই বড় শিকার।

হু চাংলাও হাসিমুখে বললেন, "আপনারা কি এখান দিয়ে ঢুকতে চান?" কু হুই জি আনন্দে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ধন্যবাদ চাচা।"

সে গুরুজিকে টেনে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু এক হাত তাদের আটকাল; মাথা তুলে দেখল, হু চাংলাওর মোটা-মাথা আর বড় কান। "ঢুকতে চাইলে যথেষ্ট诚心 থাকতে হবে।"

"কী诚心?" কু হুই জি হতভম্ব, "আমরা সত্যিই ঢুকতে চাই।"

ছোট মেয়েটি বুঝতে পারছে না দেখে হু চাংলাও চোখ ফেরাল বৃদ্ধের দিকে। বৃদ্ধ নিঃক্রিয়ভাবে দাঁড়িয়ে, তিনি ইশারা করার চেষ্টা করলেন, "এটা, সেটা থাকলে诚心 যথেষ্ট, তখন এখান দিয়ে ঢুকতে পারো, ভালো আসন পাবে, এবার তো剑尊 আসবে বলে শোনা যাচ্ছে।"

বেশিরভাগ剑尊 শুনেই দ্বিধা না করে অনেক টাকা বের করে ঢুকে যায়, তবে কু হুই জি ও ছি শিউরান এখনও অবাক হয়ে আছে।

কু হুই জি বুঝতে পেরে চুপচাপ গুরুজিকে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, আমাদের টাকা আছে诚心 দেখানোর জন্য?"

ছি শিউরান মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই নেই।"

"না থাকলে এখানে কেন এসেছ?"

হু চাংলাও কিছু বলার আগেই দ্বাররক্ষী শিষ্য কু হুই জিকে ঠেলে বের করতে চাইল, কিন্তু সে বুঝল, তাকে একটুও ঠেলে দেওয়া যাচ্ছে না।

কু হুই জি এই自称修士কে অবজ্ঞার চোখে দেখল, যার শক্তি এতই কম যে পাঁচ বছরের শিশুকে ঠেলে দিতে পারে না; সে শিষ্যের হাত সরিয়ে দিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল, "কিন্তু আমরা参赛宗门, তাই এখান দিয়ে ঢুকতে হবে।"

হু চাংলাও ঠাট্টা করে হাসল, "কী স্বপ্নই না দেখছ! তাড়াতাড়ি চলে যাও, না গেলে আমি ছাড়ব না।"

ছি শিউরান গম্ভীরভাবে দ্বাররক্ষী শিষ্যের দিকে তাকালেন; তিনি আগেও ধর্মসংঘের বড় প্রতিযোগিতায় এসেছেন, তখন কিছু লোক তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাই参赛凭证 লাগে জানতেন না; নিশ্চিত ছিলেন দ্বাররক্ষীরা আদেশ পেয়েছে। তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমরা তাইজি宗, তুমি নিশ্চিত আমরা ঢুকতে পারব না?"

তাইজি宗—কিছুটা পরিচিত মনে হয়, হু চাংলাও বুঝতে পারল না বড় কোনও宗门 আছে কি না এই নামে, মনে হল无极宗ের নামে চোরাচালান করা কোনো ছোট宗门। তিনি দুজনকে ভালোভাবে দেখে বুঝলেন, তাদের মধ্যে কোনো উচ্চপদস্থের气息 নেই, তখনই তাড়াতে উদ্যত হলেন, "আমি নিশ্চিত, এখানে ভিড় বাড়াবেন না, নিজের মুখ আয়নায় দেখুন, আপনাদের যোগ্যতা আছে?"

ছি শিউরান কু হুই জির কান ঢেকে দিলেন, যাতে এসব কটু কথা তার কানে না যায়, তারপর বললেন, "আপনারা ওপরের কর্তৃপক্ষকে জানাতে পারেন, তাইজি宗 এসেছে, তারা যদি অনুমতি দেয়, আমরা ঢুকব।"

"যান যান, সবাই আমার ওপরের কর্তৃপক্ষকে জানানোর কথা বলবে, তাহলে আমি মরেই যাব!"

ছি শিউরান, এত ভালো মেজাজ থাকা সত্ত্বেও, এবার আর সহ্য করতে পারলেন না; তিনি অল্প হাত নড়ালেন, এক灵信 পাঠালেন, আর কোনো বিতর্কে জড়ালেন না।