একাত্তরতম অধ্যায়: তলোয়ার-সমাধির উন্মোচন

仙 জোটের আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হয়েছিল, প্রধান প্রধান ধর্মগুরুদের জন্য কিছু আসন বরাদ্দ করা হবে যাতে তারা তরবারির কবরস্থানে গিয়ে নিজ নিজ তরবারি খুঁজে নিতে পারে। লিন ইমিংয়ের প্রচেষ্টায়, যোগ্যতার প্রতিযোগিতার প্রথম তিনজনও অতিরিক্ত তিনটি আসন পেয়েছিল। কু হুইজি এখন নিঃসন্দেহে উজির সংঘের শিষ্য, আর তৃতীয় স্থান অধিকারী মো লি-ও একই সংঘের, ফলে একঝটকায় দুটো আসন সাশ্রয় হয়ে গেল। লিন ইমিংয়ের মতো হিসেবি ও ধুরন্ধর বৃদ্ধের জন্য এ যেন বড়ই লাভের বিষয়।

কু হুইজি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল; সে জানত না কেউ সুযোগ নিয়ে প্রতিশোধ নেবে কি না। কিন্তু ছি শিউরান বলেছিল, “আমার তিয়ানশিং তরবারি এসেছিল এক তরবারির কবরস্থান থেকেই। তরবারির কবরস্থান সব তরবারি সাধকদের জন্য বিরল সুযোগ। যদি তুমি修真 জগতে বিচরণ করতে চাও, তোমাকে সেখানে যেতে হবেই। না গেলে, আমাদের সুরক্ষায় নিশ্চিন্তে থাকতে পারো, আমরা তাতে আপত্তি করব না।”

একদিন নিজ কক্ষে চিন্তায় ডুবে থাকার পর কু হুইজি সিদ্ধান্ত নিল, সে সাহসী অভিযানে বেরোবে। শক্তিশালী না হলে ভাগ্য বদলানোর সুযোগ আসে না; যেমন দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের ব্যাপার, যদি গুরুজির তরবারি সাধকের মর্যাদা না থাকত, তার বিচার অসমাপ্তই থাকত। আবার যেমন প্রথম গুরু বোনকে তরবারি নির্দয় ধরে নিয়ে গিয়েছিল, গুরুজির মর্যাদা না থাকলে এত ক্ষতিপূরণ পেত না। তারা গুরুজির সুরক্ষায় বড় হচ্ছে, শত বছর পর তারাও চাইবে গুরুজিকে আশ্রয় দিতে।

উলেখযোগ্য, কু হুইজি জানে ফু লিংহান নিজের উপন্যাসে বলেছিল তার তরবারি এসেছিল এক তরবারির কবরস্থান থেকে। যদিও ঠিক কোন কবরস্থান তা জানে না, আর সময়ও উপন্যাসের ঘটনাগুলোর চেয়ে একটু আগেই, এখন সে ফু লিংহানের সঙ্গে মুখোমুখি। ফু লিংহান যে কবরস্থানে যাবে, কু হুইজি সেখানে যেতেই হবে।

মোরগের ডাক উঠতেই ছি শিউরান কু হুইজি কে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তরবারির কবরস্থানের দরজায় পৌঁছালে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে জনসমুদ্র। তরবারি সংগ্রহ করতে আসা শিষ্যদের পাশাপাশি, নানা ধর্মগুরুদের লোকজনও এসেছে তাদের রক্ষা করতে। কারণ, কেউ কবরস্থান থেকে তরবারি নিয়ে ফিরে এলেও চুক্তি করার আগেই যাতে কেউ ছিনিয়ে নিতে না পারে এবং সময় শেষ হলে সবাইকে বাহিরে ফিরিয়ে আনতে বাহিরে নানা মন্ত্র-গঠিত ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

কু হুইজির যথেষ্ট ঘুম নিশ্চিত করতে ছি শিউরান ও তার সঙ্গী সর্বশেষে এসে পৌঁছাল। সকলের দৃষ্টি তাদের ওপর, কু হুইজি লজ্জায় গুরুজির পেছনে লুকিয়ে গেল।

“পরের বার আমাকে আগে ডেকে তুলবে, সবচেয়ে আগে না হলেও, সবচেয়ে পরে যেন না হয়।” ছি শিউরান কপাল ভাঁজ করল, “এরা তো ভোরের আগে এসেছে, আমাদের তুলনা নেই, শিশুর বিশ্রামই সবচেয়ে দরকারি। তুমি আমার শিষ্য, এই অধিকার তোমার আছে।” গুরুজি জানে এটা একটু অহংকারের মত, তবু হাসল, কু হুইজি আরও লজ্জা পেল।

অবশেষে কু হুইজির আগমন দেখে লিন ইমিং নিয়ম ঘোষণা করল। “তরবারির কবরস্থানে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের অশান্তি ঘূর্ণায়মান; যেকোনো সাধক সর্বোচ্চ তিন দিন থাকতে পারবে। যদি আগেই বের হতে চাও, তোমাদের দেয়া যাদুর ফলটি ভেঙে ফেলবে।” এই যাদুর ফলের ব্যবস্থাপনা লিন ইমিং জোটকে বাধ্য করে করিয়েছিল, কারণ কু হুইজির কিছু হলে তরবারি সাধকের ক্রোধ সে সহ্য করতে পারবে না।

“ফল না ভাঙলেও, তিন দিনের বেশি থাকতে পারবে না। তিন দিন শেষে সবাইকে আমার নির্ধারিত চিহ্নে বাহিরে পাঠিয়ে দেয়া হবে। কারো কোনো প্রশ্ন আছে?” নিয়মগুলো শিষ্যদের অভিভাবকরা আগেই বলেছে, তাই কেউ প্রশ্ন তুলল না; লিন ইমিং প্রবেশদ্বার খুলতে নির্দেশ দিল।

কু হুইজির বর্তমান অবস্থান আগের মতো নয়; সে ছি শিউরানের সাথে উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। দূরে তরবারি নির্দয়, ক্লান্ত ও শূন্য চোখে, কু হুইজি না চিনলে কেউই ভাবত না সে তিয়ানশিং সংঘের প্রধান।

দ্বিতীয় গুরু ভাইয়ের ঘটনা তাকে বড় আঘাত দিয়েছে। কিছুটা মানবিকতা আছে, তবু তারা আর কখনোই একই পথের শিষ্য হতে পারবে না।

কু হুইজির দৃষ্টি তরবারি নির্দয়ের পেছনে ফু লিংহানের ওপর পড়ল, ঠান্ডায় কাঁপল, জামার ভেতর লুকোনো নরম পশম স্পর্শ করে কিছুটা শান্ত হল। ভাগ্য ভালো, তার পাশে আছে নীল রঞ্জন; ফু লিংহান যতই শক্তিশালী হোক, এখনো মাত্র বিশ বছর; নীল রঞ্জন তো ইতিমধ্যে দৈত্য সম্রাট।

ফু লিংহান ছি শিউরান ও কু হুইজির চোখের দৃষ্টি দেখে, আন্তরিক হাসি ছুঁড়ে ওয়েভ করল। “গুরুজি, ওই নারী বাইরের চেহারার মতো নয়; তাকে ভালো মানুষ ভাবো না।”

আগের ফু লিংহানের গুরুজির প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ মনে পড়ে কু হুইজি বুঝতে পারে তার জটিলতা; তখন তো সে নিজেও জানত না গুরুজি তিয়ানশিং তরবারি সাধক। ছি শিউরান জানত না কেন শিষ্য এমন বলল, তবু নরম স্বরে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”

ফু লিংহান কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, তবু কোনো হতাশার ছায়া দেখাল না; সহজভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মন্ত্র-গঠিত মানুষদের কাজ দেখছিল। এটা বড় বেশি বার ঘটবে না।

এই তরবারির কবরস্থান সে আগের জন্মেও এসেছিল; তখন কেউ এখানে স্বর্গীয় বিপদে পড়েনি, বরং কাছাকাছি যুদ্ধের কারণে প্রবেশদ্বার উদ্ঘাটিত হয়েছিল। কবরস্থানে সে পেয়েছিল তার আজীবন সাথি তরবারি; শ্রেষ্ঠ যাদু অস্ত্র, দুর্লভ গুণ—বৃদ্ধির ক্ষমতা। সেই তরবারি তার সাথে উন্নতি করত, যুদ্ধ করত, এবার সে নিশ্চিতভাবেই চাইছে সেই তরবারি ফিরে পেতে, এবং কু হুইজির জন্য একটি নাটক সাজিয়েছে।

অনেক সাধক আকাশে দীর্ঘ সময় চেষ্টা করে অবশেষে প্রবেশদ্বার খুলল, শিষ্যরা একে একে প্রবেশ করল। হঠাৎ চোখে অন্ধকার, কু হুইজি পাশে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো, মাটিতে পড়ার আগেই কেউ ধরে ফেলল।

“আহা, হুইজি, তুমি শুধু যোগ্যতার প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়েছ বলে এত আত্মবিশ্বাস দেখাবে না। এই মন্ত্র-গঠিত প্রবেশে শক্তি অনেক ক্ষয় হয়, কিছু হলে কি না, আমি উৎকণ্ঠায় মরে যাব।” ফু লিংহান যতই উদ্বেগ দেখাক, তবু তার কণ্ঠে বিদ্রূপের সুর স্পষ্ট।

কু হুইজি একবার তাকাল, ফু লিংহান কোনো সাহায্য না করে পড়ে যেতে দিল, “আমি তো ছোট, অজানা, কী হয়েছে তাতে?” নিজেকে যথেষ্ট ছোট দেখালে কেউ অভিযোগ করতে পারে না; ফু লিংহান কিছুটা থেমে গেল, বাকিটা আর বলল না, দর্শকও কম, তাই অভিনয় ছেড়ে চলে গেল।

তখন কু হুইজি দেখল, তাকে ধরে রেখেছে যোগ্যতার প্রতিযোগিতার তৃতীয় স্থান, মো লি।

“ধন্যবাদ, মো লি দাদা, না হলে মুখের ক্ষত হত।” মো লি নির্লিপ্ত মুখে, যেন সে ধরেনি, “পরের বার সাবধানে, স্থানান্তর আগে প্রস্তুতি নাও, অসতর্কতা চলবে না, আর...”

সে একটু দ্বিধায় পড়ল, কু হুইজির বড় বড় চোখের কৌতূহলে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত বলল, “আর, তুমি ফু লিংহান থেকে সাবধানে থাকো।”

একজন গরম মুখে ঠান্ডা মন, অপরজন ঠান্ডা মুখে উষ্ণ হৃদয়; মো লি ও ফু লিংহান, তাদের পার্থক্য স্পষ্ট। কু হুইজি বিস্মিত, উপন্যাসের আরেকটি অবহেলিত চরিত্র ফু লিংহানের আসল মুখোশ দেখে ফেলেছে। সে মাথা নাড়ল।