অধ্যায় ৯২: অন্ধকারের গভীরতাই মৃতলোকের আগ্রাসনের প্রবেশদ্বার

ঘরে ফিরে伏灵寒 জিভের নিচে লুকিয়ে রাখা ঔষধটি吐ে দিল। আগের জীবনে বহু বছর সাধনা করে সে কাকতালীয়ভাবে খাওয়া ঔষধ সংরক্ষণের উপায় জেনে গিয়েছিল।承寂剑尊 তাকে মোট তিনটি ঔষধ দিয়েছেন—একটি ছিল নয় চক্রের ঝলমলে দানা, একটি ছিল মূল শক্তি পুনর্গঠনের ঔষধ, দুটিই স্বর্গীয় স্তরের পবিত্র ঔষধ। তবে শেষটি ছিল দক্ষিণাঞ্চলের গু-দানা। এই গু-দানার কার্যকারিতা নিয়ে সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে এটুকু বোঝে,承寂剑尊 অবশ্যই জানতে পারবেন সে এই গু-দানা হজম করেছে কিনা। আগের জন্মে দক্ষিণাঞ্চলে ঘুরে বেড়ানোর সুবাদে সে জানত কীভাবে এই ধরনের গু-দানার মোকাবিলা করতে হয়।承寂剑尊-এর বিশ্বাস অর্জনের জন্য সে যথাযথ সুরক্ষা নিয়ে তিনটি ঔষধই গিলে ফেলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে অনুভব করল তার সাধনার স্তর আলগা হয়ে এসেছে। সে জোর করে উন্নতির তীব্র আকাঙ্ক্ষা দমন করে ঔষধের শক্তি দিয়ে নিজের মূল শক্তি মেরামত করতে থাকল। শরীরের ভেতরে অজস্র গুণ বেড়ে যাওয়া আত্মশক্তি অনুভব করে সে হেসে উঠল।

“দেখি,清江城-এ অপেক্ষা করে থাকি, কবে শুনতে পাব 天行剑尊-এর প্রিয় শিষ্য রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবরণ করেছে।”

ওদিকে太极宗-এ齐修然魔渊-সম্পর্কিত তথ্য নিয়ে ফিরল।曲卉紫 সেটি খুলে দেখে মাথা ঘুরে গেল—ভেতরে魔渊-এর প্রাকৃতিক পরিবেশ, শক্তির বিভাজন ইত্যাদির বিস্তৃত বিবরণ।刚刚神魂受伤的曲卉紫 আর সহ্য করতে পারল না, কপালে ব্যথা নিয়ে কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি শুধু বলুন ও জায়গাটা খুব খারাপ কি না।”

齐修然 উত্তর দিল, “অত্যন্ত খারাপ, অসহনীয়; সেখানে প্রাণের ঝুঁকি আছে।修真界-র কেউই স্বেচ্ছায় যায় না, কেবল গুরুতর অপরাধে শাস্তি হিসেবে পাঠানো হয়।”

曲卉紫 মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট হল।修真界-র দৃষ্টিতে承寂剑尊-এর এই শাস্তি যথেষ্ট গুরুতর। সে লাফাতে লাফাতে চলে গেল, দেখে নি শেষের লাইনটি:魔渊 হচ্ছে幽冥-র অনুপ্রবেশের প্রবেশদ্বার,魔渊 পাহারা দেয়ার সবচেয়ে বড় দায়িত্ব幽冥-কে দমন করা।

এরপর প্রায় প্রতিদিন伏灵寒曲卉紫-র মৃত্যু সংবাদ শোনার আশায় অধীর হয়ে থাকত।炼化碧波剑-এর সময় ভাবত曲卉紫 দুর্বল হয়ে পড়েছে কিনা।剑চর্চার সময় ভাবত曲卉紫 গুরুতর অসুস্থ কিনা।修炼-র সময় ভাবত曲卉紫 কি এখন মৃত্যুপথযাত্রী। এমনকি একদিন ওষধ খোঁজার সময় নিজের হাত কেটে ফেললে伏灵寒 বুঝল, আর অপেক্ষা করা চলে না।

সে স্থির করল,曲卉紫-র মৃত্যুপথযাত্রার দৃশ্য নিজ চোখে না দেখে সে শান্তি পাবে না; আর দেরি করলে তার সাধনার মনের জোর ভেঙে যাবে।曲卉紫-র অবস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, ওটা太极宗। শোনা যাচ্ছে,剑尊 এ ক’দিন ধরে ওখানেই আছেন—সম্ভবত曲卉紫-র জীবন বাঁচানোর জন্য।

太极宗 পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে সে দেখল, এই ধর্মস্থানে এখন কড়া নিরাপত্তা। পাহাড়ে ওঠার পথজুড়ে কঠিন প্রতিরোধের ব্যবস্থা। সে কেবল পরীক্ষা করে দেখতে একবার প্রতিরোধে হাত দিলে প্রতিপ্রভ শক্তির আঘাতে তার জামার কোণা ছিঁড়ে গেল।

ভাগ্যিস আশেপাশে অনেক সাধারণ লোক ছিল, তাই প্রতিরোধের প্রতিক্রিয়া মারাত্মক হয়নি।伏灵寒 অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, অবশেষে পরিচিত একজনকে দেখল, লোকটি সোজা পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“এই দাদু, একটু দাঁড়ান তো, আমাদের কি আগে কোথাও দেখা হয়েছিল?”伏灵寒 পোশাক ঠিক করে পাশ থেকে এগিয়ে এল, তার গম্ভীর ভাবটা আগের ছায়াময় আচরণ থেকে একেবারে ভিন্ন।

刘贵来 নীচ থেকে উপরে একবার দেখে হাসিমুখে বলল, “ওহ,伏灵寒仙子, আপনি আগে আমার ঔষধের দোকানে এসেছিলেন।”

伏灵寒 মনে করতে পারল, ওটাই第一次曲卉紫-কে দেখা সেই দোকান, অর্থাৎ এই লোক曲卉紫-র সঙ্গে বেশ পরিচিত। চেনা হাসি ফুটিয়ে伏灵寒 আপনজনের মতো বলল, “আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

刘贵来 একটু সাবধানী হলেও বলল, “আমি পাহাড়ে যাচ্ছি天行剑尊-এর প্রিয় শিষ্য曲卉紫 আমাকে যে আত্মিক তরল বিক্রি করার জন্য দিয়েছে, সেটা আনতে।”

曲卉紫天行剑尊-এর শিষ্য হওয়ার পর তাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু刘贵来 তেমন কিছু দেন নি, তাই曲卉紫 এক অভিনব উপায়ে তার দোকানে উৎকৃষ্ট আত্মিক তরল বিক্রির জন্য রেখে দেয়। আগে刘贵来修士-দের জিনিস বিক্রি করতে ভয় পেতেন, কিন্তু সেই উৎকৃষ্ট তরল মুহূর্তেই বিক্রি হয়ে যায়,剑尊-এর নাম থাকায় কেউ চুরি করার সাহসও পায় না।

刘贵来 সতর্ক দৃষ্টিতে伏灵寒-কে দেখল, সে কি জিনিসটা চুরি করতে আসছে না তো।

伏灵寒 একটি উৎকৃষ্ট আত্মশক্তি-পাথর বের করে বলল, “আমার গুরু剑无心-এর নির্দেশে আমি পাহাড়ে উপহার দিতে যাচ্ছি। দাদু, আপনি যদি পথ দেখান, এই পাথরটি পথখরচ হিসেবে রাখুন।”

天剑宗 আর天行剑尊-এর কথা刘贵来-ও শুনেছে, সন্দেহ করল না; ভাবল, এত বড় গুরুর শিষ্য নিশ্চয়ই এই সামান্য আত্মিক তরলে আগ্রহী নয়, তাই রাজি হয়ে গেল।

বলা মতো刘贵来-র সঙ্গে গেলে伏灵寒 আর বাধার সম্মুখীন হল না।

তবে মন্দিরের ফটকে পৌঁছনোর আগেই伏灵寒 বলল, “মনে হল, আমি হয়তো আমার জিনিসপত্রের থলি ফেলে এসেছি, একটু নিয়ে আসি। দাদু,曲卉紫-এর সামনে আমার কথা বলবেন না যেন, গুরুজিকে জানাতে চাই না আমি এত অসাবধান।”

刘贵来 সন্দেহপ্রবণভাবে মাথা নাড়ল।

伏灵寒刘贵来-র দৃষ্টির বাইরে চলে গিয়ে আবার ফিরে এল।太极宗 বেশ বড়, অনেকক্ষণ খুঁজে কয়েকটি বাসস্থান খুঁজে পেল।

এগিয়ে যেতে না যেতেই মানুষের কণ্ঠ শুনতে পেল—ভাগ্যিস এখানে প্রচুর গাছপালা, সে শরীর লুকিয়ে ফেলল ও নিঃশ্বাস সংযমের মন্ত্র জপল।

“উফ,紫儿-এর অবস্থা খুবই খারাপ, কবে যে সেরে উঠবে!”印羽-র কণ্ঠে উৎকণ্ঠা।

伏灵寒 মুখে হাসি ফুটল—曲卉紫-র সত্যিই সমস্যা হয়েছে!

এমন সময় হঠাৎ জল ঢালা পড়ল তার ওপর,伏灵寒 প্রায় চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু জোর করে সংযত রইল। তখনই এক ভয়াবহ দুর্গন্ধে সে মনে করল, যেন আগের জীবনের আবর্জনার ডিপোতে ফিরে এসেছে। না, এ তো তার চেয়েও জঘন্য!

“থাক, দূরে যেতে ইচ্ছা হচ্ছে না, গাছগাছালির খাবার হিসেবেই থাক।”印羽 আরও দু’বার হাত ঝাঁকাল, পুরো বালতিভর্তি জল ঢেলে নিশ্চিত হয়ে চলে গেল।

“紫儿-র জন্য অপেক্ষা করছে সবাই, আহা, কত চিন্তা!”

太极宗-এ কোথা থেকে এমন দুর্গন্ধযুক্ত জল পেল,伏灵寒 অনেকক্ষণ সহ্য করল,印羽-র পদধ্বনি মিলিয়ে গেলে উঠে একটা প্রতিরোধের ব্যূহ তৈরি করল ও শুদ্ধিকরণের মন্ত্র পড়ল।

কিন্তু এই দুর্গন্ধযুক্ত জল সাধারণ কিছু নয়, সাধারণ শুদ্ধিকরণে কাজ হল না। আরও কিছু সুগন্ধি ছিটিয়ে দুর্গন্ধ কিছুটা কমাল।

সুগন্ধ আর দুর্গন্ধ মিলেমিশে পরিবেশ আরও অসহনীয় হল।伏灵寒 চেয়েছিল ফিরে গিয়ে ভাল করে পরিষ্কার হবে, কিন্তু曲卉紫-র মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থা না দেখে মন শান্ত হচ্ছিল না, তাই কষ্ট করে আরও অনুসন্ধান চালিয়ে গেল।

আরও কিছুটা ঘন গাছের মধ্যে এগিয়ে যেতেই হঠাৎ এক প্রবল তলোয়ার-ঝড় তার দিকে ছুটে এল,伏灵寒 তৎক্ষণাৎ সরে গেল। আগের জায়গার ঘন গাছ এক ঝটকায় কাটা পড়ে ছোট্ট গর্তের সৃষ্টি হল, বুঝতেই পারা যায়,剑气 কতটা শক্তিশালী।

এই ব্যক্তির修为 খুবই উচ্চ, ভাগ্যিস পূর্বজন্মে সে দুর্লভ নিঃশ্বাস সংযমের কৌশল শিখেছিল, আর এ ব্যক্তি ইচ্ছা করে অনুসন্ধান করেনি, নয়তো কখনই লুকিয়ে থাকতে পারত না।