৩২তম অধ্যায়: এ কি সেই বৃদ্ধ, যিনি প্রতিভা সৃষ্টি করেন?

সবাই প্রতিযোগিতা প্রস্তুতির মঞ্চের চারপাশে খুঁটিয়ে খুঁজেও গুরুজনের ছায়া পেল না। তবে কি... কু হুইঝির শিক্ষক এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন যে সবাই তাকে আপনাতেই উপেক্ষা করছে! সকলেই অবাক হয়ে দম ফেলল, এমন কতখানি শক্তি থাকলে এভাবে সকলের নজর এড়িয়ে থাকা যায়!

"বৃদ্ধ, সরো তো, দেখো না তুমি কু হুইঝির শিক্ষকের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছো কিনা।" কেউ একজন লক্ষ্য করল, কু হুইঝি যেদিকে তাকিয়ে আছে সেখানে একটা বৃদ্ধ লোক দাঁড়িয়ে আছে, সবাই তাকে দ্রুত সরে যেতে বলল।

ছি শিউরান মনে মনে বলল, 'এ কী হচ্ছে? আমি তো কু হুইঝির শিক্ষক, আবার কেউ এসে আমার শিষ্যকে নিতে চাইছে নাকি?'

সবাই যখন কু হুইঝির প্রভাবশালী শিক্ষককে খুঁজতে ব্যস্ত, কু হুইঝি তখন এগিয়ে যাচ্ছে এক বৃদ্ধের দিকে, যার চুল সাদা, শক্তি অতি নগণ্য।

তবে কি এই বৃদ্ধই সেই শিক্ষক? না না, অসম্ভব, সবাই মনে মনে এই উত্তরই বাতিল করল।修চর্চার জগতে এক পর্যায়ের পর চেহারা চিরযৌবনা হয়ে যায়; এই বৃদ্ধ তো একেবারে দুর্বল, এমন কেউ কু হুইঝির মতো প্রতিভাবান শিষ্য কীভাবে গড়ে তুলবে? তাহলে তো মুরগির বাসায় ফিনিক্সের জন্ম!

এই বিভ্রান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী রইল না, ছোট্ট কু হুইঝি দৌড়ে গিয়ে বৃদ্ধের পাশে লাফিয়ে উঠে বলল, "শিক্ষক, আজ আমি প্রথম হয়েছি, বাড়ি ফিরে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় দাদা আমাকে পুরস্কার স্বরূপ লাল রান্না করা মাংস দেবে!"

ছি শিউরান হাসিমুখে শিষ্যের ছোট্ট হাত ধরে বললেন, "হুম, এবার তো দ্বিতীয় দাদাকে দিয়ে তোমার জন্য একটা মুরগির রানও বাড়তি আনাবো।"

এক বৃদ্ধ ও এক শিশুর পেছনে ক্রমশ মিলিয়ে যাওয়া ছায়া দেখে, বাকি সবাই একপ্রকার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, তবে কি কু হুইঝির শিক্ষক সত্যিই এক দুর্বল, অকেজো বৃদ্ধ?

আর সেই লাল রান্না করা মাংস, ওটা তো মানুষ খায়,修চর্চাকারীরা নয়; তারা ভুল শোনেনি নিশ্চয়ই? কারণ আত্মিক পশুর মাংসে আত্মার শক্তি ধরে রাখতে এমনভাবে রান্না করা হয় না।

ফু লিংহান স্থির দৃষ্টিতে কু হুইঝির পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি সত্যিই কিছু মনে করে না? শিক্ষকের দুর্বলতা কিংবা গোষ্ঠীর কারণে উপহাস পাওয়ায় কিছু যায় আসে না? এটা তো অসম্ভব। এত প্রতিভাবান কেউ কি সহ্য করতে পারে পিছিয়ে পড়া শিক্ষক কিংবা গোষ্ঠীর লাঞ্ছনা? এ থেকে একটাই বোঝা যায়, এই পাঁচ বছরের শিশুর হৃদয়ে যে গভীরতা, তা তার কল্পনার চেয়েও গভীর।

দর্শক গ্যালারির লোকজন অনেক আগেই উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। প্রস্থানপথ তেমন ভিড় নয়, অথচ কু হুইঝি আজকের এই গরমে অস্বস্তি অনুভব করছে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে।

ছি শিউরান ব্যাগ থেকে সাত হৃদয় বিশিষ্ট বরফ-কমলালেবুর ফল বের করে বললেন, "পরীক্ষায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছো নিশ্চয়ই, এসো, বরফের ফল খাও, শরীরটা ঠান্ডা হবে।"

"ধন্যবাদ, শিক্ষক!" কু হুইঝি চমকে উঠল। এই ঠান্ডা ফলটা তার সবচেয়ে প্রিয়, কিন্তু শিক্ষক বলেছিলেন খুব ঠান্ডা বলে বেশি খেতে দেয় না, অনেকদিন পর আজ একটা দিলেন।

এক কামড়ে গিলে ফেলতেই, শরীরে এক শান্ত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সেই শীতলতা মোটেই কষ্টদায়ক নয়, বরং অতি কোমল, যেন গরমের দিনে ঠান্ডা তরমুজ খাওয়ার আনন্দ।

কু হুইঝির ভেতরে, জোর করে আত্মিক শক্তি ডেকে এনে দৈত্য প্রাণীকে আঘাত করার কারণে যে অস্থিরতা সৃষ্টি হয়েছিল, তা বরফ-কমলালেবুর ফলের স্পর্শে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, শক্তিগুলো আর ছুটে বেড়াতে চাইল না, বরং চুপচাপ গিয়ে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল, মালিকের ডাকার অপেক্ষায়।

আত্মিক শক্তির অস্থিরতা—এতে কত 修চর্চাকারী অতিরিক্ত শক্তি শোষণে দেহ বিস্ফোরণে মারা যায়, অথচ এখানে অজান্তেই সেই বিপদ এড়ানো গেল।

ছি শিউরান দূরের আকাশে সন্ধ্যার ছায়া দেখে বললেন, "ঝি, আগামীকাল ভোরেই দ্বিতীয় পর্ব শুরু হবে, আমাদের পাহাড় অনেক দূর, আবার দুজনেই উড়ন্ত তরবারিতে ওড়া জানি না, তাই শহরে থেকে যেতে হবে।"

কু হুইঝি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "কিন্তু শিক্ষক, আমাদের কি清江 শহরের আবাসনের টাকা আছে?"

কারণ গোষ্ঠীর বড় প্রতিযোগিতার জন্য清江 শহরের ঘরের ভাড়া বহু গুণ বেড়ে গেছে।

ছি শিউরান একটু থমকে গেলেন, যেন হঠাৎ নিজের দরিদ্র অবস্থা ভুলে গিয়েছিলেন, দিনের বেলা তরবারির গুরু হিসেবে অহংকার করতে গিয়ে প্রায় টাকা না থাকার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

"চিন্তা করো না,仙সঙ্ঘের পক্ষ থেকে প্রতিযোগী গোষ্ঠীদের থাকার ব্যবস্থা আছে, আর তুমি প্রথম হয়েছ বলে পুরস্কারও পেয়েছিলে, তাতে থাকা-খাওয়া হয়ে যাবে। এখনই নিয়ে যাচ্ছি তোমাকে।"

এবার বহু গোষ্ঠী এসেছে, তাই তাদের থাকার জায়গা শহরের বাইরে। কু হুইঝি ও শিক্ষক গল্প করতে করতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল।

দূর থেকেই এক উচ্ছ্বসিত ছায়া ছুটে এল, "ছি ভাই, ঝি, তোমরা অবশেষে এসে পৌঁছেছো!" হঠাৎই কু হুইঝি চমকে গেল, এই সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী লোকটা কে?

লোকটি হাসিমুখে বলল, "ঝি, আমি তো তোমার 林গোষ্ঠীর প্রধান কাকা!"

কু হুইঝি মাথা তুলে শিক্ষকের দিকে তাকাল, শিক্ষক মুখে একটু বিরক্তি নিয়ে মাথা নাড়লেন, সে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে বলল, "林... কাকা, আপনাকে দেখে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।"

যদিও林গোষ্ঠীপ্রধান কেন এমন রূপ নিয়েছেন জানে না, তবে বড় মানুষের আশ্রয় নেওয়াটা জরুরি।

ছি শিউরান নিজের খালি হাতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, একটু আগেও যে হাতটা ধরেছিল, সেটা এবার林ইমিং-এর কোলে চলে গেছে। মনে মনে গাল দিলেন, পশুচরিত্র! অন্যের শিষ্য কেড়ে নিচ্ছে!

林ইমিং কু হুইঝিকে কোলে তুলে দু'বার ঘুরিয়ে নিয়ে তরবারির গুরু ছি শিউরানের পাশে এসে দাঁড়াল, নিজেকে যতটা সম্ভব কম চাটুকার দেখানোর চেষ্টা করল। "শুনেছি ঝি প্রথম পর্বে প্রথম হয়েছে, দারুণ তো, ছি ভাইয়ের শিষ্য বলে কথা!"

"তুমি ঝির প্রশংসা করছো কেন?" ছি শিউরান সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

এ তো... তোকে খুশি করার জন্যই তো, 林ইমিং মনে মনে অবাক, এত প্রশংসা করেও বোঝাতে পারিনি আমি নির্দোষ? কেন মনে হচ্ছে আমি কোনো খারাপ কাজ করতে এসেছি?

"কারণ ঝি সত্যিই খুব মেধাবী।"

এটা অবশ্য সত্যি, ছি শিউরান মাথা নাড়লেন, "তাহলে, এরপর থেকে ঝির প্রশংসা না করাই ভালো।"

বিভ্রান্ত林ইমিং শুধু বলল, "ঠিক আছে।"

"আমি এসেছি তোমাদের প্রথম পর্বে প্রথম হওয়ার পুরস্কার দিতে, এখানে একশোটা আত্মিক পাথর আছে।"