অধ্যায় ১৩৫: ইন ইউ-এর অতীত কাহিনী

চু হুইজি অনবরত সহজাত কাঠ-সত্ত্বাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন, "অধৈর্য হয়ো না, আমি অবশ্যই ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের সমস্যার সমাধান করব।"

এই মুহূর্তে সহজাত কাঠ-সত্ত্বার যে প্রতিক্রিয়া, তাতে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের সাথে সমঝোতায় আসা অসম্ভব।

ইন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "সেই পূর্বপুরুষ ইদানীং এত অস্থির কেন? কেন তিনি আমাকে আকাশ-স্তরের পবিত্র বড়ি তৈরি করতে বাধ্য করছেন? এর সাথে কি幽冥 (নিওমিং)-এর কোনো সম্পর্ক আছে?"

"যতক্ষণ আকাশ-স্তরের পবিত্র বড়ি থাকবে, ততক্ষণ নিওমিং-এর গ্রাস করার গতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে এবং সাময়িকভাবে জীবন বাঁচানো সম্ভব হবে। সম্প্রতি তিয়ানলিং বটগাছের প্রাণশক্তি কমে আসায় আমি বড়ি পাওয়ার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছিলাম। যদি কোনো ভুল করে থাকি, তবে আশা করি ইন তিয়ান দানজু আমাকে ক্ষমা করবেন।" কিছুটা শান্ত হয়ে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ কৃত্রিম ভদ্রতা দেখিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন।

ইন ইউ মৃদু হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে আমাকে কিছু দুর্লভ সম্পদ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিলেই এই বিষয়টি মিটে যাবে।"

এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর সমঝোতার পরিবেশ তৈরি হলো।

"দাদু, আমার একটা কৌতূহল আছে, আপনি কি এর উত্তর দিতে পারবেন?" চু হুইজি সরল মুখ করে, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ তিয়ানসিং তলোয়ার সম্রাটের শিষ্যার অনুরোধ উপেক্ষা করতে পারলেন না, তাই সদয় হয়ে বললেন, "ছোট মেয়ে, তুমি জিজ্ঞেস করতে পারো।"

চু হুইজি বললেন, "ইন পরিবার যে সাধারণ মানুষদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে, সেগুলো কি নিওমিং-এর সমস্যা সাময়িকভাবে সমাধান করতে সাহায্য করে?"

ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ নীরব রইলেন। যদিও修真 (শিউজেন) জগতে সাধারণ মানুষের প্রাণের কোনো মূল্য নেই, তবুও তিয়ানসিং তলোয়ার সম্রাটের সামনে প্রকাশ্যে সাধারণ মানুষকে হত্যা করার কথা স্বীকার করতে তিনি কিছুটা ইতস্ততবোধ করছিলেন।

তবে তিয়ানসিং তলোয়ার সম্রাটের মুখে কোনো পরিবর্তনের আভাস না দেখে তিনি জবাব দিলেন, "সাধারণ মানুষের রক্ত ও মাংসে সবচেয়ে প্রাণবন্ত শক্তি থাকে, যা নিওমিং-এর গ্রাস করার গতি কমাতে পারে।"

"দাদুর সাহস তো অনেক!" চু হুইজি সরলভাবে বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, "আমার গুরু বলতেন, সাধারণ মানুষের রক্ত দিয়ে সাধনা করলে দানিয়ানে অশুভ রক্তশক্তি জমা হয়, যা সাধনার পক্ষে ক্ষতিকর। দাদু কি সাধারণ মানুষের এই রক্তশক্তির প্রভাবে পিশাচ হওয়ার ভয় পান না?"

"ছোট মেয়ে, তুমি আজেবাজে কথা বলো না।" ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং তিয়ানলিং বটগাছের ডালপালা কাঁপতে শুরু করল।

শিউজেন জগতে সাধারণ মানুষকে হত্যা করা তুচ্ছ বিষয় হতে পারে, কিন্তু পিশাচ বা দানব হয়ে যাওয়া মানেই সকলের ঘৃণা কুড়ানো।

"আমাদের ইন পরিবারের দানকিং গোপন রাজ্যে একটি গুপ্তধন আছে, যা রক্তশক্তি ছেঁকে নিতে পারে। ফলে আমি যে প্রাণশক্তি শোষণ করি তা বিশুদ্ধ থাকে এবং পিশাচ হওয়ার কোনো ঝুঁকি থাকে না।"

চু হুইজি মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। তিনি এতদিন ভাবছিলেন কেন সহজাত কাঠ-সত্ত্বার মধ্যে এত রক্তশক্তি জমা হয়ে আছে। আসলে সেটি ইন পরিবারের পূর্বপুরুষের জন্য রক্তশক্তির ফিল্টার হিসেবে কাজ করছিল। আর মৃত ব্যক্তিদের সমস্ত ঘৃণা ও ক্ষোভ এই কাঠ-সত্ত্বার মধ্যেই রয়ে গিয়েছিল, যাতে পূর্বপুরুষের ওপর কোনো প্রভাব না পড়ে।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি এতদিন কেন সহজাত কাঠ-সত্ত্বাকে পুরোপুরি পরিশোধন করতে পারেননি, সব দোষ আসলে এই ইন পরিবারের পূর্বপুরুষেরই।

চু হুইজি ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড রাগান্বিত হলেও মুখে তার সরল ভাব বজায় রাখলেন।

"তাহলে ইন তিয়ান দানজুকে এই সমস্যা সমাধানের উপায় খুঁজে বের করতে হবে, ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ অবশ্যই আপনাকে তার উপযুক্ত প্রতিদান দেবেন।"

ইন ইউ সম্মতি জানিয়ে চিন্তিত হওয়ার ভান করলেন।

ইন পরিবারের পূর্বপুরুষও শান্তভাবে পাশে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ইন ফেইবাই তখন ইন পরিবারের সদস্যদের ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন। অনেকেই গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তবে ইন পরিবার বড়ি তৈরির জন্য বিখ্যাত হওয়ায় ঘটনাস্থলেই বড়ি তৈরি করে চিকিৎসা শুরু হলো।

"পূর্বপুরুষ! ইন তিংইউ-এর কথায় বিশ্বাস করবেন না, সে শুধু সময় নষ্ট করছে! ইন তিংইউ কখনোই আমাদের সাথে সমঝোতা করবে না!" ইন তিংহান দ্রুতগতিতে সেখানে এসে চিৎকার করে বললেন।

"চুপ করো!" ছি শিউরান তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে আঘাত করলেন, ইন তিংহান আকাশ থেকে সরাসরি নিচে পড়ে গেলেন।

ছি শিউরান যখন তাকে শেষ করে দেওয়ার জন্য আরেকটি আঘাত করতে উদ্যত হলেন, তখন বটগাছের ডালপালা তাকে ঘিরে রক্ষা করল।

ইন পরিবারের পূর্বপুরুষও পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে সতর্ক হয়ে বললেন, "তলোয়ার সম্রাট, আপনি কিসের ভয় পাচ্ছেন? তিংহানকে তার কথা শেষ করতে দিন।"

ছি শিউরান তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন, "বলার কী আছে? সে শুধু আমাদের অর্জিত এই ভঙ্গুর শান্তি নষ্ট করতে চায়।"

"আপনি যদি তার কথা না শোনেন, তবে আমার দোষ দেবেন না, আমি ইন তিংইউ-এর কৌশলের অপেক্ষায় থাকব না।" ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ ইন তিংহানের ওপর বেশি ভরসা করতেন, তাই তিনি দৃঢ়তার সাথে বললেন।

চু হুইজি তার গুরুর হাত টানলেন, "গুরু, ইন তিংহানকে তার গল্পটা বলতে দিন।"

গল্প বলতে তো সময় লাগবে, অন্তত কিছুক্ষণ সময় তো নষ্ট করা যাবে।

ছি শিউরান তিয়ানসিং তলোয়ার খাপে ভরে নিলেন, যা তার মৌন সম্মতির লক্ষণ।

ইন তিংহান দ্রুত কিছু বড়ি খেয়ে বটগাছের সুরক্ষায় একপাশে দাঁড়ালেন এবং ইন ইউ-এর দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথা শুরু করলেন।

"আপনারা সবাই জানেন যে ইন তিংইউ কোনো এক কারণে দানকিং গোপন রাজ্যে প্রায় মারা যেতে বসেছিলেন।"

ছি শিউরান বললেন, "আমি জানি না, তবে তুমি বলে যাও।"

চু হুইজি শিউরে উঠলেন। ইন তিংহান নিশ্চিতভাবে সেই ঘটনার কথা বলছেন যখন ইন পরিবার বড় দিদিকে দানকিং গোপন রাজ্যে উৎসর্গ করতে চেয়েছিল।

ইন তিংহান বললেন, "সেই ঘটনার কারণেই ইন তিংইউ প্রাচীন যুগের ইন পরিবারের উত্তরাধিকার লাভ করেন এবং অনেক দুর্লভ বড়ি তৈরির রেসিপি পান। তিনি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ইন পরিবারের প্রতি ঘৃণা পুষে রেখেছিলেন।"

ইন ইউ মৃদু হাসলেন, "আমি যখন এত সুবিধা পেয়েছি, তখন কেন ইন পরিবারের প্রতি ঘৃণা রাখব? ইন তিংহান, তুমি বোধহয় মজা করছ।"

"এই সময়ে আমি কীভাবে মজা করতে পারি?" ইন তিংহান উপহাস করে বললেন, "সবই তো ইউ শিনের জন্য। ইউ শিন দানকিং গোপন রাজ্য থেকে ফিরে আসেনি, আর তুমি একজন বহিরাগত মেয়ের জন্য এত বছর ধরে ইন পরিবারকে ঘৃণা করে আসছ!"

ইউ শিন? চু হুইজির মনে হলো নামটা তার চেনা।

ইন ইউ-এর মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকার হয়ে উঠল, "তুমি আসলেই ইউ শিনের কথা জানো!"

চু হুইজি কাশলেন, ইন ইউ আবার তার ভাবলেশহীন মুখ ফিরিয়ে নিলেন, "সে আমার একজন সাধারণ বন্ধু ছিল মাত্র। তাকে নিয়ে ইন পরিবারের মতো একটি বিশাল বংশের সাথে শত্রুতা করার মতো কিছু ঘটেনি।"

কথাটি বলে ইন ইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইন ফেইবাইয়ের দিকে একবার তাকালেন। ইন ফেইবাই কোনো প্রতিবাদ না করায় তিনি বলে চললেন, "শিউজেন জগতে অভিযানে বিপদ হওয়া স্বাভাবিক, আমি কীভাবে এই ঘটনার জন্য ইন পরিবারকে দায়ী করতে পারি?"

ইন তিংহান বললেন, "কারণ ইউ শিন তোমার জীবন বাঁচিয়েছিল, তাও একবার নয়, অনেকবার। ইউ শিনের প্রতি তোমার আবেগ ইন পরিবারের প্রতি আবেগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর, তুমি কি অস্বীকার করতে পারবে?"

ইন ইউ চোখ বন্ধ করলেন, পরিচিত মুখগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

"ইউ, আমি বুনো ফল কুড়িয়েছি, এটা খুব সুস্বাদু, তুমি খেয়ে নাও। আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? আমি খেয়ে ফেলেছি, আমি ভরা পেটে আছি।"

"ইন পরিবার তোমাকে অবশ্যই ফিরিয়ে নেবে, তুমি চিন্তা করো না। ভবিষ্যতে বড় হলে আমাকে কিছু সাহায্য করতে ভুলো না যেন।"

"এই ভেষজগুলো তোমার মতো বড়ি তৈরির প্রতিভার হাতেই মানায়, আমার কাছে থাকলে নষ্টই হবে।"

"আবহাওয়া একদমই ঠান্ডা নয়, তুমি দুর্বল তাই বেশি করে কাপড় পরো। আমার কাপড় লাগবে না, আমি তো গরমে ঘামছি।"

ইন ইউ-কে নীরব দেখে ইন তিংহান কিছুটা বিজয়ী ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি মনের ভয় নিয়ে শপথ করতে পারবে যে ইউ শিনের প্রতি তোমার কোনো বিশেষ টান নেই এবং ভবিষ্যতে ইউ শিনের কোনো জিনিসের দেখা পেলে তুমি তা ধ্বংস করে ফেলবে?"

ইন তিয়ান পূর্বপুরুষও যোগ দিলেন, "তুমি কি তা পারবে?"

পরিবারের কোনো সদস্যের অতীতের আবেগ নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু ইন তিংহানের কথা শুনে মনে হচ্ছিল না যে সে মিথ্যে বলছে।

চু হুইজি উদ্বিগ্ন হয়ে বড় দিদির দিকে তাকালেন। তিনি জানেন না ইউ শিন কে, তবে নিশ্চিতভাবে সে বড় দিদির খুব কাছের মানুষ ছিল, হয়তো তার চেয়েও বেশি।

ইন তিংহান সত্যিই নিষ্ঠুর, তিনি সবসময় মানুষের সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত করেন।