অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: কুমিরকে অমৃত বড়ি খাওয়ানো

যদিও লিন ইমিং যথেষ্ট অভিজ্ঞ এবং বিচক্ষণ, তবুও এই মুহূর্তে তার কথা জড়িয়ে গেল। সে তোতلاasре করে বলে উঠল, "ইন ইন ইউ, তুমি কি সেই ইন তিয়ান দানযু? নিশ্চয়ই মশকরা করছ না তো?"

ইন ইউ চোখের পাতা সামান্য ওপরে তুলে শুধু 'হুঁ' বললেন।

চ্যু হুইজি বলে উঠল, "আমার বড়দি ছাড়া আর কেইবা হতে পারে? তিনি তো সেই ব্যক্তি যিনি丹 (দান) এর মাধ্যমে পথ বা মার্গ অর্জন করেছেন, এই বর্তমান দুনিয়ায় কি এমন দ্বিতীয় কেউ আছে?"

লিন ইমিং তির্যক দৃষ্টিতে ইউ মিয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুবার কাশি দিয়ে যথাসম্ভব উজি宗 (উজি সম্প্রদায়ের) প্রধানের গাম্ভীর্য ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

"আগে ইউ মিয়াওকে নিয়ে যাও। দানযু যখন চলে যাবেন, তখন ওকে একসাথে নিয়ে যেও। তোমরাও সবাই বাইরে যাও, আমার ও দানযু-র কিছু গোপন কথা বলার আছে।"

অভিজ্ঞ ও ধূর্ত লিন ইমিং কীভাবে বুঝতে পারবেন না যে, ইন তিয়ান দানযু এই লোকটির দিদির প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল।

তবে যেহেতু ইন ইউ নিজে কিছু বলছেন না, তাই তিনি আর ঘাঁটাবেন না।

ইউ মিয়াওয়ের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল—খুন করো বা ফাঁসি দাও, আমার কিচ্ছু যায় আসে না। তাকে যখন টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন সে তীব্র ঘৃণার সাথে ইন ইউর দিকে একবার তাকাল।

লিন ইমিং যখন নিশ্চিত হলো যে ইউ মিয়াও এবং উজি宗-এর শিষ্যেরা সবাই চলে গেছে, তখন সে কুকুরের মতো লেজ নাড়তে নাড়তে একদম কাছে এগিয়ে এল।

"হে দানযু, আমি একটু আগে আপনার সততা নিয়ে সন্দেহ করিনি, কেবল আপনার অভিজাত ও মহিমান্বিত রূপ দেখে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। আপনি তো আমাদের তলোয়ার সম্রাটের শিষ্যা, অর্থাৎ আমাদের উজি宗-এরই মানুষ। এক অর্থে আমরা সবাই এক পরিবারের, এটা আমাদের জন্য কি যে সৌভাগ্যের!"

ইন ইউ কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে একটু দূরত্ব বজায় রাখলেন, "কী বলার আছে, সরাসরি বলো।"

লিন ইমিংয়ের হাসিটা আরও বেশি তোষামোদপূর্ণ হয়ে উঠল, "জানিনা আপনার কি কৃপা হবে যে আমাদের জন্য কয়েকটি আয়ুষ্কাল বর্ধক বড়ি—শৌইউয়ান দান তৈরি করে দেবেন? আমাদের সম্প্রদায়ের কিছু বয়োজ্যেষ্ঠ长老 (এল্ডার)-এর আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তাদের জীবন দীর্ঘায়িত করা দরকার। দামের কথা যদি বলেন, সেটা নিশ্চয়ই নিলাম বাজারের চেয়ে কমই হবে, তাই না?"

বর্তমানে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের যে সমস্ত সাধক বা চাষীর আয়ু শেষের পথে, তাদের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, আর সেই সাথে শৌইউয়ান দানের দামও আকাশচুম্বী হচ্ছে।

যদিও শৌইউয়ান দান স্বর্গীয় মানের পবিত্র বড়িগুলোর মতো অতটা দুষ্প্রাপ্য নয়, তবুও বর্তমান修真界 (শূঝেন জগত বা অমরত্ব অন্বেষণের দুনিয়া) এ দানশাস্ত্র বা অ্যালকেমির অবনতি ঘটেছে। দক্ষ অ্যালকেমিস্টের বড্ড অভাব, যারা এগুলোর সংমিশ্রণ করতে পারেন। বয়োজ্যেষ্ঠদের জন্য এই বড়িগুলো কিনতে গিয়ে যে খরচ হয়, তাতে উজি宗-এর মতো বড় সম্প্রদায়ও কিছুটা চাপের মুখে পড়ে যায়।

"ওহ, স্রেফ একটা শৌইউয়ান দান!" ইন ইউর সুর অত্যন্ত উদাসীন ছিল, যেন রাস্তার ধারের কোনো সাধারণ পাথরের কথা বলছেন, "রুই'আর, এর আগে তোমাকে যে লাউ বা খোদাই করা পাত্রটি দিয়েছিলাম, তার ভেতরে তো ও রকম অন্তত কয়েক ডজন শৌইউয়ান দান ছিলই। আমি তো প্রথমে ভয় পেয়েছিলাম পাছে তোমার সাধনা বা修为 (সিউওয়েই বা শক্তির মাত্রা) কম হয় এবং আয়ু অপর্যাপ্ত থাকে, তাই ওগুলো বানিয়ে রেখেছিলাম। তুমি সেখান থেকে কয়েকটি লিন宗主-কে (宗主 -宗主 বা সম্প্রদায়ের প্রধান)-কে দিয়ে দাও। ভুলটা কোরো না যেন, ওগুলো হলুদ রঙের এবং তিনটে করে সবুজ রেখা অঙ্কিত।"

লিন ইমিং তৎক্ষণাৎ হাঁ করে চ্যু হুইজির দিকে তাকিয়ে রইল।

চ্যু হুইজি যখন লাউটি বের করল, তখন লিন ইমিংয়ের চোখ দুটো কপালে ওঠার জোগাড় হলো, "এত বড় একটা লাউ? এটার ভেতরে যে বড়িগুলো রাখা আছে, সেগুলো নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বস্তু নয়!"

তার চোখ দুটো স্থির হয়ে লাউটার ওপর আটকে রইল। দৃষ্টি যদি আঠালো হতো, তবে এতক্ষণে সেটার সাথে একেবারে সেঁটে যেত।

চ্যু হুইজি লাউটা উলটেপাল্টে ঝাঁকাল, কিন্তু ভেতরটা সম্পূর্ণ ফাঁকা। "ওহ, আমার মনে পড়েছে! এর আগে ওই পচানি জলের কার্যকারিতা বাড়ানোর জন্য আমি ভেতরের সব অমৃত বড়ি বা লিঙ্গদানগুলো জলকচ্ছপদের খাইয়ে দিয়েছিলাম।"

ইন ইউ এবং লিন ইমিং দুজনেই চমকে উঠলেন, "এখানের অমৃত বড়িগুলো জলকচ্ছপদের খাইয়ে দিয়েছো?"

চ্যু হুইজি একটু লজ্জিত হয়ে হাসল। আসলে সে নিজেও একটু অনুশোচনা করছিল। সে তো ভেবেছিল তার বড়দি বুঝি সাধারণ একজন অ্যালকেমিস্ট, কে জানত যে তিনি স্বয়ং ইন তিয়ান দানযু! লাউয়ের ভেতরের বড়িগুলো হয়তো ওই পচানি জলের চেয়ে বহুগুণ বেশি মূল্যবান ছিল।

"এটা তো বড়দি আপনিই আমাকে শিখিয়েছিলেন। বলেছিলেন, জন্তু-জানোয়ারদের যদি স্বেচ্ছায় তাদের মেরিডিয়ান বা শক্তির পথগুলো উন্মুক্ত করতে দেওয়া হয়, তবেই পচানি জল তার প্রকৃত কার্যকারিতা দেখাতে পারবে। তাই আমি একটু বেশি করে বড়ি ব্যবহার করেছিলাম। ওই বড়িগুলো কি খুব দামি ছিল?"

"কিছু না তো।" ইন ইউ চ্যু হুইজির মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "ওগুলোর খুব একটা দাম নেই, স্রেফ কিছু জিউজুয়ান লিংলং দান বা এ জাতীয় কিছু, তৈরি করা খুবই সহজ। রুই'আর যা খুশি তাই করুক, আমি লিন ইমিংয়ের জন্য আরও কিছু বানিয়ে দেবো।"

ইন ইউ আর ওই পাথরের মূর্তির মতো জমে যাওয়া লিন ইমিংয়ের দিকে তাকালেন না, বরং চ্যু হুইজির হাত ধরে হেঁটে চলে গেলেন।

লিন ইমিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কি ঠিক শুনল? জিউজুয়ান লিংলং দান?

হে তলোয়ার সম্রাট! আমি তো ভেবেছিলাম আপনিই যথেষ্ট অপচয় করেন, কিন্তু কে জানত যে আপনাদের এই সম্প্রদায়ের লোকজন আপনাদের চেয়েও বেশি অপচয়কারী!

আপনাদের এই সম্প্রদায়টা আগে এমন ভান করত যেন খাবার মতো পয়সাও নেই, অথচ ভেতরে ভেতরে আপনারা এত ধনী যে তা দেখে বড় বড় ধনীরাও ঈর্ষায় জ্বলে মরবে!

খুব দ্রুতই ইউ মিয়াওকে উজি宗-এর শিষ্যেরা ফিরিয়ে নিয়ে এল। তবে সে তখনো নাছোড়বান্দা, রাস্তার যা কিছু সে দেখেছে তার সবকটাকে দিবাস্বপ্ন বা মায়া বলে চালিয়ে দিতে চাচ্ছিল।

ইন ইউরও কিছু করার ছিল না। ইন পরিবারের শক্তি ও প্রতিপত্তি অনুযায়ী, অতীতে তিনিও কল্পনা করতে পারেননি যে এমন ধ্বংসাত্মক পতন ঘটবে।

Tianxing Jianzun (তিয়ানশিং জিয়ানজুন) এবং Wuji Zong (উজি জং), সাথে Tianjian Zong (তিয়ানজিয়ান জং), আর পরিশেষে ইন পরিবারের আদি পুরুষের নিজ মুখে আত্মপ্রকাশ—এই সমস্ত কাকতালীয় ঘটনা একসঙ্গে মিলে গিয়েছিল মাত্র। আর মূল কথা হলো, তাদের কখনোই রুই'আরের গায়ে হাত দেওয়া উচিত হয়নি।

ইউ মিয়াও ইউ জিনের ভাই হওয়া সত্ত্বেও, তাকে বাস্তবতার মুখোমুখি করার জন্য ইন ইউ একটুও দয়া দেখাননি।

ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ শুনে চ্যু হুইজির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। বড়দির এই রূপটা সত্যিই ভীষণ নির্মম।

মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে চ্যু হুইজি আবারও পোওয়াং পাথর সক্রিয় করল। এবার আকাশের গুমোট দুঃখ ও ক্ষোভ বা অভিযোগের আভা অনেকটাই ফিকে হয়ে এসেছে, তবে একটা হালকা কালো আস্তরণ পুরো ইন পরিবার তথা পুরো শহরটাকে ঢেকে রেখেছে।

"আমি কি কোনোভাবে আপনাদের সাহায্য করতে পারি?"

নিস্তব্ধ বাতাসে যেন উত্তর ভেসে এল।

চ্যু হুইজির আচ্ছন্ন মনে পড়ে গেল একুশ শতকের হাসপাতালে মৃত ব্যক্তির স্বজনদের প্রায়ই বিলাপ করতে শোনা যায়—

"জীবিত অবস্থায় মৃত্যু বা আকস্মিক মৃত্যু, অন্যায়ভাবে ও অত্যাচারিত হয়ে প্রাণ হারানো, পাওনাদার ও শত্রুরা, যাদের জীবন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তারা সবাই আমার বেদির সামনে এসে দাঁড়াও, আটটি ত্রিকোণ রূপ দীপ্তি ছড়াক, তোমাদের মুক্ত করে অন্য কোথাও জন্ম নেওয়ার সুযোগ করে দেওয়া হোক; পুরুষ হও বা নারী, নিজ দায়িত্ব নিজে বহন করো, ধনী হও বা দরিদ্র, নিজ কর্মফল ভোগ করো; এই আজ্ঞা সকলকে দেওয়া হলো, অবিলম্বে পুনর্জন্ম লাভ করো, এই আজ্ঞা সকলকে দেওয়া হলো, অবিলম্বে পুনর্জন্ম লাভ করো।"

একটির পর একটি মন্ত্রোচ্চারণ চ্যু হুইজির সারা শরীরের নৈতিকতার সোনালী আভাকে উদ্দীপ্ত করে তুলল। হঠাৎ করেই সেই সোনালী আলো এমনভাবে ফুটে উঠল যেন সব অন্ধকার ও কুয়াশা দূর করে দেবে।

কালো ধোঁয়ার একেকটি রেখা তার চারপাশে উড়ে এসে আবার অন্যদিকে চলে গেল এবং একসময় সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

মন্ত্র পড়তে পড়তে চ্যু হুইজির মাথা ঘুরে গেল, অবশেষে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

"ধন্যবাদ, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

কৃতজ্ঞতার একেকটি শব্দ মনের কোণে ভেসে উঠল, তারপর আবার কোথায় যেন হারিয়ে গেল।

চ্যু হুইজি অনুভব করল তার পুরো শরীর সতেজ ও হালকা হয়ে গেছে, ইদানীংকালের সমস্ত ক্লান্তি এবং মনের উদ্বেগ নিমেষেই দূর হয়ে গেছে।

যখন সে আবার চোখ মেলল, তখন দেখল তার师父 (গুরুদেব) পরম স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"গুরুদেব, আপনার জ্ঞান ফিরেছে!"

"তোমার কৃপায়, একটু আগে নৈতিকতার সোনালী আলো যখন চরমে পৌঁছাল, তখন আমি সামান্য কিছু উপকার পেলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে আমার চেতনা ফিরে এল।" ক্বিউ সিউরান পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটেছে, তবে তিনি এটুকু নিশ্চিত ছিলেন যে রুই'আরের সাথে ভালো কিছু ঘটেছে।

চ্যু হুইজি দ্রুত আবার পোওয়াং পাথর সক্রিয় করল। এবার ইন পরিবারের এই শহরের আকাশ একেবারে মেঘহীন, নির্মল ও পরিষ্কার, আর ক্ষোভ বা দুঃখের লেশমাত্র নেই।

"আমি সফল হয়েছি!"

ক্বিউ সিউরান বললেন, "তোমার শরীরের শক্তির কম্পন আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে, যদিও তোমার শক্তির মাত্রা বা সিউওয়েই একই আছে, তবে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ক্ষেত্রে উন্নতি ঘটেছে।"

চ্যু হুইজির চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং মনের ইচ্ছামাত্র সে হুনতুন ব্রেসলেট বা বিশৃঙ্খলার কঙ্কণের ভেতরে প্রবেশ করল।

আধ্যাত্মিক খেত বা লিংটিয়ান যেন এক সবুজ ঘেরা অঞ্চলে পরিণত হয়েছে, সর্বত্র কেবল ঔষধি ঘাস ডালপালা মেলছে।

চ্যু হুইজি সবে গজিয়ে ওঠা একটা ছোট্ট ঘাস তুলে নিয়ে আঙুলের ডগায় একটু শক্তি প্রয়োগ করল, আর অমনি ঘাসটি দ্রুত বড় হতে শুরু করল।

আহা, এটিই বুঝি প্রকৃত আদি কাঠ-সার বা জেনু মুজিং!

ক্ষোভ ও দুঃখের অবসান ঘটিয়ে পরিশুদ্ধ করার পর, আদি কাঠ-সার বা জেনু মুজিংয়ের সাথে তার শেষ যে সামান্য ব্যবধান ছিল তাও কেটে গেল, এবং সে এই আদি কাঠ-সারের সমস্ত ক্ষমতা সম্পূর্ণ আয়ত্ত করে নিল।

যেহেতু আদি কাঠ-সারটি হুনতুন ব্রেসলেট দ্বারা শোষিত হয়েছিল, তাই এর সমস্ত কার্যকারিতা হুনতুন ব্রেসলেটের সাথে একীভূত হয়ে গেছে।

এর ভেতর সবচেয়ে কাজের জিনিস হলো ঔষধি ঘাস বা লতাগুল্মের বৃদ্ধিতে অনুঘটক হিসেবে কাজ করা।

বর্তমানে তার শক্তির মাত্রা সামান্য হওয়ায় সে কেবল নিম্নস্তরের ঔষধি ঘাসগুলোরই বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করতে পারবে, তবে ভবিষ্যতে যখন তার সাধনা আরও উন্নত হবে, তখন পবিত্র মানের ঔষধি ঘাস ত্বরান্বিত করাও আর বেশি দূরে নয়।

হুনতুন ব্রেসলেট থেকে বেরিয়ে আসার সময় চ্যু হুইজির মুখের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)