অধ্যায় ১১০: ফাঁসানো হয়েছে

পিঠে বড় কাপড়ের ঝোলাটা নিয়ে তার পদক্ষেপ যেন আরও চনমনে হয়ে উঠল। চু হুইজি লাফাতে লাফাতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

ইউন চ্যান বলেছিল, বুনো পরিবেশে ‘পঞ্চবর্ণ দানলিং ঘাস’ খুব অল্প বয়সেই বন্যপ্রাণীদের খাদ্যে পরিণত হয়। তাই সাধারণত গুহার মতো অন্ধকার ও নির্জন জায়গায় লুকিয়ে থাকলেই এই ঘাস সঠিকভাবে বেড়ে উঠতে পারে।

এই কারণেই সে পুরো যাত্রাপথে মানুষের আনাগোনা নেই এমন সব গুহার খোঁজ করছিল। যদিও তার ঝোলাটি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি স্ফীত, কিন্তু কাজের কাজ বিশেষ কিছুই হয়নি।

“হাহ্, ঝিঝি, তুই এতটাই অপদার্থ যে নিজের স্টোরেজ ব্যাগটাও হারিয়ে ফেলেছিস, এখন কাপড় দিয়ে ঘাস বয়ে নিয়ে ফিরছিস!”

আবার সেই ঝগড়া শুরু। চু হুইজি পাত্তা না দিয়ে হেঁটে চলল।

“ঝিঝি, তোকেই বলছি, আমার কথা উপেক্ষা করার সাহস তোর কীভাবে হলো!”

চু হুইজি পেছনে ফিরে ইন কিংইয়ানের রাগান্বিত মুখটি দেখল। তখন তার মনে পড়ল, এই মুহূর্তে সে-ই তো ‘ঝিঝি’।

“তোর যদি এতই অবসর থাকে, তবে নিজে গিয়ে পঞ্চবর্ণ দানলিং ঘাস খুঁজলে পারতিস, অথবা আরও কিছু দামি ভেষজ সংগ্রহ করে নিজের স্কোর বাড়াতিস।” কথাটি বলেই সে দ্রুত পা চালাল, ইন কিংইয়ানের পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।

ইন কিংইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও উপহাসে ভরা, “এই অল্প সময়ে কতটা আর ভেষজ জোগাড় করবি? আমার মতো কি তুইও জঞ্জাল কুড়িয়ে বেড়াবি?”

“এগুলো জঞ্জাল হবে কেন!” চু হুইজি নিজের ঝোলাটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। মাত্র এক মাস আগেও এই প্রথম শ্রেণির ভেষজগুলো তার কাছে অমূল্য ছিল। তখন সে বেঁচে থাকার জন্য সাধারণ লতাপাতাই খুঁজে বেড়াত।

“নিচু মানসিকতা!” ইন কিংইয়ান ব্যঙ্গ করে বলল, “স্টোরেজ ব্যাগ হারিয়ে গেলেও অন্তত কিছু উচ্চমানের ভেষজ সংগ্রহ করা উচিত ছিল। এই জঞ্জালগুলো জমা দিয়ে কোনো লাভই হবে না।”

“কে বলেছে আমার স্টোরেজ ব্যাগ হারিয়ে গেছে?” চু হুইজি পাল্টা প্রশ্ন করল।

ইন কিংইয়ান অবাক হয়ে বলল, “তোর ব্যাগ হারায়নি? তাহলে এই বড় কাপড়ের ঝোলাটা কেন?”

চু হুইজি একটু থামল। সে বুঝতে পারল, ইন কিংইয়ান মনে করছে তার স্টোরেজ ব্যাগ হারিয়ে গেছে, আর তাই সে ঝোলা ব্যবহার করছে। অথচ আসল ব্যাপার হলো, তার স্টোরেজ ব্যাগ তো অনেক আগেই ভরে গেছে।

অন্যের অবজ্ঞার হয়তো এটাই সুবিধা, ভাবল চু হুইজি। সে মাথা নেড়ে করুণাময়ীর ভান করে বলল, “আরে আর বলিস না, কিছুক্ষণ আগে কেউ একজন আমাকে পেছন থেকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, তারপরই আমার স্টোরেজ ব্যাগটা চুরি হয়ে যায়।”

ইন কিংইয়ান কাছে এসে তার ঝোলাটিতে চাপড় মারল, “এই প্রথম শ্রেণির ভেষজ দিয়ে ইন তিয়ান দানজু-র নজর কাড়া তো দূরের কথা, ইন পরিবারে শিষ্য হওয়াও অসম্ভব। আমি একটু আগে এক জায়গায় দ্বিতীয় শ্রেণির ভেষজের খেত দেখেছি। তুই সেখানে গিয়ে সংগ্রহ কর, অন্তত ইন পরিবারে ঢোকার একটা পথ তো তৈরি হবে, নিজের ওই জরাজীর্ণ মঠে ফেরার হাত থেকে বাঁচবি।”

চু হুইজি সন্দেহের চোখে তাকাল, “তুই হঠাৎ এত দয়ালু হয়ে গেলি কেন?”

“বিশ্বাস না হলে থাক।” ইন কিংইয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের পথে চলে গেল।

তার পিঠের দিকে তাকিয়ে চু হুইজির মনে হলো সে খুব দ্রুত চলে যাচ্ছে, আর তখনই তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে দ্রুত ঝোলাটি খুলল, আর ভেতরে একটি গোলগাল বস্তু দেখতে পেল—সেটি একটি দানবীয় প্রাণীর ডিম!

ইন কিংইয়ান ঝোলাটিতে চাপড় মারার অছিলায় ডিমটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। এই ডিমটি সাধারণ হওয়ার কথা নয়। ইন কিংইয়ান কেন এমন দয়া দেখাতে যাবে? চু হুইজি বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। ডিমটি এখানে, তাহলে এর মা কোথায়? ইন কিংইয়ানের কি ক্ষমতা আছে সেটিকে হারানোর?

চু হুইজি কিছু ভাবার আগেই আকাশ থেকে এক বিকট আর্তনাদ ভেসে এল। সে উপরে তাকাতেই দেখল, একটি বিশাল ‘থান্ডার সাউন্ড বার্ড’ ডানা মেলে আকাশে চক্কর কাটছে এবং তাকে আক্রমণ করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।

“না না, আমি চুরি করিনি!” চু হুইজি হাত তুলে ডিমটি ফেরত দেওয়ার ভঙ্গি করল। কিন্তু তার এই প্রচেষ্টা পাখিটির ক্রোধ কমাতে পারল না, বরং সেটি যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল।

গণ্ডগোল হয়েছে! পাখিটি তাকে চোর বলে মনে করছে। বিশাল পাখিটি আকাশ থেকে দ্রুত নিচে নেমে এল এবং তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে চু হুইজির হাতে প্রচণ্ড আঘাত করল। চু হুইজি নিজেকে রক্ষা করার সময়টুকুও পেল না, সে ভেবেছিল তার হাত গুরুতর জখম হবে। কিন্তু প্রত্যাশিত ব্যথা এল না, বরং পাখিটিই মাটিতে পড়ে গেল, তার ঠোঁট সামান্য বেঁকে গেল এবং সে আহত হলো।

চু হুইজি নিজের হাতের দিকে তাকাল, সেখানে সামান্য একটি দাগ দেখা দিল, যা প্রায় অদৃশ্য। সে হাত দিয়ে মুছতেই দাগটি মিলিয়ে গেল। দিদির দেওয়া মলমটি সত্যিই কার্যকর। তার শক্তি সিল করা থাকলেও তার শারীরিক প্রতিরক্ষা ক্ষমতা এখনো অটুট।

সে কিছুটা স্বস্তি পেল। ডিমটি নিয়ে পাখিটির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, যাতে সেটি ফেরত দেওয়া যায়। কিন্তু কাছে যাওয়ার আগেই পাখিটি বুঝতে পারল এই মানুষের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তাই সে এক করুণ আর্তনাদ করল। তীব্র শব্দতরঙ্গ সরাসরি চু হুইজির আত্মার ওপর আঘাত করল।

চু হুইজি বুঝতে পারল বড় বিপদ। এই থান্ডার সাউন্ড বার্ডটি তৃতীয় স্তরের, যা মানুষের ‘ঝুজি’ পর্যায়ের সমতুল্য। এদের প্রধান অস্ত্র ঠোঁট নয়, বরং শব্দতরঙ্গ, যা সরাসরি আত্মার ওপর আক্রমণ করে। পাখিটি এখন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে, যা মানুষের আত্মিক আক্রমণের চেয়েও ভয়াবহ। তার আত্মা ও শরীরের সমন্বয় আগে থেকেই কিছুটা দুর্বল, এখন সে এই আঘাত সহ্য করতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার ঘোর সংশয় ছিল।

কানে তীব্র ব্যথা অনুভূত হতেই সে ডিমটি ফেলে দিয়ে কান চেপে ধরল, কিন্তু ব্যথা তাতে কমছিল না।

মাথা ঘোরানো সেই যন্ত্রণার পর, চু হুইজি চোখ খুলে দেখল সে একটি বিশাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। বাই ইয়িন তার সামনে দাঁড়িয়ে হতাশ ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে, “তোকে আগেই বলেছিলাম, তোর আত্মার সমস্যা আছে, সাবধানে থাকবি। এমনকি অতিরিক্ত চিন্তাও করা উচিত নয়, তুই এমন এক প্রাণীর সামনে পড়লি যে সরাসরি আত্মার ওপর আক্রমণ করে! ভাগ্যিস ‘কেওস ব্রেসলেট’ তোকে রক্ষা করার জন্য টেনে এনেছে।”

চু হুইজি খুশিতে বলে উঠল, “আমি কি তবে আমার ‘লিংতাই’ (আত্মিক কেন্দ্র) খুলতে পেরেছি?”

“এখনও খুশির সময় আসেনি! যদি ব্রেসলেটটি রক্ষা না করত, তবে তোর আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত!” বাই ইয়িন চোখ উল্টে তাকাল, তবে শেষে মাথা নাড়ল, “এজন্য তোকে ওই পাখিটিকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। সে এবং আমি—দুজনের সম্মিলিত প্রভাবেই তোর লিংতাই খুলে গেছে।”

চু হুইজি দ্রুত বলল, “তাড়াতাড়ি, আমাকে ফিরতে হবে।” শরীরটা বাইরে পড়ে আছে, ইন কিংইয়ান যদি সেই সুযোগ নেয়!

ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করতেই চু হুইজি কেওস ব্রেসলেট থেকে বেরিয়ে এল। থান্ডার সাউন্ড বার্ডটি তাকে জেগে উঠতে দেখে হতাশায় তাকিয়ে রইল। চু হুইজি পায়ের কাছে পড়ে থাকা ডিমটি তুলে নিয়ে তার পাশে রাখল।

“আমি তোমার ডিম চুরি করিনি, কেউ এটা এখানে রেখে গেছে। আমি তোমাকে মারতে চাই না, ডিমটি নিয়ে চলে যাও।”

পাখিটি হয়তো ভাবতেও পারেনি যে এই মানুষটি তাকে ছেড়ে দেবে। সে ডানা দিয়ে ডিমটি আগলে ধরে কষ্ট করে উড়াল দিল। কিছুটা দূরে গিয়ে সে আবার থামল, পেছনে ফিরে চু হুইজির দিকে তাকিয়ে দ্বিধা নিয়ে আবার কিছুটা এগিয়ে গেল।

চু হুইজি নিজের দিকে ইশারা করল, “তুমি কি আমাকে সাথে যেতে বলছ?”

পাখিটি মাথা নাড়ল। এখন যেহেতু সে ‘পোওয়াং স্টোন’ এবং ‘কেওস ব্রেসলেট’ ব্যবহার করতে পারছে, তাই তার ভয় অনেকটাই কমে গেছে। সে সতর্ক হয়ে পাখিটির পেছনে চলল।

কিছুক্ষণ পর চু হুইজি থামল, “একটু দাঁড়াও, তোমার সাথে এভাবে যাওয়াটা নিরাপদ নয়। ইন কিংইয়ান আবার যদি কোনো ফাঁদ পাতে, তবে এবার আর এত ভাগ্য সহায় নাও হতে পারে।”

সে পোওয়াং স্টোন সক্রিয় করে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করল। চোখের পলকে সে একটি বালকের রূপ ধারণ করল। এটি তার দেখা এক সাধারণ পথচারীর রূপ, যা এই রহস্যময় জগতের কারোর সাথে মেলে না, ফলে কেউ তাকে চিনতে পারবে না।