চারিশষ্ট অধ্যায় পুনরায় ধর্মসংঘ নির্বাচন

দ্বিতীয় পরীক্ষার নম্বর বাতিল হওয়ায়, কু হুইজি মোট ১৯৫ নম্বর নিয়ে নির্দ্বিধায় সম্পূর্ণ যোগ্যতা প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকার করেছে। দ্বিতীয় ভাইয়ের বিষয়ে সুযোগ আসার কথা ভাবতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল; একটু আগের অপমান ও হতাশা সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল, মুখে হাসি চাপতে পারল না, এমন প্রকাশ্য আনন্দ দেখে অনেকেই ঈর্ষায় কটাক্ষ করতে লাগল।

সবকজনের নম্বর গণনা শেষ হলে শুরু হল বহু প্রতীক্ষিত পুনরায় ধর্মপীঠ নির্বাচনের পর্ব; ধর্মপীঠের বড় প্রতিযোগিতার প্রথম দশজনের এই সুযোগ থাকে। দশজনকে নিয়ে যাওয়া হল সভার সর্বোচ্চ কেন্দ্রীয় অট্টালিকায়, যেখানে সব ধর্মপীঠের প্রতিনিধিরা উপরের আসনে বসে আছেন। শুধু শীর্ষ ও প্রথম শ্রেণির ধর্মপীঠ নয়, প্রায় সব ধর্মপীঠই একজন প্রতিনিধি পাঠিয়েছে; যদিও তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রথম দশজন প্রতিভাবান কখনও দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণির ধর্মপীঠ বাছাই করবে না, তবুও সবাই এমন সুযোগ, শীর্ষ ধর্মপীঠের প্রধানদের কাছাকাছি আসার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

সামনের সারিতে চারটি শীর্ষ ধর্মপীঠের প্রতিনিধিরা বসে আছেন, তবে আসন আছে পাঁচটি; মাঝখানেই রয়েছেন কিংবদন্তি তরবারি গুরু। পিছনের ধর্মপীঠগুলো শক্তির ভিত্তিতে সারি সারি সাজানো, গুনে শেষ করা যায় না। উচ্চপদস্থদের সংখ্যা যত বাড়ে, কু হুইজি ততই উৎফুল্ল হয়, তার দ্বিতীয় ভাইয়ের বিষয়ে এখন সুযোগ! তরবারি গুরু চোখ বন্ধ করে ধ্যান করেন, দশজন প্রবেশ করার সময়ও কখনও চোখ খুললেন না, চারপাশে ঠাণ্ডা অথচ রহস্যময় আভা ছড়িয়ে আছে।

চি শিউরান: প্রিয় শিষ্যর হাসি এত মধুর, চোখ খুলতে সাহস পাই না, খুললেই দৃষ্টি সরাতে পারব না। সবাই অজান্তেই তরবারি গুরুকে দেখছে, কু হুইজির দৃষ্টি অজান্তেই মেঝের দিকে চলে গেল।

মেঝের প্রতিটি ইট-খণ্ডই নির্মিত হয়েছে আধ্যাত্মিক রত্ন দিয়ে, চার শীর্ষ ধর্মপীঠের প্রতিনিধিদের আসনও মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথরে তৈরি, নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিলাসবহুল। উম্... কয়েকটি তুলে নিয়ে বাড়ি নিয়ে যেতে মন চায়।

একটি ঝঙ্কারযুক্ত ঘণ্টার শব্দে পুনরায় ধর্মপীঠ নির্বাচন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।

তৃতীয় স্থান অধিকার করেছে মোরি, যিনি কু হুইজির প্রতি সদয় ছিলেন, তিনি অদ্বৈত ধর্মপীঠের সদস্য; চতুর্থ থেকে দশম স্থান চারটি শীর্ষ ধর্মপীঠে ভাগ হয়েছে - অদ্বৈত ধর্মপীঠে আরও দুজন, তিয়ানজিয়ান ধর্মপীঠে তিনজন, ফেনতিয়ান উপত্যকায় একজন, দানডিং ধর্মপীঠে একজন, সকলেই ধর্মপীঠের অন্যতম শক্তিশালী, এবং কেউই ধর্মপীঠ পরিবর্তনের ইচ্ছা প্রকাশ করেননি।

সবাই তাকিয়ে আছে ফু লিংহান ও কু হুইজির দিকে; এই দুজনের একজন আছেন দ্বিতীয় শ্রেণির ধর্মপীঠে, অন্যজনের গুরু মৃত্যুপথে থাকা বৃদ্ধ, তাই তারা সবচেয়ে বেশি সম্ভবত ধর্মপীঠ বদলাবেন। সবাই মনে মনে ভাবছে, ফু লিংহান যিনি ছাংইউ ধর্মপীঠে, ধর্মপীঠটি দ্বিতীয় শ্রেণির হলেও কিছু মর্যাদা আছে, এবং ফু লিংহান ভবিষ্যতে নির্ধারিত পরবর্তী প্রধান, প্রধানের বিশেষ স্নেহভাজন, তাই সহজে ছাংইউ ধর্মপীঠ ছাড়বেন না।

কু হুইজির ক্ষেত্রে, বলা হয় ধর্মপীঠ এত দরিদ্র যে খাবার পর্যন্ত জোটে না, গুরুও এক বৃদ্ধ অকর্মণ্য, যদিও জন্মগত পাঁচ গুণের দেহে কখনও প্রতিভাবান জন্মায়নি, তবুও সাধারণ ধর্মপীঠগুলোর জন্য এটাই সুযোগ তাকে নিজেদের দলে নেওয়ার।

বিভিন্ন ধর্মপীঠ যখন কু হুইজির দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়াতে প্রস্তুত, তখন ফু লিংহান এক পা এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, "ফু লিংহান ধর্মপীঠ পুনরায় নির্বাচন করতে চায়।"

ছাংইউ ধর্মপীঠের প্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; একটু আগে তিনি তৃতীয় স্থান অর্জনের জন্য গর্বিত ছিলেন, এখন এই কথায় তিনি গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন।

"লিংহান... ছাংইউ ধর্মপীঠ তোমার কোন অপমান করেছে?"

ফু লিংহান নম্রভাবে মাথা নিচু করে প্রধানের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বলল, "ছাংইউ ধর্মপীঠ আমার কোন ক্ষতি করেনি, প্রধানের কঠোরতা সবই আমার ভালোর জন্য, সহপাঠীদের ঈর্ষা আমার প্রচেষ্টার ফল, সবই লিংহানের ভুল।"

এই কথাগুলো খুব কৌশলে বলা, নিজের দোষ বললেও প্রতিটি বাক্যে ছাংইউ ধর্মপীঠকে দায়ী করেছে, কু হুইজি শুনে মনে মনে বাহবা দিতে চায়।

ফু লিংহান দেখল সবাই হঠাৎ বুঝে গেছে, চোখে হাসির আভা, আবার বলল, "দুঃখের বিষয় ছাংইউ ধর্মপীঠে আমার জন্য উপযুক্ত সাধনার পদ্ধতি নেই; শুদ্ধ জলাত্মা মূলের ক্ষমতা নিয়ে আমাদের কোন অভিজ্ঞতা নেই, অদ্বৈত ধর্মপীঠ আমার বিশেষ ক্ষমতা শনাক্ত করতে পেরেছে, সেখানে যোগ দিলে ভবিষ্যতে আরও ভাল বিকাশ হবে।"

এভাবে ধর্মপীঠ পরিবর্তনের বিষয়টিকে ভবিষ্যতের পথের সঙ্গে যুক্ত করল, ছাংইউ ধর্মপীঠের প্রধান জানেন আর বাধা দেওয়ার কোন যুক্তি নেই, প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিলেন, তবুও কঠিনভাবে নিজেকে সংযত করলেন।

"বড় হয়ে গেলে রাখা যায় না, শীর্ষ ধর্মপীঠগুলি দেখে যার সাথে মানানসই, তাকে নিয়ে যাক, আমার পুরনো মুখের দিকে তাকিয়ে একটু যত্ন নেবে আশা করি।"

দানডিং ধর্মপীঠের দানসং道人 প্রথমে বন্ধুত্বের হাত বাড়াল, "আমাদের ধর্মপীঠে প্রচুর ওষুধ আছে, দানডিং ধর্মপীঠে এলে ভবিষ্যতে আধ্যাত্মিক পাথরের অভাব হবে না।"

ফেনতিয়ান উপত্যকার গম্ভীর প্রধান সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে বললেন, "তোমরা দানডিং ধর্মপীঠে শুধু ঔষধ চাষ আর প্রস্তুত করো, শুদ্ধ জলাত্মা মূলের জন্য কোথায় শিক্ষা দেবে? আমাদের ফেনতিয়ান উপত্যকায় জল ও আগুনের শক্তি প্রবল, আমাদের ধর্মপীঠে একজন শুদ্ধ আগুনাত্মা মূলের শিষ্য আছে, তোমার সঙ্গে আদানপ্রদান করতে পারবে।"

"কোন জল ও আগুনের শক্তি প্রবল? আগুনেরই মাত্রা বেশি, শুদ্ধ জলাত্মা মূল পেলে, তোমাদের ফেনতিয়ান উপত্যকায় গেলে সব জল পোড়াবে!" দানসং道人 শিষ্য না পেলেও অপমান সহ্য করতে পারে না, তৎক্ষণাৎ কটাক্ষ করল।

"দানবিদ্যার গুরু তো তোমাদের দানডিং ধর্মপীঠে জন্মায়নি, তবুও কটাক্ষ করছ!" ফেনতিয়ান উপত্যকার প্রধানের কথাটি যেন দানসং道人কে গভীরভাবে আঘাত করল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি অপ্রতিবন্ধিতভাবে প্রবাহিত হতে লাগল।

ফু লিংহান দেখল দুই প্রধান তাকে নেওয়ার জন্য প্রায় সংঘর্ষে লিপ্ত, অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটল, দেখুন, এমন দৃশ্যের যোগ্য শুধু তার মতো প্রতিভাবানই।

"আচ্ছা, যথেষ্ট হয়েছে," শীতল একটি কণ্ঠে হলঘর হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, দানসং道人 ও ফেনতিয়ান উপত্যকার প্রধান দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিলেন।

তরবারি গুরু তিয়ানজিয়ান ধর্মপীঠের পক্ষ থেকে বললেন, "ফু লিংহান, তুমি তিয়ানজিয়ান ধর্মপীঠে যোগ দিতে পারো, আমার অধীনে, তোমাকে ব্যক্তিগত শিষ্যের মর্যাদা দিব, তোমার প্রতিভা কখনও অবমানিত হবে না।"

এই কথার পর পুরো সভা বিস্ময়ে গর্জে উঠল; তিয়ানজিয়ান ধর্মপীঠের প্রধানের ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়া সহজ নয়, ফু লিংহান যদিও তৃতীয় স্থান অধিকার করেছে, যোগ্যতা প্রতিযোগিতা পাঁচ বছর অন্তর হয়, সাধকের জীবন দীর্ঘ, পূর্বের প্রথম স্থানও তিয়ানজিয়ান ধর্মপীঠের প্রধানের ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়ার সুযোগ পায়নি।

তরবারি গুরু বলার পর, ফু লিংহানের দিকে না তাকিয়ে, চোখ স্থির করে লিন ইমিং-এর দিকে তাকালেন, যেন তার মতামতের অপেক্ষায়।

ফু লিংহানের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছে, মনে হল প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু মাথা তুলে রাজি হতে গেলে নজর পড়ল তরবারি গুরু-র পাশের কিংবদন্তি তরবারি গুরু-র দিকে।

তরবারি গুরু চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন, এতক্ষণেও চোখ খুলেননি, কিন্তু তার উপস্থিতি উপেক্ষা করা যায় না; ফু লিংহান তাকানোর মুহূর্তে তরবারি গুরু ঠিক তখন চোখ খুললেন, গভীর দৃষ্টি তার দিকে, দৃষ্টিতে কোমলতা।

চি শিউরান: আহ, এখনই আমার ঘরের হুইজি-র পালা।

ফু লিংহান: তরবারি গুরু আমার দিকে তাকাচ্ছেন!