অধ্যায় ১২৪: ইন্টিং ইউ আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারে

সোনালী আলোর এক ঝলকানি খেলে গেল, চু হুইজির ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে এল।

চু হুইজি তার পদক্ষেপ থামাল। সে চিবুক উঁচিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে আঙুল দিয়ে সেই শিশুদের দলটিকে দেখিয়ে বলল, “গুরুদেব, ড্যানকিং গোপন রাজ্যে কেউ আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল। তারা আমাকে অজ্ঞান করে আমার সংগ্রহ করা ঔষধি গাছগুলো কেড়ে নিয়েছে। আপনি দয়া করে খুঁজে বের করুন এটা কার কাজ, আর তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তি দিন।”

সে বিশেষভাবে ইন কিংইয়ানকে অনুকরণ করছিল, ঠিক যেভাবে সে ইন তিয়ান ড্যানজু-র কাছ থেকে ফিরে আসার পর আচরণ করত। তার নকল করার ভঙ্গি ছিল একদম নিখুঁত।

চি শিউরান মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই সে এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল।

“ইন গৃহকর্তা, আমার শিষ্যকে যারা আঘাত করার চেষ্টা করেছে, তাদের আমি সাথে নিয়ে যাচ্ছি।”

ইন গৃহকর্তার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, “তিয়ানসিং তলোয়ারধারী, আপনার শিষ্যের বিষয়টি নিয়ে আমি অবশ্যই আপনাদের একটি জবাব দেব। তবে মানুষগুলোকে আমার কাছেই রেখে দিন, আমি তদন্ত করে দেখব।”

“আপনি কি জানেন, গতবার যে আমার গুরুর শিষ্যকে, অর্থাৎ আমার দ্বিতীয় অগ্রজকে আঘাত করেছিল, তার পরিণতি কী হয়েছিল?” চু হুইজি উদ্ধত ভঙ্গিতে ইন গৃহকর্তার চারপাশে ঘুরে এল। “সে ছিল তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের চেঞ্জি তলোয়ারধারী, শেষমেশ তাকে বাধ্য হয়েই তো মোইউয়ান পাহারা দিতে যেতে হয়েছে!”

এই কথাটি বেশ জোরালো প্রভাব ফেলল। ইন গৃহকর্তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

ইন গৃহকর্তা বললেন, “ইন পরিবারেরও কিছু সন্তান ফিরে আসেনি। হে চিঝি姑娘, আপনি তো এখন দিব্যি সুস্থ হয়ে ফিরে এসেছেন। আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে, যারা ফিরে আসেনি, তাদের আপনিই হত্যা করেননি?”

চু হুইজি অবাক হলো। সে ভেবেছিল ইন গৃহকর্তা পাল্টা অভিযোগ তুলছেন, কিন্তু তিনি এরপর যা বললেন তা অপ্রত্যাশিত।

“তবে চিঝি姑娘 আপনার বিরুদ্ধে যতই সন্দেহ থাকুক না কেন, ইন পরিবার আজ আর কোনো তদন্ত না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ড্যানকিং গোপন রাজ্যের বিষয়টি এখানেই শেষ করা যাক, কি বলেন?”

মনে হচ্ছে ইন গৃহকর্তা এই শিশুদের রেখে দেওয়ার ব্যাপারে বদ্ধপরিকর। চু হুইজি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “গোপন রাজ্যে আমি সারাক্ষণ ঔষধি গাছ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিলাম। যে আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, তার সাক্ষী আমার কাছে আছে—সে হলো ইন তিংইউ।”

এখন কেবল আশা করা যায় যে ইন তিংইউ তাকে মিথ্যে বলে সাহায্য করবে। চু হুইজি মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।

কিন্তু অবাক ব্যাপার, উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই ভিড়ের ভেতর থেকে চাপা হাসির শব্দ ভেসে এল।

চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, “ইন তিংইউ একসময় ইন পরিবারের প্রতিভাবান শিষ্য ছিল, এটা আমি জানি। কিন্তু বহু বছর আগে সে ড্যানকিং গোপন রাজ্যে প্রবেশ করে আর ফিরে আসেনি। চিঝি姑娘, আপনি বোধহয় মজা করছেন।”

সে ড্যানকিং গোপন রাজ্য থেকে ফিরে আসেনি? তাহলে সে যাকে দেখেছিল, সে কে?

চু হুইজি ইন গৃহকর্তার চোখের কোণে ভেসে ওঠা সংশয় লক্ষ্য করল এবং তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

ইন তিংইউকেও কি ইন পরিবার বলি দিয়েছে? সেই সময়কার ইন তিংইউ হয়তো আজকের ইন কিংইয়ান-এর মতোই মূল阵眼 হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল।

সে তাহলে কাকে দেখেছিল? সে কি এমন কোনো আত্মা যে আট-নয় বছর বয়সেই আটকে আছে?

যদিও সে জানত এই জগতে ভূত নেই, তবুও চু হুইজির সারা শরীর হিম হয়ে এল। যদি সে ভূত না হয়, আর সে যদি বাইরে পাঠানো কিছু জেড লকেটের কথা জেনে থাকে, তবে সে হয়তো ইন তিংইউয়ের আত্মার অবশিষ্টাংশ বা তার কোনো গভীর ইচ্ছার প্রতিফলন দেখেছিল?

মনে নানা সন্দেহ থাকলেও, এখন এটাই একমাত্র সম্ভাব্য ব্যাখ্যা। চু হুইজি আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

এই পঁয়ত্রিশটি শিশুর সাথে যদি তার কোনো সম্পর্ক নাও থাকত, তবুও তাদের বাঁচানো ছিল তার মানবিকতা। কিন্তু ইন তিংইউ তাকে সত্যিই বাঁচিয়েছিল, সে ছিল তার বন্ধু!

“খক, খক।” কয়েকবার কাশির শব্দ চু হুইজির চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

কাশির শব্দটির উৎস ছিল ইন তিয়ান ড্যানজু। তিনি বললেন, “হয়তো কেউ ড্যানকিং গোপন রাজ্যে খারাপ কাজ করার সময় অন্যের নাম ব্যবহার করেছে।”

ইন গৃহকর্তা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ইন তিয়ান ড্যানজুর দিকে তাকালেন, তারপর চোখ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “হয়তো সেটাই হবে।”

ইন তিংইউয়ের পরিণতির কথা ভেবে চু হুইজি আরও রেগে গেল। সে কঠোর স্বরে বলল, “এই ছত্রিশ জনের চেহারা আর নাম আমার পরিষ্কার মনে আছে। কয়েক দিন পর ফিরে এসে যদি তাদের কাউকে কোনো কারণে দেখতে না পাই, তবে ইন গৃহকর্তা, আপনাকে সাবধান হতে হবে।”

“জি’এর!” চি শিউরান চমকে উঠলেন। জি’এর এত বেপরোয়া হতে পারে কীভাবে!

চু হুইজি অবিচল দৃষ্টিতে বলল, “গুরুদেব, কিছু কাজ আমাদের করতেই হবে।”

হুমকি দিলেও বা কী হবে? ইন পরিবারের ড্যান অনুশীলনকারীদের লড়াই করার ক্ষমতা তেমন নেই। তারা কি সত্যিই তিয়ানসিং তলোয়ারধারীকে সরাসরি হত্যা করার সাহস রাখবে? বড়জোর পরে বিপদ বাড়তে পারে, হয়তো আত্মরক্ষার উপায় ছাড়া বাইরে বের হওয়া যাবে না। কিন্তু আজ যদি সে পিছু হটে, তবে এই শিশুগুলোর জীবন শেষ হয়ে যাবে!

চু হুইজির কথাগুলো পর্দার আড়ালের সত্যকে অর্ধেকটা প্রকাশ করে দিয়েছে। উপস্থিত কেউই ভাবেনি যে, এই স্বার্থপর পৃথিবীতে কেউ অন্য কারো জীবনের জন্য এতটা ঝুঁকি নেবে।

“তাহলে কি আমাদের জেড লকেটগুলো ভাঙা যাচ্ছিল না কারণ সব আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল!” এই আর্তনাদ বাকিদেরও চোখ খুলে দিল, এমনকি সেই শিশুদেরও।

কথাটি বলেছিল ইন কিংইয়ান। সে একদিকে রাগান্বিত ছিল, আবার খুশিও ছিল—রাগান্বিত কারণ চিঝির পরিচয় এত উচ্চবংশীয়, আর খুশি কারণ ড্যানজু কেন জানি তাকে নিজের পাশে ডেকে নিয়েছেন।

সে বুদ্ধিমতী, তাই এখন তার মনে পড়ল কীভাবে তার অন্য এক সঙ্গী জেড লকেট ভেঙে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

ইন কিংইয়ান শিউরে উঠল এবং ইন তিয়ান ড্যানজুর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল। “ড্যানজু, দয়া করে আমাকে বাঁচান। যারা ইন পরিবারের রক্ত নিয়ে এই ষড়যন্ত্র করেছে, তাদের খুঁজে বের করুন।”

পুরো জায়গাটি মৃত্যুপুরীর মতো শান্ত হয়ে গেল।

ইন কিংইয়ান হঠাৎ কী যেন বুঝতে পারল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে চোখ বড় করে ফেলল। “গৃহকর্তা, আপনি কথা বলছেন না কেন? তাহলে কি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইন কিংইয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইন গৃহকর্তার পেছন থেকে একজন বেরিয়ে এল।

“আমার মেয়ে ড্যানকিং গোপন রাজ্যে আতঙ্কিত হয়েছে, আমি তাকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাচ্ছি।”

ইন ইউ মৃদু হেসে বলল, “ইন তিংহান, সে তো আপনার নিজের মেয়ে। আপনার কাছ থেকে এমনটাই আশা করা যায়।”

ইন তিংহানও মৃদু হাসল, “ড্যানজু, আপনার প্রশংসা। বরং আমি আফসোস করছি, তা না হলে হয়তো আজ আপনার মতো আমারও ড্যান বিদ্যায় এমন অর্জন থাকত।”

চু হুইজি সব শুনে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, কিন্তু সে এর থেকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য সংগ্রহ করে নিল। ইন কিংইয়ানের বাবার নাম ইন তিংহান। নামের মধ্যে ‘তিং’ অক্ষরটি আছে, আর ইন তিংইউয়ের নামও একই। নিশ্চিতভাবেই তারা একই প্রজন্মের।

ইন গৃহকর্তা হাত ইশারায় আমন্ত্রণ জানালেন, “এই শিশুরা কোথায় গেল? আপনারা সব মজার কথা বলছেন। আপনারা আজ ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নিন।”

ইন তিয়ান ড্যানজুও বললেন, “সবাই আগে বিশ্রাম নিন। এখানে এভাবে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো সমাধান হবে না। ইন গৃহকর্তা যেহেতু কথা দিয়েছেন, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।”

পূর্বের মিত্রকেও এমন কথা বলতে দেখে চি শিউরান চু হুইজির হাত ধরে কিছুটা মিনতির সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “জি’এর, আমরা কি তবে এখন বিশ্রাম নেব?”

“আপনার পাঁচ-ছয় বছরের এক শিষ্যকে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে আপনি, স্বয়ং তিয়ানসিং তলোয়ারধারী, তার মতামতের অপেক্ষা করছেন?” ইন তিংহান তাচ্ছিল্যভরে হাসল। সে ভাবল চি শিউরান কেবল সময় নষ্ট করার অজুহাত খুঁজছেন।

চু হুইজি বুঝতে পারল, তার গুরু সত্যিই তার মতামত নিচ্ছেন। পরিস্থিতি এখন থমথমে, আপাতত কোনো উপায় না দেখে সে মাথা নাড়ল।

ড্যানকিং গোপন রাজ্যের প্রবেশপথ থেকে দূরে সরে আসার সাথে সাথেই চি শিউরান দ্রুত লিন ইমিংকে একটি বার্তা পাঠালেন।

পরিস্থিতি জরুরি, দ্রুত জিয়ানমেং-এর শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে এসো।

হিসাব করলে দেখা যায়, সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষের পথে। আশা করি, যারা এখনো যায়নি, তাদের পাওয়া যাবে।