অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: তাইচি সম্প্রদায়ে অশুভ শক্তির উত্থান

ইন পরিবারের ঘটনার মীমাংসা হওয়ার পর, সবাই যে যার মতো নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ইন ইউ ছিউ হুই চিতেকে ছাড়তে চাইছিল না এবং সে জোর করে ক'দিন তার সাথে থাকতে চাইল, যতক্ষণ না ছিউ হুই চিত পরবর্তী অভিযานের জন্য ইন তিয়ান শহরে ফিরে যায়।

ততদিন পর্যন্ত ইন তিয়ান শহরের কাজকর্ম দেখার দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই ইউ মিয়াও-এর ওপর ন্যস্ত হলো।

ইন ফেই পাই-এর ইন পরিবারের উত্থানের স্বপ্ন ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ইন পরিবার শান্ত হওয়ার পর তাকে সরাসরি魔渊 (মহা অতল গহ্বর)-এর পাহারায় পাঠিয়ে দেওয়া হলো, যা প্রকারান্তরে ছিউ হুই চিতের আগের হুমকির সাথেই মিলে গেল।

আর ইন তিয়ান শহরও আমূল বদলে গেল।

আগে যেখানে ইন পরিবারের রক্তই ছিল সর্বেসর্বা, এখন সেখানে যোগ্যতাই মুখ্য হয়ে উঠল। বহু প্রতিভাধর বহিরাগত শিষ্যদের পদোন্নতি দেওয়া হলো, আর ওষুধি বড়ির জোরে বড় হওয়া পরনির্ভরশীল নিষ্কর্ম বংশধরদের ঠাঁই হলো না কোথাও। ইন তিয়ান শহর মুহূর্তের মধ্যে সকল炼丹师 (অ্যানডানশি/কিময়াকর্মী)-দের কাঙ্ক্ষিত এক পবিত্র ভূমিতে পরিণত হলো।

এসব অবশ্য পরবর্তী সময়ের কথা।

বর্তমানে ছিউ হুই চিত তার গুরু এবং জ্যেষ্ঠা সহোদরার সাথে উড়ন্ত নৌকায় বসে ছিং চিয়াং শহরে ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

ছিং চিয়াং শহরের সম্প্রদায়ের মহাযুদ্ধ ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং বড় বড় সম্প্রদায়গুলো নিজেদের লোকবল সরিয়ে নিয়েছিল। লিন ই মিংও তাদের সাথে শেষ মুহূর্তের গুছগাছ করতে চলে গিয়েছিল।

তাইতেছি সম্প্রদায়ের পাহাড়ে তখন সাজ সাজ রব পড়ে গেছে।

চারপাশে আসা-যাওয়া করছে নানা রাক্ষস-দানব, যাদের প্রত্যেকেই রাক্ষস জগতের মূল সদস্য। জায়গাটি দেখতে দেখতে রাক্ষস জগতের দ্বিতীয় কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল।

শিয়াও রিং এক মুহূর্তের জন্যও থমকে না দাঁড়িয়ে লু শ্যুয়ান সিয়িং-এর কাছে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য অবিরাম ছুটোছুটি করছিল।

“সম্প্রতি রাক্ষস জগতে এত সব কাণ্ড ঘটে গেল, অথচ রাক্ষস সম্রাট রাক্ষস জগতে ফিরতেই চাইছেন না। এখানে একটা লিয়াজোঁ অফিস খুলে বসে আছেন, এ আবার কেমন ব্যাপার! তিয়েন হিং তলোয়ার ঈশ্বর যদি ফিরে আসেন, তবে তো তিনি আমাদের সবাইকে এক তলোয়ারের কোপে গেঁথে ফেলবেন।”

লু শ্যুয়ান সিয়িং যখন রাক্ষস জগতের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে ব্যস্ত, তখন একটা বড় তুলতুলে সাদা পশমের গোলা অস্থিরভাবে ভেতরে ছুটে এল।

“এসে গেছে, এসে গেছে!”

লু শ্যুয়ান সিয়িং ঝট করে সোজা হয়ে বসল, উপস্থিত যে রাক্ষস রাজারা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তারা সবাই চমকে উঠলেন।

“মহারাজ, এমন কী জরুরি ব্যাপার ঘটল যে আপনি এতখানি বিচলিত হয়ে পড়লেন? এমন কি তবে অমরত্ব অন্বেষণকারী জগৎ রাক্ষস আক্রমণ করতে চলেছে?”

লু শ্যুয়ান সিয়িং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “না, তবে এর চেয়েও গুরুতর ব্যাপার। আপনারা দ্রুত সরে পড়ুন!”

অন্যান্য রাক্ষস রাজারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লু শ্যুয়ান সিয়িংয়ের এক ঝাপটা রাক্ষসী বাতাসে বাইরে ছিটকে গেলেন। শিয়াও রিং আগে থেকেই বাইরে প্রস্তুত ছিল এবং তাড়া দিয়ে রাক্ষস রাজাদের ওপরে উঠতে বাধ্য করল।

রাক্ষস জগতের উচ্চপদস্থ কর্তারা বুঝতেই পারলেন না ঠিক কী ঘটে চলেছে, আর শিয়াও রিং তাদের টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলে গেল।

বাকি ছোটখাটো রাক্ষসগুলো তো আরও দিগ্বিদিক ছুটে পালাতে লাগল, তাইতেছি সম্প্রদায় জুড়ে এক ভীতিপ্রদ ও বিশৃঙ্খল পরিবেশের সৃষ্টি হলো।

লু শ্যুয়ান সিয়িং লান রানকে একটা পশু পুষ্টির বড়ি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “আজকের মতো ধন্যবাদ।”

লান রান “আউউ” করে ওটা গিলে ফেলল এবং তৃপ্তিতে চোখ বন্ধ করে ফেলল, “ঠিক আছে, পশু পুষ্টির বড়ি পেলেই হলো, বাকি সব ঠিক আছে। ছিউ হুই চিতের গতিবিধি সম্পর্কে আমিই সবচেয়ে ভালো জানি। তোমাদের পরিচয় যাই হোক না কেন, আমাদের দানব জাতির তাতে কিছু আসে যায় না। তবে খবরদার, কেউ যদি তার একটুও ক্ষতি করে, তবে কিন্তু আমার কপালে শনি আছে।”

সে একটু থেমে আবার বলল, “মনে হচ্ছে... সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, রক্তের বন্ধন থেকে আমিও কিছুটা লাভবান হয়েছি।”

“তাই নাকি?” লু শ্যুয়ান সিয়িং দারুণ খুশি হলেন। জি'আর শক্তিশালী হচ্ছে জানলে তিনি নিজের শক্তিশালী হওয়ার চেয়েও বেশি আনন্দ পান।

অসাবধানতাবশত, তার গা থেকে তীব্র রাক্ষসী শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যার ধাক্কায় লান রেনের শরীরের পশমের দিক পর্যন্ত বদলে গেল।

শিয়াও রিং একদল রাক্ষস রাজাকে দূরে পৌঁছে দিয়ে সবে ফিরল আর এসেই এই দৃশ্য দেখে ফেলল। সে উদ্বেগের সাথে বলে উঠল, “প্রভু, পুনর্জন্মের মাধ্যমে তলোয়ারের অস্থি ফিরে পাওয়ার পর থেকে আপনার রাক্ষসী শক্তি দিন দিন আরও বেশি অনিয়মিত হয়ে পড়ছে। এভাবে চলতে থাকলে তা আপনার সাধনায় মারাত্মক প্রভাব ফেলবে।”

“কিছু হবে না।” লু শ্যুয়ান সিয়িং নিজের শক্তি সংবরণ করে বিক্ষুব্ধ রাক্ষসী শক্তিকে শান্ত করলেন।

তলোয়ারের অস্থি হলো অত্যন্ত খাঁটি ও দৃঢ় এক বস্তু, যা স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত পরাক্রমশালী। এখন তা রাক্ষসী শক্তির সাথে একই শরীরে সহাবস্থান করছে এবং রাক্ষসী শক্তির দ্বারা অবদমিত হওয়ায় কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলা তো স্বাভাবিকই।

লান রান যে মহা উৎসাহে বড়ি চিবিয়ে খাচ্ছিল, তার দিকে এক পলক তাকিয়ে লু শ্যুয়ান সিয়িং বললেন, “জেনে রেখো, জি'আর যদি আমার আসল পরিচয় জেনে যায়, তবে সে তোমায় আর পশু পুষ্টির বড়ি খেতে দেবে না, অন্য কিছু খাওয়াবে।”

লান রান ভয়ে শিউরে উঠে সম্মতি জানিয়ে “সাঁ করে” চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

লু শ্যুয়ান সিয়িং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। চারপাশের টেবিল-চেয়ারগুলোতে তীব্র রাক্ষসী শক্তি মেখে রয়েছে, যা একজন সাধারণ রাক্ষস সাধকের নয়। তাছাড়া তার অনুচররাও এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালিয়ে গেছে, তাই তাকে নিজেই হাত লাগিয়ে পরিষ্কার করতে শুরু হলো।

শিয়াও রিং বড়ই অসহায় বোধ করল, কিন্তু অগত্যা প্রভুর সাথে সেও পরিষ্কার করার কাজে লেগে গেল। আর লান রান এক পেট খেয়ে সোজা এক কোণে আরাম করতে চলে গেল।

তাইতেছি সম্প্রদায়ের যত কাছাকাছি আসছিল, ছিউ হুই চিত ততই উৎসাহী হয়ে উঠছিল। তার মনে ওই খড়ের চালের কুঁড়েঘর কটাই হলো আসল বাড়ি।

ইন ইউ ছিউ হুই চিতকে কোলে নিয়ে ছোট্ট সুরে গান গাইছিল, আর ছি সিউ রান সবটুকু সময় কাজে লাগিয়ে তার মন্ত্র জপ করে যাচ্ছিল।

লিন ই মিং আর চিয়েন উ শিন দুজনে বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমরা তো সবে তিয়েন চিয়েন সম্প্রদায়ের সীমানা পার করে এলাম। ওই সময় যখন লিউ কুইকে নামিয়ে দেওয়া হলো, তখন তুমি তোমার নিজের সম্প্রদায় এলাকায় ফিরে গেলে না কেন?”

“তিয়েন হিং তলোয়ার ঈশ্বর তো আমাকে চলে যেতে বলেননি, তুমি একজন অতিথি হয়ে এত মাথা কাটাচ্ছ কেন?”

“ইন ইউ এখন অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এক ব্যক্তিত্ব, আর তলোয়ার ঈশ্বর যদি উচি সম্প্রদায়ের হন, তবে সেও উচি সম্প্রদায়েরই লোক। তুমি তাকে তিয়েন চিয়েন সম্প্রদায়ের দিকে টানার স্বপ্নও দেখো না।”

চিয়েন উ শিন চোখ উল্টে বলল, “কে ইন তিয়ান丹祖 (ড্যানজু/ওষুধি পূর্বসূরি)-কে নিজের দিকে টানতে যাচ্ছে? তাছাড়া ড্যানজু তো তাইতেছি সম্প্রদায়ের মানুষ, তোমাদের উচি সম্প্রদায়ের সাথে তার কোনো মিল নেই।”

লিন ই মিং মুখ শক্ত করে বলল, “তাইতেছি সম্প্রদায় হলো একটা ভুয়ো সম্প্রদায়, আসলে ওরা উচি সম্প্রদায়েরই লোক। তুমি আমাদের উচি সম্প্রদায়ের এলাকায় এসেছটা কেন?”

“যাই হোক না কেন, ইন তিয়ান ড্যানজুর জন্য তো আর আমি আসিনি। তোমার তাতে দরকার কী?” চিয়েন উ শিন আর লিন ই মিংয়ের সাথে কোনো কথা না বাড়িয়ে হাতের জেড বাটিটা শক্ত করে চেপে ধরল।

সে ইন তিয়ান শহরে তলোয়ারের অস্থি রক্ষণাবেক্ষণে সহায়ক কিছু ঐশ্বরিক ওষুধি বড়ি সংগ্রহ করেছিল, সেগুলো সে তার ছোট সহোদরকে উপহার দিতে চায়। যদি এর বিনিময়ে ছোট সহোদরের মুখ থেকে একটা ‘ধন্যবাদ’-ও সে শুনতে পায়, তবে তো সোনায় সোহাগা।

ছিউ হুই চিতরা যখন এসে পৌঁছাল, লু শ্যুয়ান সিয়িং ততক্ষণে উঠানে অপেক্ষা করছিলেন।

তিনি পরেছিলেন এক কাপ সাদা পোশাক, বাতাসের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা তাঁর দীর্ঘ গ্রীবাটি তুলে তিনি শূন্যে ভাসমান উড়ন্ত নৌকার দিকে তাকিয়েছিলেন। এই শান্ত ও স্নিগ্ধ রূপ দেখে ছিউ হুই সিটের মনে সন্দেহ জাগল— তার দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদর কীভাবে একজন রাক্ষস সাধক হতে পারেন?

উড়ন্ত নৌকা মাটিতে নামতেই, ছিউ হুই চিত কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটা অবয়ব তার পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

“ছোট সহোদর, তোমার তো বাইরে এসে আমাদের অভ্যর্থনা জানানোর দরকার ছিল না। তোমার তো সবেমাত্র নতুন তলোয়ারের অস্থি হয়েছে, যদি আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড়ে তোমার কোনো ক্ষতি হয়ে যায়!”

চিয়েন উ শিন এগিয়ে গিয়ে লু শ্যুয়ান সিয়িংকে ধরে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু লু শ্যুয়ান সিয়িং পাশ কাটিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন। চিয়েন উ শিন তবুও নাছোড়বান্দার মতো তেলতেলে মুখে আবার এগিয়ে গেল।

ছিউ হুই চিত:

মনে হচ্ছে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদর যেন তলোয়ারের অস্থি পাননি, বরং তিনি যেন চিয়েন উ শিনেরই কোনো সন্তান।

“আমার কাছে তলোয়ারের অস্থি সুরক্ষার কিছু ঐশ্বরিক ওষুধি বড়ি আছে, তুমি এগুলো খেয়ে দেখো তো কেমন লাগে।”

চিয়েন উ শিন অত্যন্ত আগ্রহভরা দৃষ্টিতে লু শ্যুয়ান সিয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু শ্যুয়ান সিয়িং অনিচ্ছার সাথেই একটা বড়ি মুখে দিয়ে দাঁতের ফাঁক দিয়ে কোনোমতে বের করলেন, “মন্দ নয়।”

চিয়েন উ শিন আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “আরও আছে, আরও আছে, আরও কিছু খাও।”

লু শ্যুয়ান সিয়িং ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, আর চিয়েন উ শিনের হাতের ওষুধি বড়িগুলো ক্রমাগত তার মুখের কাছে এগিয়ে আসছিল।

“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদর! আমাদের জ্যেষ্ঠা সহোদরা হলেন স্বয়ং ইন তিয়ান ড্যানজু, ভবিষ্যতে তোমার ওষুধি বড়ির কোনো অভাব হবে না, তাই এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।”

ছিউ হুই চিত এগিয়ে এসে চিয়েন উ শিনের হাত থেকে সেই ওষুধি বড়িগুলো ছিনিয়ে নিয়ে সোজা নিজের মুখে ফেলে দিল।

চিবোতে চিবোতে সে বলল, “স্বাদ নেহাত মন্দ নয়।”

চিয়েন উ শিনের মুখের হাসিটা জমে গেল, কিন্তু একটা ছোট বাচ্চার সাথে কি আর ঝগড়া করা যায়! সে বাকি বড়িগুলো লু শ্যুয়ান সিয়িংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে এগুলো নিয়মিত খেয়ো, নিজে নিজে খেয়ো।”

“ধন্যবাদ তলোয়ার প্রধান।” ছিউ হুই চিত পুরো জেড শিশিটাই কেড়ে নিল, “আমি এগুলো যত্ন করে খাব।”

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেতে দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

ছিউ হুই চিত যে লোভের চোটে এমন করেছে তা নয়, জ্যেষ্ঠা সহোদরার তৈরি ওষুধি বড়িগুলোর সাথে এগুলোর কোনো তুলনাই চলে না।

এই ওষুধি বড়িগুলো সত্যি তলোয়ারের অস্থি গঠনে সাহায্য করে, সে স্পষ্টতই দেখতে পাচ্ছে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরের শরীর থেকে তলোয়ারের শক্তি উপচে পড়ছে।

একটু আগে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদর বড়িটি খাওয়ার পর তার মুখের যে অভিব্যক্তি হয়েছিল, তা কেবল চিয়েন উ শিনের ওপর বিরক্তি থেকেই যে হয়েছিল তা নয়।

সে যখন মায়ার দৃষ্টি উন্মোচনকারী পাথর ব্যবহার করল, তখন দেখতে পেল যে একটা ওষুধি বড়ি খাওয়ার সাথে সাথে, তলোয়ারের শক্তি যতই তীব্র হচ্ছে, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরের শরীরের রাক্ষসী শক্তিও ততই নিয়ন্ত্রণের বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।

সে জানে না এই ওষুধি বড়িগুলো ভালো না খারাপ, তবে সে এটুকু জানত যে এই পরিস্থিতিতে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সহোদরের কোনোভাবেই রাক্ষসী শক্তি বেরিয়ে পড়া উচিত নয়, তাই সে জোর করে বড়িগুলো নিজের কাছে নিয়ে নিল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)