অধ্যায় ১১১: জলমগ্ন জগত
লেইন পাখিটি চু হুইজি-র পরিবর্তিত রূপ দেখে সতর্ক হয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল। এরপর সে এগিয়ে এসে তাকে শুঁকে দেখল, আর তার গন্ধ একই আছে নিশ্চিত হওয়ার পর আবার চলতে শুরু করল।
চু হুইজি সতর্কভাবে তার পিছু পিছু চলল, যতক্ষণ না রাস্তাটি একটি ঝরনার সামনে এসে শেষ হলো। লেইন পাখিটি ঝপ করে সেই ঝরনার জলে ঝাঁপ দিল।
গভীর ঝরনার জলের দিকে তাকিয়ে চু হুইজি কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। এই লেইন পাখিটি তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে না তো? পাখিও কি কখনো সাঁতার কাটে?
কিছুক্ষণ পর, লেইন পাখিটির মাথা আবার জল থেকে বেরিয়ে এল, যেন সে দেখতে চাইছে চু হুইজি কেন এখনো পিছিয়ে আছে। লেইন পাখিটিকে এতক্ষণ জলের নিচে নিরাপদে থাকতে দেখে চু হুইজি কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে গভীর এক শ্বাস নিয়ে ঝরনায় ঝাঁপ দিল।
পাখিটির সাথে কিছুটা নিচে নামার পরই সে অনুভব করল শরীরটা শূন্যে ভেসে আছে, আর ধপ করে মাটিতে গিয়ে পড়ল। চু হুইজি নিজের নিতম্ব ডলতে ডলতে, যা প্রায় চার টুকরো হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, বড় বড় চোখে কৌতূহলের সাথে এই জলজ জগতটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগত, যেখানে এক ফোঁটা জলও নেই। সূর্য দেখা না গেলেও কোথাও থেকে এক রহস্যময় ম্লান আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আর মাটিতে শ্যাওলার আস্তরণ বিছানো।
লেইন পাখিটি আরও কয়েক কদম এগিয়ে একটি দেয়ালের সামনে থামল এবং চু হুইজির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
তাকে কি দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেতে বলা হচ্ছে? চু হুইজি সামনের পাথরটি স্পর্শ করল এবং অবিশ্বাসের সাথে লেইন পাখিটির দিকে তাকাল। দেয়ালটির কাছে আসার সাথে সাথে শ্যাওলাগুলো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল এই জায়গাটি সাধারণ নয়।
লেইন পাখিটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
থাক, সমস্যা থাকলে থাক, বড়জোর মাথায় আঘাত লাগবে। চু হুইজি তার মাথার ফিতাটি শক্ত করে ধরল, প্রতিরক্ষামূলক শক্তি সক্রিয় করল এবং ‘পোওয়াং’ পাথরটির শক্তি কাজে লাগিয়ে সাবধানে এক কদম এগিয়ে গেল।
এই এক কদমে মনে হলো যেন কোনো বড় বাধা অতিক্রম করল। চু হুইজি স্পষ্ট অনুভব করতে পারল পাথরটি থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন। চোখের পলকে সে এক নতুন জগতের সামনে এসে দাঁড়াল।
দেয়ালের ভেতরের এই জগত বাইরের প্রাণবন্ত পরিবেশের সম্পূর্ণ বিপরীত। চারদিকে ফুটন্ত লাভা, যা থেকে নির্গত হচ্ছে তীব্র উত্তাপ। লাভার মাঝখানে একটি ছোট্ট দ্বীপ, সেখানে কয়েকটি রঙিন ফুল দুলছে।
সেগুলো পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস! চু হুইজি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। ইন ছিং ইয়ানকে ধন্যবাদ দিতেই হয়! বিপদের মধ্যেই ভাগ্য খুলে গেল তার।
পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস লাভার দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকায় কোনো দানব পশু সেগুলোর নাগাল পায়নি, তাই সেগুলো আজও টিকে আছে। কিন্তু এখন তার নিজের পক্ষেও লাভা পার হয়ে সেগুলো সংগ্রহ করা কঠিন।
চু হুইজি চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোনো উপায়ে লাভার মাঝখানের সেই দ্বীপে পৌঁছানো যায় কি না, তা খুঁজে বের করতে লাগল।
রাস্তা খোঁজার আগেই সে দেখতে পেল এক ব্যক্তি পঞ্চরঙা দানলিং ঘাসের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। কেউ একজন আগেভাগে পৌঁছে গেছে!
আট-নয় বছরের একটি ছোট মেয়ে খালি হাতে পাশের দেয়াল বেয়ে উপরে উঠে সেখান থেকে লাফ দিয়ে ঘাসের পাশে পৌঁছেছে। এখন সে অত্যন্ত সাবধানে হাত বাড়িয়ে গাছগুলো তোলার চেষ্টা করছে।
চু হুইজি মনে মনে হিসাব করতে লাগল, সেখানে তো একটির বেশি গাছ আছে। কী বিনিময় করলে মেয়েটি তাকে একটি গাছ দেবে। সে ‘উশি লৌ’ থেকে পাওয়া একটি উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করল, ভাবল এটি দিয়ে মেয়েটিকে রাজি করানো যাবে কি না।
হঠাৎ ‘গুম’ করে একটি বিশাল সাপ লাভা থেকে বেরিয়ে সরাসরি মেয়েটির দিকে তেড়ে এল। মেয়েটি একটি পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস তুলে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই সাপের লেজের আঘাতে ছিটকে পড়ল।
বিশাল সাপটি মেয়েটিকে ঘিরে ফেলল, সে লাভার মাঝখানে আটকা পড়ে গেল, পালানোর কোনো পথ নেই।
“ধরো!” চু হুইজি চিৎকার করে উঠল। তার মাথার ফিতাটি মুহূর্তের মধ্যে লম্বা হয়ে মেয়েটির কাছে পৌঁছে গেল। মেয়েটি একবার চু হুইজির দিকে, আরেকবার সাপের ফণার দিকে তাকিয়ে ফিতাটি ধরল। ফিতা সংকুচিত হতেই সে মুহূর্তের মধ্যে চু হুইজির পাশে এসে দাঁড়াল।
চু হুইজি অস্থির হয়ে বলল, “আমাকে একটি পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস দাও, আমি তোমার প্রাণ বাঁচাব এবং তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তবে তুমি শুধু একটিই নিতে পারবে। এখানে আগুনের তেজ খুব বেশি আর আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষীণ, তাই উড়াল দেওয়া অসম্ভব।”
সে চু হুইজির হাতের উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার হাতের এই পাথরের কারণেই হয়তো তুমি তোমার আধ্যাত্মিক অস্ত্র চালাতে পারছ, তোমার কি পালানোর কোনো উপায় জানা আছে?”
সত্যি বলতে, চু হুইজির নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি অবরুদ্ধ। মেয়েটি না বললে সে বুঝতেও পারত না যে এখানে শক্তি ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব!
কথা বলতে বলতেই সাপটি লেজ ঘুরিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল। ছয় স্তরের দানব পশুরাই ‘দানব রাজা’ হওয়ার যোগ্য, আর এই সাপটি অন্তত পাঁচ স্তরের!
ছিঃ, ইন পরিবার কেন ছোট বাচ্চাদের এমন বিপজ্জনক জায়গায় পাঠাল? এই দানব পশুটি যদি বাইরে বেরিয়ে যায়, তবে তো সবার মৃত্যু নিশ্চিত!
সংকটের মুহূর্তে মেয়েটি চু হুইজিকে জড়িয়ে ধরে লাফিয়ে উঠল এবং সাপের আক্রমণ থেকে বাঁচল। এরপর থেকে মেয়েটি চু হুইজিকে জড়িয়ে ধরে গুহার ভেতর লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে লাগল।
মেয়েটির ভ্রু কুঁচকে গেল, হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল, “হচ্ছে না, সাপটি সম্ভবত ঘাসগুলো নষ্ট হওয়ার ভয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করছে না। যদি ওকে বেশি রাগিয়ে দিই, তবে আগুনের শিখায় আমাদের ছাই করে দেবে।”
সাপটি স্পষ্টতই অস্থির হয়ে উঠেছিল, হিসহিস শব্দ করছিল আর তার মুখ থেকে আগুনের ফুলকি বের হচ্ছিল।
যেকোনো মুহূর্তে আগুনের শিখা তাদের পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে। চু হুইজি স্নায়ু টানটান করে মেয়েটির কোলে গুটিসুটি মেরে বসে রইল। হঠাৎ সে পরিচিত এক ঘ্রাণ পেল—এটা তার বড় দিদির ঘ্রাণ!
বড় দিদিও কি এখানে এসেছে? চু হুইজি চমকে উঠে চারদিকে তাকাতে লাগল।
মেয়েটি আবার লাফ দিতেই চু হুইজির হাত ফসকে উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরটি নিচে পড়ে গেল এবং গড়িয়ে দূরে চলে গেল। সাপটি পাথরের লোভে সেদিকে এগিয়ে গেল এবং জিহ্বা দিয়ে চেখে দেখে পাথরটি গিলে ফেলল, এরপর সন্তুষ্টির হিসহিস শব্দ করল।
সাপের মনোযোগ সরার সুযোগ নিয়ে মেয়েটি চু হুইজিকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দুই কদম যেতেই সাপের লেজ তাদের পথ আটকে দিল।
সাপটি পাথরটি চিবোতে চিবোতে তার জ্বলন্ত চোখ দিয়ে চু হুইজিদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বলছে, খাবার শেষ হলে তোমাদেরও আজ নিস্তার নেই!
মেয়েটি সতর্ক করে বলল, “আমার স্টোরেজ ব্যাগ ভেতরে আনতে পারিনি। তোমার কাছে যদি আরও এমন কিছু থাকে, তবে সময় কাটানো যেতে পারে। কিন্তু খাবার দিলে সাপটির শক্তি আরও বাড়বে এবং আমাদের পালানো আরও কঠিন হবে।”
মেয়েটির কথায় চু হুইজির মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে উপায় পেয়ে গেছে!
“আমাকে একটি পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস দাও।” চু হুইজি হাত বাড়াল।
মেয়েটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তার হাতে মোট চারটি ঘাস ছিল, শেষমেশ সে একটি চু হুইজির হাতে তুলে দিল। “তুমি পুরস্কার পাওয়ার জন্য এত তাড়া না দেখালেও পারতে।”
চু হুইজি কিছু বোঝানোর সময় পেল না, সরাসরি ঘাসটি ছুঁড়ে দিল। সাপটি ঘাসটি দেখামাত্র মুখ থেকে আগুন বের করা থামিয়ে দিল এবং কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘাসটি গিলে ফেলল।
“আরেকটা দাও!” চু হুইজি আবার হাত বাড়াল।
আরও দুটি ঘাস বাকি ছিল, মেয়েটি কার্পণ্য না করে আরও একটি দিল এবং সতর্ক করল, “পঞ্চরঙা দানলিং ঘাস মূলত ভিত্তি মজবুত করার কাজ করে। যত ঘাসই খাক না কেন, সাপটি নতুন স্তরে উন্নীত হবে না, তাই তার দুর্বল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই যে আমরা সেই সুযোগে পালিয়ে যাব।”