অধ্যায় ১৩০: আবারও সেই পাতালপুরী

ইন পরিবারের লোকেরা জানত যে তিয়ানসিং জিয়ানজুন বিদায় নেওয়ার জন্য ইনতিয়ান দানজুর কাছে গিয়েছিলেন। কিন্তু তারা প্রতীক্ষা করে করেও তার চলে যাওয়ার কোনো খবর পেল না।

অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে তারা লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিল। জানতে পারল যে তিয়ানসিং জিয়ানজুন আর যাচ্ছেন না। এই খবর শুনে ইন তিংহান রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল। তিয়ানসিং জিয়ানজুন যখন যাচ্ছেন না, তখন ইন পরিবার তাকে জোর করে বের করে দিতে পারে না। অথচ কিছু বিষয় আর ফেলে রাখা সম্ভব ছিল না।

শিষ্য নির্বাচনের বিষয়টি আর এগোয়নি, আগে যে ছত্রিশটি শিশুকে আনা হয়েছিল, তাদের দিকেও কেউ নজর দিচ্ছিল না। কু হুইজি কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো যে, ইন পরিবার সম্ভবত তাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা ত্যাগ করেছে।

কু হুইজি সুযোগ পেলেই ইন পরিবারের অন্দরমহলে ঘুরে বেড়াত। কিন্তু পরিবারের সদস্যরা সারাদিন কিসে যেন ব্যস্ত থাকত। সাধারণ দাস-দাসী আর হাতেগোনা কয়েকজন শিষ্য ছাড়া বাকি কাউকে দেখা যেত না। আগের সেই মেয়েদের মধ্যে শুধু ছোট নান অবশিষ্ট ছিল, তাকেও ইউন চ্যান ইনতিয়ান দানজুর কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে। কু হুইজি বন্ধুর সাথে দেখা করার অজুহাতে দ্রুত ইনতিয়ান দানজুর আঙিনায় গিয়ে হাজির হলো।

“ঝিঝি, তুমি কি আমার কাছে কিছু খুঁজছ?” ছোট নান কু হুইজির সামনে বসে ইতস্তত বোধ করছিল। সে জানত, কু হুইজি তিয়ানসিং জিয়ানজুনের শিষ্যা।

কু হুইজির সাথে ছোট নানের আগে তেমন কোনো আলাপ ছিল না। সে শুধু দ্রুত কয়েকটা কথা বলে ইনতিয়ান দানজুর উঠোনটা ভালো করে পরীক্ষা করার সুযোগ খুঁজছিল।

“ছোট নান, তোমার ভাগ্য তো দারুণ! তুমি ইনতিয়ান দানজুর ওষুধ-সেবিকা হয়ে গেলে। ইউন চ্যান দিদি নিশ্চয়ই খুব খুশি হয়েছেন।”

ছোট নান মাথা নিচু করল, “ইউন চ্যান দিদি আমাকে এই সুযোগ দিয়েছেন, আমি তার কাছে কৃতজ্ঞ।”

“ইন কিং ইয়ানের জন্য কষ্ট হচ্ছে। ভেবেছিলাম সে-ই হয়তো ওষুধ-সেবিকা হবে।” কু হুইজি অবাকই হলো যে, ইন কিং ইয়ান কেন এমন সুযোগ হাতছাড়া করল।

ছোট নান আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “কিং ইয়ান... তার... তার অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে।”

“তুমি এত ঘাবড়ে যাচ্ছ কেন?” কু হুইজি হাসিমুখে বলল, “না জানলে মনে হবে তুমি বুঝি কোনো অন্যায় করছ।”

“আমি না! আমি কিছু করছি না!” ছোট নানের তীক্ষ্ণ চিৎকারে কু হুইজি চমকে উঠল।

কু হুইজি নিজের বুকে হাত রেখে বলল, “তুমি তো আমাকে ভয়ই পাইয়ে দিলে! এত উত্তেজিত কেন? এসো, একটু চা খাও।”

ছোট নান এগিয়ে এসে কাঁপতে কাঁপতে চায়ের কাপটি নিল। দুজনে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। কু হুইজি চুপচাপ মিষ্টি খেতে লাগল, ইনতিয়ান দানজুর তৈরি মিষ্টিগুলো তার এতই ভালো লাগছিল যে সে থামতেই পারছিল না।

কিছুক্ষণ পর কু হুইজি উঠে দাঁড়াল, “অনেক দেরি হয়ে গেছে, একটু হেঁটে খাবার হজম করে তারপর ফিরব।”

“একটু দাঁড়াও।” ছোট নান সেই আগের মতোই ভীরু গলায় ডেকে উঠল। সে তার জামার ভেতর থেকে খুব সাবধানে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করল। খুলে দেখাল একটি সবুজ রঙের মিষ্টি।

“এটা আমার মা নিজের হাতে বানিয়েছেন। তুমি কি খাবে? মা বলতেন, ভালো কিছু পেলে বন্ধুদের সাথে ভাগ করে নিতে হয়। আমি... আমি তোমার বন্ধু হতে চাই।”

কু হুইজি অবাক হয়ে মিষ্টিটি হাতে নিল, “অবশ্যই খাব।”

ছোট নানের উজ্জ্বল চোখগুলো আগ্রহ নিয়ে কু হুইজির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে দেখতে চায় কু হুইজি কখন সেটি গিলে ফেলে। মিষ্টিটির কেমন যেন একটা অদ্ভুত গন্ধ, মোটেও সুস্বাদু মনে হলো না। ভাবল, হয়তো ছোট নানের মা দরিদ্র বলে ভালো উপকরণ ব্যবহার করতে পারেননি। আর কতদিন যে সেটি ছোট নানের কাছে ছিল কে জানে, মনে হচ্ছিল যেন নষ্ট হয়ে গেছে।

কু হুইজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিষ্টিটি মুখে দেওয়ার জন্য তুলল, কিন্তু হঠাৎ তার পেট ভরে ঢেকুর উঠে এলো। বিব্রত হয়ে সে মিষ্টিটি আবার রেখে দিল।

সে সাবধানে বলল, “আমার বোধহয় পেট ভরা, আমি কি এটা নিয়ে গিয়ে পরে খেতে পারি?”

ছোট নান চুপ করে রইল।

কু হুইজি আবার বলল, “আমি সত্যিই এখন আর খেতে পারছি না, কথা দিচ্ছি আমি এটা অবশ্যই খাব।”

পেট ভরা থাকায় সে বাধ্য হয়ে নষ্ট মিষ্টিটি খেতে চাইছিল না। খেলে বমি হয়ে গেলে ছোট নান কষ্ট পাবে। তার চেয়ে ভালো, না খেয়ে দু-এক বেলা উপোস থেকে তারপর জোর করে খেয়ে নেবে।

“তুমি কিন্তু অবশ্যই খাবে।” ছোট নান মাথা নিচু করে খুব সাবধানে নির্দেশ দিল। কু হুইজি বারবার আশ্বস্ত করার পর সে বিদায় নিল।

কু হুইজি মিষ্টিটি তার স্টোরেজ ব্যাগে রেখে আঙিনায় ঘুরতে লাগল। ইনতিয়ান দানজুর জন্য সাজানো আঙিনাটি বিশাল এবং জাঁকজমকপূর্ণ। দাস-দাসীরা ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে। পুরো ইন পরিবার জানে যে কু হুইজি একজন সম্মানিত অতিথি, যাকে চটানো যাবে না। তাই তাকে কেউ বাধা দিল না। কু হুইজি যে অজুহাত তৈরি করে রেখেছিল, তা কাজে না আসায় সে কিছুটা হতাশ হলো।

আবার পুরো আঙিনা ঘুরেও সে লিউ কাকার দেখা পেল না, এমনকি তার বড় দিদিরও কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। অগত্যা সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“ইনতিয়ান দানজু যে খাবারগুলো খান, সেগুলো কেন সরাসরি এনেছ? খাবারের স্বাদ নষ্ট হয়ে গেছে, এর দায়ভার কে নেবে!” কঠোর ধমকের শব্দে কু হুইজির পা থেমে গেল। সে ভাবল, এগিয়ে গিয়ে যদি কিছু কথা বলা যায়, তবে হয়তো কোনো খবর পাওয়া যাবে।

“কতবার বলেছি, অন্তত দুটি বাড়ির দূরত্ব পার করতে হলেও খাবারগুলো স্টোরেজ ব্যাগে ভরে রাখবে। স্টোরেজ ব্যাগে খাবারের গুণমান ভালো থাকে। এত কাছে বলে কি তোমরা অলসতা করবে?”

ভৎসনার শিকার লোকটি বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। কু হুইজি অবাক হয়ে এগিয়ে গেল, “নমস্কার, আমি কি কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারি?”

“সম্মানিত অতিথি।” দুজনই নতজানু হলো।

কু হুইজি তাদের উঠতে বলে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, তোমরা যে বললে স্টোরেজ ব্যাগে খাবার রাখলে ভালো থাকে, এটা কি তোমাদের ইন পরিবারের কোনো গোপন কৌশল?”

একজন ব্যাখ্যা করল, “গোপন কৌশল কেন হবে? এটা তো বাচ্চা-বুড়ো সবাই জানে। অনেকে অলসতা করে অল্প রাস্তার জন্য ব্যাগে রাখতে চায় না।”

কু হুইজি আবার জিজ্ঞেস করল, “আর যদি অনেক দূর যেতে হয়?”

“সেটা তো ছোট বাচ্চারাও জানে যে অনেক দূরে গেলে খাবার অবশ্যই স্টোরেজ ব্যাগে রাখতে হবে।”

কু হুইজি বুঝল, সাধারণ জ্ঞান সম্পর্কে তার অজ্ঞতা অনেক। দীর্ঘদিন পাহাড়ের চূড়ায় থাকার কারণে সাধারণ জগত থেকে সে অনেকটাই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।

“অতিথি, আর কিছু কি জানার আছে?”

কু হুইজি মাথা নাড়ল, তারা চলে গেল। কু হুইজি তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগটি ধরল, যা ইন পরিবার তাকে ভেষজ সংগ্রহের জন্য দিয়েছিল। ইন পরিবার বেশ বিত্তবান, তারা কেবল ভেষজগুলো নিয়ে নিয়েছে, ব্যাগটি ফেরত নেয়নি। ড্যানকিং রহস্যময় জগত থেকে ফিরে আসা সবার কাছেই এমন ব্যাগ ছিল। কেউ কেউ ব্যাগের মান খারাপ বলে ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু কু হুইজি কৃপণ স্বভাবের হওয়ায় তা রেখে দিয়েছিল।

ইনতিয়ান দানজুর আঙিনা পরীক্ষা করার কথা ভুলে কু হুইজি ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল তার শিক্ষকের কাছে। কি শিউরেন তখন সাধনা করছিলেন, তবে পুরোপুরি ধ্যানমগ্ন না থাকায় কু হুইজির ডাকে সাড়া দিলেন।

“শিক্ষক, দেখুন তো এতে কোনো সমস্যা আছে কি না।” কু হুইজি কাপড়ের পুঁটলিটি এগিয়ে দিল।

কি শিউরেন পুঁটলিটি খুলে সবুজ মিষ্টিটি দেখলেন। কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, সাধারণ মানুষের খাবার। “এটি তো সাধারণ একটি মিষ্টি, কী সমস্যা?”

কিন্তু শিষ্যার অনুরোধে তিনি অবহেলা করলেন না। তিনি সাবধানে মিষ্টিটি পরীক্ষা করলেন এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

“এ কি!” কি শিউরেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

“এতে কেন পাতালপুরীর চিহ্ন আছে!”