১৫৫. ত্রি-রত্ন প্যাগোডার উন্মোচন

লান রান ঢোক গিলে বলল, "ব্যাপারটা সত্যিই আপনার মেজো ভাইয়ের সাথে জড়িত, তবে এটা আপনার মেজো ভাইয়ের একটা গোপন ব্যাপার, এমন একটা গোপন ব্যাপার যা সে আপনাদের জানাতে চায় না, আপনি কি তবুও জিজ্ঞেস করতে চান?"

চি হুইত্ছে তাকে এক পলক দেখে নিয়ে বলল, "মেজো ভাই কি এখনো মর্ত্য জগতের সাথে যোগাযোগ রাখছে?"

এটাকে সম্ভবত পরিচয় ফাঁস হওয়া বলা চলে না, তাই লান রান মাথা নাড়ল।

চি হুইত্ছে বলল, "বেশ, মেজো ভাই যখন বলতে চাইছে না, তখন আর না-ই বা বলল।"

মেজো ভাই যদি এখনো মর্ত্য জগতের সাথে যোগাযোগ রেখে থাকে, তবে তার মানে দাঁড়ায় স্বর্গের নিয়ম তাকে যে দৃশ্যগুলো দেখিয়েছে, সেগুলো সত্যিই ঘটে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। শুধু এইটুকু নিশ্চিত হওয়াটাই যথেষ্ট।

"আজকে তোমাকে ছাড়িয়ে দিচ্ছি আমার মেজো ভাইয়ের কারণে, কিন্তু তুমি যদি আবার অন্যদের সাথে মিলে আমার কাছ থেকে কোনো কিছু গোপন করো, তবে আমার তোমার মতো কোনো দানবীয় পশুর প্রয়োজন হবে না, বুঝতে পেরেছ?"

লান রান নাছোড়বান্দার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়ল।

চি হুইত্ছে একটা হাই তুলল, "যেহেতু ব্যাপারখানা এই, তবে মাটির ওপরের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো পরিষ্কার করে ফেলো এবং আধ্যাত্মিক পাথরের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সাজিয়ে আমার কাছে নিয়ে এসো।"

এ ধরনের ছোটখাটো কাজের কায়িক শ্রম লান রান আগে কখনো করেনি, কিন্তু এখন সে বাধ্য হয়ে মাটি থেকে উঠে এসে obediently আধ্যাত্মিক পাথরগুলো কুড়াতে শুরু করল।

চি হুইত্ছে ছোট একটা সুর ভাঁজতে ভাঁজতে বাইরে বেরোতেই মুখোমুখি পড়ে গেল ছি শিউরানের সাথে।

"জিয়ার, তুমি আমাকে যে মালিক ও দানবীয় পশু একসাথে সাধনা করার阵法 তৈরি করতে বলেছিলে, তার ফল কেমন হচ্ছে?"

চি হুইত্ছে দ্রুত তার গুরুর মুখ চেপে ধরল এবং পেছনে একবার তাকিয়ে দেখল লান রান নিবিষ্ট মনে মাটির ওপরের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো কুড়াচ্ছে। তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বলল, "গুরু, আপনি আমাকে কোথায় দানবীয় পশুর সাথে একসাথে সাধনা করার阵法 তৈরি করে দিয়েছেন! ওটা তো স্পষ্টতই রক্তের চুক্তি ভেঙে ফেলার阵法।"

রক্তের চুক্তির বন্ধন শক্তি সামান্য নয়, তা কি এত সহজে ভাঙা যায়? ছি শিউরান সবেমাত্র কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল জিয়া চোখের পলকে চতুরভাবে পলক ফেলল এবং তার ছায়ার আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা লান রানকে দেখল যে কি না শান্তভাবে উঠোন পরিষ্কার করছিল।

"ওহ হ্যাঁ, রক্তের চুক্তি ভেঙে ফেলার阵法! তোমার যদি আর প্রয়োজন না হয়, তবে দ্রুত ওটা তুলে নাও। লান রান যদি অসাবধানতাবশত তার ভেতরে ঢুকে পড়ে এবং阵法 সক্রিয় হয়ে যায়, অথচ তুমি তার মালিক হিসেবে সেখানে উপস্থিত না থাকো, তবে তাকে কিন্তু দারুণ ভোগান্তি পোহাতে হবে।"

লান রান আধ্যাত্মিক পাথরগুলো গুছিয়ে নিয়ে সবেমাত্র সেখানে এসে পৌঁছাল এবং এসেই এই কথাটা শুনতে পেল। সে ভয়ে তৎক্ষণাৎ তার লেজ গুটিয়ে নিলো এবং একজন ভালো শেয়াল হিসেবে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। সে মনে মনে পণ করল যে এই বুড়ো মানুষটা আর এই ছোট মেয়েটাকে আর কোনোভাবেই রাগানো যাবে না।

চি হুইত্ছে ছি শিউরানের হাত ধরে বলল, "গুরু, আমার আপনাকে কিছু বলার আছে।"

ইদানিং গুরু কী যে করছেন কে জানে, প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকেন যে দম ফেলার ফুরসত পান না। তার জন্য阵法 তৈরি করতে হলে চি হুইত্ছেকে আগে থেকেই একটি বার্তা পাঠানোর প্রতীক রেখে আসতে হতো, আর গুরু কাজ শেষ করার পরই কেবল阵法 তৈরি করতেন। বহু কষ্টে গুরুকে একবার যখন ধরতে পেরেছে, তখন সেই কথাটা দ্রুত বলে ফেলা দরকার।

শিষ্যের এই ঘনিষ্ঠ আচরণ ছি শিউরান অত্যন্ত উপভোগ করল। সে মৃদু হেসে বলল, "জিয়ার আবার কী চাই? গুরুজির কাছে যা কিছু আছে, তোমার যা ইচ্ছে নিয়ে নাও।"

"কয়েক দিন আগে উশি লু (Wushi Lou) আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল, সে বিষয়ে তো আপনি জানেনই, তাই না?" চি হুইত্ছে একটু সাবধানে চোখ তুলে তার গুরুর দিকে তাকাল।

ছি শিউরানের মুখের হাসি জমে গেল, "উশি লু-র পক্ষ থেকে আসা মানেই নিশ্চিতভাবে কোনো ভালো খবর নয়।"

"গুরু, উশি লু বলেছে যে সানবাও টাওয়ার (Sanbao Tower) উন্মুক্ত হতে চলেছে, ইউয়ানয়িং পর্যায় এবং তার নিচের স্তরের যে কেউ এতে অংশ নিতে পারবে। আমিও সেখানে যেতে চাই।"

ছি শিউরানের চেহারার রং বদলে গেল এবং সে চি হুইত্ছেকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।

চি হুইত্ছে মাথা নিচু করে ফেলল। বেশ, এবার বুঝি আরেক দফা জেরা শুরু হবে।

আগে যখন সে তিন দিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ত, তখন তার ছোট ভাই সবসময় সেই আঘাত প্রতিহত করতে সাহায্য করত। কিন্তু এখন... তাকে আবার নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

ছোট ভাই তুমি কোথায় আছ?

চি হুইত্ছে আবার তাইচি সেক্টের মূল হল কাম রান্নাঘরে বসল এবং তার গুরু, জ্যেষ্ঠ বোন এবং মেজো ভাইয়ের আন্তরিক উপদেশ শুনতে লাগল।

ছি শিউরান বলল, "অযৌক্তিক কাণ্ড করো না! আমি যে তোমাকে অমর সাধনার জগত ঘুরে দেখতে নিষেধ করছি তা নয়, কিন্তু ইউয়ানয়িং বা তার নিচের স্তরের রহস্যময় স্থানগুলোতে অন্তত ইউয়ানয়িং স্তরের সাধকেরাই যায়। তুমি এইমাত্র জিনদান স্তরে পৌঁছেছ, আর তুমি কি না সেখানে গিয়ে হুলুস্থুল বাধাতে চাইছ!"

ইন ইউ বলল, "ওই সমস্ত ইউয়ানয়িং স্তরের সাধকদের অনেকেরই দাড়ি পেকে সাদা হয়ে গেছে, তোমার মতো পাঁচ বছরের একটু বেশি বয়সের বাচ্চা সেখানে গিয়ে কী করবে?"

লু শুয়ানসিং বলল, "এই উশি লু লোকটা সত্যিই একদম কাজের কাজ কিছু পায় না, কেন সে তোমাকে এ ধরনের জায়গায় যাওয়ার উস্কানি দিচ্ছে? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।"

"সেটা হলো..." চি হুইত্ছে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু গুরুর বর্তমানের এই উত্তেজিত ভাবভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল, সে যদি বলে যে তার ভাঙা তলোয়ার মেরামত করার জন্যই তাকে সানবাও টাওয়ারে যেতে হবে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ঘর থেকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি পাবে না।

"আমি স্বর্গের নিয়মের পক্ষ থেকে দৈব বাণী বা ইঙ্গিত পেয়েছি! হ্যাঁ, ঠিক তাই! এর আগে যখন আমি জিনদান স্তরের ট্রায়াব পার হচ্ছিলাম, তখনই স্বর্গের নিয়মের ইঙ্গিত পেয়েছিলাম! আমি যদি সানবাও টাওয়ারে যাই, তবে সেটা ভবিষ্যৎকে বদলে দেওয়ার মতো এক বিশাল সৌভাগ্য বয়ে আনবে!"

চি হুইত্ছে নিজেও ভাবেনি যে স্বর্গের নিয়ম তাকে এর আগে যে দৃশ্যগুলো দেখিয়েছিল সেগুলোর কথা সে গুছিয়ে বলতে পারবে না, অথচ মনগড়া এই মিথ্যে কথাগুলো সে অনর্গল বলে যেতে পারবে।

তিনজনই জানত যে চি হুইত্ছে স্বর্গের নিয়ম থেকে প্রচুর সুযোগ-সুবিধা পেয়েছে। তাই এই কথা শুনে তারা মুহূর্তের মধ্যে দ্বিধায় পড়ে গেল।

অমর সাধনার জগতে অগণিত সাধক সুযোগের সন্ধানে বাঁচে, আবার সুযোগের লোভেই মারা যায়। আর এখন চি হুইত্ছে এমন এক দারুণ সুযোগের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যা স্বর্গের নিয়ম নিজেই বিশেষভাবে স্মরণ করিয়ে দিয়েছে।

অনেকক্ষণ পর, ইন ইউ টেবিলে এক থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, "যাও!"

ছি শিউরান এবং লু শুয়ানসিং দুজনেই তার এই আকস্মিক আচরণে চমকে উঠল এবং চি হুইত্ছে দুপাশে বসে চোখের জলে ভাসতে লাগল।

ছি শিউরান বলল, "সত্যিই কি যেতে হবে? জিয়ারকে ছেড়ে যেতে আমার খুব মায়া হচ্ছে।"

লু শুয়ানসিং বলল, "তোমরা সবাই মিলে জিয়ারকে এত দীর্ঘকাল দূরে রেখেছিলে, আমি তো সবেমাত্র তার সাথে দেখা করলাম, আর এখন সে ঘুরতে চলে যাবে?"

ইন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমরা দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ এমন আচরণ করছ কেন?"

সে দুই দিকে হাত বাড়িয়ে দুজনকে টেনে তুলল।

"জিয়ারের ভাগ্যেই লেখা আছে যে সে সাধারণ ও শান্ত জীবনযাপন করতে পারবে না। তোমরা যদি এভাবে তাকে আগলে রাখো, তবে ভবিষ্যতে সে কীভাবে বড় হবে?"

ইন ইউ দুজনকে ধমক দিয়ে থামানোর পর ঘুরে দাঁড়িয়ে চি হুইত্ছেকে চোখ টিপল।

"চলে যাও, আমি জানি তোমার যাওয়ার জোরালো কারণ রয়েছে।"

যেহেতু সানবাও টাওয়ারে যাওয়ার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেল, সবাই তখন ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

উশি লু-র দেওয়া জেড স্লিপে কী কী জিনিস প্রস্তুত করতে হবে তার বিস্তারিত বিবরণ ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকে?

বাকি তিনজনের যে সমস্ত বিষয়ে ঘাটতি ছিল, যেমন আধ্যাত্মিক শক্তি আর阵法 প্লেট, তা ইউ মিয়াওয়ের পারিবারিক সম্পত্তি দিয়ে পূরণ করা হলো এবং প্রত্যেকেই নিজ নিজ দায়িত্বে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

"জিয়ার, তোমার তো এবার বাইরে যাওয়ার সময় হয়েছে। সেখানে মনে হয় বেশ কিছুদিন থাকতে হবে, তাই আমি তোমার খাওয়ার জন্য আরও কিছু লবঙ্গ-বাতাসা (মিষ্টি বড়ি) বানিয়ে দিয়েছি।" এ কথা বলার পর জ্যেষ্ঠ বোন একটা হাই তুলে শরীর প্রসারিত করল এবং বলল, "এই লবঙ্গ-বাতাসা বানাতে গিয়ে আমার অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, আমি এবার একটু ভালো করে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

যদিও তার দানশীল চুল্লি উন্নত করা হয়েছে, তবুও একবারে স্বর্গের স্তরের এতগুলো ওষুধ তৈরি করা যে তার মতো সাধকের পক্ষেও বেশ কঠিন ব্যাপার—ইন ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সে আসলেই বুড়িয়ে গেছে।

চি হুইত্ছে তার নিজের চেয়েও বড় দুটো বড় পাত্র বা জারের মতো পাত্র জড়িয়ে ধরে কিছুটা হতভম্ভ হয়ে গেল। অমর ভেষজ বিশারদ ইন ইউ যে ওষুধ তৈরি করেছেন, তা কীভাবে সাধারণ লবঙ্গ-বাতাসা হতে পারে? এখন কি ওষুধের পরিমাণও বড় বড় জারে হিসাব করা হয়?

তার বিশৃঙ্খল বা চওড়া ব্রেসলেটের ভেতরে অমর ভেষজগুলো খুব দ্রুত বৃদ্ধি পায়। ইদানিং জ্যেষ্ঠ বোন তাকে প্রচুর ভেষজ সরবরাহ করতে বলেছিলেন, আর সেগুলোর সবই তাহলে তার জন্য ওষুধ বানাতেই ব্যবহার করা হয়েছে!

একটা পাত্রে ছিল সেই ওষুধ যা সে আগে প্রায়ই খেত, লিন ইয়িমিংয়ের কথা অনুযায়ী যেটা ছিল স্বর্গের স্তরের পবিত্র রত্ন, আর অন্য পাত্রটা হলো...

চি হুইত্ছে একবার উঁকি দিয়ে দেখেই দ্রুত পাত্রটি মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিনিসগুলো আলাদা করল: বিস্ফোরক বড়ি, আলোকঝলক বড়ি, বর্ম-ছেঁদী বড়ি, দহন বড়ি, হিমায়িত বড়ি—এই এক জারের ওষুধ দিয়ে একসাথেই দশটা ছিংচিয়াং শহরকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া সম্ভব।

জ্যেষ্ঠ বোনের অবয়ব তখনও দূরে মিলিয়ে যায়নি, আর এমন সময় মেজো ভাই ছুটে এসে বলল, "জিয়ার, এগুলো আমি বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছি—বন্য শূকর, বন্য মাছ, বন্য পাখির মতো কিছু দানবীয় পশুর মাংস, সব পরিষ্কার করে প্রস্তুত করা আছে, তুমি এগুলো রাস্তায় খাওয়ার জন্য নিয়ে নাও।"

চি হুইত্ছে স্টোরেজ রিং বা সংরক্ষণ আংটিটি হাতে নিয়ে ভেতরে একবার তাকিয়ে দেখল, তার ভেয়ের মাংসগুলো একটা ছোট পাহাড়ের মতো জমে রয়েছে।

গুরু হলেন স্বর্গের তলোয়ারের মহানায়ক, জ্যেষ্ঠ বোন হলেন অমর ভেষজ বিশারদ, আর মেজো ভাই একজন সাধারণ দানবীয় সাধক হয়েও যে এই সমস্ত দানবীয় পশুর মাংস প্রস্তুত করেছে, তার জন্য তাকে নিশ্চয়ই অনেক চাপ নিতে হয়েছে।

"মেজো ভাই, তোমার যদি টাকার অভাব থাকে, তবে আমাকে বলতে পারতে। আমি এখন নিজেই টাকা উপার্জন করতে পারি। আমার জন্য এত ভালো ভালো খাবার জোগাড় করার জন্য তোমার এত কষ্ট করার দরকার নেই। তুমি আমাকে এত কিছু দেওয়ার পর মনে হচ্ছে শাওরি (Xiaori)-কেও আর খাওয়াতে পারবে না।"

খাবারের পরিমাণ কমে যাওয়ায় আতঙ্কিত হওয়া বিশাল মোরগটি পাগলের মতো মাথা নাড়ল। অতীতে তার মালিকের পাশে থাকার সময় সে কখনো দুর্লভ দানবীয় পশুর মাংসের অভাবে ভোগেনি, আর এখন সে হঠাৎ করে ছোট মালিককে এত সব দিয়ে দিয়েছে যে মর্ত্য জগতেও মালিকের এই অপচয় আর সহ্য হবে না। বেশ কিছুদিন হলো সে আর দানবীয় পশুর মাংস খেতে পারছে না।

লু শুয়ানসিং মৃদু হেসে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সে শুধু চি হুইত্ছে কপালে হাত বুলিয়ে দিল এবং গোপনে বেশ কয়েকটি সুর বা সিলমোহর স্থাপন করে দিল, যা বিপদের মুহূর্তে তার জীবন রক্ষা করতে পারবে।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)