অধ্যায় একশ ষাট: আবার সেই অতল অন্ধকার

ফেইশিয়েন কেব-এ অত্যন্ত চড়া মূল্যে কেনা শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক阵法 রয়েছে, আর রয়েছে উশি লউ-এর আশ্রয়। বিলুও পাহাড়ের হত্যাকারীরা সহজে সেখানে এসে কাউকে হত্যা করার সাহস পায় না। তাই ছ্যু হুইত্সু-ই গত কদিন ধরে নিজের ঘরে গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন, বাইরে বেরোতেও সাহস পাচ্ছিলেন না।

বিলুও পাহাড়ের লোকজন সম্ভবত এখনো জানেন না যে তিনি স্বয়ং তিয়ানহাং জিয়ানজুন-এর শিষ্যা। নইলে এতক্ষণে পুরো অমর চর্চাজগৎ জেনে যেত যে তিয়ানহাং জিয়ানজুনের দরবারে সম্প্রতি আরও যুক্ত হয়েছেন ইন্দো-ড্যান পূর্বপুরুষ। তিয়ানহাং জিয়ানজুনের শিষ্যার সঙ্গে ঝামেলা করতে যাওয়া মানে তো স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে পড়া।

কয়েক দিন ধরে তিনি এই প্রভাবশালী গুরুর নাম ভাঙিয়ে বাঁচছিলেন এবং নিজের পরিচয় নিয়ে চারদিকে জোরেশোরে প্রচার চালাচ্ছিলেন, যাতে যত দ্রুত সম্ভব বিলুও পাহাড়ের লোকজনকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া যায়।

টানা পাঁচ দিন কচ্ছপের মতো গুটিসুটি মেরে থাকার পর, তিনি অবশেষে নিচতলায় গিয়ে একটু বসার সিদ্ধান্ত নিলেন, দেখতে চাইলেন তার পরিচয় প্রচারের ফল কেমন হয়েছে।

তার এই সতর্ক ছোট্ট মাথাটা বারবার এদিক-সেদিক উঁকিঝুঁকি মারার ভঙ্গিটি লু শ্যুয়ানসিংক-এর কাছে অত্যন্ত মনোরম লাগল।

গত কদিন ধরে যে জি-আর খুবই সতর্ক হয়ে চলাফেরা করছে, তা তিনি জানতেন। তার ইচ্ছে ছিল জি-আর-কে বলে দেওয়া যে বিলুও পাহাড়কে এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু জি-আর-কে নিজের ঘরে বসে বাধ্য মেয়ের মতো বিষের শাস্ত্র ও বানান চর্চা করতে দেখে তিনি সেই কথাগুলো আর বলেননি।

জি-আর-এর প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু মনের স্থিরতা কিছুটা কম। ইদানীং তার মনে যেন নানা রকম ব্যাপার বেশি করে জায়গা করে নিচ্ছিল, ফলে বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন সেই নির্মল ভাবটা কিছুটা কমে গিয়েছিল, যা তার শক্ত ভিত্তি তৈরির জন্য অনুকূল ছিল না।

এখন বিলুও পাহাড়ের ভয়ে বাইরে না বেরিয়ে ঘরে আটকে থাকার ফলে হিতে বিপরীত হলেও একটি ভালো সুযোগ তৈরি হয়েছে, যার সুবাদে সে মনঃসংযোগ করে নিজের ভিত্তি শক্ত করতে পারছে।

混沌 ব্রেসলেট বা বিশৃঙ্খল বলয়ের জাদুকরি ক্ষমতার কারণে চর্চার ক্ষেত্রে তার ফল মিলছিল দ্বিগুণ, পরিশ্রম হচ্ছিল অর্ধেক। পাঁচ দিনও পার হয়নি, জোর করে জিনড্যান বা স্বর্ণবটিকা ভেদ করার ফলে শরীরের যে অস্থিতিশীল শক্তি তৈরি হয়েছিল, তার বেশির ভাগই ঠিক হয়ে গেছে এবং জি-আর-এর শরীরের চারপাশের শক্তি অনেক ঘনীভূত হয়েছে।

লু শ্যুয়ানসিং ছ্যু হুইত্সু-কে টেনে নিয়ে ফেইশিয়েন কেব-এর নিচতলার এক কোণে একটি টেবিলে বসালেন। ছ্যু হুইত্সু তার বিশাল মোরগটাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার কান দুটো যেন খাড়া হয়ে গেল খবর শোনার জন্য।

"তুমি কি শুনেছ? সম্প্রতি এক বিরাট কাণ্ড ঘটে গেছে।"

রক্তিম মোরগটাকে ছ্যু হুইত্সু-র হাত বুলিয়ে দেওয়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল, তিনি কৌতূহলী হয়ে পাশের টেবিলের কাছাকাছি একটু ঝুঁকে পড়লেন।

"শুনেছি তো, এর প্রভাব অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী। শুনছি অমর সঙ্ঘ থেকেও লোক পাঠানো হচ্ছে।"

এ আবার কী ব্যাপার! তিনি যে এখানে এসেছেন, তা কি তার গুরু জানেন না? তবে কেন আবার লোক পাঠানো হচ্ছে? ছ্যু হুইত্সু আরও একটু এগিয়ে গেলেন।

মনে হচ্ছিল এখুনি বুঝি টুল থেকে পড়ে যাবেন, এমন সময় লু শ্যুয়ানসিং হাত বাড়িয়ে তাকে সামলে নিলেন।

"এতগুলো সাধক হঠাৎ পাগল হয়ে গেল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, নিশ্চয়ই তদন্ত করে কিছু বের করা হবে। এ কথা তো আর বলা যায় না যে সবারই সাধনা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হয়েছে।"

কী বলছ!! ছ্যু হুইত্সু ঘটনাস্থলেই হতভম্ব হয়ে গেলেন, তার হাতের চাপে মোরগের গায়ে থাকা আরও কয়েকটি পালক খসে গেল।

অসমসাহসী হয়ে তিনি নিজেই গিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইলেন এবং তবেই পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত তার বোধগম্য হলো।

দেখা গেল, তিনি যে খবরটি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, তার চেয়েও অনেক বেশি চাঞ্চল্যকর এক খবরে চারপাশ ভেসে গেছে!

গত কদিন ধরে বহু অমর সাধক একের পর এক পাগল হয়ে উঠছিলেন এবং এমনকি একে অপরকে ভক্ষণ করার মতো লোমহর্ষক ঘটনাও ঘটছে। থ্রি ট্রেজার্স টাওয়ার বা ত্রিরত্ন মিনার খোলার এই চক্রান্তের পেছনের মূল হোতাদের খুঁজে বের করতে উশি লউ ইতিমধ্যে মাঠে নেমে পড়েছে।

ছু্যু হুইত্সু তার বিশাল মোরগটিকে জড়িয়ে ধরে বোকার মতো নিজের ঘরে ফিরে এলেন, তার মনে বারবার কেবল সেই কথাগুলোই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"শোনা যাচ্ছে, উশি লউ-এর লোকেরা ত্রিরত্ন মিনারের খবর বিক্রি করে এমন একটা স্টল হন্যে হয়ে খুঁজছে। পাগল হয়ে যাওয়া সাধকদের অনেকেই নাকি সেখান থেকে ইউজিং বা জেড স্লিপ কিনে পড়েছিল।"

ছু্যু হুইত্সু-র বুকটা কেঁপে উঠল। এই লোকগুলোর বর্ণনার সঙ্গে তো সেই স্টলটার হুবহু মিল রয়েছে, যেখান থেকে দাই চংহে তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

এর অর্থ দাঁড়ায়, তিনি নিজেও পাগল হয়ে যাওয়ার সীমান্ত থেকে মাত্র একচুল দূরে ছিলেন।

"দ্বিতীয় দাদা, আপনি কি মনে করেন ওই সাধকদের পাগল করে দেওয়ার পেছনে কি..."

"শূশ্।" লু শ্যুয়ানসিং তাকে থামিয়ে দিলেন, দ্রুত ঘরে ফিরে এসে বাইরে একটি নিঃসঙ্গতা বা সুরক্ষামূলক阵法 স্থাপন করলেন।

"বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল, অপ্রয়োজনীয় আতঙ্ক না ছড়ানোই ভালো।"

ছু্যু হুইত্সু প্রশ্ন করলেন: "তাহলে..."

"সেটি হলো পাতালেশ্বর বা অন্ধকার জগৎ।" লু শ্যুয়ানসিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "পাতালের শক্তি মানুষের প্রাণশক্তি ক্ষয় করে দেয়, যার ওপর এর প্রভাব পড়ে, সে অবধারিতভাবে মানুষের মাংস খাওয়ার তীব্র বাসনায় আক্রান্ত হয়। বিগত বছরগুলোতে অমর জগতে বরাবরই অশুভ শক্তির উপদ্রব ছিল, আর সেই অশুভ শক্তির সাধকরাও মূলত এই পাতালের শক্তির দ্বারাই সংক্রামিত।"

ছু্যু হুইত্সু থমকে গেলেন, তার মনে পড়ে গেল ঠিক এই কারণেই বিগত বছরগুলোতে অমর জগৎ ও অসুর জগতের সম্পর্ক দিন দিন আরও তিক্ত হয়ে উঠেছে।

"তাহলে কি এই পাতালের শক্তির বিরুদ্ধে কোনো প্রতিকার নেই?"

"নেই।" লু শ্যুয়ানসিং মাথা নাড়লেন, "আমার যে শক্তি, তাতে গতবার তোমার শরীর থেকে সামান্য একটু পাতালের শক্তি দূর করতেই আমাকে এতটা কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে, সাধারণ সাধকরা তা কীভাবে করবে। পাতালের শক্তি যদি কেবল শরীরে প্রবেশ করে থাকে এবং এখনো অমৃত ভাণ্ডারে বা ড্যানমন্ডলে পৌঁছে না গিয়ে থাকে, তবে সামান্য বাঁচার আশা থাকে; কিন্তু একবার যদি তা অমৃত ভাণ্ডারে প্রবেশ করে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।"

ছু্যু হুইত্সু মনে মনে ভাবলেন: দ্বিতীয় দাদার নিজের শক্তি তো খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু কথাগুলো বেশ বড় বড়! মুখের ভাবের দিকে একটু খেয়াল রাখতে হবে, যাতে দ্বিতীয় দাদা বুঝতে না পারেন।

"দ্বিতীয় দাদা, আপনার... শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে? সাধকদের কোন স্তরের সমান?"

মোরগটা একটি শব্দ করে তার মাথাটা তুলল এবং ছ্যু হুইত্সু-র সঙ্গে পলকহীন দৃষ্টিতে লু শ্যুয়ানসিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লু শ্যুয়ানসিংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর তিনি কেবল একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন: "রূপান্তর বা হুয়াসেন।"

"ওহ, তাহলে দ্বিতীয় দাদা তো বেশ শক্তিশালীই বলতে হবে!" ছ্যু হুইত্সু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন দ্বিতীয় দাদার জাদুকরী হাড় বা জিয়ানগু কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাই তিনি যদি সাধারণ শিশুদিব্যের স্তরেও পৌঁছাতে পারেন, সেটাই অনেক হতো।

মোরগটা আবার হতাশ হয়ে তার মাথা নিচু করে ফেলল।

ছু্যু হুইত্সু ভাবলেন: রূপান্তর স্তরেই যদি পাতালের শক্তির মোকাবিলা করা যায়, তবে তো এটি সামলানো সম্ভব, কেবল সাধারণ সাধকদের জন্য এটি একটু বেশিই কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

জি-আর যে বিষয়টিকে এত হালকাভাবে নিচ্ছে দেখে লু শ্যুয়ানসিং বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাকে সবটা বোঝাবেন। এসব তো তারই নিজের তৈরি করা জটিলতা, তাই তিনি এখন নিজের প্রকৃত শক্তিও প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছেন না।

দ্বিতীয় দাদার মুখের গম্ভীর ভাব দেখে ছ্যু হুইত্সু ভাবলেন তিনি হয়তো তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, তাই তিনি নরম সুরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না, পাতালের শক্তিকে আমি অতটা ভয় পাই না। আমার ভেতরে混沌-এর শ্বাস রয়েছে যা প্রাণের শক্তি পূর্ণ করে তোলে, ফলে পাতালের শক্তি কেটেফেলা আমার জন্য কঠিন নয়। কেবল আফসোস এটাই যে এই পদ্ধতি কেবল আমিই ব্যবহার করতে পারি, এটি যদি সবার মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া যেত, তবে কতই না ভালো হতো!"

"আমি তোমাকেই এই কথাটি সতর্ক করার জন্য বলতে যাচ্ছিলাম।" লু শ্যুয়ানসিং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "কাউকে কখনো জানতে দেবে না যে তোমার কাছে পাতালের শক্তি নিরাময়ের এই উপায় আছে, নইলে..."

অমর জগতের নির্মমতা ও রক্তপাত লু শ্যুয়ানসিং কোনো ছোট শিশুর সামনে স্পষ্টভাবে তুলে ধরতে চাইলেন না, কিন্তু ছ্যু হুইত্সু কি তা বোঝেন না?

ছু্যু হুইত্সু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং বিষণ্ন চোখে বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন—চেংজি থেকে শুরু করে ইন পরিবারের পূর্বপুরুষ, আর এখন এই সিনলুও শহর—পাতালের শক্তি যেন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, কে জানে অমর জগতের এখন কী অবস্থা!

লু শ্যুয়ানসিং বললেন, "আসলে পাতালের শক্তি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েনি, কেবল জানি না কেন, তুমি যেখানেই যাও সেখানেই এগুলোর মুখোমুখি হও।"

অন্য কথায়, এর অর্থ হলো ছ্যু হুইত্সু-র ভাগ্যটাই খারাপ।

যেন তিনি যেখানেই যাবেন, সেখানেই পাতালের শক্তির প্রাদুর্ভাব ঘটবে।

অথবা যেন যেখানেই পাতালের শক্তি উপস্থিত হওয়ার কথা, সেখানে অদৃশ্য কোনো সুতো তাকে সেই দিকেই টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

লু শ্যুয়ানসিং হাত বাড়িয়ে ছ্যু হুইত্সু-র কুঁচকে যাওয়া কপালটি মসৃণ করে দিলেন, "অমর জগতের এই বিশাল বিষয়গুলো সামলানোর জন্য আমি এবং গুরুমশাই তো রয়েছিই। এগুলো তোমার মতো পাঁচ বছরের একটু বেশি বয়সী কোনো শিশুর ভাবার বিষয় নয়। তোমার কেবল মন হালকা রাখা উচিত, ভালো ভালো খাবে-দায়ে এবং ধীরে ধীরে নিজের চর্চা চালিয়ে যাবে।"

ছু্যু হুইত্সু বিভ্রান্ত হয়ে নিজের বুকের ওপর হাত রাখলেন। মনে হচ্ছিল যেন... এগুলোর সবটাই তার দেখার দায়িত্ব।

এই অভিশপ্ত ভাগ্যের অনুভূতিটা কোথা থেকে আসছে?

বিশৃঙ্খল বলয়ের সঙ্গে তার ভাগ্য জড়িয়ে যাওয়ার পর থেকে মনে হচ্ছিল সবকিছু যেন কোনো এক অলৌকিক নিয়মের দ্বারা পূর্বনির্ধারিত।

দ্বিতীয়দাদাকে চিন্তায় ফেলতে না চেয়ে তিনি আবার জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং খটখটে স্পষ্ট গলায় জবাব দিলেন, "জেনে গেছি, দ্বিতীয় দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকব এবং সমস্ত বিপদের থেকে অনেক দূরে দূরে থাকব।"

লু শ্যুয়ানসিং-এর আঙুলগুলো হঠাৎ একটু কেঁপে উঠল, তিনি যেন কোনো এক বার্তা পেলেন এবং তার মুখের রং বদলে গেল।

সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে তিনি ছ্যু হুইত্সু-র চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি নিজের ঘরে বসে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করো, আমি আমার ঘরে ফিরে যাচ্ছি।"

ছু্যু হুইত্সু মাথা নাড়তেই লু শ্যুয়ানসিং ঘুরে চলে গেলেন। মোরগটা ছ্যু হুইত্সু-র কোল থেকে লাফিয়ে নেমে এক পা এক পা করে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।