অধ্যায় ১৬১: বিলোক পর্বতের পতন

রূশেক্সিং কামরায় প্রবেশ করার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে এক তীব্র হন্তারক আভা বেরিয়ে এল, যা দেখে啸日 আতঙ্কিত হয়ে কেঁপে উঠল।

রূশেক্সিং প্রশ্ন করলেন, "কী ব্যাপার, তোরা碧落山-এর লোকজনকে পালিয়ে যেতে দিলি কীভাবে?"

啸日低着头回答, "碧落山-এর ঘাঁটিটি সত্যি শূন্য ছিল, তবে আমাদের প্রেরিত ব্যক্তিদের অনুমান,碧落山-এর লোকজন পালিয়ে যায়নি, বরং..."

এক মুহূর্ত থমকে সে মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, "ধ্বংস হয়ে গেছে।"

"碧落山 সবকিছু লুঠ করে খালি করে দেওয়া হয়েছে, আমাদের লোকজন碧落山-এর ঘাঁটিতে গিয়ে কাউকে হত্যার সুপারি বা টার্গেট দিলেও কোনো জবাব পায়নি।碧落山 যেন পৃথিবী থেকে মুছে গেছে, নিশ্চিতভাবেই কেউ আমাদের আগেই সেখানে হাত চালিয়েছে।"

রূশেক্সিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "আমাদের থেকেও আগে? এমন হতে পারে যে碧落山 অন্য কোথাও এমন কোনো কাজ নিয়েছিল যা তাদের নেওয়া উচিত হয়নি। কিন্তু পুরো অমরত্ব অন্বেষণের জগতে এমন কজন মানুষ আছে যারা এত নিঃশব্দে碧落山-কে ধ্বংস করে দিতে পারে?"

উত্তরটি জলের মতো পরিষ্কার। যাদের এই কাজটি করার ক্ষমতা আছে, তারা প্রত্যেকেই 曲卉紫-কে নিজেদের চোখের মণির মতো দেখে, কাজেই তাদের পক্ষে এমনটা করা অসম্ভব নয়।

কিন্তু সেই ব্যক্তিরা সবাই তো ন্যায়ের পথে রয়েছেন, তারা কোনো দ্বিধাসংকোচ ছাড়া এভাবে হামলা চালাবেন না, আর তার থেকেও আগে কাজ শেষ করা তো আরও অসম্ভব।

রূশেক্সিংয়ের চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো এবং তিনি সেই সম্ভাবনার কথাটি মাথায় আনলেন।

"无事楼, তারা সত্যিই 紫儿-কে বড্ড বেশি গুরুত্ব দেয় দেখছি।"

তিনি ভীষণভাবে এক অদৃশ্য চাপের মুখোমুখি হলেন। এই অনুভূতির দেখা এর আগে কেবল তখনই মিলেছিল যখন তিনি সেতার বা সম্প্রদায়ের মধ্যে ছোট জুনিয়র ভাইটির সাথে রোজ 紫儿-এর স্নেহের জন্য প্রতিযোগিতা করতেন।

সম্প্রদায়ে গুরু মহাশয় সবসময় প্রবীণ মুরুব্বির ছদ্মবেশেই থাকতেন, তার মর্যাদাও স্বাভাবিকভাবেই আলাদা ছিল। বড় দিদিমণি ছিলেন একজন মেয়ে, তাই কিছু শিক্ষা কেবল তিনিই দিতে পারতেন। ফলে রূশেক্সিং ছোট জুনিয়র ভাইয়ের সাথে টেক্কা দিতে শুরু করলেন। দুজনেই 紫儿-এর সবচেয়ে প্রিয় পুরুষ সহপাঠী হওয়ার জেদ ধরেছিলেন এবং দুজনে মিলে ক্রমাগত 紫儿-এর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য লড়াই চালিয়ে যেতেন।

এখন সবেমাত্র জুনিয়র ভাইটি বাইরে গেছে এবং তিনি সুযোগ বুঝে সেখানে গিয়ে এক চালেই বাজিমাত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার কেন যেন মনে হচ্ছে অন্য কেউ ঠিকই তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা ভাবছে।

রূশেক্সিং মাথা ঝাঁকিয়ে এই ভাবনাটাকে মাথা থেকে দূর করে দিলেন। সম্প্রদায়ের ওই দুজন মহারথীই তাকে যথেষ্ট ঝামেলায় ফেলে দিয়েছে, এর মধ্যে আবার 无事楼 জড়িয়ে পড়লে তো আর রক্ষা নেই।

曲卉紫 অবলীলাক্রমে 三宝塔 খোলার সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন এবং তারপর 飞仙阁 থেকে বাইরে পা রাখলেন। এর মধ্যে 从代荷 যতবারই চিৎকার করে ডাকুক না কেন, তিনি আর একবারের জন্যও বাইরে যাওয়ার নাম করেননি।

বাইরে বেরোতেই碧落山 ধ্বংস হয়ে যাওয়ার খবর চারদিকে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

曲卉紫 জানতেন অমরত্ব জগতের দ্বান্দ্বিক সম্পর্ক বড্ড জটিল, তাই তিনি এই ঘটনার সাথে নিজের বিন্দুমাত্র কোনো যোগসূত্র আছে বলে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি।

হত্যাকারীদের দল, যাদের কাজই হলো ভুল মানুষকে খতম করা, এমনটা হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।

গত কয়েক দিন ধরে দ্বিতীয় দাদা মশাই প্রতি মুহূর্তে কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে তাকে প্রায়শই সরাইখানায় দেখাই যেত না। কে জানে কী এমন ঘটে চলেছে।

তবে ভাগ্য ভালো যে 三宝塔 খোলার দিন যতই যা ঘটে থাকুক না কেন, দ্বিতীয় দাদা মশাই ঠিক সময়ে দরজায় এসে হাজির হয়েছিলেন।

三宝塔-এর পথে যাওয়ার সময় চারদিকে কেবলই অমরত্ব সাধক বা চাষিদের ভিড় দেখা যাচ্ছিল, আর তাদের মধ্যে কিছু প্রথিতযশা সাধককে দেখে চারপাশ থেকে বিস্ময়সূচক আওয়াজ ভেসে আসছিল।

曲卉紫 অবশেষে সেই 从代荷-র সাথে দেখা করতে সক্ষম হলেন যিনি প্রতিদিন তাকে বাইরে যাওয়ার জন্য ডেকে মরছিলেন।

从代荷 অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এসে 曲卉紫-এর হাত ধরে ফেললেন। রূশেক্সিং এবং 从炎 কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং মাথা নেড়ে সম্ভাষণ বিনিময় করলেন।

দুজনেই অপর পক্ষের অস্বাভাবিক ব্যাপারটি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু যতক্ষণ না তা তাদের নিজ নিজ সন্তানকে প্রভাবিত করছে, কার কী গোপনীয়তা আছে তা নিয়ে কে মাথা ঘামাতে যায়?

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা জনস্রোতের সাথে তাল মিলিয়ে 三宝塔-এর সামনে এসে পৌঁছালেন।

三宝塔 নামেই টাওয়ার বা মিনার, কিন্তু এটি দেখতে কেমন তা কেউ জানে না। দুনিয়ার সবাই কেবল এটুকুই জানে যে এর প্রবেশদ্বারটি 新洛镇-এর বাইরের গভীর জঙ্গলের মধ্যে অবস্থিত।

বাইরে থেকে মিনারটির রূপরেখা তো দূরের কথা, কেবল একটি কালো কুচকুচে অন্ধকার ছাড়া কিচ্ছু দেখা যায় না, এমনকি আধ্যাত্মিক চেতনা বা মনঃসংযোগও পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

এই কদিনে কিছু সাধক আগেভাগেই 三宝塔-এর ভেতরে গিয়ে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দরজার নাগাল পাওয়া তো দূর অস্ত, তার ধারেকাছেও পৌঁছানো যায়নি।

আজ সবাই যে তথাকথিত প্রবেশদ্বারে এসে জড়ো হয়েছে, তা আসলে 无事楼 এই চত্বরে একটি মঞ্চ তৈরি করেছে মাত্র এবং মঞ্চটির সামনে অনেক আগেই একটি বিশাল ফাঁকা জায়গা পরিষ্কার করে রাখা হয়েছিল।

ফাঁকা জায়গাটি যথেষ্ট বড় হওয়া সত্ত্বেও এই মুহূর্তে সেখানে গাদাগাদি করে মানুষ দাঁড়িয়ে রয়েছে। অমরত্ব জগতের প্রতিটি অঞ্চল থেকে লোক এসেছে এবং প্রত্যেকেই নিজেদের দক্ষতা জাহির করার জন্য প্রস্তুত হয়ে পেশী শক্ত করে দাঁড়িয়ে আছে।

এখানে অমরত্ব অন্বেষণ জগতের বহু প্রতিভাবান এবং উজ্জ্বল মুখের কোনো কমতি ছিল না, এমনকি এমন কিছু জাদুকরী প্রতিভা ছিল যারা মাত্র কুড়ি-তিরিশ বছর বয়সেই ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছে গেছে, যা দেখে 曲卉紫-এর মনে গভীর আকর্ষণের জন্ম হলো।

সে নিজের আঙুল গুনে হিসেব কষে ফেলল, সে পাঁচ বছর বয়সেই জিনটান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যদিও সবাই বলে তার ভিত এখনও শক্ত নয়, তাই স্বল্প সময়ের মধ্যে তার ক্ষমতার আর কোনো উন্নতি ঘটানো হবে না। কুড়ি বছর বয়স হলে যখন তার ভিত মজবুত হয়ে যাবে, তখন সে অনায়াসেই পরের ধাপে যেতে পারবে।

"আমার বয়স যখন কুড়ি বা তিরিশ হবে, তখন আমিও নিশ্চয়ই ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছে যাব!" সে তার হিসাবের ফলাফল খুব আনন্দের সাথে ঘোষণা করল।

রূশেক্সিং গর্বের সাথে মাথা নাড়লেন, "সে তো আমাদের 紫儿 বলাই বাহুল্য, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

从代荷 প্রশংসার সুরে বলল, "卉紫, তুমি সত্যিই খুব পটু। আমারও যদি সাধনা করার ক্ষমতা থাকত, তবে হয়তো আমিও কোনো একদিন বড় প্রতিভাবান হয়ে উঠতে পারতাম।"

曲卉紫 একটু অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি এতদিন একটুও সাধনা করোনি?"

从代荷-র চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, "হ্যাঁ, বাড়ির লোকজন আমাকে সহজে সাধনা করতে দেয় না। তারা কেবল আমাকে নানা ধরনের আজেবাজে জিনিসপত্র শিখতে বলে—অ্যানালকেমিস্ট্রি হোক, ম্যাজিক অ্যারে বা অস্ত্র তৈরির শিল্পই হোক, যেকোনো কিছু শেখাতে তাদের আপত্তি নেই, কেবল সাধনা করা ছাড়া।"

从炎 মৃদুস্বরে ডেকে উঠলেন, "代荷!"

从代荷 তখন আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে ফেলল।

曲卉紫 একটু অদ্ভুত বোধ করলেন। 从 কাকুর এই অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝলেন যে এই বিষয়ে বেশি প্রশ্ন করা ঠিক হবে না, তাই তিনি বাধ্য মেয়ের মতো বড় মোরগটিকে কোলে নিয়ে তার পালকগুলো হাত দিয়ে বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরেই ভিড়ের মধ্যে হুলুস্থুল কাণ্ড বেজে উঠল। 无事楼-এর লোকজন সমানে দৌড়ে এসে ভিড় সরাতে শুরু করল এবং 曲卉紫-এর দলটিকেও একপাশে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো।

ভিড়ের ঠিক মাঝখানে জোর করে একটি প্রশস্ত পথ তৈরি করা হলো যা সোজা ভেতরের উঁচু মঞ্চ পর্যন্ত চলে গেছে। সেই পথের ওপর একের পর এক মূল্যবান সিল্কের কাপড় বা শিফন বিছিয়ে দেওয়া হলো। এই বিশাল আয়োজন দেখে উপস্থিত সবাই মনে মনে শিহরিত হয়ে উঠল।

একটি আলো ঝলমলে জাদুকরী ওড়ার নৌকা বা ফ্লাইং বোট এসে সেই প্রশস্ত রাস্তার শেষ প্রান্তে নামল, যা মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"楼主-কে ভক্তিপূর্ণ অভ্যর্থনা জানাই!"

无事楼-এর সমস্ত সদস্যের সমস্বরে করা হর্ষধ্বনির সাথে সাথেই নৌকাটি থেকে একটি সাদা অবয়ব ধীরপায়ে নেমে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ সেই দুর্লভ রেশমি কাপড়ের ওপর পড়তে লাগল যেটিকে অমরত্ব জগতের লোকজন মাথায় করে রাখতে প্রস্তুত।

এই মানুষটির পরিধানে ছিল ধবধবে সাদা পোশাক যার ওপর আবছা সোনালী নকশা খোদाई করা ছিল, আর তার সাথে জাদুকরী আলোর রেখা প্রবাহিত হচ্ছিল। প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল পোশাকটি অত্যন্ত মহার্ঘ্য।

তার মুখ ঢাকা ছিল একটি সোনালী মুখোশে, যা তার মুখাবয়বটিকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছিল, কেবল তার গভীর রহস্যময় চোখ দুটি বাইরে বেরিয়ে ছিল।

曲卉紫 এতক্ষণ বুকভরা মায়া নিয়ে মাটিতে বিছানো মূল্যবান কাপড়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু সেই চোখ দুটি দেখতে পাওয়ার পর তিনি আর চোখ সরাতে পারলেন না এবং পলকহীনভাবে সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কে জানে এটি তার কোনো ভ্রম ছিল কি না, তবে এই লোকটির চোখ দুটি তাকে ভীষণভাবে কার কথা যেন মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

"卉紫, 无事紫楼主刚才是不是對着我们眨了眨眼？" কানের কাছে从代荷-র কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

曲卉紫 উত্তর দিলেন, "মানুষ মাত্রই তো চোখ পিটপিট করবে, চোখ মেলানো বা বন্ধ করায় তো অস্বাভাবিক কিছু নেই। তবে... দ্বিতীয় দাদা মশাই, আপনার কি একটুও মনে হয় না যে এই লোকটিকে কেমন যেন চেনা চেনা ঠেকছে?"

রূশেক্সিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক যেন এক অত্যন্ত বিরক্তিকর মানুষের মতো।"

曲卉紫 বললেন, "ওহ।"

তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই ছোট জুনিয়র ভাই হতে পারে না। ছোট জুনিয়র ভাই তো এত ভালো, সে আবার বিরক্তিকর মানুষ হতে যাবে কেন?

无事楼-এর楼主 সবার সামনে দিয়ে এক এক পা করে এগিয়ে গেলেন এবং সিঁড়ি বেয়ে উঁচুতে উঠতে লাগলেন, ধীরে ধীরে উঁচু মঞ্চটির দিকে পা বাড়ালেন।

无事楼-এর এই উঁচু মঞ্চটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। সিঁড়িগুলো খুব একটা ছোট ছিল না, অথচ 无事楼-এর楼主 অত্যন্ত ধীরেসুস্থে সেগুলোতে পা ফেলে হেঁটে চলেছিলেন।

从代荷 বিড়বিড় না করে পারল না, "বড় মাপের মহারথীরা তো আকাশ থেকে নেমে আসেন, এই মানুষটি কেন এভাবে হেঁটে হেঁটে উঠছেন?"

রূশেক্সিং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তিনি যখন হেঁটে গেলেন, তখন তার শরীর থেকে শক্তির বিন্দুমাত্র স্পন্দনও অনুভূত হয়নি। হয় তার সাধনা এমন এক চরম শিখরে পৌঁছেছে যেখানে তিনি প্রকৃতির সাথে মিশে গেছেন, অথবা... তার কোনো সাধক শক্তিই নেই।"

এই অনুমানটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে 曲卉紫 ধরে নিলেন তার দ্বিতীয় দাদা মশাই স্রেফ রসিকতা করে আজেবাজে কথা বলছেন।