অষ্টম অধ্যায়: ইউন ইয়াও

ঘরে ফিরে, গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। "আমি বলছি,玄天, এইবারের অভিযানটা যেন একটু বেশিই সহজ হলো না? মনে হচ্ছে, আমি সেই ভিত্তি নির্মাণের প্রাথমিক পর্যায়ের অশুভ দলের শিষ্যকে হত্যা করতে তেমন কোনো কষ্টই পাইনি।"

"তা কেবল এই কারণে যে, সে একদম অজ্ঞাত অবস্থায় ছিল। যদি তুমি তার সঙ্গে সামনে থেকে লড়তে, সম্ভবত তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারতে না। মনে রেখো, ভিত্তি নির্মাণ আর চেতনা প্রবাহের মধ্যে এক গভীর, দুর্ভেদ্য খাঁড়া রয়েছে। তুমি চেতনা প্রবাহের অষ্টম স্তরে, তাতে সহজেই ভিত্তি নির্মাণের修士কে হত্যা করা যায় না।"

"যাই হোক, আমি তো তাকে হত্যা করেছি। যদি একইভাবে চেন পিংকে হত্যা করা যেত, তাহলে দারুণ হতো। কিন্তু এখন সে তার দলীয় ভাইদের সঙ্গে আছে, সেই সুযোগ নেই। বরং ভালো করে দেখি, এই আংটির মধ্যে কী আছে!" বলতে বলতে, জিয়াং ই সেই জয় করা স্থান আংটি বের করল।

আংটিটি সম্পূর্ণ কালো, দেখতে বেশ পুরোনো। উপরে কিছু নকশা আছে, হাতে নিলে খানিকটা ঠান্ডা অনুভূতি হয়।

"চমৎকার, এই স্থান আংটি তোমার আগের আংটির চেয়ে অনেক ভালো। এর ধারণক্ষমতা দ্বিগুণেরও বেশি,"玄天 বলল।

"ওহ? সত্যিই কি আমারটা থেকে ভালো?" জিয়াং ই বারবার আংটিটি দেখল। কিছুক্ষণ পর, নিজের আত্মিক শক্তি আংটিতে প্রবাহিত করল, তার চেতনা আংটির ভেতরের সবকিছু স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল।

"একি, কতটা গরিব! আংটির মধ্যে একটিমাত্র ঔষধ আছে, সঙ্গে একটা গাছ। ভাগ্য কত খারাপ, এত ঝুঁকি নিয়ে শুধু এই ঔষধটাই পেলাম।" বুঝতেই পারল, আংটিতে কেবল ঔষধ আর সেই গাছটাই আছে, যা তাকে হতাশ করল।

玄天 গাছের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ বলল, "গাছ? কী গাছ, বের করো তো!"

"তুমি অনুভব করতে পারছ না?" জিয়াং ই অবাক হলো। সাধারণত,玄天 তো আগেই আংটির ভেতরের জিনিস বুঝতে পারে। তাহলে কেন সে এই গাছটা অনুভব করতে পারছে না? নাকি গাছটার মধ্যে কোনো রহস্য আছে? বলেই, তার চেতনা ঘুরিয়ে, গাছটা হাতে তুলে নিল।

এই সময়, স্থান আংটিতে থাকা玄天神剑 নিজে থেকেই বেরিয়ে এল। তারপর, দীর্ঘ তলোয়ারটি হালকা সোনালি আলো ছড়াতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, একটি বিশাল সবুজ ড্রাগন জিয়াং ইর ঘরে দেখা দিল। ড্রাগনটি পুরো ঘর জুড়ে গুটিয়ে আছে, ঘরটা যেন ভরে গেল।

"এটা…"

"ভয় পেও না, এটাই আমার প্রকৃত রূপ। ঘরটা সত্যিই ছোট, গুটিয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছে, দেখি, পুরোপুরি ছোট হয়ে যাই। একটু অপেক্ষা করো!" ড্রাগন বলেই, শরীর ছোট করে নিল, শেষ পর্যন্ত এক গজের মতো ছোট সবুজ ড্রাগন হয়ে গেল।

"এখন থেকে আমাকে সবুজ ড্রাগনই বলো। যেভাবে বলো না কেন,玄天神剑 তো নষ্ট হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে, তুমি ভালো কোনো উপাদান এনে, নতুন একটি তলোয়ার তৈরি করবে—আমি সেখানে বাস করব। এখন, এই ভাঙা তলোয়ারেই কষ্ট করে থাকতে হচ্ছে।" বলেই, ড্রাগনটি মাথা দোলাল, মুখের দুটো লম্বা দাড়ি দোলাতে লাগল, দেখতে বেশ মজার।

"হঠাৎ করে তোমার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করলে কেন?" জিয়াং ই অবাক হলো। এতদিন ড্রাগনকে বের হতে দেখেনি, আজ হঠাৎ বেরিয়ে এল, অন্য কেউ দেখে ফেলবে না?

তার কথার রেশ ধরে ড্রাগন মাথা নাড়ল, "ভয় নেই, চারপাশে আমাদের তৈরি করা জাদুঘর আছে, অন্য কেউ আমাদের খুঁজে পাবে না। আমি বেরিয়েছি কারণ, এই গাছের মধ্যে রহস্য আছে। ভিতরে থাকলে কিছুই অনুভব করতে পারছিলাম না, নিজের চোখে দেখতে হবে।"

"ও? গাছটা এত রহস্যময় যে তুমি কিছুই বুঝতে পারছ না?"

"তাড়াহুড়ো করো না, একটু ভালো করে দেখি!" ড্রাগনের কথায়, জিয়াং ই আর বাধা দিল না। এই ফাঁকে, সে নিজেও গাছটা ভালো করে দেখল। গাছটির কান্ড খুবই লম্বা, আর পুরোপুরি স্বচ্ছ, যেন ক্রিস্টালের মতো, হাতে নিলে বেশ শক্ত অনুভূতি হয়। গাছের শীর্ষে বড় হলুদ ফুল, এখনো সম্পূর্ণ শুকিয়ে যায়নি। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, গাছের মূল—মানুষের মতো, হাতে-পায়ে, মুখের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আছে, ফ্যাকাশে হলুদ, দেখতে ছোট পুতুলের মতো!

"আমি বুঝে গেছি!" কিছুক্ষণ দেখে, সবুজ ড্রাগন চিৎকার করল, "এটা বরফ-কристাল ঘাস!"

"বরফ-কристাল ঘাস? কখনো শুনিনি," জিয়াং ই অবাক। এমন কিছু সে জানে না, বরফ-কристাল ঘাস কী?

"তুমি অবশ্যই জানবে না। বরফ-কристাল ঘাস কিংবদন্তি উদ্ভিদ, জন্মায় চরম শীতল স্থানে। বিশ্বাস করিনি, সত্যিই এর অস্তিত্ব আছে। তাহলে, ঔষধটাও নিশ্চয়ই সত্যিই।" সবুজ ড্রাগন চোখ ঘুরিয়ে, মুখে আনন্দ লুকাতে পারল না।

"তুমি একবারে পুরোটা বলো!"

"ঠিক আছে, কিংবদন্তিতে এক ধরনের ঔষধ আছে, নাম造化丹। এটি খুবই বিশেষ, মানুষের জীবন প্রায় দশ হাজার বছর বাড়াতে পারে। কখনো দেখা যায়নি, তাই সবাই কিংবদন্তি বলে মনে করে। এই ঔষধের উপকরণ কেউ কখনো পায়নি, এজন্যই সবাই বিশ্বাস করে, এটি নেই।"

"মানুষের জীবন দশ হাজার বছর বাড়াতে পারে, এত শক্তিশালী ঔষধ, তাহলে এই গাছটা ছোট অশুভ দলের শিষ্যের কাছে এল কীভাবে?"

"আমার মনে হয়, সে অজান্তেই সংগ্রহ করেছে। গাছটা অদ্ভুত বলে রেখে দিয়েছে। অবশ্য, এখন তোমার কাছে কেবল বরফ-কристাল ঘাস আছে, এতে খুব একটা উপকার হবে না। রেখে দাও, আমি আবার তলোয়ারে ফিরে যাচ্ছি।" বলেই, সবুজ ড্রাগন ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিয়াং ই ড্রাগনের কথার প্রতিধ্বনি চিন্তায় হারিয়ে গেল—জীবন বাড়ানো দশ হাজার বছর, কতটা আকর্ষণীয়! সাধারণ মানুষের জীবন শত বছর,修真者রা কয়েকশ বছর বাঁচে, কিন্তু উত্থান ছাড়া দশ হাজার বছর অসম্ভব। এমন ঔষধে পুরো修真জগত পাগল হয়ে যাবে।

তাড়াতাড়ি ফিরে এলো বাস্তবে। আংটি ভালো হলেও এখন ব্যবহারযোগ্য নয়, পরে কাজে লাগাবে। এখন ভালো করে修炼 করাই শ্রেয়।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে দরকার修炼 শক্তি বাড়ানো। সারা রাত修炼 করল, ভালোই হলো—修真者রা ধ্যান করলে সাধারণ মানুষের ঘুমের মতো বিশ্রাম হয়, তাই ক্লান্তি লাগে না।

তিন দিন ধরে, জিয়াং ইদের পাঁচজনের দিন খুবই একঘেয়ে কেটেছে। আগে এসেছে, তাই শুধু অপেক্ষা। সৌভাগ্যক্রমে, অন্যান্য দলের শিষ্যরাও দলে দলে云州城-এ এসে পৌঁছেছে।

এই সময়ে তেমন কিছু ঘটেনি। ভেবেছিল, অশুভ দলের লোকেরা ঝামেলা করবে, কিন্তু তিন দিন একেবারে শান্ত, একজনও দেখা দেয়নি।

সেই মানচিত্র, জিয়াং ইও সময় নিয়ে দেখেছে—কোন দলের লোক কোন ঘরে থাকে, সব স্পষ্ট চিহ্নিত। নিজেও অবাক, অশুভ দলের শিষ্যরা এত স্পষ্ট তথ্য জানে!

এ সময়ে, আরও অনেক正道 দলের শিষ্য এসে উপস্থিত হয়েছে—古剑阁,洗剑池,落霞门 ইত্যাদি, এসব দলের শক্তি雷炎阁 ও栖霞阁-এর সমান। আসার সঙ্গে সঙ্গেই হাজার হাজার শিষ্য এসে শুভেচ্ছা জানাল। এদের সবাই নিজস্ব গোষ্ঠী নিয়ে চলে, জিয়াং ইদের মতো ছোট দলের শিষ্যদের কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, মিশে না। ছোট দল, কেউই বেশি সম্পর্ক রাখতে চায় না।

তিন দিন পর, সব正道 দলের শিষ্যরা云州城-এর বাইরে এক বনাঞ্চলে একত্রিত হলো।

জিয়াং ই দেখল, এবার নেতৃত্বে আছে碧莲仙子। এছাড়া, আরও কয়েকজনের修炼 বেশ উচ্চ, ভিত্তি নির্মাণের মধ্য পর্যায়ে, তবে金丹 পর্যায়ের修士 নেই—সবচেয়ে শক্তিশালী碧莲仙ি, ভিত্তি নির্মাণের শেষ পর্যায়ে।

সব মিলিয়ে শতাধিক মানুষ, বনপাড়ে এক রাস্তা ছিল, সাধারণ মানুষ চলাচল করত। এখন পুরো রাস্তা ফাঁকা, এত修真者 সবাই তলোয়ার নিয়ে, কেউ কেউ বেশ হিংস্র চেহারায়, কে আর সাহস করে এখানে আসে!

তাদের দোষ নয়, চেহারাটা এমনই, তারা কোনো অপরাধী নয়।

এত মানুষ একসঙ্গে চলতে পারে না,碧莲 সবাইকে দশটি দলে ভাগ করে দিল। জিয়াং ইদের পাঁচজন আলাদা হয়নি,周雨 স্পষ্টতই চেন পিংয়ের সঙ্গে雷炎阁-এর শিষ্যদের সঙ্গে গেল।

তাই, তাদের পাশে আরও পাঁচজনের দরকার।

তখনই碧莲-এর ছোট বোন瑶儿 জিজ্ঞাসা করল, "逍遥阁-এর শিষ্যরা কোথায়?"

ভীষণ অদ্ভুত প্রশ্ন। সাধারণত逍遥阁-এর মতো ছোট দল栖霞阁-এর শিষ্যদের নজরে পড়ে না, তবু瑶儿 জিজ্ঞাসা করল।

孔俊 শুনে দ্রুত উত্তর দিল, "আমরা পাঁচজন逍遥阁-এর শিষ্য, আমি বড় ভাই孔俊। কোনো সমস্যা?"

瑶儿孔俊-এর উত্তর শুনে হেসে, লাফাতে লাফাতে পাঁচজনের সামনে এল, দেখেই মনে হয় ছোট মেয়ের মতো।

"তাহলে আমরা তোমাদের সঙ্গেই থাকব, আমাদেরও ঠিক পাঁচজন আছে!"瑶儿 বলল, সঙ্গে আরও চারজন, সবাই নারী। তাদের মধ্যে酒楼-এ দেখা দুই নারীও ছিল।

栖霞阁-এর শিষ্যরা সঙ্গী হলে孔俊-রা অবশ্যই খুশি, তাও পাঁচজন নারী,瑶儿 তো নিখাদ সুন্দরী।

"বোন, তুমি তো আমাদের সঙ্গেই থাকার কথা!"瑶儿 বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার পেছনে এক সবুজ পোশাকের পুরুষ এল। তাকে দেখেই জিয়াং ই একটু অস্বস্তি পেল, কিছু হতে যাচ্ছে।

瑶儿 ফিরে বলল, "আমি কার সঙ্গে থাকব, সেটা তো তোমার বলার বিষয় নয়!"

পুরুষের মুখ কালো হয়ে গেল, বুঝতেই পারা যায়, এত মানুষ, বড় দলের শিষ্যও আছে,瑶儿 এমন কথা বলে তার সম্মান রাখল না।

瑶儿 আবার জিয়াং ইদের দিকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের মধ্যে কে জিয়াং ই?"

এই প্রশ্নে জিয়াং ইর বুক ধক করে উঠল,瑶儿 তার নাম নিল! সে নির্দ্বিধায় এগিয়ে এসে বলল, "আমি জিয়াং ই!"

"ওহ, তাহলে তুমি-ই। ভালো!"瑶儿 বলেই তলোয়ার তুলে বলল, "সবাই শুনে রাখো, আজ থেকে জিয়াং ই আমার云瑶-এর ভালো বন্ধু। ভবিষ্যতে কেউ তার পেছনে কিছু বললে, আমার水瑶剑-এর সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে!"

তৎক্ষণাৎ চারদিকে গুঞ্জন ছড়াল, অনেক শিষ্য আলোচনা শুরু করল। জিয়াং ই চেন পিংয়ের হাতে আহত হয়ে修炼 হারিয়েছে, সবাই জানে—丁师弟-র কল্যাণে, সে প্রতিদিন水榭居-তে এ কথা বলছে, ফলে জিয়াং ই নিয়ে আলোচনা ছড়িয়ে পড়েছে। এখন云瑶 প্রকাশ্যে বলছে, সে জিয়াং ইকে রক্ষা করবে।

সবাই জানে,栖霞阁-এর寒月阁主-এর সবচেয়ে প্রিয় দুই শিষ্য碧莲 ও云瑶।碧莲 সহজে কথা বলে,云瑶 বেশ রুক্ষ, কাউকে বিরক্ত করলে বিপদ।

"বোন, আগে ঠিক হয়েছিল, তুমি আমাদের সঙ্গে থাকবে, তাহলে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব!" দেখে বোঝা যায়, সে云瑶-এর বড় ভাই, একটু ভালোবাসাও আছে।

云瑶 চোখ রাঙিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, পেছনে碧莲仙ি বলল, "লিউ师弟,瑶儿 ঠিক করেছে, আর বিরক্ত করো না। আসল কথা, কার সঙ্গে থাকলে কিছু আসে যায় না, দরকার妖狐-কে ধ্বংস করা, গুরুদের আদেশ পালন করা, যাতে সব দলের কাছে জবাবদিহি করা যায়।"

碧莲仙ি বলতেই, লিউ师弟 আর কিছু বলার সাহস পেল না। সে রাগে জিয়াং ইকে তাকাল, সেই দৃষ্টি যেন হত্যা করতে পারে।

জিয়াং ই মনেই হাসল, বুঝল, অজান্তেই আবার এই লিউ师弟-র শত্রু হয়ে গেল। চেন পিংয়ের ঝামেলা শেষ না হতেই, নতুন বিপদ—আগামী দিনে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।

碧莲 আবার উচ্চস্বরে বলল, "সবাই খেয়াল রাখো, খুব বেশি বিচ্ছিন্ন হবে না। প্রতি দলের দূরত্ব বেশি না। যদি তিন স্তরের বেশি অশুভ জন্তু বা妖兽-কে মোকাবিলা করতে না পারো, আশেপাশের বন্ধুদের সহায়তা চাও।灵狐 দেখলে সংকেত দাও, সবাই হুমড়ি খেয়ে সহায়তা করবে। আর,九尾妖狐-কে বিরক্ত না করাই ভালো—সত্যিই আছে কি না জানি না, তবু সতর্ক থাকা শ্রেয়।"

碧莲仙ির কণ্ঠ এত মধুর, নরম—কারও আপত্তি নেই। সঙ্গে সঙ্গেই সবাই প্রস্তুতি নিয়ে, বিশাল দল蛮荒森林-এর দিকে এগিয়ে গেল।

周雨-এর দল।

"কি করব? এখন云瑶 জিয়াং ই-র পাশে, তাকে সরানো কঠিন হয়ে গেছে,"周雨 উদ্বিগ্ন হয়ে চেন পিং-কে দেখল।

চেন পিং ঠাণ্ডা গম্ভীর স্বরে বলল, "হুম, ছোট মন বড় ব্যক্তি নয়, বিষাক্ত না হলে পুরুষ নয়। যদি云瑶 বাধা দেয়, তাকে হত্যা করতেও আমি দ্বিধা করব না।" বলেই চোখে খুনি দৃষ্টি,周雨 কেঁপে উঠল।