অধ্যায় আঠারো: সাহায্য

যখন চৌ মিং তার দীর্ঘ তরবারি বের করল, বিশাল কাঠদানব ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার বুকে থেকে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। দানবটি হত্যা করার পর, স্বাভাবিকভাবেই তার অন্তর্দান সংগ্রহ করতে হবে। এই দানবটি দ্বিতীয় স্তরের বলে ধরে নেওয়া যায়; তার অন্তর্দান নিলামে তুললে ভালো দাম পাওয়া যাবে। অন্তত কয়েকশো নিম্নমানের আত্মাপাথর তো বিক্রি হবেই।

আধ্যাত্মিক চর্চার জগৎ সাধারণ জগতের মতো নয়। সাধারণ জগতে মুদ্রা হিসেবে রৌপ্য ব্যবহৃত হয়, কিন্তু আধ্যাত্মিক চর্চার জগতে লেনদেনের জন্য আত্মাপাথর ব্যবহৃত হয়। আত্মাপাথর মানে এমন পাথর, যার মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি সঞ্চিত থাকে। এই আত্মাপাথর সাধকদের চর্চায় সহায়তা করে, কারণ তারা এখান থেকে সরাসরি স্বর্গের প্রাণশক্তি আহরণ করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, কোনো সাধক যদি একটি নিম্নমানের আত্মাপাথর সম্পূর্ণভাবে আত্মসাৎ করে, তবে তার বিশ দিন সাধনার সমান শক্তি সে এতে পাবে অর্থাৎ এক নিম্নমানের আত্মাপাথরে বিশ দিনের শক্তি মজুত থাকে।

এটা তো কেবল নিম্নমানের আত্মাপাথরের কথা, আরও আছে মধ্যমান, উচ্চমান ও সর্বোচ্চ মানের আত্মাপাথর। একটি মধ্যমানের আত্মাপাথর এক হাজার নিম্নমানের সমান, একটি উচ্চমানের আত্মাপাথর এক হাজার মধ্যমানের সমান এবং একটি সর্বোচ্চ মানের আত্মাপাথর এক হাজার উচ্চমানের সমান।

তবে আত্মাপাথর পাওয়াটা মোটেই সহজ নয়, সাধারণত কেবল বড় সাধনা গোষ্ঠীগুলির কাছেই এই পাথর প্রচুর পরিমাণে মজুত থাকে। যেমন, জিয়াং ইয়ির শাওয়াও কুঠি—এখানে আত্মাপাথরের সংখ্যা অতি নগণ্য, বড় বড় গোষ্ঠী, যেমন লেই ইয়ান কুঠি বা শাওয়াও কুঠির মতো বেশিরভাগ আত্মাপাথর তাদের কাছেই থাকে। আত্মাপাথর সংগ্রহও বেশ কষ্টসাধ্য, সাধারণত একটি আত্মারেখা নামে পরিচিত স্রোতের আশেপাশে এই পাথর প্রচুর থাকে। একটি আত্মারেখার সন্ধান মিললেই প্রচণ্ড লড়াই শুরু হয়, এবং সাধারণত বড় গোষ্ঠীগুলিই এই লড়াইয়ে অংশ নিতে পারে, ছোট গোষ্ঠীগুলির সে শক্তি নেই। এর ফলে এক ধরনের নেতিবাচক চক্রের সৃষ্টি হয়—শক্তিশালী গোষ্ঠী দিন দিন আরও শক্তিশালী ও সম্পদশালী হয়, দুর্বলরা আরও দুর্বল ও নিঃস্ব।

আধ্যাত্মিক জগতে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় নিম্নমানের আত্মাপাথর, মাঝেমধ্যে মধ্যমানেরও দেখা মেলে, তবে উচ্চমান ও সর্বোচ্চ মানের আত্মাপাথর হাজার বছরে একবারও দেখা মেলে না, এ থেকেই বোঝা যায় এদের কতটা মূল্যবান।

এই বিশাল কাঠদানবের অন্তর্দান স্বাভাবিকভাবেই চৌ মিংয়ের প্রাপ্য, প্রকৃতপক্ষে ইউন ইয়াও এবং তার সঙ্গীরা এতে আগ্রহী নয়। সকলেই জানে, শাওয়াও কুঠি ছোট গোষ্ঠী, সম্পদও অল্প, তাই অন্তর্দান তাদের হাতে এলেও তা চুঙ ইয়ি এবং তার সঙ্গীদেরই দিত।

এ সময় দূরের জঙ্গলে হঠাৎ আত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হল, ক্রমশ কাছাকাছি এল ও কোনো আড়াল ছাড়াই এ শক্তি অনুভব করা গেল, উপস্থিত সবাই তা বুঝতে পারল।

“সাবধান!” চাও ছিং সতর্ক করল।

সবাই নিঃশব্দে সতর্কতায় প্রস্তুত হল।

এ সময় গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এক যুবক, চুঙ ইয়ি দেখেই চিনতে পারল—সে ছিল লিউ লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী লিউ ইউন, যাকে তারা জলের ছায়ানীড়ে প্রথম দেখেছিল।

তাকে দেখা গেল সাদা পোশাকে, হাতে তরবারি, যার ওপর রক্তের দাগ লেগে আছে। সে একবার সবার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এই কাঠদানব তোমরাই মেরেছ, থাক, আমি কিছু বলব না।”

এ কথা বলে সে কারও দিকে না তাকিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

“একটু দাঁড়ান, লিউ সওঝু, আপনাদের দলে কি মন্দির পথের শিষ্যদের দ্বারা হামলা হয়েছিল? অন্যরা কোথায়?” চাও ছিং তাকে থামাতে চাইল।

এই সময়টা খুব সংকটময়, ভালো হয় সবাই একসঙ্গে থাকলে, এতে মন্দির পথের শত্রুরা সহজে আক্রমণ করতে পারত না।

লিউ ইউনের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, সে একটু ভেবে বলল, “আমার সঙ্গীরা সবাই মারা গেছে, যারা আমাদের ওপর হামলা করেছিল, তাদের সবাইকে আমি একাই মেরেছি, এটাই সব।”

তার কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু সবাই শুনে বিস্মিত, কারণ যারা হামলা করেছিল তাদের সবাইকে সে একাই মেরেছে?

ও তো এখনো মাত্র স্থাপনা স্তরের প্রারম্ভে, যারা হামলা করেছিল, তাদেরও তো অন্তত এই স্তরের শক্তি ছিল, একজন-দুজন হলেও সেটা তার জন্য খুব কঠিন। কিন্তু সে এত সহজে বলল, সবাইকে একাই মেরেছে।

তবে কি তারও চুঙ ইয়ির মতো কোনো অসাধারণ ক্ষমতা আছে?

তবে একবার ভেবে দেখলে, অস্বাভাবিক নয়—লিউ লিন পর