বাইশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় রহস্যের তালা

এই মুহূর্তে এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে গেল। চেন পিং ভাবছিলেন, তাঁর বাতাসের আলোকাবরণ জ্যাং ইয়ের অসংখ্য তলোয়ারের আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছে। কিন্তু শূন্যের মাঝে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। এরপর, বাতাসের আলোকাবরণে ফাটল দেখা দিল, ক্রমে সেই ফাটল বড় হলো, শেষমেশ পুরো আবরণটি ভেঙে গেল। জ্যাং ইয়ের দীর্ঘ তলোয়ারও ঠিক তখনই সম্পূর্ণভাবে নেমে এল।

এই তলোয়ারের আঘাত ছিল ধ্বংসাত্মক, প্রবল। বাতাসের আলোকাবরণ ভেঙে যাওয়ার পর চেন পিংয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল; বিস্ময়ের সঙ্গে মিশে ছিল ভয়। এই তলোয়ারের আঘাত উপস্থিত সকলকে বিস্মিত করল।

জ্যাং ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি; সরাসরি তলোয়ারটি নামিয়ে দিলেন। সবাই ভেবেছিল, এবার বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল। কিন্তু তলোয়ারের আঘাতের পর দেখা গেল, চেন পিংয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি সামান্য আঘাতও লাগেনি।

এত শক্তিশালী আঘাতে কিছুই হয়নি, সন্দেহ নেই, চেন পিংয়ের শরীরে কোনো জাদুকরী বস্তু রয়েছে, যা এত প্রবল আঘাত প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছে।

চেন পিং ঠাণ্ডা হাসি হেসে বললেন, “জ্যাং ই, তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে।”

এই কথা শোনার পর জ্যাং ইয়ের মুখে উদগ্র বিষণ্ণতার ছাপ পড়ল। যদিও তিনি অনুমান করেছিলেন, চেন পিংয়ের শরীরে কোনো বিশেষ জাদুবস্ত্র আছে, তবে চেন পিং যখন তা কার্যকর করলেন, তাঁর মনে অস্বস্তি হল। অসংখ্য তলোয়ারের ধর্ম জ্যাং ইয়ের মহাশক্তি; অনুমান করা হয়, পৃথিবীর সমস্ত তলোয়ারের কৌশলকে ছাপিয়ে গেছে। সাতটি ধাপে বিভক্ত, প্রতিটি ধাপেই রয়েছে আকাশ-বিধ্বংসী ক্ষমতা। এভাবে তাঁর অসংখ্য তলোয়ারের কৌশল ব্যর্থ হল, জ্যাং ইয়ের মনে তীব্র ক্ষোভ জন্ম নিল।

চেন পিংয়ের ঠোঁটে তখন ঠাণ্ডা হাসির ছায়া ফুটে উঠল। জ্যাং ই সেই হাসি দেখে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি অনুভব করলেন।

ঠিক তখনই, তাঁর পিছনে এক সবুজ রঙের দীর্ঘ তলোয়ার তাঁর শরীরের খুব কাছাকাছি এসে গেছে, কয়েক ইঞ্চি দূরত্ব মাত্র; অল্প সময়ের মধ্যেই তা তাঁর শরীর বিদ্ধ করতে পারে।

জ্যাং ই যখন অসংখ্য তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করছিলেন, চেন পিংও বাতাসের আলোকাবরণ তৈরি করেছিলেন; বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে, সে শুধু বাতাসের আলোকাবরণ সৃষ্টি করেননি, বরং তাঁর তলোয়ারটি চুপিচুপি জ্যাং ইয়ের পিছনে এনে ফেলেছিলেন।

একটি আঘাতে জ্যাং ইকে শেষ করে দেবার পরিকল্পনা ছিল।

এটাই ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতা। চেন পিং, যিনি ইতিমধ্যেই ভিত্তি গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক, অসংখ্য যুদ্ধের সাক্ষী হয়েছেন—অসুর, অজগর, মানুষের সঙ্গে সংঘর্ষ, কিংবা প্রাণপণ লড়াই—সব ক্ষেত্রেই তিনি সাফল্য অর্জন করেছেন, বেঁচে আছেন।

অসংখ্য যুদ্ধে তিনি জ্যাং ইয়ের তুলনায় দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে এবং নিয়ন্ত্রণ নিতে সক্ষম হয়েছেন।

উপস্থিত সবাই তখন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন; বিশেষত ইউন ইয়াও, তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল। কেন জানি না, তিনি জ্যাং ইকে গভীরভাবে ভালোবাসতে শুরু করেছেন; হয়তো যুগল সাধনার অভিজ্ঞতা, অথবা জ্যাং ইয়ের ব্যতিক্রমী ব্যক্তিত্ব—এটা তিনি নিজেও স্পষ্ট করে বলতে পারেন না।

অনেক বছর পরে, যখন তিনি এই ঘটনা স্মরণ করবেন, তখনও স্মৃতি স্পষ্ট থাকবে; এই বন্য অরণ্যে অভিযানের স্মৃতি তাঁর হৃদয়ে গভীরভাবে দাগ কেটে থাকবে, কারণ সেখানে জ্যাং ইয়ের মতো একজন পুরুষ ছিলেন।

সবাই জানে, চেন পিংয়ের এই তলোয়ারের আঘাত থেকে জ্যাং ই কোনোভাবেই রক্ষা পাবেন না; হয়তো, এমন একজন অসামান্য তলোয়ারবিদ আজই পতিত হবেন।

পরের মুহূর্তে চেন পিং নড়লেন; ডান হাত তুলে, জ্যাং ইয়ের পিছনের তলোয়ারটি সরাসরি তাঁর পিঠে আঘাত করল।

ইউন ইয়াও ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে ফেললেন; কুং জুন, জো মিংসহ কয়েকজন আতঙ্কে ঘেমে উঠলেন।

জ্যাং ই পালাতে পারলেন না; তলোয়ারটি সরাসরি তাঁর পিঠে বিদ্ধ হল।

সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং ই মাথা ঘুরতে লাগল, তারপর তাঁর গলা দিয়ে এক ফোটা উজ্জ্বল রক্ত বেরিয়ে এল।

“ভালো, ভালো, ভালো!” তিনি জোরে চিৎকার করে চেন পিংয়ের দিকে তাকালেন। “ভাবতেও পারিনি, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় তুমি আমাকে আঘাত করলে। তবে, তুমি যদি মনে করো, এই এক আঘাতেই আমাকে হত্যা করতে পারবে, তবে তুমি আমাকে খুবই ছোট করে দেখছো।”

“কীভাবে...? সম্ভব, তাঁর দেহ এমন শক্তিশালী কীভাবে হলো? এই তলোয়ার শরীর বিদ্ধ করতে পারল না; এমনকি চামড়াও ছেদ করতে পারেনি। তাঁর আঘাত হয়েছে আমার শক্তিশালী আত্মশক্তির কারণে। অসম্ভব, তিনি কী ধরনের কৌশল চর্চা করেছেন, এমন শক্তিশালী দেহের অধিকারী হয়েছেন?” চেন পিংয়ের এই তলোয়ারের আঘাত, অবশ্যই জ্যাং ইয়ের শরীর বিদ্ধ করতে পারেনি; এই মুহূর্তে চেন পিং সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।

অসাধারণ তলোয়ারের কৌশল দেখে চেন পিং বিস্মিত হয়েছেন, কিন্তু ভয় পাননি। তাঁর মতে, কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, নিজের সাধনা যদি যথেষ্ট না হয়, সবই বৃথা। তাই তাঁর অন্তরের অহংকারে জ্যাং ইকে কিছুটা ছোট করে দেখেছেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে; হয়তো অন্যরা জানে না, তিনি স্পষ্ট জানেন, তাঁর তলোয়ারের আঘাত কতটা শক্তিশালী ছিল।

এই আঘাতে তিনি তাঁর নয় স্তরের আত্মশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত করেছেন; তবু জ্যাং ইয়ের সামান্য আঘাতই হয়েছে। এমন ফলাফল তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেন না।

চেন পিং নিজেকে অত্যাধিক মূল্যায়ন করেছেন; আশা যত বেশি, হতাশা ততই গভীর। জ্যাং ই, যিনি মহান সূর্য দেহের সাধনা করেছেন, তাঁর দেহের কঠোরতা চেন পিংয়ের কল্পনার বাইরে। যদিও এখনও পূর্ণতা অর্জন করেননি, তবে ভিত্তি গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকের সর্বশক্তি আঘাত প্রতিহত করতে যথেষ্ট।

চেন পিংয়ের তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করায় ইউন ইয়াওয়ের উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত হলো, কুং জুনদেরও স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল।

উপস্থিত সবাই আলোচনা শুরু করলেন; কেউ জ্যাং ইয়ের দেহের শক্তি নিয়ে প্রশংসা করলেন, কেউ চেন পিংয়ের ব্যর্থ আঘাতে আফসোস করলেন।

“চেন পিং, তোমার উচিত তোমার জাদুবস্ত্র প্রকাশ করা; হয়তো তাতে বিজয়ের সামান্য সুযোগ থাকবে, নইলে তোমার পরাজয় নিশ্চিত।”

“দুষ্ট, তুমি এত অহংকার করো না; আমার তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করেই এত বড়াই করো না, আমি আজ তোমাকে এখানেই হত্যা করব। স্বর্গীয় কৌশল-তালা, প্রকাশিত হও!” চেন পিং উচ্চস্বরে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে একটি ছোট তালা সবার সামনে উপস্থিত হলো।

“স্বর্গীয় কৌশল-তালা, হায় হায়, এটি তো উচ্চস্তরের জাদুবস্ত্র, শোনা যায় স্বর্গীয় কৌশল-গৃহের প্রবীণ সাধক এটি নির্মাণ করেছেন। তিনি স্বর্গলোকে উত্থিত হওয়ার সময় তাঁর সমস্ত জাদুবস্ত্র ছড়িয়ে দিয়েছিলেন; স্বর্গীয় কৌশল-তালা বহু বছর ধরে অদৃশ্য ছিল, অবশেষে雷炎阁-এ পাওয়া গেল।”

“হ্যাঁ, স্বর্গীয় কৌশল-তালা উচ্চস্তরের জাদুবস্ত্র; এবার জ্যাং ই বিপদে পড়বে। তাঁর অসামান্য ক্ষমতা ও শক্তিশালী দেহ আছে, কিন্তু এখনো তিনি আত্মশক্তি চর্চার পর্যায়ে; এই তালা প্রতিহত করা কঠিন হবে।”

“তবে, নিশ্চিত নয়; দেখো জ্যাং ই কতটা নির্ভার, তালার উপস্থিতিতেও তিনি বিচলিত নন, আত্মবিশ্বাসী; হয়তো তাঁর কাছে আরও কিছু গোপন অস্ত্র আছে।”

“জ্যাং ই এখন রহস্যময়, অসাধারণ তলোয়ার কৌশল, শক্তিশালী দেহ, তবু আত্মশক্তি চর্চার পর্যায়েই; চেন পিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ সমানে সমানে চলছে, অজানা ফলাফল, উত্তেজনা রয়েছে।”

স্বর্গীয় কৌশল-তালা প্রকাশিত হতেই সবাই আলোচনা করতে লাগলেন।

তাঁদের কথার মতোই, তালার উপস্থিতিতে জ্যাং ই বিচলিত হলেন না; তিনি পূর্বের স্মৃতি থেকে জানেন, এই তালা অত্যন্ত শক্তিশালী, শুধু তাই নয়, এটি সব ধরনের আক্রমণ আটকাতে পারে; অসংখ্য তলোয়ারের কৌশলও সম্ভবত এই তালার দ্বারা প্রতিহত হয়েছে।

“হা হা, এমন একটি জাদুবস্ত্র পেয়েছি, জ্যাং ই, তোমার ভাগ্য বটে,” সবুজ ড্রাগন তালা দেখে হেসে উঠল।

“এই স্বর্গীয় কৌশল-তালায় এমন কি আছে, যা তোমাকে এত আনন্দিত করেছে? সমুদ্রের মুক্তাও তো উচ্চস্তরের জাদুবস্ত্র, তবু তুমি এত উত্তেজিত নও।”

“তুমি জানো না, সমুদ্রের মুক্তা আমি অনেক আগে থেকেই জানি; সত্যি বলতে, এই মুক্তা আমার পূর্বতন প্রভু তৈরি করেছিলেন, উপহার হিসেবে। খেলতে মন্দ নয়, তবে কার্যত তেমন কিছু নয়। জানি না কেন, মুক্তা পরে সাধারণ মানুষের হাতে পড়ে, তারা এটিকে অমূল্য বলে মনে করে। কিন্তু স্বর্গীয় কৌশল-তালা আলাদা; এতে স্বাভাবিক নিয়মের কিছু অংশ রয়েছে, খুব বেশি নয়, কিন্তু তোমার জন্য ঠিক উপযোগী।”

“স্বাভাবিক নিয়ম? তুমি সত্যি বলছো?”

“নিশ্চয়ই। ওদিকে চেন পিং জানে না; আসলে, এই সাধারণ জগতের খুব কম মানুষ জানে, প্রবীণ সাধক শুধু এখানে নয়, স্বর্গলোকে বিখ্যাত। তিনি স্বর্গীয় কৌশল জানার অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করেছেন। তুমি যদি এই তালার নিয়ম শোষণ করতে পারো, সরাসরি আত্মশক্তির নবম স্তরে উন্নীত হবে, এমনকি ভবিষ্যতে স্বাভাবিক শক্তিও আয়ত্ত করতে পারো।”

স্বাভাবিক শক্তি—এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় শব্দ; পৃথিবীতে যে শক্তি গড়ে ওঠে, তা কে না চাইবে?

এই মুহূর্তে, জ্যাং ই জানলেন, তালার নিয়ম তাঁরই হবে।

“তুমি মুক্তা দিয়ে ওকে মোকাবিলা করো; মুক্তা তোমার কোনো কাজে আসে না, কিন্তু ওর জন্য খুব উপযোগী। আমি দেখতে চাই, তালা বেশি শক্তিশালী, নাকি মুক্তা।”

ওদিকে চেন পিং গর্বিত মুখে জ্যাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনই আমার সামনে跪 দিয়ে কয়েকবার মাথা ঠেকাও, ‘বাবা’ বলে ডাকো, তাহলে হয়তো তোমাকে হত্যা করব না।”

“স্বর্গের অনুগ্রহে কিছু করা যায়, কিন্তু নিজের অহংকারে মৃত্যু অনিবার্য! মনে করো না, শুধু তোমারই উচ্চস্তরের জাদুবস্ত্র আছে, আমারও আছে।” বলতেই সমুদ্রের মুক্তা শূন্যে প্রকাশিত হলো।

সমুদ্রের মুক্তা প্রকাশিত হতেই আবার হৈচৈ উঠল।

“আমি তো বলেছিলাম, জ্যাং ই নিশ্চয়ই মন্দিরের শিষ্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে; মুক্তা তো অনেক আগেই তিন ভূতের রক্ত-ভূতের হাতে পড়েছিল। এখন এই দুষ্টের হাতে মুক্তা, তবু বলে সে মন্দিরের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি।”

চেন পিং মুক্তা দেখে মুখের মাংসপেশী কেঁপে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “ইউন ইয়াও শুনে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, ‘তুমি বাজে কথা বলো না; রক্ত-ভূত তো জ্যাং ই-ই হত্যা করেছে, তাই মুক্তা এখন তাঁর হাতে। শুধু তাই নয়, মোহ-ভূতকেও তিনি হত্যা করেছেন; ভূত-ভূত পালিয়ে না গেলে সেও মারা যেত। তিন ভূতের এখন শুধু এক ভূতই আছে। যদি জ্যাং ই মন্দিরের সঙ্গে যুক্ত থাকত, তিনি কেন দুই মন্দিরের শিষ্যকে হত্যা করতেন?’”

“কি? রক্ত-ভূত ও মোহ-ভূতকে তিনি হত্যা করেছেন? কীভাবে সম্ভব? তাঁদের তো তিন পতাকা ছিল! পতাকা খুললেই সর্বনাশ।”

“অবিশ্বাস্য; ইউন ইয়াও তো কিশা গৃহের শীতল চাঁদের সরাসরি শিষ্য, মিথ্যা বলবেন না। যদি সত্যি হয়, তাহলে জ্যাং ইয়ের শক্তি সত্যিই অসাধারণ; মনে হচ্ছে, চেন পিং তাঁর কাছে পরাজিত হবেন।”

“মুক্তা বনাম তালা—হা হা, আরও মজার হচ্ছে।”

মানুষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; এই রাতে, জ্যাং ই তাঁদের এত বেশি বিস্মিত করেছেন, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।