একাদশ অধ্যায়: যুগল সাধনা?

ক্ষমতার উন্নতি দেখে জিয়াং ই অত্যন্ত আনন্দিত বোধ করল। সত্যিই,修真জগতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কী? নানা রকমের জাদুঅস্ত্র বা বিপুল সম্পদ নয়, আসল শক্তি ও সাধনার স্তরই চূড়ান্ত নির্ধারক। আর এই মুহূর্তে জিয়াং ই–এর সবচেয়ে বেশি যা দরকার, তা হচ্ছে অপরিসীম শক্তি, প্রতিশোধের জন্য।

এ সময়ে, ইউন ইয়াও জিয়াং ই–এর দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে এক ধরনের বিভ্রম লুকিয়ে ছিল। সে হচ্ছে 'গভীর অন্ধকার শক্তির ধারিণী', এখন আর এতে কোনো সন্দেহ নেই। এই গোপন তথ্যটি আগে শুধু তিনজন জানত—সে নিজে, ক্সি শা গৃহের প্রধান হান ইউয়ে, মানে তার গুরু, এবং তার জ্যেষ্ঠা বোন বিলিয়ান পরী।

গভীর অন্ধকার শক্তির ধারিণী আসলে কেবল কাহিনিতেই ছিল। শোনা যায়, যার দেহে এই শক্তি থাকে, তার修真পথে অকল্পনীয় সাফল্য আসবে, সাধনার স্তর ছাড়িয়ে যাবে সকল কল্পনাকে। আবার কথিত আছে, এই শক্তিধারী কারও আবির্ভাবে পুরো修真জগতে মহাবিপর্যয় নেমে আসবে।

এ শক্তির সবচেয়ে বড় নিষেধ, কেউ যদি স্বেচ্ছায় তার কাছে আত্মিক শক্তি পাঠায়, তাহলে সে সেই শক্তি সম্পূর্ণরূপে শুষে নেবে, একটুও অবশিষ্ট রাখবে না। ইউন ইয়াও এ নিয়ম খুব ভালোই জানে। অথচ এমন পরিস্থিতিতে জিয়াং ই তাকে আত্মিক শক্তি পাঠাল, কিন্তু সে সবটুকু শুষে ফেলতে পারল না—এতে তার বিস্ময় হওয়াটাই স্বাভাবিক।

আরও একটি ব্যাপার ছিল—তাদের সাম্প্রতিক আচরণে যেন এক ধরনের যৌথ সাধনার ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল, যদিও শারীরিক স্পর্শ ছিল না। ইউন ইয়াও জানে, তার এই দেহে যৌথ সাধনার জন্য অপর পক্ষকে তার শরীরে শক্তি ঢোকাতে হবে, তারপর সেই শক্তি তার দেহে কয়েকটি চক্রে প্রবাহিত হবে এবং পরে ধীরে ধীরে অপর পক্ষের শরীরে ফিরে যাবে।

এ ধরনের সাধনার রীতি একান্তই বিশেষ। এই শক্তিধারীর জন্য যৌথ সাধনা মানেই এই পদ্ধতি। কিন্তু সাধারণ কেউ সম্পূর্ণ আত্মিক শক্তি নিঃশেষ করতে পারবে না, তাই এ সাধনার পথ প্রায় অসম্ভব। জিয়াং ই–এর দেহে ‘বোধি অমৃত ফল’ রয়েছে বলেই সে এতটা সুবিধা পেল। তা সত্ত্বেও, ইউন ইয়াও যথেষ্ট চমকে গেছে।

যৌথ সাধনার এই অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই ইউন ইয়াও–এর গালে কিশোরীর লজ্জার লাল ছায়া ফুটে উঠল। দুর্ভাগ্য, জিয়াং ই কিছুই টের পায়নি—এ নিয়ে তাকে দোষ দেওয়া যায় না, সাধারণত কেউ এসব জানে না। কিংলং অবশ্য এসব জানে বলেই সম্ভবত জিয়াং ই–কে এমনটা করতে বলেছিল। ইউন ইয়াও–এর ক্ষোভের আসল কারণ কিংলং।

“তুমি ঠিক আছো তো?” ইউন ইয়াও–এর গালের লালিমা দ্রুত মিলিয়ে গেল। মনটা সামলে নিতে সে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।

জিয়াং ই শান্ত গলায় বলল, “আমি ঠিক আছি। বরং তুমি, একটু আগে এতটা শক্তি খরচ করেছো, এখন কেমন লাগছে?” সে একেবারেই সত্যি বলেছে—তার এখন কোনো অসুবিধা নেই, বরং শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, দেহে আত্মিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।

ইউন ইয়াও নিচু স্বরে বলল, “এখন আর কিছু হয়নি, তোমাকে ধন্যবাদ।”

এ সময় পাশ থেকে কং জুন কথা বলল, “ছোটভাই, ব্যাপারটা কী? একটু আগে তো অনুভব করলাম তোমার দেহে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এখন কিছুই টের পাচ্ছি না। তুমি তো শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলে! আর তুমি কীভাবে সেই বিভ্রান্তি ভেঙে দিলে? আমরা তো...”

“ওহ, আমি একটু ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, ঘুম ভাঙতেই দেখি আমার শক্তি আবার ফিরে এসেছে। এতই সহজ। আর তোমরা আমার স্তর ঠিক বুঝতে পারছো না কেন, সেটাও আমিও জানি না। বিভ্রান্তি ভাঙাটাও ছিল ভাগ্যের ব্যাপার।” এ নিয়ে বেশি বলতে চাইল না জিয়াং ই। তাড়াতাড়ি যোগ করল, “এখন এসব বলার সময় নয়। একটু আগের বিভ্রান্তি সম্ভবত অশুভ গোষ্ঠীর কারসাজি। দেখা যাচ্ছে, এবার আমরা তাদের সদস্যদের মুখোমুখি হয়েছি। এই অভিযান ভীষণ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। আমাদের দ্রুত অন্যদের খুঁজে বের করা দরকার, নইলে সবাই ছড়িয়ে গেলে বিপদ ঘটতে পারে।”

সবাই মনে মনে অনেক প্রশ্ন নিয়ে থাকলেও, এখন এ নিয়ে কথা বলার সময় নয়। একটু আগের বিভ্রান্তির কথা মনে পড়তেই সবার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

“যাই হোক, আমাদেরকে বিভ্রান্তি থেকে উদ্ধার করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমি ইতিমধ্যে আমাদের গৃহের বার্তাপত্রে বিলিয়ান জ্যেষ্ঠাকে সব জানিয়েছি, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে কোনো উত্তর দেয়নি।” বলল ক্সি শা গৃহের চাও জ্যেষ্ঠা।

জিয়াং ই বুঝতে পারল, এই চাও জ্যেষ্ঠাই এই পাঁচজনের নেতা। ইউন ইয়াও যদিও হান ইউয়ে–এর শিষ্যা, তবু স্বভাবে কিছুটা বেপরোয়া, তাই নেতৃত্বে একটু দুর্বল। তার কথাবার্তা ও আচরণেই তা স্পষ্ট।

“বিলিয়ান পরীর সঙ্গে যোগাযোগ না হওয়াটা বেশ চিন্তার বিষয়, মনে হচ্ছে অন্যরাও আমাদের মতো অশুভপন্থীদের আক্রমণের শিকার হয়েছে। আমাদের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে কাছাকাছি ছিলাম, ছোটভাইয়ের কথাই ঠিক, দ্রুত অন্য দলগুলোর শিষ্যদের খুঁজে বের করা দরকার।” চাও জ্যেষ্ঠা বলতেই ছিন লু তৎপর হয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল। ওদের পাঁচজনের মধ্যে ছিন লু সবচেয়ে স্থির। চাও ছুনইয়াং, কং জুন, চৌ মিং সবাই বেশ আবেগপ্রবণ।

ইউন ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আর দেরি করা ঠিক হবে না, জ্যেষ্ঠাগণ, চলুন আমরা দ্রুত বেরিয়ে পড়ি, দেরি হলে বিপদ আসবে।”

সবাই আর সময় নষ্ট না করে, দ্রুত যাত্রা শুরু করল, বনের ভেতর দিয়ে অন্য শিষ্যদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

বন্য অরণ্যের প্রতিটি কোণে লুকিয়ে আছে বিপদ। এখানে অশুভ ও পিশাচ প্রাণীরা স্বাধীনভাবে ঘোরে। কখনো ঝোপের আড়ালে অজানা পিশাচ লুকিয়ে থাকে, গোপনে নজর রাখে, একটুও অসতর্ক হলে হঠাৎ আক্রমণ করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।

এই দলের সদস্যদের শক্তি জিয়াং ই ভালোই জানে—ছিন লু, চৌ মিং ও নিজের বাদে, বাকিরা সবাই সাধনার প্রথম স্তরে। বিশেষ করে চাও জ্যেষ্ঠা, সে প্রথম স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, আর একধাপ এগোলেই মধ্য স্তরে পৌঁছে যাবে। তবে এই ধাপ পার হওয়া নির্ভর করে সৌভাগ্য ও উপলব্ধির ওপর—হয়তো আজই হঠাৎ উপলব্ধি আসবে, হয়তো সারাজীবনও আসবে না।

অন্তর্দৃষ্টিতে জিয়াং ই মনে করে, তার শক্তি একদিন এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে, যা সাধারণের ধরা ছোঁয়ার বাইরে। এটা অহংকার নয়, বরং修真জগতে প্রবেশের পর থেকেই তার মনে এমন অনুভূতি কাজ করে, যেন তার এখানে আসার বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে। যদিও এসব অনুভূতি আবছা।

হঠাৎ সামনে থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এল!

“বিপদ! কেউ কি মরলো?” ইউন ইয়াও মনে মনে ভাবল, ছুটে গেল সামনে। ক্সি শা গৃহের শিষ্যরা বরাবরই অশুভ শক্তি দমন ও ন্যায়রক্ষার আদর্শে চলে। এমন পরিস্থিতিতে তারা অবশ্যই সাহায্যে এগিয়ে যাবে।

ছোট গোষ্ঠী হলেও, শাও ইয়াও গৃহের শিষ্যরাও তৎপর, কং জুন, চাও ছুনইয়াংসহ চারজনই ছুটে গেল সামনে, ক্সি শা গৃহের অন্য নারী শিষ্যরাও সঙ্গে সঙ্গে গেল।

তবে, জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে এগোল না। তার নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। তার চোখে, যদি কিছু শিষ্য আক্রমণের শিকার হয়, দু'একজন মারা যায়, পরে সে এসে উদ্ধার করে, তাহলে অশুভ গোষ্ঠীর সদস্যদের হারাতে পারলে ভালো, না পারলে পালিয়ে যাবে। এভাবে অন্য গোষ্ঠীর শিষ্যদের উদ্ধার করলে সবার কৃতজ্ঞতা পাবে, পরে নিজের ও তার গোষ্ঠীর জন্য সুবিধা হবে।

সবচেয়ে বড় কথা, এই সুযোগে雷炎গৃহের সমকক্ষ গোষ্ঠীর শিষ্যদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়। কেননা, ভবিষ্যতে চেন পিঙ্গের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব হবেই, এবং সেটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই। চেন পিং তাকে ছাড়বে না, সে–ও চেন পিং–কে ছাড়বে না। ভবিষ্যতে কার দক্ষতা বেশি, সেটাই দেখার।

চেন পিং এখানে এসে জিয়াং ই–কে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আর জিয়াং ই–ও নিজের পরিকল্পনা সাজিয়েছে—অপরের হাত ব্যবহার করে চেন পিং–কে হত্যা করবে। যদিও এ পরিকল্পনা এখনও অসম্পূর্ণ, পরিস্থিতি দেখে ঠিক করতে হবে।

তারা যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছল, তখন দেখল জায়গায় জায়গায় রক্ত জমে আছে, অনেক শিষ্যের গলায় রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সেই টাটকা লাল রঙের গন্ধে বাতাস ভারী। সাধারণ মানুষ দেখলে বমি করে ফেলত, কিন্তু এখানে সবাই修真শিষ্য, তাদের মানসিক শক্তি অনেক বেশি।

“কী নিষ্ঠুর, আবার কত দ্রুত চলে গেল! এই অশুভ গোষ্ঠীর লোকেরা সত্যিই জঘন্য! চাও ছিং জ্যেষ্ঠা, কী করা উচিত?” ইউন ইয়াও চাও ছিং–এর দিকে ফিরে তাকাল।

এবার জিয়াং ই–রা জানতে পারল, চাও জ্যেষ্ঠার পুরো নাম চাও ছিং।

“আক্রমণকারীর সংখ্যা বেশি নয়, সম্ভবত কয়েকজন মাত্র। তারা সফল হয়েছে কারণ, আমরাও যেমন বিভ্রান্তির মধ্যে পড়েছিলাম, তারাও তেমনই পড়েছিল। তাই তারা এত সহজে কুপোকাত হয়েছে।” চাও ছিং চিন্তিত মুখে বলল।

এ সময় মাটিতে পড়ে থাকা একজন কষ্টে কাশল, তারপর মুখ ভরে রক্ত ঢেলে দিল।

“এখনো কেউ বেঁচে আছে! ইউন ইয়াও, তোমরা কয়েকজন খুঁজে দেখো, কেউ বেঁচে আছে কিনা। আমি ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করি!” বলে কং জুনদেরও সাহায্য করতে বলল।

কং জুনরা সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল।

জিয়াং ই আগেই বুঝেছিল, কং জুন চাও ছিং–এর প্রতি দুর্বল, তাই চাও ছিং বলামাত্র সে যেন দৌড়ে কাজে লেগে গেল। চৌ মিংরাও অনুমান, অন্য নারী শিষ্যদের প্রতি আকৃষ্ট। পুরুষরা সাধারণত নারীদের কাছে দুর্বলই হয়।

জিয়াং ই নিজে কাউকে একে একে খুঁজল না, শুধু একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, তিনজন এখনও বেঁচে আছে, তার মধ্যে একজনের অবস্থা খুবই খারাপ, বাঁচানো যাবে কিনা সন্দেহ। তার আত্মিক দর্শন এতটাই শক্তিশালী, যে কোনো পরীক্ষা ছাড়াই বুঝে যায়। অবশ্যই, এটা তার 'বোধি অমৃত ফল'–এর গুণ।

কিছুক্ষণ পরে ইউন ইয়াও চিৎকার করে উঠল, “জ্যেষ্ঠা, এখানে একজন বেঁচে আছে!”

তারপর চৌ মিংও বলল, “এখানেও একজন!”

চাও ছিং প্রথম পুরুষকে একটি ওষুধ খাইয়ে দিল, সেই পুরুষও বুঝে গেল কেউ তাকে বাঁচাচ্ছে, তাড়াতাড়ি ওষুধের সাহায্যে নিজেই সেরে ওঠার চেষ্টা করল।

ইউন ইয়াওও আরেকজনকে একটি গোপন ওষুধ খাইয়ে দিল, তারপর চৌ মিং–কে বলল, “এটা আমাদের ক্সি শা গৃহের বিশেষ ওষুধ, নাম 'তিয়ান ই বড়ি', ওকে খাওয়ালে ওর জখম ভালো হবে!”

চৌ মিং ওষুধ হাতে নিয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে যে আহতকে খুঁজে পেয়েছে, সে একজন নারী।

ইউন ইয়াও তার অস্বস্তি দেখে হাসল, “থাক, বরং আমি নিজেই খাইয়ে দিই!”