একুশতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ
“জিয়াং ই, তুমি তাকে সম্পূর্ণভাবে চিনে নিয়েছ। এই ছেলেটি আমি আর সহ্য করতে পারছি না, অত্যন্ত উদ্ধত সে। তোমাকে এভাবে অবহেলা করা মানে আমাকে অবহেলা করা, তাকে ঠিকঠাক শিক্ষা দিতে হবে, এই কামড়া ক্ষোভের প্রতিশোধ নিতে হবে।” চেন পিংয়ের অহংকারে, কুইংলংও বিরক্ত হয়ে উঠেছে, বারবার চিৎকার করছে; পারলে সে নিজেই এসে চেন পিংকে শায়েস্তা করত।
জিয়াং ই নিয়ে তার কয়েকজন দাদা আর ইয়ুন ইয়াও, চিয়ান শু তারা মোটেও চিন্তিত নয়, জিয়াং ই'র অসাধারণ ক্ষমতা তারা দেখেছে—রক্তছায়া নিধন, মোহছায়া ধ্বংস, সেই রহস্যময় দেহচালনা, অসীম বুদ্ধিমত্তার কৌশল, গূঢ় তলোয়ার-বিদ্যা, তাদের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।
তবে গুও জিয়ান কুঠির গু ইয়াং বেশ উদ্বিগ্ন, বারবার জিয়াং ইকে সতর্ক করছে, চেন পিংয়ের সঙ্গে লড়াই না করতে। এমনকি সে নিজেই চেন পিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে নামার প্রস্তাব দিল।
গু ইয়াং-এর সদয়তা, জিয়াং ই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। এই দ্বৈরথের জন্য সে বহুদিন অপেক্ষা করেছে; শক্তি ফিরে পাওয়ার দিন থেকেই সে চেন পিংয়ের সঙ্গে একটি যুদ্ধ চেয়েছিল, আর সেই চৌ ইউ-রও।
চৌ ইউ-র অভিনয় করা মুখ দেখে, জিয়াং ই-র মনে অযথা ঘৃণা জন্ম নিল।
এ সময় চৌ ইউ চেন পিংয়ের পাশে, মৃদু স্বরে বলল, “হাত একটু হালকা রেখো, সে তো আমাদের শাও ইয়াও কুঠিরই লোক, একই কুঠিরের ভাই, চাই না সে এখানে মৃত্যুবরণ করুক।”
এই কথা শুনে, মনে হয় সে এক উদার হৃদয়ের নারী, পুরনো ঘটনা নিয়ে সে আর মাথা ঘামায় না, এখন জিয়াং ই-এর জন্যও অনুরোধ করছে; সত্যিই সে সকলের মন জয় করে নিল।
তৎক্ষণাৎ জনতার ভিড় থেকে কেউ বলল, “চৌ ইউ সত্যিই দয়ালু, সহকর্মীর কথা মনে রেখেছে।”
“হ্যাঁ, চেন পিং এমন এক সুন্দরী সঙ্গিনী পেয়েছে, ভাগ্যবতী সে!”
চৌ ইউ কি সত্যিই চেন পিংকে বলেছে জিয়াং ই-কে ছেড়ে দিতে?
এই কথা এই মানুষদের শুনিয়ে ভাল, তারা বিশ্বাস করল। কিন্তু একটু মাথা খাটালে বোঝা যায়, কেউ বিশ্বাস করবে না। চৌ মিং তো থুথু ছুঁড়ে গালাগালি করল, “জঘন্য জুটি, কোনো লজ্জা নেই!”
ইয়ুন ইয়াও গভীর প্রেমে জিয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ সকলকে চমকে দিয়ে বলল, “তুমি যদি তাকে হারাতে পারো, আমি তোমাকে বিয়ে করব!”
আবার এক বিস্ফোরক ঘোষণা, জনতা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত আলোচনা শুরু করল।
“ইয়াও এর, এমন কথা বলো না, বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত, ছেলেখেলা নয়।” বিয়ান শুনে ইয়ুন ইয়াও-র কথা, তৎক্ষণাৎ ধমক দিল।
জিয়াং ই-ও হালকা হাসল, বলল, “তুমি মজা করো না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখো কিভাবে আমি তাকে হারাই।”
কেউ জানত না, এই সময় জনতার মধ্যে একজন, চোখে আগুন নিয়ে জিয়াং ই-কে ঘৃণা করে দেখছে, মুঠি চেপে ধরে, হাড় চটচটে শব্দ করছে।
জিয়াং ই তলোয়ার বের করল, পরিহাসের সুরে চেন পিংকে বলল, “এসো, আর দেরি কোরো না, দ্রুত লড়াই শেষ করি, তোমার জন্য বেশি পরিশ্রম করতে হবে না আমার।”
“তোমার উদ্ধত আচরণের মূল্য তুমি পাবে, গতবার তোমাকে মারতে পারিনি, এবার এত মানুষের সামনে তোমাকে চিরতরে শেষ করব, আমার দুই দাদার বদলা নেব।”
এখনও সে নিজের দাদার বদলা নেওয়ার কথা বলছে, উদ্দেশ্য জিয়াং ই-র ওপর কুৎসার দোষ চাপানো, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে বোকা হলেও বোঝা যায়, এটা ব্যক্তিগত শত্রুতা, এর সঙ্গে কুঠিরের কিছু নেই।
সবাই সরে গিয়ে দুইজনের জন্য বড়ো খালি মাঠ রেখে দিল, যেন দ্বৈরথের জন্য উপযুক্ত স্থান।
“আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, কিসের সাহস তোমাকে আমার সঙ্গে দ্বৈরথে নিয়ে এসেছে? যদিও তুমি শক্তি ফিরে পেয়েছ, তবু তা কেবল সপ্তম স্তরের শুদ্ধিকরণের শক্তি, তুমি কি মনে করো এই শুদ্ধিকরণে আমার ভিত্তি শক্তিকে হারাতে পারবে?”
“সে মৃত্যুর জন্য ব্যাকুল, দাদা, তুমি তার ইচ্ছা পূরণ করো, চিরতরে শেষ করো!”
কঠোর মন্তব্য, জিয়াং ই চোখ মেলে দেখল, চেন পিংয়ের সেই ছোট ভাই।
“বড্ড বকবক করছো, লড়বে তো লড়ো!” সে গর্জে উঠল, মুখের কথায় সময় নষ্ট হচ্ছে।
“তুমি যখন তাড়াতাড়ি মরতে চাও, আমি তাড়াতাড়ি তোমাকে শেষ করব।”
একটি সবুজ তলোয়ার হাতের মাঝে, দেখতে এক প্রকৃত শক্তিশালী অস্ত্র, যদিও নিম্নমানের, তবে তার মধ্যে সেরা, মাঝারি মানের কাছাকাছি।
তুলনায়, জিয়াং ই-র তলোয়ার কোনো জাদু অস্ত্র নয়, কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে। তবে, অস্ত্রের মানই সব নয়, জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে নিজের শক্তিই।
চেন পিং এসেছে রাইয়ান কুঠির থেকে, সেখানকার শ্রেষ্ঠ কৌশল শেখা, তার হাতে থাকা তলোয়ার 'সবুজ জল তলোয়ার,' গুরু উপহার দিয়েছে, সে বরাবর এই তলোয়ার নিয়ে গর্ব করেছে, এবারও আশা করছে এই তলোয়ার দিয়ে জিয়াং ই-কে হারাবে।
চেন পিংয়ের তলোয়ার চালনা কঠোর, নির্মম, আঘাতের লক্ষ্য জিয়াং ই-র গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ। সাধারণত রাইয়ান কুঠিরের তলোয়ার বিদ্যা এত কঠিন নয়, আসলে চেন পিং নিজে কৌশল পরিবর্তন করেছে, অপ্রয়োজনীয় ভঙ্গি বাদ দিয়ে, সামান্য পরিবর্তনে এখনকার কৌশল।
এদিকে, জিয়াং ই-র তলোয়ার চালনা সহজাত, লঘু, তার নামের মতোই, প্রথম দর্শনে অদৃশ্য-অস্পষ্ট মনে হয়, কিন্তু গভীরভাবে বুঝলে দেখা যায় প্রতিটি আঘাতে গভীর দর্শন নিহিত, প্রতিটি চালনা সূক্ষ্মভাবে নিরীক্ষিত, নিখুঁত স্তরে পৌঁছেছে, আর পরিবর্তনের সুযোগ নেই।
জিয়াং ই-র তলোয়ার চালনা শুরুতেই উপস্থিত সবাই চমকে গেল, সবাই তার কৌশলে মুগ্ধ।
গু ইয়াং, বিয়ান, চিয়ান শু, যারা আগে দেখেছে তার কৌশল, সবাই প্রশংসা করল।
“তাই তো, সে শুদ্ধিকরণ শক্তি নিয়েও চেন পিংকে চ্যালেঞ্জ করেছে, আসলে এমন নিখুঁত তলোয়ার বিদ্যা শিখেছে, হা হা, এ দ্বৈরথের ফলাফল বলা কঠিন।” বিয়ান নিচু স্বরে বলল।
বাইরে সবাই আলোচনা করছে।
“জিয়াং ই তো শক্তি হারিয়েছিল, কিভাবে এমন দক্ষ তলোয়ার বিদ্যা? তার শক্তির তরঙ্গ স্পষ্টতই শুদ্ধিকরণ স্তরের, অন্তত অষ্টম স্তর পর্যন্ত! আর এই তলোয়ার বিদ্যা কোন স্তরের, এত শক্তিশালী কেন?”
“কৌশলের স্তর বোঝা যাচ্ছে না, শুধু দেখতে পারি। মনে হয়, আগে চেন পিংই ভুল গুজব ছড়িয়েছিল, এখন দুজনের যুদ্ধ দেখে, জয়-পরাজয় বলা কঠিন। ওই ঘটনা সত্যি কিনা জানা যায় না।”
“আমার মনে হয় বেশিরভাগই মিথ্যা, জিয়াং ই তো একেবারে সৎ, সে এমন নিন্দনীয় কাজ করবে কেন?”
“এটা নিশ্চিত বলা যায় না, কেউ কেউ অভিনয়ও করতে পারে!”
“থাক, থাক, আমরা শুধু দেখি, অনুমান না করি।”
জিয়াং ই-র প্রথম আঘাতেই চেন পিং বুঝল কিছুটা অস্বাভাবিক। নিখুঁত চালনা, তাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করছে। গতবারের দ্বৈরথে, জিয়াং ই-র এমন তলোয়ার বিদ্যা ছিল না, কিভাবে কয়েকদিনেই শিখে নিল এত সুচারু চালনা?
তবু, এতে সে আরও খুশি—জিয়াং ই-কে মেরে, তার আত্মা অনুসন্ধান করলে এই কৌশল শিখতে পারবে।
বলতেই হয়, তার লোভ প্রচণ্ড।
চেন পিংয়ের ভাবনা জিয়াং ই-র চোখ এড়াল না, এক নজরে বুঝে গেল, সে তার ওপর নজর রেখেছে, চেন পিংকে সহজে ছাড়বে না।
জিয়াং ই তলোয়ার ঘুরিয়ে, এক চালনা ‘আকাশ ও পৃথিবীর অসীম’ প্রকাশ করল। চেন পিংও পিছিয়ে না থেকে, তৎক্ষণাৎ ‘উন্মাদ ধূসর বালির’ চালনা দেখাল।
“নাও, আমার উন্মাদ ধূসর বালির চালনা নাও!”
আকাশ-প্রকৃতির অসীম, মুখোমুখি উন্মাদ ধূসর বালি।
দুই চালনা সমানে সমান, কুইংলং ঠিকই বলেছিল, রক্তছায়ার সঙ্গে যুদ্ধের সময় তার কৌশল পুরোপুরি দমন করেছিল, কারণ তার কৌশল মৌলিকভাবে মন্দ কুঠিরের বিদ্যা দমন করতে পারে, তাই তখন সহজে জয় হয়েছিল।
এখন চেন পিংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে, কৌশলের সেই সুবিধা নেই, নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করেই তাকে হারাতে হবে।
“সহস্র তলোয়ার উপাসনা!”
জিয়াং ই কোনো সংরক্ষণ না রেখে, তৎক্ষণাৎ ‘সহস্র তলোয়ার উপাসনা’ চালনা করল, তলোয়ার শূন্যে দাঁড়িয়ে মুহূর্তে অসংখ্য গুণে বড় হয়ে গেল।
সে দুই আঙুলে তলোয়ার চালনা করল, যেন শূন্যে তলোয়ার পরিচালনার কৌশল।
“কীভাবে সম্ভব, সে তো শুদ্ধিকরণ স্তরের সাধক, কীভাবে শূন্যে তলোয়ার চালনা করে?”
“অবিশ্বাস্য, তবে কি সে ভিত্তি শক্তি স্তরের, সত্যিকারের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?”
আগে রক্তছায়া নিধনের সময় ইয়ুন ইয়াওরা নজর দেয়নি, এখন দেখে চোখে বিস্ময়।
ভিত্তি শক্তি ছাড়াই শূন্যে তলোয়ার চালনা—এটা কী কৌশল? নাকি, সত্যিই যেমন বলা হচ্ছে, সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?
এখানে কিছুজন চিন্তায়, বিয়ানও। তারা মনে করে না জিয়াং ই শক্তি লুকিয়েছে, কারণ শক্তির তরঙ্গ স্পষ্ট, তাই একটাই ব্যাখ্যা, এই তলোয়ার বিদ্যা অসাধারণ এক কৌশল, স্পষ্টতই শাও ইয়াও কুঠিরের নয়। এত বছরেও修真জগতে এমন কৌশল দেখা যায়নি, সম্ভবত এই তলোয়ার বিদ্যা এই জগতের নয়।
‘সহস্র তলোয়ার উপাসনা’ চালনা করতেই চেন পিং ভয় পেয়ে গেল, সুবিশাল তলোয়ার শূন্যে অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করছে, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“কাটো, তাড়াতাড়ি কাটো, তাকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করো!” কুইংলং চিৎকার করছে, এখন সে-ও চেন পিংকে মেরে ফেলতে চাইছে।
চেন পিংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, স্পষ্ট জানে এই তলোয়ার কত শক্তিশালী। তবে সে ভিত্তি শক্তি স্তরের সাধক, এত সহজে পরাজিত হবে না।
“বাতাসের আলোক-বেষ্টনী, ভেঙে ফেলো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশে প্রবল ঝড় উঠল, চেন পিংকে ঘিরে, তারপর ঝড় তার চারপাশে স্থির হয়ে আলোক-বেষ্টনী গঠন করল।
“বাতাসের শক্তি? দুঃখজনক, তোমার বাতাসও আমার সহস্র তলোয়ার উপাসনা ঠেকাতে পারবে না। কাটো!”
শূন্যের তলোয়ার যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছিল, জিয়াং ই নির্দেশ দিতেই তলোয়ার বজ্রগতিতে নেমে এল।
ধ্বংসাত্মক সংঘর্ষের শব্দ আকাশ ভেদ করে, সঙ্গে তীক্ষ্ণ নাদ।
আকাশের তলোয়ার শক্তভাবে চেন পিংয়ের বাতাসের আলোক-বেষ্টনীর ওপর নেমে এল, পাহাড়-সমুদ্রের শক্তি নিয়ে।
চেন পিং-ও দুর্বল নয়, এই তলোয়ার চালনা সে কোনোমতে ঠেকিয়ে দিল। বাতাসের আলোক-বেষ্টনী তলোয়ার প্রতিহত করছে, এই মুহূর্তে তলোয়ার বেষ্টনীর ওপর, পার হচ্ছে না।
চেন পিং ঠান্ডা হাসে, “হুঁ, বাতাসের আলোক-বেষ্টনী এত সহজে ভেঙে যাবে না!”
জিয়াং ইও ঠান্ডা হাসে, “তাই?”