সপ্তদশ অধ্যায়: ক্ষতবিক্ষত আত্মার ধন

— ওহ? — জিয়াং ই এই কথা শুনে গভীর আগ্রহ নিয়ে ছিংওয়েইর দিকে তাকাল। — তোরা তো বলিস হিমবিন্দু তরবারির কৌশল হারিয়ে গেছে, আজ আবার শিবর বলছেন এই কৌশলের জন্যই আমাকে ডাকা হয়েছে?

— কৌশলটা হারিয়ে গেছে মানে কেউ শিখতে পারেনি, কিন্তু তার অস্তিত্ব মুছে যায়নি। হিমবিন্দু তরবারির কৌশল আসলে আমাদের শাও ইয়াও গড়েই ছিল সবসময়, শুধু বাইরে আনার উপায় ছিল না। কারণ এই কৌশলটি বের করতে হলে চাই হিমবিন্দু তরবারি, আর সেই তরবারি ছাড়া কৌশলও পাওয়া যায় না।

— শিবর, আপনি কি আমাকে হিমবিন্দু তরবারি সংগ্রহ করতে পাঠাতে চান? — এতক্ষণে জিয়াং ই কিছুটা আন্দাজ করল, ছিংওয়েই তাকে এখানে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই তরবারি সংগ্রহের জন্যই।

ছিংওয়েই মাথা নেড়ে বললেন, — হ্যাঁ, আমি চাই তুমি হিমবিন্দু তরবারি নিয়ে আসো, তারপর ওই তরবারি দিয়ে কৌশলটি বের করো, আর এই দুটো জিনিসের জোরে শাও ইয়াও গড়কে আবার গৌরবের চূড়ায় নিয়ে যাও। জেনে রেখো, হিমবিন্দু তরবারি উচ্চশ্রেণির জাদুঅস্ত্র, যার গুরুত্ব তুমি নিশ্চয় বুঝতে পারো, বড় বড় গোষ্ঠীরাও এগুলোকে ভীষণ গুরুত্ব দেয়।

শুনতে বেশ আকর্ষণীয় লাগল, উচ্চশ্রেণির হিমবিন্দু তরবারি, আত্মার স্তরের কৌশল— সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয় লোভে পড়ে যেত। কিন্তু, এখন জিয়াং ই, তার চতুরতায় এত সহজে রাজি হতে পারে না। সামনে থাকা ছিংওয়েইর修炼 ক্ষমতা অন্য বড় গোষ্ঠীর প্রধানদের সমান নয়, এমনকি সাধারণ প্রবীণরাও তার চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু জিয়াং ইর চেয়ে তিনি অনেক এগিয়ে।

তবে তিনি নিজে যাচ্ছেন না, বরং তাকে পাঠাচ্ছেন। এমন ভালো কাজ, নিশ্চয়ই নিজের জন্য চাইতেন না?

অজান্তেই জিয়াং ই সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, — শিবর, আপনি নিজে যান না কেন? আমাকে কেন পাঠাতে চান? আমার修炼 তো এখনও ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছেনি, আপনি এতটাই বিশ্বাস করেন আমি তরবারি আনতে পারব?

ছিংওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, — বহু বছর আগে আমিও খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তরবারির ছায়াও দেখিনি। হিমবিন্দু তরবারি পেতে শুধু修炼 নয়, ভাগ্যও লাগে। আমার ভাগ্যে ছিল না, তাই পাইনি। শাও ইয়াও গড়ের সব প্রধানই খুঁজতে গেছেন, কারও সাফল্য আসেনি।

— তাহলে হিমবিন্দু তরবারি কোথায়?

— গহ্বর-ভূতলোক, আমাদের শাও ইয়াও গড়ের নিজস্ব এক ছোট জগৎ। বহু বছর আগে, দুই প্রবীণ অসীম শক্তিতে এক ভূতের দেবতাকে দমন করেছিলেন, সেখানেই তাকে সিল করে রাখা হয়েছে। সেখানে যাওয়া বিপজ্জনক, এখন সেখানে অগণিত ভূতের সৈন্য আর সেনাপতি আছে, কেউ কেউ আবার ভূত সেনাপতির স্তরেও পৌঁছেছে।

এ সময় ঘুমন্ত নীল ড্রাগন জেগে উঠে জিয়াং ই-কে মনের মধ্যে বলল, — জিয়াং ই, ওর প্রস্তাবে রাজি হও। হিমবিন্দু তরবারি শুধু উচ্চশ্রেণির অস্ত্র নয়, ওটা আসলে অনেক বড় কিছু। আমি ভাবনায় দেখেছি, তুমি গেলে বিপদ হবে, কিন্তু মরবে না, বরং বিপদ কাটিয়ে বিশাল লাভ পাবে। গহ্বর-ভূতলোকের অবস্থা এখন অনেক বদলেছে, ছিংওয়েইর ধারণার বাইরে!

নীল ড্রাগনের কথা জিয়াং ই কিছুটা বিশ্বাস করে, কারণ তার শক্তি ও অভিজ্ঞতা বিশাল। মিথ্যে বলার দরকার নেই।

তবু, জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল না, জিজ্ঞাসা করল, — শিবর, কেন আমাকেই তরবারি খুঁজতে পাঠাচ্ছেন? আপনার শিষ্যদের মধ্যেও তো অনেকেই ভিত্তি স্থাপনের স্তরে আছে, তাদের পাঠান না কেন?

— তারা? এত বছর修炼 করেও কষ্টে ভিত্তি স্থাপনে উঠেছে, আবার তাদের ভাগ্যও বিশেষ নেই। সত্যি কথা বলি, তোমাকে পাঠাতে বলেছে হিমিউ গড়ের প্রধান।

— কিশ্যা গড়ের হিমিউ গড়ের প্রধান? — এতে জিয়াং ই বিস্মিত হলো। তো বলা হয়েছিল, শুধু শাও ইয়াও গড়ের প্রধানই এসব জানেন; এখানে তো হিমিউ গড়ের প্রধানও জড়িয়ে পড়লেন।

ছিংওয়েই বুঝতে পারলেন জিয়াং ই-র সন্দেহ, ধীরে বললেন, — শাও ইয়াও গড়ের প্রতিষ্ঠাতা দুই প্রবীণ, এটা শুধু আমাদের প্রধানরা জানে, কারও বলা বারণ। কিন্তু হিমবিন্দু তরবারি আর কৌশলের ব্যাপারটা কিছুজন জানে, হিমিউ তাদের একজন।

— তাই নাকি? তাহলে তো ব্যাপারটা বেশ মজার হয়ে উঠল। আচ্ছা, আর কিছু জিজ্ঞাসা করব না, আমি একবার গহ্বর-ভূতলোকে যাব, দেখি পারি কিনা তরবারি খুঁজে পেতে।

— হিমিউ গড়ের প্রধান বলেছেন, তুমি বিরল ভাগ্যের অধিকারী, হিমবিন্দু তরবারি এতদিনে প্রকাশের সময় এসেছে।

— তাহলে তার শুভকামনাই থাক, শিবর অন্তত বলুন তো গহ্বর-ভূতলোকটা কোথায়?

— গহ্বর-ভূতলোক শাও ইয়াও শৃঙ্গের ওপরে, খুলতে হলে প্রধানদের উত্তরাধিকারী পদকের দরকার। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, প্রস্তুত হলে আমার কাছে এসো, মনে রেখো, কারও সঙ্গে এই ব্যাপারে কথা বলো না।

গোপন রাখতে বললেন, তাহলে ছিংওয়েইর কথা সত্যি। জিয়াং ই মাথা নেড়ে, কোনো কথা না বলে ঘর ছেড়ে গেল।

ছিংওয়েই তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল দুশ্চিন্তা করছেন।

— প্রধান কি চিন্তিত, সে তরবারি খুঁজে পাবে না, নাকি গহ্বর-ভূতলোকে প্রাণ হারাবে? — এই মুহূর্তে এক সাদা পোশাকের প্রবীণ অদৃশ্যের মতো ছিংওয়েইর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

জিয়াং ই এখানে থাকলে নিশ্চয় অবাক হতো।

ছিংওয়েই প্রবীণকে দেখে তৎক্ষণাৎ সম্মান দেখিয়ে মাথা নত করে বলল, — শিবর!

সাদা পোশাকের প্রবীণ হাত নেড়ে বললেন, — এত ভক্তি করতে বলিনি তো, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের! বলো, তোমার মত কী?

— আমি তার জন্য চিন্তিত, তার修炼 আসলেই কম, তবে হিমিউ বলেছিল, সে বুনো অরণ্যের অভিযানে টানা তিনজন ভিত্তি স্থাপনকারীকে পরাজিত করেছে, এতে আমি দ্বিধায় পড়েছি। এবার ওকে গহ্বর-ভূতলোকে পাঠাচ্ছি, ভাল না মন্দ জানি না, শাও ইয়াও গড়ে এমন প্রতিভাবান শিষ্য পাওয়া কঠিন, আমি চাই না ওকে বিনা কারণে হারাতে।

— হা হা, বিনা কারণে হারানো? বলো তো, তোমার কি মনে হয় ওর শক্তি বোঝা যায়? ভিত্তি স্থাপন করেনি, এ কথা তো ওর নিজের মুখে, তুমি কি নিজে দেখেছো? আমি পর্যন্ত ওর ক্ষমতা ধরতে পারিনি। হিমিউ ঠিকই বলেছে, ছেলেটা বিরল ভাগ্যের, এই অভিযানে সে মরবে না বরং তরবারি নিয়েই ফিরবে, তারপর শাও ইয়াও গড়ে নয়া গৌরব আসবে, সময়ের ব্যাপার মাত্র। তুমি প্রস্তুত হও, মনে হয় বেশি দিন লাগবে না, ওর ক্ষমতা তোমার চেয়ে বেশি হয়ে যাবে, একশো বছরের মধ্যেই তোমার অবসর নেওয়ার সময় আসবে।

— শিবরও ওর উপর এতটা আস্থা রাখছেন? যদি সত্যিই সে আমাদের গোষ্ঠীকে গৌরবে নিয়ে যেতে পারে, আমি নিশ্চিন্তে প্রধানের আসন ছেড়ে দেব।

— দেখে নাও, আমাদের শাও ইয়াও গড়ের উত্থান আজ থেকেই শুরু। আর, খুব শিগগির修炼 জগতে বিশৃঙ্খলা আসছে, মহাবিপদ নেমে আসবে, সব গোষ্ঠীর প্রবীণেরা টের পেয়েছেন, এখন সবাই প্রস্তুতি নিচ্ছে।

— শিবর কি বলতে চান, অন্ধকার গোষ্ঠী?

— কিছু ব্যাপার আমাদের আন্দাজের বাইরে। — কথা শেষ করে প্রবীণ আবার অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

— 修炼 জগতের দুর্যোগ! — ছিংওয়েই ঘরে একা ফিসফিস করলেন।

জিয়াং ই ফিরে এলেন চিংমু শৃঙ্গে, চৌ মিন ও অন্যরা ছুটে এসে নানা প্রশ্ন করতে থাকল, এতে জিয়াং ই বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

ছিংওয়েইর বলা ব্যাপারটা গোপনীয়, কাউকে বলা যাবে না।

ভাগ্যক্রমে, জিয়াং ই সহজেই তাদের সামলে নিল, জঙ্গলে কী ঘটল,修炼 কতদূর, এসব সাধারণ কথায় সবাইকে বুঝিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত সবাই মেনে নিল।

এসব তো বড়দের তরুণদের প্রতি স্নেহই, আলাদা ডেকে জেরা করতেই পারে!

কিছুক্ষণ গল্প করার পরে, জিয়াং ই নিজের ঘরে ফিরে এল, শুয়ে পড়ল বিছানায়।

গা টান টান করে ফিসফিস করল, — আহ, এইভাবে শুয়ে থাকাটা কত আরাম! যদি সারাজীবন এভাবেই কাটত!

নীল ড্রাগন তখন মনের মধ্যে যোগাযোগ করল, — ভাবনা বাদ দাও, তোমার জীবন সাধারণ নয়, তুমি যা দেখবে তা অন্যেরা স্বপ্নেও পাবে না, তোমার কীর্তিও তাঁদের নাগালের বাইরে। বরং ভাবো, আসন্ন দুর্যোগে কীভাবে বেশি লাভ করতে পারবে!

— 修炼 জগতের দুর্যোগ?

— ঠিক তাই, গাঢ় অন্ধকার শক্তি উদয় হয়েছে, সাথে অন্ধকার গোষ্ঠীর কর্মকাণ্ড, তবু কি ভাবছো সব শান্তিতে চলবে? থাক, এখন এসব ভেবে লাভ নেই, সময় এলে দেখা যাবে! আপাতত তোমার ভাবা উচিত, কীভাবে হিমবিন্দু তরবারি খুঁজবে।

— ঠিক বলেছ! — জিয়াং ই এক লাফে উঠে বসল, — তুমি তো বলেছিলে, হিমবিন্দু তরবারি শুধু উচ্চশ্রেণির অস্ত্র নয়, তাহলে কি এটা সর্বোচ্চ স্তরের?

— সর্বোচ্চ? হুঁ, যদি ওটা তাই হত, তাহলে বাকি সর্বোচ্চ অস্ত্রের মূল্য কী?

— তাহলে তুমি বলতে চাও, এটা পবিত্র স্তরের?

— তুমি কি আর একটু ওপরের কথা ভাবতে পারো না!

এই কথা শুনে, জিয়াং ই-র চোখে ঝিলিক উঠল, সে বলে উঠল, — তুমি কি বলতে চাও...