ষষ্ঠ অধ্যায়: সবুজ পদ্ম
এই মুহূর্তে পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ, দুই পক্ষের মানুষেরা যেকোনো সময় সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে পারে। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত কেউই এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল না, হয়তো দুই প্রধান গোষ্ঠীর ভয়, অথবা কৌতুহলী মনোভাব থেকেই তারা তা করল না। ঠিক তখনই এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "যাওর, অমর্যাদা করো না!" তার কণ্ঠ ছিল কোমল ও সূক্ষ্ম, কিন্তু একেবারেই স্বাভাবিক, যেন বসন্তের হাওয়া।
সবাই সে কণ্ঠের দিকে তাকাতেই দেখল, দ্বিতীয় তলা থেকে এক শুভ্রবসনা তরুণী নেমে আসছেন। একদৃষ্টিতেই, জাং ই-র মন গভীরভাবে আলোড়িত হয়ে উঠল। সেই নারীর চোখ দুটি ছিল লাল রঙের, ভ্রু ছিল বাঁকানো, দেহ ছিল সুশ্রী ও দীর্ঘ, এমন অবয়ব যেন একটুও বাড়ালে অতিরিক্ত, কমালে অপূর্ণ। তার মাথার কালো চুল ছাড়া, পরিপূর্ণ শুভ্র, মুখশ্রী অপূর্ব, কিন্তু ত্বকে রক্তের ছোঁয়া নেই, তাই মুখটা ছিল ফ্যাকাশে। তবে ঠোঁটের কাছে রক্তিম আভা ছিল, যা ফ্যাকাশে মুখের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছিল। ওই রক্তিম ছোঁয়াতেই তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। সে যেন স্বর্গের অপ্সরা।
কী অপরূপা, জাং ই-র মনে প্রশংসা জাগল। "তুমি কি মুগ্ধ হলে? তবে সত্যিই এই নারী অতুলনীয়," গুপ্ত তলোয়ারও মনে মনে বলল। কিন্তু জাং ই এবার তার কথায় মন দিল না। নারীর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন রেস্তোরাঁর মালিক; বোঝা গেল, মালিকই তাকে ডেকে এনেছেন। "বিলিয়ান দেবী!" কেউ একজন নারীর নাম উচ্চারণ করল। "বড় দিদি, তুমি নিচে এসেছ কেন?" বিলিয়ান দেবীকে দেখে লাল পোশাকের তরুণীটি ছুটে গেল, কণ্ঠে ছিল আদরের ছোঁয়া।
"আমি যদি না আসতাম, হয়তো আবার ঝামেলা বাঁধিয়ে ফেলতে!" বিলিয়ান দেবীর কণ্ঠে কিছুটা রাগ, তবে চোখে ছিল কোমলতা ও উদ্বেগ। তখনই জাং ই-র চোখে পড়ল লাল পোশাকের তরুণীর মুখশ্রী, অনেক সুন্দর, কিন্তু বিলিয়ান দেবীর পাশে কিছুটা কম লাগল। বড় দিদির ভর্ৎসনা শুনে, তরুণীটি মাথা নিচু করে নিল।
"লেই ইয়ান গৃহের বন্ধুগণ, আমার ছোট বোনের স্বভাব কিছুটা তেজি, আপনাদের মনে কষ্ট হলে আমি তার হয়ে ক্ষমা চাইছি।" বিলিয়ান দেবী যানর মাথা নিচু দেখে আর কিছু বললেন না, বরং চেন পিং ও তার সঙ্গীদের উদ্দেশে ক্ষমা চাইলেন। চেন পিং বিস্মিত হয়ে পড়লেন, বিলিয়ান দেবীর মতো বিখ্যাত কেউ তার কাছে ক্ষমা চাচ্ছেন! কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে, শেষে বললেন, "দেবী, আপনি অত্যন্ত বিনয়ী, আমাদের ভুলই আগে হয়েছে, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।"
বিলিয়ান দেবী হেসে মাথা নিলেন, তারপর উচ্চকণ্ঠে বললেন, "এখানে উপস্থিত সবাই আমাদের সৎপথের বন্ধু। আমরা কিশ্যা গৃহ থেকে সৎপথের ঐক্য গড়ার আহ্বান জানিয়েছি, উদ্দেশ্য ওই দুষ্ট শেয়ালকে ধ্বংস করা। আমি আশা করি, ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব ভুলে, সবাই একত্র হয়ে সৎপথ রক্ষা করবেন। আমি সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।" তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই হাত নেড়ে বলল, "দেবী, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী।"
"বিলিয়ান দেবীর পুরো নাম চেন বিলিয়ান, কিশ্যা গৃহের হান ইউয়েত প্রাসাদের প্রধানের প্রিয় শিষ্যা। তার সাধনা অপূর্ব, বলা হয় তিনি ইতোমধ্যে সাধনার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছেন এবং শত বছরের মধ্যে স্বর্ণ ললিত স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। সাধারণত তিনি বাইরে খুব কম আসেন, আর এলেই বড় কোনো কাজ করেন। তার সৌন্দর্যের জন্য সবাই তাকে 'বিলিয়ান দেবী' নামে সম্মানিত করেছেন। কিশ্যা গৃহ তাকে পাঠিয়েছে, মানে এবার দুষ্ট শেয়াল ধ্বংসের অভিযান সত্যিই বিপজ্জনক।" কং জুন জাং ই-র পাশে ছোট কণ্ঠে বলল।
বিপদ আছে কি না তা জাং ই জানে, দুষ্ট শেয়াল না থাকলেও ওই দুই প্রেমিক-প্রেমিকা সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না। কেউ যদি আমাকে আঘাত করে, আমি দ্বিগুণ ফেরত দেব। সে চেন পিং-কে দেখে রাগের সঙ্গে ভাবল, "চেন পিং, খুব শিগগিরই আমি তোমাদের অনুশোচনা করতে বাধ্য করব!"
এই ছোট ঘটনা সহজে মিটে গেল, সবাই কিছুটা হতাশ হল। মানুষেরা অনেক সময় বিশৃঙ্খলা চায়, প্রতিদিন ঝামেলা হলে তবেই ভালো লাগে। বিলিয়ান দেবী এবার সোজা জাং ই আগে লক্ষ্য করা চারজনের কাছে এগিয়ে গেলেন।
"আপনারা কি লিউলিন পরিবার থেকে এসেছেন? বিলিয়ান আপনাদের সম্মান জানাচ্ছেন!" তিনি হাসিমুখে বললেন। "হা হা, আমি ভাবছিলাম আমার শক্তি লুকানো ছিল, তবু আপনি ধরতে পারলেন, হান ইউয়েতের শিষ্যা বলে কথা! আমাদের সামনে এভাবে আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই, আপনি আপনার কাজে মন দিন, আমাদের তিনজন এসেছি ইয়ুন-কে দেখতে, পরে চলে যাব। তবে, আগামীতে বনমাল্য অরণ্যে গেলে আমার ইয়ুন-কে একটু খেয়াল রাখবেন!" মধ্যবয়সী পুরুষটি উঠে উত্তর দিলেন।
"আপনি বিনয়ী, আমি অবশ্যই ইয়ুনের দিকে খেয়াল রাখব। যেহেতু বললেন, আমি এবার upstairs যাই, সেখানে কিছু অতিথিকে অভ্যর্থনা দিতে হবে, বেশিক্ষণ থাকলে হবে না। উপরতলার মানুষ ইয়ুনও চেনেন, চাইলে তার সঙ্গে গিয়ে পরিচিত হতে পারেন।" "আমি একা থাকতে অভ্যস্ত, ভিড় পছন্দ করি না, আজ শুধু বিশেষভাবে এসেছি, ওপরেও যেতে হবে না। দেবী, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ!" স্পষ্টত, ইয়ুন-ই সেই তরুণ, তবে তার আচরণ ছিল ঠান্ডা।
বিলিয়ান দেবী মাথা নেড়ে চলে গেলেন, ওপরতলায় উঠলেন। ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে, জাং ই-র চোখের সঙ্গে তার চোখের সান্নিধ্য হল, দুজনের চার চোখ মিলল। তিনি জাং ই-কে হেসে দেখালেন, একটু থেমে, ওপরতলায় চলে গেলেন। যাওয়া নামে যাউর তাদের পিছু নিল না, নিজের আসনে ফিরে খাওয়া-দাওয়া শুরু করল। অন্য সবাই আগের মতোই থাকল, শুধু চেন পিং ও তার সঙ্গীরা কখন চলে গেছে, কেউ জানে না।
বিলিয়ান দেবী ওপরতলায় চলে গেলে, জাং ই- মনোযোগ দিয়ে লিউলিন পরিবারের চারজনকে, বিশেষ করে সেই ইয়ুন-কে দেখল। "গুপ্ত তলোয়ার, তুমি কি লিউলিন পরিবার জানো?" জাং ই- মনে মনে জিজ্ঞেস করল। গুপ্ত তলোয়ার বলল, "কিছুটা জানি, তবে খুব বেশি নয়। লিউলিন পরিবার সাধারণ গোষ্ঠীর মতো নয়, তাদের অবস্থান বিস্তৃত। সাধনা জগত ও সাধারণ সমাজে তারা বিচরণ করেন। যারা সাধনায় উপযুক্ত নন, তারা সাধারণ মানুষের মতো পড়াশোনা করে, নাম কামায়। তাদের অনেকেই সমাজের গুরুত্বপূর্ণ পদে আছেন, তাই তাদের সম্পদ সাধারণ গোষ্ঠীর চেয়েও বেশি। শোনা যায়, তাদের পরিবারে উচ্চতম স্তরের সাধকও আছেন, যদিও সত্য-মিথ্যা জানা যায় না। মোটকথা, তাদের শক্তি প্রবল, ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।"
এই কথা শুনে, জাং ই- চিন্তা করল, এখন শাওয়াও গৃহের শক্তি খুবই দুর্বল, এবার সৎপথের ঐক্য গঠনে অনেক বড় গোষ্ঠী আসবে, বন্ধু গড়ার সুযোগ। লিউলিন পরিবারের শক্তি এত বেশি, ইয়ুন-কে 'ছোট মালিক' বলা হচ্ছে, মানে পরিবারের মধ্যে উচ্চ অবস্থান। বন্ধু করতে হবে কি না ভাবল, তবে তার আচরণ বেশ ঠান্ডা। অনেক ভাবনা শেষে, সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত বন্ধুত্বের চেষ্টা করবে না, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে দেখা যাবে।
রেস্তোরাঁর এই ছোট ঘটনা দ্রুত শেষ হল। খাওয়া শেষ করে, একটু ঘোরাঘুরি করে, দিন গড়াতে গড়াতে রাত হয়ে এল, সবাই একটা অতিথিশালায় উঠল। এই অতিথিশালা জাং ই-র ধারণার চেয়ে ভিন্ন ছিল; ভেতরে ঢুকলে দেখা যায়, চতুষ্কোণ উঠানের মতো নকশা, প্রতিটি পাশে চার-পাঁচ তলা, ফলে অতিথিশালা বেশ বড়, একসঙ্গে শতাধিক অতিথি থাকতে পারে।
মজার ব্যাপার, এখানে সে বিলিয়ান দেবী ও যাউর-কে আবার দেখল। তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে, চেন পিং ও ঝউ ইউ এবং তাদের সঙ্গীরাও এখানে, সাথে আরও কয়েকজন আছে, যারা শক্তিতে দুর্বল নয়, সম্ভবত লেই ইয়ান গৃহের অন্য শিষ্য।
এসব নিয়ে জাং ই- মাথা ঘামায় না, কারণ সে এখন নিজের ঘরে সাধনায় ব্যস্ত। পাঁচজন থাকায়, অন্যরা দুজন করে ঘরে, জাং ই- একা। আসলে কং জুন একা থাকার কথা ছিল, কিন্তু জাং ই- জোর করে একা থাকল। সে চায় না অন্য কেউ জানুক তার সাধনা ফিরে এসেছে, কং জুন-রা তেমন কিছু মনে না করলেও, সে চায় সবাইকে চমকে দিতে। এবং চেন পিং তো পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, তাই সাবধান থাকতে হবে।
গুপ্ত তলোয়ার কথা রাখল, 'নৃত্যরত জল-ড্রাগন' কৌশল শেখাল। কিন্তু সাধনায় সে বুঝল, কৌশলটি তেমন জাদুকরী নয়; দূর থেকে প্রয়োগ করলেও নিজের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের কাছে পৌঁছাতে হয়, তারপর প্রয়োগ করতে হয়। শক্তি কাছাকাছি হলে কিছুটা কার্যকর, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর ওপর প্রায়ই নিরর্থক। জাং ই- যখন এই প্রশ্ন করল, গুপ্ত তলোয়ার কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, আসলে সে বাড়িয়ে বলেছিল।
জাং ই- ভাবল, গুপ্ত তলোয়ার সত্যিই বড়াই করতে পারে, তার বলা 'চেন পিং-কে পরাজিত করা' কথাটি সত্যি কি না সন্দেহ জাগল। তবে এখন সত্য-মিথ্যা নিয়ে ভাবার সময় নয়, কারণ জাং ই- অনুভব করছে তার সাধনায় আবারও উন্নতি হতে চলেছে।
এখন তার সাধনা 'রসায়ন সপ্তম স্তর', অর্থাৎ আগের জাং ই-র অবস্থান, এবং তিন বছর ধরে সে এই স্তরে ছিল, এখন কয়েকদিনেই সে উন্নতি অনুভব করছে। বিস্মিত হলেও, সে ধৈর্য ধরে সাধনাতে বসে। তার ঘরে একত্রিত হল পৃথিবীর শক্তি। সৌভাগ্যবশত, শুরুতেই গুপ্ত তলোয়ারের উপদেশে ঘরের চারপাশে একটি জাদুকর চক্র বসিয়েছে, তাই ঘরের ভেতরের কিছুই বাইরে জানার উপায় নেই।
সূক্ষ্ম বেগুনি আলো তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলোয় অসংখ্য শক্তি প্রবল বেগে ছুটে আসল, অল্প সময়ে সব শক্তি শোষিত হল। তারপর বেগুনি আলো আরও উজ্জ্বল, চোখে লাগার মতো হল, বেশ কিছুক্ষণ পর উজ্জ্বলতা মিলিয়ে গেল, যেন কখনও আসেনি।
সাধনায় অগ্রগতি হল।
রসায়ন অষ্টম স্তরে পৌঁছল!