চতুর্দশ অধ্যায় : রাই জ্যুর আগমন
চারজন ভূতাত্মার সামনে উপস্থাপিত হলো অসংখ্য ভূতসেনাপতির লাশ। তারা গভীর মনোযোগে মাটিতে পড়া দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, প্রত্যেকের মুখে আলাদা আলাদা অভিব্যক্তি।
এই চার ভূতাত্মা পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণের প্রধান ভূতাত্মা।
পূর্ব ভূতাত্মা রাগান্বিত মুখে দৃশ্যটি দেখে বলল, “এই দলটা এতটা সাহসী হয়ে উঠেছে, একেবারেই সহ্য করা যায় না। এখন তারা সবাই গুহার ভিতরে ঢুকে পড়েছে, তোমরা কী মনে করো?”
পশ্চিম ভূতাত্মা চুপচাপ গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তারা ইতোমধ্যে ঢুকে পড়েছে, এখন আর কিছু করার নেই, আমাদেরও ঢুকতে হবে। গুহার ভিতরের বিপদ কেউ জানে না, আমি মনে করি যারা ঢুকেছে তারা মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে, আমাদের জন্য তারা পথ দেখানোর কাজ করবে।”
উত্তর ভূতাত্মা তাকে একবার কটাক্ষ করে বলল, “তুমি কিছুই জানো না। ওদের পরিচয় সাধারণ নয়, আর তাদের সঙ্গে একজন মানব সাধকও গিয়েছে, তুমি কি এতে কিছু অস্বাভাবিক মনে করছো না?”
“নিশ্চয়ই অদ্ভুত, ওই মানুষের修ধারাও খুব বেশি নয়, জানি না ওরা ঠিক কী ভেবে ঢুকেছে। যাই হোক, আমাদেরও ঢোকা উচিত, ভেতরের জিনিসগুলো তাদের হাতে যাক তা কিছুতেই হতে দেওয়া যাবে না।” পূর্ব ভূতাত্মা এ কথা বলেই হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
ওর কথা শুনে পশ্চিম আর উত্তর ভূতাত্মাও একে একে তাকে অনুসরণ করে ঢুকে গেল।
শুধু দক্ষিণ ভূতাত্মা নড়ল না, সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বাকি তিনজনকে গুহায় ঢুকতে দেখে ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তিনজন নির্বোধ, ভূতাত্মার অধিপতি তো কেবল অদৃশ্য হয়েছে, একেবারে ধ্বংস হয়নি। এত তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়লে যদি ভূতাত্মার অধিপতি ভেতরে থাকে, তখন কী করবে? থাক, তোমরা আগে গিয়ে দেখে আসো।”
এ কথা বলে সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে চোখ বুজে ধ্যানস্থ হয়ে রইল, যেন কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষু।
এদিকে জিয়াং ই গুহায় প্রবেশের পর থেকেই কিছু অস্বস্তি অনুভব করছিল। প্রবেশপথ ধরে সে অনেক দূর হেঁটেছে, এই পথটা যেন শেষই হয় না।
আর, যত ভেতরে যাচ্ছে, ততই চারপাশে অশুভ এক শীতলতা বাড়ছে, দূর থেকে হিমেল কুয়াশার স্রোত ভেসে আসছে।
গিয়াং ই সতর্ক হয়ে এক পা এক পা বাড়াচ্ছিল, এত অজানা বিপদে সে এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করতে পারছিল না।
অনেকটা পথ যাওয়ার পর সামনে আবছা আলো দেখা গেল। এই আলোগুলো বড়ই বিচিত্র, নানা বর্ণের রঙিন, চোখ ধাঁধানো সুন্দর।
আরও সামনে এগিয়ে গেলেই রাস্তা ঘুরে গিয়ে এক বিশাল বৃত্তাকার কক্ষের সামনে সে এসে দাঁড়াল। এই কক্ষটি পাথরের দেয়াল দিয়ে তৈরি, বৃত্তাকার দেয়ালে অনেকগুলো গুহামুখ, সেখান থেকেই বেরোচ্ছে রঙিন আভা।
এ দৃশ্য দেখে জিয়াং ই মুগ্ধ হয়ে ভাবল, এ তো ভূতপুরীতে নয়, বরং কোনো স্বর্গীয় লোকের স্বপ্নপুরী।
লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, আকাশি, নীল, বেগুনি, সোনা, কালো, সাদা—সব রঙের আভা দেখা যায়। এর মধ্যে সবুজ আভা সবচেয়ে উজ্জ্বল, যেন অন্য সব রঙকে ঢেকে দিয়েছে।
সবুজ আভা যে গুহামুখ থেকে বেরোচ্ছে সেটি সবচেয়ে বড়। এতগুলো পথ দেখে জিয়াং ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তার সামনে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত। কোন গুহামুখ কোথায় যায়, সে জানে না, তার ভেতরে কী বিপদ লুকিয়ে আছে, তাও অজানা।
ঠিক যখন সে ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ আকাশের সমস্ত আভা ম্লান হয়ে একত্র হয়ে তার মাথার ওপর এক বাক্যে রূপ নিল—
“অসংখ্য গুহামুখ, নয় মৃত্যু এক জীবন, সবুজই আশার পথ, জীবনদ্বার; বাঁচতে হলে সবুজ দরজা দিয়েই যেতে হবে—স্মরণ রেখো, সতর্ক থেকো!”
উপরে ভেসে থাকা কথাগুলো দেখে জিয়াং ই ঠান্ডা হাসল, “আমার পথ আমি নিজেই ঠিক করব, অন্য কেউ ঠিক করে দেবে না। আমাকে সবুজ পথ নিতে বলছ? আমি উল্টোই করব!”
এ কথা শুনেই চিংলুং বলল, “তুমি কোন পথ বেছে নেবে ঠিক করেছ তো? আমার মনে হয়, প্রতিটি গুহার ভেতরেই প্রচণ্ড শক্তিশালী কিছু অপেক্ষা করছে। আজব ব্যাপার, আমার আত্মিক শক্তিও ভেতরের কিছু টের পাচ্ছে না।”
জিয়াং ই বলল, “আমারও তাই মনে হচ্ছে। এতগুলো পথ, ভাগ্যই ভরসা। তবে এক ব্যাপার নিশ্চিত—সবুজ দরজা কোনোভাবেই নেওয়া যাবে না।”
চিংলুং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
জিয়াং ই বলল, “ভাবো তো, এই গুহা তো ভূতাত্মার সাধনার স্থান। সে কি এত সদয় যে প্রবেশকারীদের পথ দেখিয়ে দেবে? হয়তো তুমি বলবে, সে জানে সাধকেরা সন্দেহ করবে, তাই উল্টো পথে চালনা করছে। কিন্তু আমি বলি, তা কখনো নয়। সে এখানে সাধনা করেছে, এতগুলো পথ তৈরি করেছে, তাহলে সে ভয় পায় না। সে ভূতাত্মা, ভয়ের কী আছে? এত কষ্ট করে প্রবেশকারীদের ফাঁদে ফেলার দরকার কী? এ কথাগুলোর উপস্থিতি মানে একটাই—এটা ওর প্রতারণার প্রকাশ। সে কোনো ভূতপুরীর সাধককেই ভয় পায় না, এমনকি চার প্রধান ভূতাত্মাকেও নয়। জানো তো, এই ভূতাত্মা একদা ভূতপুরীর বাহিরের, তার বিদ্যা চার ভূতাত্মার চেয়ে অনেক বেশি। তাই আমি নিশ্চিত, এ কেবল ওর অন্যদের নিয়ে খেলা।”
জিয়াং ই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
চিংলুং বলল, “তাহলে আমাদের কোন পথে যাওয়া উচিত?”
জিয়াং ই চারপাশের সব পথ দেখে চুপচাপ বলল, “কোনটা নেব, সেটাই সমস্যা। ভূতাত্মারা হয়তো পেছনেই এসে গেছে। আর সময় নেই, সিদ্ধান্ত নিতে হবে। আমার পর্যবেক্ষণে, সবুজ আভা সবচেয়ে প্রবল, বেগুনি সবচেয়ে দুর্বল। সে আমাকে সবুজ পথ নিতে বলেছে, আমি বেগুনি পথ নেব। বিপদ যেখানেই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না।”
চিংলুং আর কথা বলল না, কেবল আত্মিক শক্তি বেগুনি পথে পাঠিয়ে দেখতে চেষ্টা করল। সে কিছু টের পেল কি না, সেটা আর জিয়াং ইকে জানাল না।
জিয়াং ই সিদ্ধান্ত নিয়েই দেরি না করে বেগুনি দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
তার ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই ভূতজে ও তার সঙ্গীরা এসে উপস্থিত হল। এ দৃশ্য দেখে তারাও মনে মনে অবাক হয়ে গেল, কারণ তারাও এই গুহায় আগে কখনো ঢোকেনি।
ভূতজে বিস্মিত হয়ে বলল, “এতগুলো পথ, কোনটা দিয়ে ঢুকব বুঝতে পারছি না।”
আদা রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “যে পথেই যাও, শেষে একই জায়গায় পৌঁছাবে, কেবল সময়ের ব্যবধান। দেখো, জিয়াং ইও হয়তো একটা পথ বেছে নিয়েছে। আমাদেরও একটা বেছে নেওয়া উচিত। ভয় পাওয়ার কিছু নেই, বিপদ বাইরের লোকদের জন্য, আমাদের জন্য নয়।”
ভূতজে একটু থেমে হাসল, বলল, “বুঝেছি, তাহলে কোনটা নেব? এতগুলোর মধ্যে কোনটা সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত?”
এবার উত্তর দিল দুই ভূতসঙ্গীর একজন, “ভাগ হয়ে যাই, প্রত্যেকে একেকটা পথ নেই। কোনটা সবচেয়ে কাছের, সেটা গোপন। আমাদের কারও জানা নেই।”
অন্য ভূতসঙ্গীও বলল, “বেশি কথা নয়, তাড়াতাড়ি বেছে নাও। চার ভূতাত্মা পেছনে আসছে। এই গুহা কিছু বিশেষ বিধিনিষেধে ঘেরা, তাই ওরা সঙ্গে সঙ্গে এখানে টেলিপোর্ট করতে পারছে না। তবে ওদের গতি অনুযায়ী, ওরাও দ্রুত এসে যাবে।”
তারা বেশি কথা না বাড়িয়ে প্রত্যেকে একটি করে পথ বেছে নিল এবং ভেতরে প্রবেশ করল।
জানি না কাকতালীয় না কি কপাল, পাঁচজনের কেউই বেগুনি পথ বেছে নিল না।
তবে পেছনে এতটা সৌভাগ্য রইল না, চার ভূতাত্মার তিনজন এসে উপস্থিত হল, এবং তারা কোনো দ্বিধা না করে রাস্তা বেছে নিয়ে ঢুকে গেল।
এদের মধ্যে পূর্ব ভূতাত্মা বেছে নিল ঠিক সেই বেগুনি পথ, যা জিয়াং ই নিয়েছে। এটাই ওর জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ তা সময়ই বলবে।
এতজন সাধকের মধ্যে কেবল জিয়াং ই এলে ওই আকাশবাণী দেখা দিল, কারও জন্য নয়। এতে সন্দেহ জাগে বৈকি।
জিয়াং ইয়ের বেছে নেওয়া বেগুনি পথের ভেতরে কী অপেক্ষা করছে কে জানে?
এদিকে, শাওয়াও গৃহ, চিংমু শিখরের প্রধান মন্দির।
এ সময় সেখানে অসংখ্য মানুষ জমায়েত হয়েছে, শাওয়াও গৃহের প্রায় সব সাধকই উপস্থিত, গুরু ছিংওয়ে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছেন।
মন্দিরের মধ্যে, ওয়াং ঝেন, লিউ ছিংছিং এবং মধ্য শাখার শিষ্যরা তলোয়ার হাতে রাগে উত্তাল হয়ে কারও দিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়াং ই জানে না, এই মুহূর্তে মন্দিরে এসেছে লেইয়ান গৃহের একদল মানুষ, তাদের নেতৃত্বে সেই প্রবীণ, যিনি জিয়াং ইয়ের হাতে নিহত চেন পিংয়ের গুরু।
তার চারপাশে আরও অনেক লেইয়ান গৃহের সাধক। তাদের মধ্যেই দিং ইও আছে।
ছিংওয়ে গর্জে উঠলেন, “লেইজুয়ে, তোমার মানে কী? কিছু না বলে শিষ্যদের নিয়ে আমার শাওয়াও গৃহে ঢুকে আমার শিষ্যদের ধরে নিয়ে যাচ্ছো, তুমি কি ভাবো আমরা দুর্বল, নিরীহ?”
সামনের দিক থেকে, এক সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ হেসে বলল, “ছিংওয়ে, তোমরা কি ভাবো আমরা লেইয়ান গৃহকে মোকাবিলা করতে পারবে? আমি এখানে এসেছি, মানে পরিষ্কার। তাড়াতাড়ি জিয়াং ইকে আমার হাতে তুলে দাও, নইলে ফল ভালো হবে না।”
“জিয়াং ই তো হনমুয়েত গৃহপতির পছন্দের ব্যক্তি, এমনকি তখন চীশিয়া গৃহেও নিতে চেয়েছিলেন, নিজের শিষ্য করতে। আমাকে বলেছিলেন, জিয়াং ইকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে। এখন তোমার এ আচরণ যদি হনমুয়েত গৃহপতি জানেন, কী হবে ভেবেছ? শোনা গেছে, ক’দিন আগেই হনমুয়েত গৃহপতি তোমাদের লেইয়ান গৃহে গিয়ে স্পষ্ট কথা বলেছেন, তোমাদের গৃহপতিও রাজি হয়েছেন বিষয়টি এখানেই শেষ করতে। আজ তুমি আবার এত হম্বিতম্বি করছো কেন? তাহলে কি তুমি হনমুয়েত গৃহপতিকে কিছুই মনে করো না?” ছিংওয়ের কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও কঠোর।
এ কথা শুনে লেইজুয়ে গর্জে উঠল, “এত ঠাট্টা করো না। হনমুয়েতের নাম নিয়ে আমায় ভয় দেখাতে এসো না। আমাদের গৃহপতি রাজি হয়েছেন মানেই আমি রাজি হয়েছি এমন নয়। এটা এখানে শেষ হবে না। আজ আমি এসেছি, পরিণতির ভয় নিয়ে আসিনি। তুমি বুদ্ধিমান হলে জিয়াং ইকে আমার হাতে দাও, নইলে ফল কী হবে তা ভালোই জানো।”