অধ্যায় তেইশ: উন্নতি
এ সময়ে বিলীয়নও চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। “যাওয়ার, রক্তছায়া আর মোহছায়াকে সত্যিই সে-ই হত্যা করেছে? তোমরা তো আগে বললে, তোমরা দুজনে মিলেই তাদের মেরেছো?”
“আসলে ব্যাপারটা ঠিকমতো বোঝানো কঠিন, মোট কথা, তাদের ও-ই হত্যা করেছে।”
জিয়াং ই রক্তছায়া ও মোহছায়াকে হত্যার খবর সম্ভবত খুব শিগগিরই গোটা সাধনা-সমাজে ছড়িয়ে পড়বে। বলা যায়, আজকের পর থেকে জিয়াং ই-র নাম সাধক সমাজে বেশ পরিচিতি পাবে, আর নির্ভারকুঞ্জও তার কারণে আরও অনেকের কাছে পরিচিত হয়ে উঠবে।
“মজার ব্যাপার!” এই মুহূর্তে বিলীয়নেরও জিয়াং ই-র প্রতি প্রবল আগ্রহ জন্ম নিল।
এবার জিয়াং ই আর কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি সমুদ্রমণি বের করল, আর তার সর্বোচ্চ শক্তি উন্মোচন করল।
সমুদ্রমণি জিয়াং ই-র হাতে আর রক্তছায়ার হাতে সম্পূর্ণ ভিন্নরকম। রক্তছায়া যেহেতু অন্ধকারপন্থী, আর সমুদ্রমণি বরাবরই সৎপথের সাধকদের হাতে ছিল, তাই সেটি নীরবে কিছু পবিত্রতা অর্জন করেছিল। রক্তছায়ার মতো অন্ধকারপন্থীর পক্ষে তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করা সম্ভব ছিল না।
“তোমাকে সমুদ্রমণির আসল শক্তি দেখাব!”
একটি সীমাহীন মহাসাগর আকাশে উদিত হল, যেন অসীম কোনো গহ্বরে বিরাজমান, ঢেউয়ের গর্জন আর প্রবল শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রবল টান চেন পিং-কে টেনে নিয়ে যেতে লাগল সেই মহাসাগরের দিকে। চেন পিং দ্রুত স্বর্গীয় বন্ধন-শৃঙ্খল আহ্বান করল। এই শৃঙ্খলের বিশেষত্ব, এতে প্রাকৃতিক নিয়ম নিহিত আছে।
সমুদ্র নিজেও প্রকৃতির সৃষ্টি, তাই নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এই শৃঙ্খল সমুদ্রমণিকে দমন করতে পারে। কিন্তু আজ কেন যেন সমুদ্রমণি জিয়াং ই-র হাতে প্রাণ পেয়েছে, সীমাহীন জীবনীশক্তি প্রকাশ করছে।
শৃঙ্খল সব আঘাত বন্ধ করতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে সমুদ্রমণির আক্রমণ সে দমন করতে পারছে না। মহাসাগরের ঢেউ থেকে অসংখ্য স্বচ্ছ বাঘ গড়ে উঠল, সবই সমুদ্রের জল থেকে সৃষ্ট, তারা লাফিয়ে বেরিয়ে জিয়াং ই-র চারপাশে ভিড় করল, চেন পিং-কে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে রইল।
বাঘগুলো এতটাই প্রাণবন্ত, চোখে অদম্য শক্তির দীপ্তি, তাদের নখর অত্যন্ত ধারালো, সবুজাভ দাঁত বেরিয়ে আছে।
জিয়াং ই-র এক নির্দেশে, সব বাঘ মুহূর্তে চেন পিং-কে আক্রমণ করল, চারদিক গর্জনে মুখরিত হয়ে উঠল।
আরও বেশি বাঘ মহাসাগর থেকে উঠে এল, ঢেউয়ের মতো চেন পিং-র দিকে ধেয়ে গেল, মনে হল, এই মুহূর্তে পৃথিবীও কেঁপে উঠল, চারপাশ যেন বাঘের রাজত্বে পরিণত হল।
এত ভয়ংকর বাঘ দেখে আশপাশের দর্শনার্থী সাধকরাও শিহরিত হল, মনে মনে ভাবল, এতগুলো বাঘ একসাথে যদি তাদের আক্রমণ করে, তবে কী হবে?
তবু স্বর্গীয় বন্ধন-শৃঙ্খলও তো অসাধারণ এক অস্ত্র, এত বাঘের মোকাবিলায় মুহূর্তে আকাশে বিশাল এক সূক্ষ্ম জাল তৈরি হল, যা আশপাশের সঙ্গে একেবারে মিশে গেল, যেন আদিকাল থেকেই ওখানেই ছিল।
জিয়াং ই বুঝতে পারল, এটা প্রাকৃতিক নিয়মের কারসাজি, শৃঙ্খলের ভেতরের প্রকৃতির নিয়ম সব আক্রমণ ও প্রতিরোধকে অনায়াসেই স্বাভাবিক করে তোলে।
এই মুহূর্তে জিয়াং ই-র মনে হঠাৎ শৃঙ্খলটি দখলের ইচ্ছা জাগল—শুধু ভেতরের প্রকৃতির নিয়ম নয়, পুরো শৃঙ্খলটাই চায় সে।
তবে এই অবস্থায় হুট করে শৃঙ্খল দখল করা ঠিক হবে না, এর চেয়ে বরং ভেতরের নিয়মটাই সংগ্রহ করা ভালো।
বাঘ বাড়তেই থাকল, কিন্তু তাদের সবাইকে সূক্ষ্ম জাল ধরে ফেলল, মনে হল জালটির ভেতর স্থান অসীম—বাঘেরা সেখানে নিরন্তর ছটফট করে, নখর দিয়ে ছিঁড়তে চায়, কিন্তু ছিন্ন করতে পারে না।
এটা তাদের পক্ষে অসম্ভব—প্রাকৃতিক নিয়মে গড়া জাল, এমন বাঘ দিয়ে টুকরো করা যাবে না।
তবে এটাই সমুদ্রমণির শেষ শক্তি নয়। জিয়াং ই মনোযোগ দিল, হঠাৎ সমুদ্রের তলদেশ ফুঁড়ে সাতটি বিশাল পর্বত বেরিয়ে এল, প্রতিটি পর্বত যেন তরবারির মতো আকাশ ছুঁয়ে আছে।
পর্বতগুলো ক্রমাগত উচ্চতায় বাড়তে থাকল, শেষে হাজার হাজার গজ উঁচু হয়ে সমুদ্র থেকে আলাদা হয়ে চেন পিং-র দিকে ধেয়ে এল।
পর্বতগুচ্ছের চাপ এমন যে, চেন পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে মনে ভয় জাগল।
শৃঙ্খল সব আঘাত আটকাতে পারলেও, একবারই পারে। এটাই তার দুর্বলতা। এবার জালটি বাঘদের আটকাতে ব্যবহৃত হয়েছে।
এই নতুন পর্বতের চাপে, চেন পিং-র সামনে দুটি পথ—এক, জাল ফিরিয়ে এনে পর্বতের আঘাত প্রতিহত করা, দুই, নিজ শক্তিতে আঘাত সয়ে যাওয়া।
কোনটা ভালো, চেন পিং জানে। তার শারীরিক শক্তি জিয়াং ই-র মতো নয়, সে এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না। যদিও তার সাধনার স্তর মজবুত, কিন্তু সমুদ্রমণিও তো বিরল অস্ত্র, তার এক আঘাত দুর্ভেদ্য।
একটি উচ্চমানের জাদু-অস্ত্র মানে, নিলামে রাখলে লাখ লাখ আত্মা-পাথর উঠতে পারে, এত পাথর সাধারণ সাধকদের পক্ষে জোগাড় করা অসম্ভব।
চেন পিং雷-অগ্নিকুঞ্জের হলেও, কয়েক হাজার আত্মা-পাথরও তার পক্ষে বের করা কঠিন।
তাই, সে নিজে আঘাত নেওয়ার চেয়ে জাল ফিরিয়ে এনে শৃঙ্খল দিয়ে পর্বত ঠেকাতে মনস্থ করল।
শৃঙ্খল সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো ছড়িয়ে চেন পিং-র মাথার ওপর আলোক-প্রাচীর তৈরি করল, পর্বতগুচ্ছ এসে পড়তেই সেখানেই থেমে গেল, আর নিচে নামল না।
স্বর্গীয় বন্ধন-শৃঙ্খল সত্যিই অপ্রতিরোধ্য।
তবু এইবার চেন পিং-র পরাজয় ঘটল।
জিয়াং ই ঠান্ডা গলায় হেসে একহাতের মুদ্রা করল, তখনই স্বচ্ছ বাঘগুলো জলরাশিতে পরিণত হয়ে আকাশে ভেসে একত্রিত হতে লাগল।
সব বাঘ একইসঙ্গে রূপান্তরিত হল, বাতাসে জলের স্তর ক্রমশ বাড়তে থাকল, তারপর সেই জল স্বচ্ছ ফিতের মতো হয়ে আলোক-প্রাচীরের দিকে ধেয়ে গেল।
ফিতেগুলো কেবল রঙ নেই বলে মনে হল, নইলে যেন স্বর্গের অপ্সরারা সেগুলো ছুঁড়ে দিয়েছে।
ফিতেগুলো আলোক-প্রাচীরকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, আরেকটি ফিতে সরাসরি শৃঙ্খলকে, আরেকটি চেন পিংকে জড়িয়ে ধরল।
চেন পিংয়ের সাধনার স্তর থাকলেও, সে ফিতেটি ছিঁড়তে পারল না।
জিয়াং ই-র উদ্দেশ্য, শৃঙ্খলের ভেতরের প্রাকৃতিক নিয়ম আত্মসাৎ করা।
আলোক-প্রাচীর আর শৃঙ্খলকে ঘিরে থাকা ফিতেগুলো যেন রক্তপিপাসু, অবিরত ভেতরের প্রকৃতির নিয়ম শুষে নিচ্ছে।
অনেক নিয়ম ফিতের মাধ্যমে জিয়াং ই-র দেহে প্রবাহিত হচ্ছে। এই মুহূর্তে সে নিজেকে প্রকৃতির অংশ মনে করল, পরিবেশের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল।
নিয়ম প্রবল বেগে এসে মিলছে, ঠিক তখনই শৃঙ্খল হঠাৎ প্রতিরোধ দেখাল—সে উলটো জিয়াং ই-র শরীর থেকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে সে-ই নিয়ম, যা সে আত্মসাৎ করেছিল।
“এ শৃঙ্খলে বুঝি ইতিমধ্যে কিছুটা আত্মা জন্মেছে, আত্মরক্ষা শিখে ফেলেছে, সময় পেলে নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ জাদু-অস্ত্রে পরিণত হবে। নীলনাগ, আমাকে সাহায্য করো, দ্রুত নিয়ম আত্মসাৎ করতে হবে!” জিয়াং ই অনুভব করল, তার শরীরের নিয়ম ফিতের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, সে সঙ্গে সঙ্গে নীলনাগকে ডাকল।
নীলনাগ একটুও দেরি না করে তার শক্তি জিয়াং ই-র দেহে প্রবাহিত করল। নীলনাগের শক্তি অপরিসীম, নিমিষেই জিয়াং ই-র শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
“দ্রুত আত্মসাৎ করো, বেশি সাহায্য করতে পারব না, নইলে গোপনে থাকা শক্তিশালী কেউ টের পাবে, তখন আরও বিপদ।”
“কয়েক মুহূর্তই যথেষ্ট, চিন্তা কোরো না!”
নীলনাগের সাহায্যে জিয়াং ই-র কাজ সহজ হয়ে গেল।
ফিতে আরও দ্রুত নিয়ম আত্মসাৎ করতে লাগল, শুধু তাই নয়, বাতাসে ভেসে থাকা মহাসাগর থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম জলরেখা বেরিয়ে এসে ফিতে প্রবাহিত হতে লাগল।
“জলের মূল আত্মা!” পাশে দাঁড়িয়ে বিলীয়ন বিস্ময়ে ভাবল, “এ কেমন করে সম্ভব? সে কীভাবে জলের মূল আত্মা ব্যবহার করছে? একজন প্রাক-সমাহিত সাধক এমন কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছে, এত নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করছে, কোনো জড়তা নেই।”
জলের মূল আত্মা, স্বাভাবিকভাবে জিয়াং ই-র আয়ত্তে নয়, পুরোপুরি নীলনাগের কীর্তি।
ভিড়ের মধ্যে আরও কয়েকজন জল-আত্মাকে চিনতে পারল, তবু তারা কিছু প্রকাশ করল না, কেবল চুপচাপ চিন্তা করতে লাগল।
নীলনাগের সাহায্যে শৃঙ্খল আর প্রতিরোধ করতে পারল না, তার ভেতরের সব নিয়ম জিয়াং ই আত্মসাৎ করে নিল। এখন, সেই অসীম নিয়ম জিয়াং ই-র দেহে প্রবাহিত।
চারপাশের কেউ জানে না জিয়াং ই কী করছে, স্বাভাবিকভাবে তো সে চেন পিং-কে সম্পূর্ণ পরাভূত করেছে, বিজয়ও নিশ্চিত, কিন্তু সে নিথর দাঁড়িয়ে আছে, কেউ বুঝতে পারল না কী করছে।
প্রাকৃতিক নিয়ম সম্পর্কে কারও ধারণা নেই, বিলীয়নও জানে না, শৃঙ্খলের ভেতরে এসব আছে, হয়তো কেবল হাজার বছর বা তারও বেশি বাঁচা কিছু বৃদ্ধ সাধক জানেন।
এই নিয়ম শরীরে আসার ফলে, জিয়াং ই স্পষ্টই অনুভব করল, তার মধ্যে স্তরোন্নতির আভাস।
চারপাশের শত শত মাইলের যাবতীয় আত্মা-শক্তি তার দিকে ছুটে এল। কতটা শক্তি আছে, তা কেউ জানে না, অসংখ্য শক্তি একত্রিত হয়ে গেল, জিয়াং ই-ও জানে, এটাই সংকটময় মুহূর্ত, অবিলম্বে আত্মসাৎ করতে লাগল।
তার শরীর থেকে বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ দিনমানের মতো জ্বলজ্বল করতে লাগল।
এবার সবাই বুঝল সে কী করছে।
“স্বর্গ! সে স্তরোন্নতির চেষ্টা করছে, জোর করে নবম স্তরে পৌঁছতে চলেছে!”
“এই লড়াই বরং তার জন্য সাফল্যের সোপান হয়ে গেল, তার ভাগ্যই অসাধারণ।”
“তাই তো, চেন পিং-কে ফিতেতে আটকে রেখেছে, কারণ সে স্তরোন্নতি করতে চায়, অথচ ক’দিন আগে সে তো সপ্তম স্তরে ছিল, অল্প আগেই আমরা দেখলাম অষ্টম স্তরে, আর এখন নবম স্তরে পৌঁছতে যাচ্ছে, এত দ্রুত!”
“এমন গতি বর্ণনা করতে শুধু প্রতিভা শব্দটাই যথেষ্ট।”
“স্তরোন্নতি করে লড়াই, এ তো দুষ্কর, সাধারণ সাধকরা তো উচ্চতর স্তরের কারও সঙ্গে কয়েক রাউন্ডও টিকতে পারত না, অথচ সে ভিত্তি-স্তরের চেন পিং-কে পরাজিত করল, আর তা-ও নিরঙ্কুশভাবে, সত্যিই ভয়ংকর, ভবিষ্যতে সে কোথায় পৌঁছবে কে জানে!”
“দেখা যাচ্ছে, নির্ভারকুঞ্জ আগামী শতকে নতুন শক্তি হয়ে উঠবে, এ রকম সাধনা-গতি তো ভীতিকর, তবে সামনে তার অসংখ্য শত্রু জুটবে, আজ সে চেন পিং-কে ছাড়বে না বলেই মনে হয়, হয়তো মেরেই ফেলবে, হা হা, ভবিষ্যতে জমজমাট নাটক দেখার সুযোগ আসবে, আশা করি কেউ ওকে শেষ করে ফেলবে না, আমি তো সত্যিই ওকে পছন্দ করি!”