চতুর্দশ অধ্যায় : প্রথমবার ঈশ্বরিক শক্তির প্রকাশ
তাদের চারজনের কথা বলতে গেলে তো বটেই, এমনকি বিপরীত পাশে থাকা ‘সহস্র ভূতের ছায়া’ নামের সেই তিনজনের চোখেও ছিল অবর্ণনীয় বিস্ময়। রক্তছায়া কখনো কল্পনাও করেনি, তার ‘রক্তঝরা মহাহস্ত’ একেবারে নিঃশেষে ধ্বংস হয়ে যাবে। এমন নির্ভুলভাবে, এমন সম্পূর্ণরূপে—ফেরত নেওয়ার সুযোগও পায়নি; মুহূর্তেই যেন অস্তিত্বহীন হয়ে গেল।
প্রথম থেকেই সে ভাবত, জিয়াং ই-র মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। তারা যখন ‘আকাশ-প্রকৃতি নিখিল সাধনা’ ভেঙে দিয়েছিল, তার অবচেতন মন বলেছিল, নিশ্চয়ই জিয়াং ই-র কাছে কোনো মহামূল্যবান বস্তু আছে। বাস্তবেও তা-ই, জিয়াং ই-ও বোধিপত্রের রসের সাহায্যে তাদের গতিপথ জেনেছিল।
যদি বলা যায়, একটু আগে সে বোধিপত্রের রসের জোরে সফল হয়েছিল, এবার সম্পূর্ণ নিজের শক্তিতে। ‘রক্তঝরা মহাহস্ত’ সাধনায় অসম্ভব কষ্টসাধ্য, কত বছরের সাধনা, কত শত অভিশপ্ত আত্মা সঞ্চিত হয়েছে এ হাতে; প্রবল অভিশাপের জোরেই গড়া। একবার নষ্ট হলে তা চিরতরে বিলীন, আবার নতুন করে গড়ে তুলতে হবে; নইলে আর কখনো এই মহাশক্তি দেখানো যাবে না।
রক্তছায়ার চোখ টকটকে লাল, শিরা-উপশিরায় ভরা। জিয়াং ই-কে দেখছে সে ঘৃণায়, ক্ষোভে; দৃষ্টি ধারালো, নির্মম। এই মুহূর্তে সে যেন এক রক্তপিপাসু বাঘ, ফোঁসার অপেক্ষায়, প্রস্তুত জিয়াং ই-কে ছিঁড়ে ফেলতে।
জিয়াং ই-এর শরীর থেকে সোনালি জ্যোতি মিলিয়ে গেছে, সে সোজা দাঁড়িয়ে, একটুও নড়েনি। এই মুহূর্তে তার চেহারায় এমন এক অধিরাজসুলভ অহংকার—অসীম আত্মবিশ্বাসের মহিমা যেন নির্গত হচ্ছে তার ভেতর থেকে। এই মহিমা কোনো সাজানো আচরণ নয়; অন্তরের গভীর দম্ভ, বিশ্বজয়ের দুর্জয় আত্মবিশ্বাসের ফসল।
“ঝাও দিদি, শুনেছি তোমাদের ক্ষীচা প্যাভিলিয়নের এক অদ্বিতীয় তরবারি-ব্যূহ আছে, যার নাম ‘লক্ষ্মী রক্তিম তরবারি-ব্যূহ’। এর ক্ষমতা অসাধারণ। তোমরা কি এটি জানো?” উচ্চকণ্ঠে জানতে চাইল জিয়াং ই।
ঝাও ছিং শান্ত হেসে বলল, “অবশ্যই জানি। এই তরবারি-ব্যূহ এসব অধর্মী অসুরদের বিনাশে অতি উপযোগী।”
“চমৎকার!” জিয়াং ই-র গর্জন। “প্রথম ভাই, তোমরা চারজন আমাদের শাও ইয়াও প্যাভিলিয়নের ‘তিয়ান শুই তরবারি-ব্যূহ’ সাজাও, ভূতছায়ার সঙ্গে জমিয়ে লড়ো; ঝাও দিদি, তোমরা ‘লক্ষ্মী রক্তিম তরবারি-ব্যূহ’ নিয়ে মেহছায়ার সঙ্গে লড়াই করো; আর বাকি রক্তছায়া, ওকে আমি সামলাব!”
“জিয়াং ই, তুমি কি নিশ্চিত?” ইউন ইয়াও কিছুটা আপত্তি জানাল। যেমনই হোক, জিয়াং ই এখনো কেবলমাত্র ‘রন্ধনশক্তি অষ্টম স্তর’-এর সাধক; বোধিপত্রের রস তার আসল সাধনা ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু একটু আগের দ্বন্দ্বে তা উন্মোচিত হয়েছে সবার সামনে।
কং জুন ও বাকিরাও চিন্তিত। যদিও এই ক’দিনেই জিয়াং ই উন্নীত হয়েছে ‘রন্ধনশক্তি অষ্টম স্তর’-এ, কিন্তু ‘রন্ধনশক্তি’ আর ‘নির্মাণভিত্তি’ একই স্তরের নয়; তার ওপর প্রতিপক্ষ এই সহস্র ভূতের ছায়ার তিনজন—এভাবে একা মোকাবিলা করলে বিপদে পড়াই স্বাভাবিক।
জিয়াং ই নিজের ইচ্ছাশক্তিতে তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড প্রতাপ ছড়িয়ে দিল; সবাই চমকে উঠল—এ শক্তি তো ‘নির্মাণভিত্তি’র প্রাথমিক স্তরের সাধকদের সমতুল্য! কেউ বুঝতে পারল না, জিয়াং ই কীভাবে এমন দ্রুত উন্নতি করল।
এবার জিয়াং ই উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, “এই যুদ্ধই হবে আমার, জিয়াং ই-র, সাধনার জগতে প্রথম বিজয়। আজ, সহস্র ভূতের ছায়া বিনাশ করেই আমি নাম ছড়াবো। সবাই জানবে—শাও ইয়াও প্যাভিলিয়ন, জিয়াং ই!”
“অহংকারী!” রক্তছায়ার গর্জন। “এত দম্ভ! আজ তোকে চিরতরে মুছে দেব, জেনে রাখ, অহংকারেরও মূল্য আছে!”
“জিয়াং বন্ধুবর, আমরা তোমাকে সাহায্য করব!” হঠাৎ সেই তিন উদ্ধারপ্রাপ্ত শিষ্য এগিয়ে এল।
জিয়াং ই ডান হাত তুলে বলল, “প্রয়োজন নেই। আজ আমার প্রথম যুদ্ধ, বাইরের সাহায্য চাই না। রক্তছায়া, তোকে দেখি কেবল মুখে বড় বড় বলিস, সাহস কোথায়?”
“মৃত্যু চাইছিস!” রক্তছায়া ক্রুদ্ধ। সহস্র ভূতের দরবারে সে রাজপুত্র না হলেও, অন্তত নির্বাচিতদের একজন, তৃতীয় প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ, আজ এই ছেলেটি বারবার তাকে অপমান করছে, এটা সহ্য করা যায় না।
“রক্তজ্যোতি মুষ্টি!” সে প্রচণ্ড ক্রোধে তার অদ্বিতীয় কৌশল দেখাল।
হঠাৎ অসংখ্য রক্তলাল মুষ্টির আঘাত ছুটে এলো তার মুষ্টি থেকে। একেকটি মুষ্টিতে ছিল পাহাড়প্রমাণ শক্তি; এ মুষ্টির আঘাতে পাহাড়-নদী কাঁপে, সূর্য-চন্দ্রের রীতিও টলে যায়; চারপাশে দমকা ঝড় ওঠে, এই ঝড়ও রক্তজ্যোতি মুষ্টিরই প্রভাবে সৃষ্ট।
এই মুষ্টির ঝড় তীক্ষ্ণ, ধারালো, সাধারণ তরবারির ঝলকের চেয়েও কম নয়।
দেখা গেল, রক্তছায়া কিছুটা আসলেই দক্ষ, নেহাতই অযোগ্য নয়।
একই সময়ে, ভূতছায়া আর মেহছায়াও আক্রমণ শুরু করল। যদিও তারা রক্তছায়ার মতো প্রবল আঘাত আনেনি, কিন্তু কালো রশ্মির কয়েক ডজন স্তম্ভ মুহূর্তেই কং জুন ও ঝাও ছিংদের দিকে ছুটে গেল।
“ব্যূহ সাজাও!” এক মুহূর্ত বিলম্ব না করে, ক্ষীচা প্যাভিলিয়ন ও শাও ইয়াও প্যাভিলিয়নের সদস্যরা তরবারি-ব্যূহ সাজাতে শুরু করল।
রক্তছায়ার রক্তজ্যোতি মুষ্টি, বজ্রগতিতে জিয়াং ই-র দিকে ধেয়ে এলো; ঘূর্ণিঝড়ে পাতাগুলো আকাশে উড়ে গেল, তার জামাকাপড়ও এই তীব্র মুষ্টির ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“চমৎকার, চমৎকার, চমৎকার!” জিয়াং ই টানা তিনবার বলল। “তুমি এমন পারো, তাহলে আমার সঙ্গে সত্যিকারের লড়াই করতে পারো। আজ মন ভরে যুদ্ধে নামি, আমার শক্তি আসলেই কেমন, সেটা দেখাও!”
কি দম্ভ! কং জুনরা জিয়াং ই-র কথা শুনে চমকে উঠল। আগে সে ছিল দলের সবচেয়ে শান্ত, কখনো এমন দম্ভের কথা বলত না; এ ভাষা, এ ভাব, একেবারেই অচেনা।
ঠিকই, এই জিয়াং ই আর আগের সেই মানুষটি নয়; তার মজ্জায় এখন দম্ভ, অহংকার, বিশেষ করে তার কাছে যখন আছে নীলড্রাগন আর বোধিপত্র, তখন তো ‘নির্মাণভিত্তি’র প্রাথমিক স্তরকেও সে তুচ্ছ জ্ঞান করে। যদি কোনো মধ্যস্তরের নির্মাণভিত্তি সাধকও সামনে থাকত, তারও কিছু এসে যেত না।
“বেগুনি শূন্য তরবারি কৌশল—আকাশ-প্রান্তহীনতা! ধ্বংস করো!” অবশেষে জিয়াং ই আক্রমণ করল—প্রথমেই বেগুনি শূন্য তরবারি কৌশলের আকাশ-প্রান্তহীনতা চাল।
আকাশের কোনো সীমা নেই, প্রকৃতির নিজস্ব নিয়ম আছে!
এই তরবারি কৌশলে রয়েছে প্রকৃতির কিছু নিয়ম। বেগুনি শূন্য তরবারি কৌশল—এটা স্বর্গলোকে এক জ্যোতির্ময় সাধক মৃত্যুর আগে অন্তর্যামে উদ্ভাবন করেছিলেন, তার পরেই আত্মার জগতে এই কৌশলটি তৈরি হয়েছিল—শক্তি অপরিসীম।
রক্তজ্যোতি মুষ্টি, যতই শক্তিশালী হোক, বেগুনি শূন্য তরবারি কৌশলের কাছে অনেকটাই পিছিয়ে।
এক অর্থে, জিয়াং ই-এর সাধনা আর নেহাত পার্থিব নয়; নীলড্রাগন যেসব কৌশল তাকে শিখিয়েছে, তার অধিকাংশই স্বর্গ কিংবা আত্মার জগত থেকে আগত। এসব সাধনা পার্থিব কোনো কৌশলের কাছে হার মানে না!
ফিকে বেগুনি আলো মুহূর্তেই শূন্যে উদিত, রক্তলাল আলোর বিপরীতে এক তীব্র বৈপরীত্য। আশপাশের মুষ্টির ঝড়ও ‘আকাশ-প্রান্তহীনতা’ চালের মুখে পড়ে অনেকটা দুর্বল হয়ে গেল।
শূন্যে বেগুনি আলো আর রক্তলাল আলো মুখোমুখি সংঘর্ষে, এক তীব্র বিস্ফোরণ; শব্দ যেন ভূমিধ্বসের সমান।
বেগুনি শূন্য প্রকাশিত হলে, কে প্রতিদ্বন্দ্বী!—এ কথাই সেই জ্যোতির্ময় সাধক বলেছিলেন, যখন এই কৌশল উদ্ভাবন করেছিলেন।
এবারও তাই! অগণিত রক্তলাল মুষ্টি মুহূর্তেই জিয়াং ই-র ‘আকাশ-প্রান্তহীনতা’য় গুঁড়িয়ে গেল।
রক্তছায়ার মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে এলো!
আকাশ-প্রান্তহীনতা সত্যিই দুর্দান্ত, সরাসরি তাকে রক্তবমি করিয়ে দিল।
ওদিকে, ক্ষীচা প্যাভিলিয়নের ‘লক্ষ্মী রক্তিম তরবারি-ব্যূহ’ ইতিমধ্যে মেহছায়াকে ঘিরে ফেলেছে। পাঁচ তরুণী যেন স্বর্গের অপ্সরা, একের পর এক ঝলকে চলাফেরা করছে; বিশেষত ইউন ইয়াও, তার লাল পোশাক, তরবারি-ব্যূহে ‘লক্ষ্মী তরবারি’ চালাচ্ছে অনায়াস দক্ষতায়; দূর থেকে দেখলে মনে হয় চাঁদের প্রাসাদের অপ্সরা নৃত্য করছে।
কং জুন ও তার দলও কম নয়; ‘তিয়ান শুই তরবারি-ব্যূহ’ হলো শাও ইয়াও প্যাভিলিয়নের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সাধনা। এককালে এই প্যাভিলিয়ন ছিল পরিচিত, শাও ইয়াও প্রবীণ তার বরফ-তরবারি কৌশল দিয়ে সাধনার জগতে কাঁপিয়েছিলেন। কিন্তু তিনিও ধর্মপথের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, অবশেষে পতিত হন।
তার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে শাও ইয়াও প্যাভিলিয়নও বিলুপ্তির পথে, আজ তারা সাধনার জগতে সবচেয়ে দুর্বল সংগঠন, শাও ইয়াও প্রবীণের বরফ-তরবারি কৌশলও হারিয়ে গেছে।
তবু, ‘তিয়ান শুই তরবারি-ব্যূহ’ যথেষ্ট শক্তিশালী, ভূতছায়ার জন্য যথেষ্ট কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।
রক্তজ্যোতি মুষ্টি ভেঙে পড়তেই, রক্তছায়ার মন ব্যাকুল হয়ে উঠল। ‘আকাশ-প্রান্তহীনতা’ চালটি প্রকৃতির নিয়মে নির্মিত, অপরিসীম সাধনা, যার অভিঘাত হৃদয়কেও কাঁপিয়ে দেয়।
সে মুহূর্তে, রক্তছায়ার মনে হলো তার আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে আসবে।
‘কি ভয়াবহ তরবারি কৌশল! এই ছেলেটি আসলে কে? এমন শক্তিধর সাধনা তার কিভাবে হল? আমার সাধনায়ও কেন তার কাছে হার মানছি?’—রক্তছায়ার মনে চরম বিস্ময়।
‘এই ছেলেটার দুর্ভাগ্য—তুমি এসব সাধনায় যতই গর্ব করো, এগুলোই তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনবে। ওদের মিটিয়ে ফেলো, নতুবা ভবিষ্যতে বিপদ আরও বাড়বে!’—অচানক নীলড্রাগন জিয়াং ই-কে বলল।
‘আমি জানি, সবাই-ই তো হত্যা আর লুঠের পথেই চলে, শুধু আমিই নই; অমূল্য সম্পদ থাকলে বিপদ আসবেই, এ সত্য আমি জানি। চিন্তা করো না, ওকে সামলাবার যথেষ্ট ক্ষমতা আছে আমার!’
“ছোটো ছোকরা, এবার দেখো আমার ‘সমুদ্রস্থাপক মুক্তা’!” রক্তছায়া সঙ্গে সঙ্গে আকাশে এক নীলাভ মুক্তা ছুড়ে দিল।
‘সমুদ্রস্থাপক মুক্তা!’ এ শব্দ শুনে সবাই থমকে গেল, ঝাও ছিং-সহ বাকিরাও।
সমুদ্রস্থাপক মুক্তা—এ নেহাত সাধারণ সাধনাসামগ্রী নয়, বরং শ্রেষ্ঠ মানের। সাধনাসামগ্রীর স্তর আছে—নিম্ন, মধ্যম, উচ্চ, অতি, ও পবিত্র। সমুদ্রস্থাপক মুক্তা উচ্চমানের, সাধারণত নির্মাণভিত্তি স্তরের সাধকের জন্য নিম্নমানের সামগ্রী পাওয়াই সৌভাগ্য; কং জুনদের কাছে সাধারণ তরবারি, সেটাও সাধনাসামগ্রী নয়। ঝাও ছিং-এর ‘নির্মল তরবারি’, ইউন ইয়াও-এর ‘জলময় তরবারি’ মধ্যমানের; ক্ষীচা প্যাভিলিয়নের শিষ্য বলে এটা অস্বাভাবিক নয়।
সমুদ্রস্থাপক মুক্তা দেখা মাত্র, জিয়াং ই-র চোখে ঝলক; সঙ্গে সঙ্গে মনে উদিত হল এক ইচ্ছা—
রক্তছায়াকে মেরে এই সমুদ্রস্থাপক মুক্তা দখল করব।
এই মুক্তা আসলে দক্ষিণ সাগরের ‘সাগর-আকাশ প্যাভিলিয়ন’-এর সাধনাসামগ্রী। কীভাবে এসে পড়ল রক্তছায়ার হাতে, কে জানে। তবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে—রক্তছায়া সেটি বের করেছে।
তবে দুঃখিত, যখন বের করেছ, তখন পুরোপুরি নিয়ে নেবই।
সমুদ্রস্থাপক মুক্তা আকাশে সঙ্গে সঙ্গে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়াতে শুরু করল। শূন্যে একের পর এক জলরেখা দেখতে পাওয়া গেল—প্রথমে হালকা নীল, ধীরে ধীরে গভীর হতে হতে গা-গাঢ় নীল রঙে রূপান্তরিত হল।
এরপর, জলরেখাগুলো একত্রিত হয়ে বিশাল সমুদ্ররূপে রূপান্তরিত হল। সেই সমুদ্রের ঢেউ প্রবল, জলরাশি তীব্র। বিশাল ঢেউ বারবার আছড়ে পড়ছে, যেন সবাইকে এই অসীম জলরাশিতে টেনে নিয়ে যেতে চায়।
এক মুহূর্তে, এক বিশাল, সীমাহীন সমুদ্র সবার মাথার ওপর বিস্তৃত!