নবম অধ্যায় : মায়ার জগৎ
বন্য অরণ্যটির ইতিহাস সুদীর্ঘ, এর মাঝে অসংখ্য দানবীয় জন্তু বসবাস করে, এতটাই যে গুনে শেষ করা যায় না। অরণ্যের গভীরে রয়েছে রূপান্তরিত মানবাকৃতির দানব কিংবা অপদেবতা, যারা হাজার বছর, এমনকি দশ হাজার বছর ধরে জীবিত, কেবলমাত্র মুক্তিলাভের এক ধাপ দূরে। স্বাভাবিকভাবেই, এরা সাধারণত অরণ্যের গভীরেই থাকে, সহজে বাইরের অংশে আসে না।
এবার, জিয়াং ই এবং তার সঙ্গীরা বাইরের অংশে ছয়লেজা আত্মালোমশ শিয়াল খুঁজতে এসেছে। আরও গভীরে যাওয়ার সাহস কারও নেই, কারণ ভেতরের পুরোনো দানবেরা মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। পথে জিয়াং ই বারবার অস্থিরতা অনুভব করছিলেন, মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটতে চলেছে। সেই দিন থেকে সবুজ ড্রাগন আর দেখা দেয়নি, জিয়াং ই বারবার ডেকেও কোনো সাড়া পায়নি। মনে হয়েছিল, সেইদিন আসল রূপ ধারণে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, এখন বিশ্রাম নিচ্ছে।
ইউন ইয়াও সারাক্ষণ জিয়াং ই-র চারপাশে ঘুরে ঘুরে কথা বলেই যাচ্ছিল, আর জিয়াং ই এমনিতেই কম কথা বলেন, তার ওপর পাশে সুন্দরী তরুণী, কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। সবাই বুঝেশুনে ওদের দু'জনের সামনে হেঁটে যাচ্ছিল। তবে কং জুন ও তার সঙ্গীরা সামনে গিয়ে চারজন নারী শিষ্যর সঙ্গে গল্পে মেতে উঠেছিল।
"ঝাও দিদি, আমার তো মনে হচ্ছে তোমাদের ইয়াওআর দিদি আমাদের ছোট ভাইয়ের প্রতি কিছুটা আকৃষ্ট!" ঝৌ মিং সদ্য পরিচিত ঝাও দিদিকে বলল।
ঝাও দিদি পিছন ফিরে জিয়াং ই ও ইউন ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তা আমি জানি না। সাধারণত সে কোনো পুরুষের প্রতি এমন আচরণ করে না। তবে, এ যাত্রায় আমরা তোমাদের সঙ্গে আছি, সেটা আসলে বিয়ান দিদিরই পরিকল্পনা ছিল। তিনি আমাদের বিশেষভাবে বলেছিলেন, আমাদের ছোট ভাইয়ের যত্ন নিতে।"
"ওহ!" এই কথা শুনেই ঝৌ মিং ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেল। যদিও কথাটা ধীরে বলা হয়েছিল, কিন্তু দূরত্ব বেশি ছিল না, তাই জিয়াং ই-ও শুনতে পেয়েছিল; সে-ও বিস্মিত হয়ে পড়ল। এত কিছুর মূল যে বিয়ান দিদি, তা সত্যিই সবাইকে অবাক করল।
"এই, তুমি শুনছ তো আমার কথা?" হঠাৎ ইউন ইয়াও দেখল, জিয়াং ই মনোযোগ নেই, তাই একটু বিরক্তস্বরে বলে উঠল।
পথে ইউন ইয়াও-র কথার তো কোন অন্ত নেই, জিয়াং ই বাধ্য হয়েই শুনছিল। কে জানত, ইউন ইয়াও এত কথা বলতে পারে!
"আহ...না, শুনছি তো। দেখো তো, বন্য অরণ্য এসে গেছি," সে সামনে আঙুল তুলে বলল।
জিয়াং ই-এর আঙুলের দিকে তাকাতেই, সত্যিই ঘন অরণ্য সবার সামনে উদিত। অনেক দল আগে থেকেই সেখানে পৌঁছেছে। অরণ্যে প্রবেশে কাউকে নির্দেশনা দিতে হয় না, প্রত্যেক দল স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভেতরে প্রবেশ করে।
"সাবধান, এই অরণ্য কিছুটা অস্বাভাবিক। এখানে প্রচুর অশুভ শক্তি, মনে হচ্ছে কোনো অন্ধকারপন্থী শিষ্য আছে, আর তাদের শক্তিও কম নয়।" দীর্ঘ সময় পর সবুজ ড্রাগন হঠাৎ বলল।
জিয়াং ই কপাল কুঁচকে অরণ্যের দিকে তাকাল। ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন, বেশিদূর দেখা যায় না। তার修炼 এখনও ভিত্তি পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই চেতনা ছড়ানোর পরিসরও সীমিত, অরণ্যের মধ্যে কী আছে বোঝা মুশকিল।
সবুজ ড্রাগনের কথায় জিয়াং ই-এর সন্দেহ সত্য প্রমাণিত হলো—এই অভিযানে বিপদের সম্ভাবনা প্রবল!
ইউন ইয়াও ছিল নির্ভীক, জিয়াং ই-র হাত ধরে অরণ্যের ভেতরে দৌড় দিল। বাকিরাও দ্রুত অনুসরণ করল।
অরণ্যে ঢুকতেই ভেজা বাতাস অনুভূত হলো, এতটাই যে একটু হাঁটলেই মুখমণ্ডল ভিজে যায়, পোশাকও সপসপে। তবে সবাই সাধারণ মানুষ নয়, হালকা শক্তি প্রয়োগে সহজেই শুকনো করা যায়।
খুব বেশি এগোতেই চারপাশ দেখে বোঝা গেল, এখানে কেবল তাদের দশজন, অন্যদের কোনো অস্তিত্ব নেই। হঠাৎই প্রবল রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সবার বমি বমি ভাব।
"খারাপ হলো, এ তো মরীচিকা!" সবুজ ড্রাগন চেঁচিয়ে উঠল।
কিন্তু ইতিমধ্যে দেরি হয়ে গেছে, চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ পাল্টে গেল।
সামনে অসংখ্য খুলি ভেসে উঠল, লাল, হলুদ, সবুজ, নানা রঙে আকাশে উড়ছে। উড়তে উড়তে সুর ছড়াচ্ছে, করুণ কান্না যেন অন্তরে বেদনা জাগায়।
এ সময় সব খুলির চোখে চোখ ফুটে উঠল, খুলির রং যেমন, চোখও তেমন, বিকট আলো ছড়াচ্ছে।
"আমার প্রাণ ফেরত দাও, আমার প্রাণ ফেরত দাও..." করুণ কান্না চিৎকারে রূপ নিল, যেন নরকের অতৃপ্ত আত্মারা। সব খুলি একসঙ্গে স্থির হয়ে জিয়াং ই-র দিকে তাকাল, সে কিছু বোঝার আগেই সব খুলি তার দিকে ছুটে এল।
চারপাশ ফাঁকা, বাকি সবাই অদৃশ্য।
জিয়াং ই কপাল কুঁচকে দৃঢ় চাহনিতে তাকাল।
"দৈত্যসূর্যের অমরত্ব!"
গর্জনে তার দেহ থেকে ঝলমলে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, অজস্র খুলি সে আলোয় ছাই হয়ে গেল।
দৈত্যসূর্যের অমরত্ব—অতুল্য শক্তি। এক বৌদ্ধ মহাসাধুর উদ্ভাবিত। শুধু দেহকে নয়, দানব-অপদেবতাকে ভয় দেখাতে সক্ষম। সাধনার পর দেহ থেকে যে সোনালি আলো ছড়ায়, তা অশুভ শক্তির অমোঘ প্রতিষেধক।
অসংখ্য খুলি একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু সোনালি আলোয় সব ছাই হয়ে যায়। এ মুহূর্তে জিয়াং ই যেন স্বয়ং বুদ্ধ, সবার ঊর্ধ্বে, তার দিকে তাকাতে বাধ্য করে।
চারপাশের কুয়াশাও অনেকটা কেটে গেছে। সম্ভবত খুলিরা বুঝতে পারল, এভাবে এগিয়ে যাওয়া বৃথা, তারা আর আক্রমণ করে না।
তারা জিয়াং ই থেকে পাঁচ-ছয় গজ দূরে থেমে শূন্যে ভাসে, চোখে দানবীয় দ্যুতি।
পরক্ষণেই তারা রূপান্তরিত হতে শুরু করল। অসংখ্য খুলি একত্র হয়ে বিশাল মানবাকৃতি খুলি গড়ে তুলল—মাথা, ডানহাত, পা, সব ছোট খুলির সমাবেশে তৈরি, ভীতিকর ও অশুভ।
আরও আশ্চর্য, জিয়াং ই দেখল, তার দৈত্যসূর্যের অমরত্ব এই খুলির ওপর কোনো কাজ করছে না, সোনালি আলো যেন কিছু শোষে, হাওয়া হয়ে যায়।
বিলম্ব না করে, তার মানসিক নির্দেশে, এক দীর্ঘ তলোয়ার শূন্যে উদিত হলো।
মরীচিকায় প্রবেশের পর থেকেই জিয়াং ই অনুভব করছিল, সবুজ ড্রাগনের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন, বারবার ডাকলেও সাড়া নেই। কিন্তু বিশাল খুলির আবির্ভাবে আবার সংযোগ ফিরে আসে। তাই না ভেবে তলোয়ার ডেকে নেয়।
"সাবধান, তুমি সম্পূর্ণ মরীচিকায় ঢুকে পড়েছ, এগুলো অতৃপ্ত আত্মার রূপ, প্রবল অশুভ শক্তি, ভয়ানক। তোমার দৈত্যসূর্যের অমরত্ব সদ্য শুরু—এদের সম্মিলিত শক্তি ঠেকাতে পারবে না," সবুজ ড্রাগন সতর্ক করল।
"হুঁ, সামান্য আত্মা? আমার সামনে যারা বাধা, তারা মরবেই—দেবতা হোক, অপদেবতা হোক!" জিয়াং ই গর্জে তলোয়ার তুলল, সঙ্গে সঙ্গে শতধারী তরবারির আলো জ্বলে উঠল।
বেগুনি বিভা তরবারি।
এই তরবারি বিদ্যা অত্যন্ত উচ্চস্তরের, নানা রূপে বিভক্ত, তিন স্তরে বিভাজিত—সে মাত্র প্রথম স্তর আয়ত্ত করেছে। প্রতিটি স্তরের তরবারি বিদ্যা প্রকৃতি ও নিয়তির শক্তি ধারণ করে, শত্রু যত শক্তিশালী, ততই তরবারি বিদ্যার ক্ষমতা বাড়ে।
শতধারী তরবারির আলো চারদিক থেকে বিশাল খুলির দিকে ধেয়ে গেল, চারপাশ বেগুনি আলোয় ভরে উঠল। নিশ্চয়ই, যদি আঘাত লাগে, খুলি মুহূর্তে চূর্ণ হবে।
কিন্তু সব সময় ঘটনা প্রত্যাশামাফিক ঘটে না। বিশাল খুলির দেহ থেকে অসংখ্য রঙিন আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে এসে তরবারির শতধারাকে ছিঁড়ে ফেলল।
এই আলোকস্তম্ভের শক্তি সত্যিই প্রবল।
এ সময় সবুজ ড্রাগন হঠাৎ চিৎকার করল, "আর দেরি কোরো না, তোমার অন্য সহপাঠীরা আর টিকতে পারবে না, দ্রুত বিশাল খুলিকে ধ্বংস করো, মরীচিকা ভেদ করো, তাদের উদ্ধার করো!"
"কি?" এই কথা শুনে সে হতবাক। আর দেরি করা চলবে না। মরীচিকা ভেদ করতেই হবে—সহপাঠীরা বরাবরই তাকে আগলে রেখেছে, বিশেষ করে ক্সিয়াশা মন্দিরের শিষ্যরা, ইউন ইয়াও তো বটেই, তাদের কিছু হলে চলবে না।
"বেশ, আজ তোকে নিধন করেই ছাড়ব, আমার চূড়ান্ত বিদ্যা পরীক্ষা করি। ড্রাগনের গর্জন বিদ্যা!" এই ঘোষণা দিতেই চারপাশের আত্মিক শক্তি দ্রুত ঘনীভূত হলো।
বিশ্বচরাচরে অগণিত আত্মিক শক্তি বিচরণ করে—এগুলো ছাড়া修炼 সম্ভব নয়, আত্মিক শক্তিই শক্তি বৃদ্ধির ভিত্তি।
অসংখ্য আত্মিক শক্তি আকাশে মিলিত হয়ে এক বিশাল ড্রাগন রূপ নিল, গর্জনে বিশ্ব কাঁপল।
"যাও!"
জিয়াং ই আবার গর্জাল, আকাশের ড্রাগন যেন মানব ভাষা বুঝে, সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল খুলির দিকে ছুটে গেল।
এই ড্রাগনের আবির্ভাব বিশাল খুলিকে অজানা আতঙ্কে কাঁপিয়ে তুলল। সে প্রতিরোধ করার আগেই ড্রাগনটি খুলিকে গিলে ফেলল।
"বিস্ফোরিত হও!"
খুলি গেলা মাত্রই জিয়াং ই পুনরায় গর্জাল।
বজ্রনাদে আকাশের ড্রাগন বিস্ফোরিত হলো, সেই সঙ্গে বিশাল খুলি ও ড্রাগন উধাও হয়ে গেল, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, যেন কিছুই ঘটেনি।
ড্রাগনের গর্জন বিদ্যাও চূড়ান্ত ঐশ্বরিক বিদ্যা, সাধনার শিখরে বারোটি ড্রাগন আহ্বান করা যায়। এখন সে কেবল একটি ড্রাগন আহ্বান করতে পারে, তবে তার ক্ষমতাও অপরিসীম।
চোখ বুলিয়ে জিয়াং ই নিশ্চিত করল, সে মরীচিকা ভেদ করেছে। চারপাশে কং জুন ও ইউন ইয়াও-সহ বাকিরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখে প্রাণহীনতা, মুখে কোনো ভাব নেই।
"এ কেমন মরীচিকা? আমি কীভাবে ওদের উদ্ধার করব?" জিয়াং ই উৎকণ্ঠায় সবুজ ড্রাগনকে জিজ্ঞেস করল।
"এটি সপ্তবিষ মরীচিকা, গড়তে অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা লাগে। এখান থেকে বোঝা যায়, অন্ধকারপন্থীরা কত নিরপরাধ প্রাণ নষ্ট করেছে," বলল সবুজ ড্রাগন।
এ কথা শুনে জিয়াং ই বাধা দিল, "অপ্রয়োজনীয় কথা নয়, কিভাবে ভাঙ্গব সেটাই বলো।"
"তুমি ভাবছ আমি অপ্রয়োজনীয় বলছি?" সবুজ ড্রাগনের কণ্ঠে সামান্য বিরক্তি। "মরীচিকা ভাঙ্গার মূল চাবিকাঠি ওই অতৃপ্ত আত্মাগুলো। ভিতর থেকে বেরোনো কঠিন, বাইরে থেকে ঢোকা সহজ। তুমি যখন নিজের মরীচিকা ভেঙে বেরিয়েছ, তখন আর বাঁধা নেই। এখন আমি তোমার ভিতরের বোধিবৃক্ষ ফলের সঙ্গে মানসিক সংযোগ করব, সে তোমাকে সহায়তা করবে। তুমি দৈত্যসূর্যের অমরত্ব চালাও, নিজের আত্মিক শক্তি ওদের দেহে প্রবাহিত করো, মনকে শুদ্ধ করো, ভয় দূর করো—তবে উদ্ধার হবে!"
জিয়াং ই আর দেরি করল না, অবিলম্বে দৈত্যসূর্যের অমরত্ব বিদ্যা চর্চা শুরু করল, আর সবুজ ড্রাগন বোধিফলকে ডেকে ভেতরে সামঞ্জস্য ঘটাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াং ই মাথা থেকে উষ্ণ স্রোত অনুভব করল, তা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ!
তার সামনে ইউন ইয়াও রক্তবমি করল।
"ইউন ইয়াও!" জিয়াং ই আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তার মাথার ওপরে রেখে আত্মিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত করল। সেই শক্তি উষ্ণ ও আরামদায়ক।
অনেকক্ষণ পর ইউন ইয়াও চোখ মেলে, দৃষ্টি আবার উজ্জ্বল হলো, আর আগের মতো ফাঁকা নয়।
"জিয়াং ই!" সে ধীরে বলল, তারপরই অজ্ঞান হয়ে গেল।
জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে তার প্রাণ পরীক্ষা করল। "ভাগ্যিস, কেবল চরম দুর্বলতা, বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে।"
এরপর সে বাকিদের উদ্ধার করতে লেগে গেল।
একটি একটি করে আত্মিক শক্তি সবার দেহে প্রবাহিত করল, সবাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। দেখল, জিয়াং ই-ই তাদের উদ্ধার করেছে, সবার চোখে বিস্ময়।
সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ মরীচিকায় বন্দি ছিল বলে তারা খুব ক্লান্ত, হাত-পা অবশ, সবাই মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।