চতুর্থ অধ্যায়: ইউনঝৌ নগরী

বস্তুত, স্বর্গীয় তলোয়ার সত্যিই জিয়াং ই-কে প্রতারিত করেনি; তিন দিনের মধ্যেই, তার修炼 শক্তি পূর্বের স্তরে ফিরে এসেছিল, অর্থাৎ炼气 সপ্তম স্তরে। তবে, এই修炼 শক্তি চেন পিং-এর সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে;炼气 স্তরের修炼 আর筑基 স্তরের修炼ের মধ্যকার পার্থক্য আকাশ-পাতালের মতো, তুলনা করাই যায় না।

তবে, জিয়াং ই-র আরেকটি লাভ হয়েছিল, বোধিপল্লব ফলের আরেকটি গুণ তিনি জানতে পারেন—এটি তার修炼 শক্তি আড়াল করতে সহায়তা করে। যদি তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ না করেন, অন্য কারও পক্ষে তার আসল শক্তি বোঝা দুঃসাধ্য। তবে, যদি কারও修炼 স্পষ্টভাবে তার থেকে অনেক বেশি হয়, তখন আড়াল করাটাও কঠিন। এসবই স্বর্গীয় তলোয়ারের কাছ থেকেই জানা; তা না হলে, জিয়াং ই-র পক্ষে বুঝে ওঠা সম্ভব ছিল না।

এই তিন দিনে, ওয়াং ঝেনের শিষ্যরা修炼-এ বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, বরং পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতিতেই ব্যস্ত ছিল। আর এই সময়ে, ওয়াং ঝেন প্রায় প্রতিদিনই কং জুন ও তাদের সবাইকে সতর্ক করে বলেছেন, যেন জিয়াং ই-র খেয়াল রাখে। এতবার বলেছেন যে, জিয়াং ই নিজেই বিরক্ত বোধ করেছেন।

আসলে, বাকি চারজনও জানত—এটা চৌ ইউ ও চেন পিং-এর চক্রান্ত। কিন্তু তারা করবেটা কী? তাদের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন ও প্রবল শক্তি আছে—তাদের কিছুই করার নেই!

চারজনের মধ্যে, কং জুন ও ঝাও ছুনিয়াং পৌঁছেছে筑基 প্রাথমিক স্তরে; ছিন লু ও চৌ মিং যথাক্রমে炼气 দশম ও নবম স্তরে, এবং ছিন লু শিগগিরই突破 করতে পারে—এবার পাহাড় থেকে নেমে, যদি সৌভাগ্য হয়, সে হয়তো筑基-তে উন্নীত হবে।

তবে, কং জুন ও ঝাও ছুনিয়াং-ও যদিও筑基 প্রাথমিক স্তরে, চেন পিং-এর সমান, তবুও বাস্তবে লড়াই হলে, আট ভাগের মধ্যে তারা চেন পিং-এর কাছে হেরে যাবে।

কারণ,修炼-এ কেবল শক্তি নয়, নানা মূল্যবান法宝-ও গুরুত্বপূর্ণ। চেন পিং雷炎阁 থেকে এসেছে, তার পরিবার সমৃদ্ধ, আবার雷炎阁-এর দ্বিতীয় প্রবীণ শিষ্য—তার কাছে法宝 না থাকাটা অসম্ভব। তার সাথে থাকা佩剑-ও একেবারে সাধারণ নয়; সেই佩剑-এ封印 করা আছে এক সাদা বাঘ, যার প্রকৃত修炼 জানা না গেলেও, স্তর নিশ্চয়ই কম নয়—কমপক্ষে চার স্তরের উপরে। আরও আছে নানা法宝, সেগুলিও উচ্চশ্রেণির।

তাই, কঠোর অর্থে, তার প্রকৃত শক্তি জিয়াং ই ও অন্যদের অনেক বেশি।

বিদায়ের সময়, প্রধান গুরু ছিংওয়েইও তাদের বারবার নিরাপত্তার কথা বললেন, বিশেষ করে কং জুনদের জিয়াং ই-কে খেয়াল রাখতে বললেন। চেন পিং ও চৌ ইউ-এর ব্যাপারে তিনি বেশি কিছু বললেন না; কারণ, পাহাড় থেকে নামার পর, তারা নিজেদের同门 ভাইদের সাথে দেখা করবে, তখন আর কং জুনদের নিয়ে ভাববে না।

সামান্য শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে, সাতজন বেরিয়ে পড়ল শাওইয়াও阁 থেকে।

এটাই পাহাড় থেকে তাদের প্রথম নামা! এমনকি পূর্বের জিয়াং ই-ও ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে বড় হয়েছেন, কোনোদিন নামেননি। তবে বড়ভাই কং জুন ও দ্বিতীয় ভাই ঝাও ছুনিয়াং আগে একবার নেমেছিলেন, তবে বেশি দূর যাননি—এবার কিন্তু তাদের যেতে হবে বন-অরণ্যে!

বন-অরণ্যের মধ্যে পূর্ণ রয়েছে魔兽, মনে রাখতে হবে—魔兽,妖兽 নয়।魔兽-র শক্তি妖兽-র চেয়ে অনেক বেশি; যদি同阶-র妖兽魔兽-র সামনে পড়ে, পালানো ছাড়া উপায় থাকে না। অবশ্য, বন-অরণ্যে妖兽-ও আছে, তবে তুলনায়魔兽 বেশি।

যেমন ছয়-লেজা আত্মিক শিয়াল ও নয়-লেজা妖狐—এরা魔兽।魔兽 ও妖兽 আলাদা করার একমাত্র উপায়—তাদের অন্তর্দান।妖兽-র অন্তর্দান বুকের মাঝে,魔兽-র মস্তিষ্কে; এই ছাড়া আর কোনো পার্থক্য নেই, অন্য দিক থেকে চেনার উপায় নেই।

তবে, বহু বছরের অভিজ্ঞতায়修炼 জগতের মানুষ কিছু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে; কিছু পরিচিত魔兽 ও妖兽 এক নজরেই চেনা যায়।

জিয়াং ই ও তার সঙ্গীরা যে মহাদেশে, তার নাম 云江大陆। অন্য মহাদেশের খবর আপাতত অজানা; কারণ, এখনও 云江大陆 থেকে অন্য মহাদেশে যাওয়ার পদ্ধতি নেই—সব传送阵 নষ্ট হয়ে গেছে, নতুন传送阵 বানানোর উপায় কেউ খুঁজে পায়নি।

বন-অরণ্য 云江大陆ের পশ্চিমে, শাওইয়াও阁 থেকে তেমন দূরেও নয়।

সবার কাছে御剑 উড়ে চলার শক্তি নেই বলে, সবাইকে হেঁটেই যেতে হচ্ছে। তবে修炼কারী বলে, কয়েক দিন-রাত হাঁটলেও সমস্যা হয় না।御剑 উড়তে হলে筑基 স্তর চাই—এখানে জিয়াং ই, চৌ মিং, ছিন লু ও চৌ ইউ এখনো炼气 স্তরে। কং জুন ও ঝাও ছুনিয়াং নিশ্চয়ই জিয়াং ইদের সঙ্গেই থাকবে, আর চেন পিং চৌ ইউ-এর সঙ্গে, তাই সবাইকে হাঁটতে হচ্ছে। যদি谁金丹 স্তরে থাকত, তাহলে সরাসরি উড়ে যেত;法宝-এর দরকার পড়ত না।

পথে, দলটি দুই ভাগে ভাগ হলো—জিয়াং ইরা পাঁচজন সামনে, চৌ ইউ ও চেন পিং পেছনে। মূলত জিয়াং ইরা পিছনে ছিল, কিন্তু পেছনের দুজন প্রকাশ্যেই জড়িয়ে থাকায়, সবার বিরক্তি ধরে যায়, তারা দুইজনকে পেছনে ফেলে সামনে চলে আসে। জিয়াং ই এতে কিছু মনে করেনি, বরং চৌ মিং বেশ ক্ষুব্ধ; কারণ দুটি—এক, দুজনের এমন ব্যবহার সবার সামনে মানায় না; দুই, জিয়াং ই-র কথা ভেবে—পূর্বে সে চৌ ইউ-কে খুব ভালোবাসত, সবাই জানত। কিন্তু তারা জানে না—এ জিয়াং ই, আগের জিয়াং ই নয়!

পাঁচ দিন পাঁচ রাত হাঁটার পর, সবাই এসে পৌঁছল বন-অরণ্যের সবচেয়ে কাছের শহরে—ছিন州城। এটি চেন দেশের অধীন। সাতজন শহরে ঢুকতেই দেখল, এখানে বহু修炼কারী, পথে যেতে যেতে অনেকেই চেন পিং-কে সম্ভাষণ জানাচ্ছে। বোঝা গেল, চেন পিং修炼 জগতে বেশ নাম করেছে।

অল্প দূরত্ব বলে, পথে খুব বেশি সময় লাগেনি; এসে দেখা গেল, সব門派-র শিষ্যদের একত্রিত হওয়ার সময় এখনও দুই-তিন দিন বাকি।

ছিন州城世俗 জগতের চেন দেশের বড় শহর; শহরে ভবনের সারি, রাস্তায় নানা দোকান, পথচারীদের ভিড়—চরম কোলাহল। শহরের প্রধানও বুঝেছেন, সম্প্রতি修炼কারীদের ভিড় বেড়েছে, তাই নিরাপত্তা বৃদ্ধির নির্দেশ দিয়েছেন। ফলে, শহরে সর্বত্র পাহারা—সৈন্যরা লম্বা বর্শা হাতে, চওড়া বুকে গম্ভীর ভঙ্গিতে ঘুরছে, কিন্তু বাস্তবে, সাধারণ মানুষ কখনো修炼কারীদের প্রতিপক্ষ হতে পারে না।

তবু, শহরপ্রধানকে স্থানীয় শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হয়, আর আগতরাও正道门户-র, সবাই বোঝে।

চেন পিং-এর যেন কারও সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল, সম্ভবত নিজ門派-র কেউ; একটু পরেই সে চৌ ইউ-কে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

জিয়াং ইরা এতে কিছু বলল না; দুজন যেতে চাইলে, আটকানোর মানে নেই। উপরন্তু, সামগ্রিক পরিস্থিতি তারা বুঝে গেছে—তিন দিন পরে, ছি শিয়া阁-র শিষ্যরা সবাইকে ডেকে নিয়ে বন-অরণ্যে যাবে।

মর্ত্যের অনেক কিছুই কং জুনদের বিস্মিত করল, তারা এসব প্রথম দেখছে—উত্তেজিত হওয়াই স্বাভাবিক। জিয়াং ই চারপাশ ঘুরে দেখল; অনুভব করল, এটা টিভির সেই প্রাচীন পোশাকের নাটকের দৃশ্যের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়—নতুনত্ব কেটে গেছে বলে, খুব বিশেষ কিছু মনে হলো না।

একটু ঘুরে, তারা এসে পৌঁছল একটি পানশালার সামনে; নাম—শুই শ্য-জু। শোনা যায়, ছিন州城-এর সবচেয়ে বড় পানশালা, এখানকার মাছের পদ বিখ্যাত—রসালো, সুস্বাদু, একবার খেলে বারবার মনে পড়ে। প্রচুর修炼কারী কেবল এ স্বাদের জন্য হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে আসে।

শুই শ্য-জুর অবস্থানও চমৎকার; ছিন州城-এ বড় একটি হ্রদ আছে—পদ্মহ্রদ। প্রতি গ্রীষ্মে, হ্রদভরা পদ্মফুল ফোটে; তখন দেখা যায়, কত তরুণী নৌকা বেয়ে পদ্মবীজ তুলছে। এই হ্রদের নামও তাই—পদ্মহ্রদ।

শুই শ্য-জু ঠিক সেই হ্রদের ধারে; জানালার পাশে বসলেই পদ্মহ্রদ দেখা যায়।

এমন স্থানে এসে না ঢুকলে নিজেকেই ঠকানো হবে; তাছাড়া, সবাই একটু ক্ষুধার্ত ছিল—আসলে, সবাই এখনো辟谷-এ পৌঁছায়নি,辟谷 করতে হয়筑基 মধ্য স্তরে।

দরজায় পৌঁছে, জিয়াং ই ভাবল—তবে তো খেতে গেলে রুপোর দরকার, তার কাছে তো কোনো রুপো নেই। বুঝতে পেরে, কং জুন কাঁধে হাত রেখে বলল, “রুপো নিয়ে চিন্তা কোরো না—এমনিতে বেরিয়ে খেতে গেলে রুপো না আনা যায়? চলো, ভালো করে খাই, একটু মদও খাই; পাহাড়ে তো শুধু ফলের মদ খেয়েছি, এখন দেখি এই জগতের ভালো মদ কেমন!”

জিয়াং ই একটু লজ্জিত হেসে, কং জুনের পেছন পেছন শুই শ্য-জু-তে ঢুকল।

শুই শ্য-জুর মালিক গোলগাল, ফর্সা, মুখভর্তি মেদ, সর্বদা হাস্যময়—ব্যবসার জন্য আদর্শ মানুষ দেখে মনে হলো। পাঁচজন ঢুকতেই, তিনি দ্রুত কর্মচারী ডেকে আনলেন।

দেখল, চারপাশ বেশ ভিড়; মাত্র কয়েকটি টেবিল ফাঁকা। কর্মচারী বলল, “মাফ করবেন, সম্প্রতি অনেক অতিথি আসছে, নিচে আর মাত্র কয়েকটি আসন খালি!”

“চিন্তা নেই, আমরা যেখানেই বসি, তোমরা শুধু তোমাদের সেরা খাবার আর কিছু মদ দাও। ওই কোণার টেবিলটা?” দেখে কং জুন ইশারা করল।

কর্মচারী বলল, “ঠিক আছে, আপনারা বসুন, একটু অপেক্ষা করুন, আমরা আমাদের বিখ্যাত পদগুলো আনব—খুশি হবেন নিশ্চয়ই।”

জিয়াং ই হাসল—এ ধরনের কথা সব কর্মচারীর মুখে একই রকম।

আরও কিছু না ভেবে, সবাই গিয়ে বসল। টেবিলটা চওড়া—পাঁচজন আরামেই বসে। তবে, এখন আসা একটু অপ্রস্তুত সময়; বসন্তের শুরু, গ্রীষ্ম নয়—পদ্মহ্রদ ভরা পদ্মের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কর্মচারী দুই কলসি মদ ও একটি ভাজা মুরগি নিয়ে এল, বলল, “এটা আমাদের সেরা ‘কন্যা লাল’ মদ; সুবাসে ভরপুর, রঙ গাঢ়, স্বাদে অনন্য। মুরগিটা সাধারণভাবে রান্না হলেও, মশলা আমাদের নিজস্ব—আপনারা আগে স্বাদ নিন, পরে আরও কিছু বিশেষ পদ দেব।”

কর্মচারীর প্রশংসা শোনায় জিয়াং ই তেমন মন দেননি; ‘কন্যা লাল’ খুলে দেখলেন—রঙ হালকা অম্বার, স্বচ্ছ, নির্মল, দেখতে মনোহর। সুবাসে একপ্রকার তীব্র মাদকতা, একবারেই বোঝা যায়, এটি বিশ বছরের বেশি পুরনো।

গ্লাসে ঢেলে, এক চুমুকে—মিষ্টি, টক, তেতো, ঝাল, কষা, উমামি—ছয় স্বাদ একসঙ্গে মুখে লেগে এক অনবদ্য, স্বতন্ত্র অভিজ্ঞতা তৈরি করে।

“চমৎকার মদ।” দু’গ্লাস খেয়েই জিয়াং ই প্রশংসা করল।

এমন সময়, হঠাৎ দরজার কাছে কে যেন ডেকে উঠল, “ও ছোটো ভাই, উপরে আমাকে একটা ভাল আসন দাও, আর ভালো খাবার দাও!”

শব্দটা বড় চেনা মনে হলো; জিয়াং ই অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল—চেন পিং-ই তো ডাকছে।