একত্রিশতম অধ্যায়: সহযোগিতা
এখন একটি সমস্যা দেখা দিয়েছে—যদি শীতল বরফের তলোয়ার সত্যিই সেই গুহার মধ্যে থাকে, তবে কীভাবে সে সেখানে প্রবেশ করে তলোয়ারটি নিতে পারবে? যেখানে চার মহাত্মা ভূতেরাও ইচ্ছেমতো প্রবেশ করতে সাহস করে না, সেখানে জিয়াং ই মনে করে না যে সে পারবে।
ভূতপ্রতিভা তার কথা শেষ করে চুপচাপ জিয়াং ই-র উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
জিয়াং ই একবার ভূতপ্রতিভার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার এই তথ্য আমার জন্য বিশেষ কোনো কাজে আসে না। তুমি জানোই তো, এই খবর আমি যেকোনো সাধারণ ভূতসৈন্যের কাছ থেকেই পেতে পারতাম। যদি তুমি শুধু এই খবর দিয়ে আমার সঙ্গে লেনদেন করতে চাও, তবে সেটা খুবই শিশুসুলভ ভাবনা। আমি, জিয়াং ই, কোনো তিন বছরের শিশু নই, দু-চারটে কথা শুনেই তোমার ফাঁদে পড়ে যাবো—এমনটা ভাবো না।”
“আমি জানি, শুধু এই খবরই যথেষ্ট নয়। তবে, এ ছাড়াও আমি তোমাকে বরফের তলোয়ারটি দখল করে নিতে সাহায্য করতে পারি। এই শর্তটাও যদি যোগ করো, তাহলে কেমন হবে?” আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে জবাব দিল ভূতপ্রতিভা।
এই শর্তটা সত্যিই বেশ লোভনীয়—জিয়াং ই-কে বরফের তলোয়ার দখলে সাহায্য করবে, এতে আকৃষ্ট না হয়ে উপায় নেই। কিন্তু, যেমনটা সে নিজেই বলেছে, সে কোনো শিশু নয়; ভূতপ্রতিভার কথায় সে সম্পূর্ণ আস্থা রাখতে পারে না।
ভাবতে ভাবতেই ভূতপ্রতিভা আবার বলল, “কেমন, আমার চাওয়া খুব বেশি না—ভবিষ্যতে তোমার যদি ক্ষমতা হয়, আমাকে এই গভীর ভূতরাজ্য থেকে বের করে নিয়ে যাবে। এখন আমাদের দুজনের কেউ-ই কাউকে কিছু করতে পারি না, আমি চাইলে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি না, তেমনি তুমিও পারবে না।既然 এমন, তাহলে কেন একবার সহযোগিতা করব না?”
তোমাকে মারা সহজ নয়?
এই কথাটা আংশিক ঠিক, আবার আংশিক ভুল। ভূতপ্রতিভাকে মারতে চাইলে, জিয়াং ই তার সমুদ্র-রত্ন, ড্রাগনের আওয়াজের মন্ত্র ও বেগুনি-শূন্য তলোয়ারের কৌশল দিয়ে তাকে হারাতে পারত। কিন্তু তাতে খুব বেশি আলোড়ন পড়ে যেতে পারে, বিপদও বাড়বে।
জিয়াং ই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, চিন্তা করার ভান করে বলল, “তোমার এই শর্তটা আমি একটু ভাবতে পারি, তবে তুমি আমাকে কীভাবে বরফের তলোয়ারটি দখল করতে সাহায্য করবে?”
“এটা এখনই বলা মুশকিল। আমাদের আগে চার মহাত্মা ভূতের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনার খোঁজ নিতে হবে।”
“তোমার কোনো উপায় আছে?” জিয়াং ই কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
ভূতপ্রতিভা হেসে বলল, “এখন একটা উপায় আছে। আমরা চাইলে চার মহাত্মার অধীনে থাকা কারও কাছ থেকে এসব পরিকল্পনা জানতে পারি। ব্যাপারটা ঝুঁকিপূর্ণ, তুমি কি সাহস করবে আমার সঙ্গে?”
ঝুঁকি? জিয়াং ই মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল—এখানে আসাটাই তো ঝুঁকিপূর্ণ, তাহলে আর অন্য কোনো ঝুঁকির ভয় কিসের?
তাৎক্ষণিকভাবেই সে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে মাথা নাড়ল—এতে বোঝা গেল সে ভূতপ্রতিভার কাজে সহযোগিতা করতে রাজি।
“ঠিক আছে!” ভূতপ্রতিভা হাততালি দিয়ে বলল, “চলো আমরা আগে ভূতশৃঙ্গের দিকে গিয়ে পরিস্থিতি দেখি। ওখানে পূর্বের মহাত্মা ভূতের কয়েকজন অনুচর আছে, তারা নিশ্চয়ই চার মহাত্মার পরিকল্পনা জানে!”
“পূর্বের মহাত্মা ভূত—হুঁ, মজার ব্যাপার!” জিয়াং ই নিচু স্বরে বলল এবং ভূতপ্রতিভার পিছু পিছু ভূতশৃঙ্গের দিকে রওনা দিল।
পথে যেতে যেতে, জিয়াং ই ভেবে চলল ভূতপ্রতিভার আসল উদ্দেশ্য কী। নিশ্চিতভাবেই সে জানে ভূতপ্রতিভা পুরোপুরি আন্তরিক নয়, ঘটনাটা মোটেই এতটা সরল নয়। ভূতপ্রতিভা বোকা নয়, তার চাওয়াটাও কেবল ভবিষ্যতে ক্ষমতা পেলে তাকে এখান থেকে বের করে নেওয়া—এটা কি আদৌ সম্ভব?
একটাই সম্ভাবনা—ভূতপ্রতিভা তাকে ব্যবহার করে নিজের কোনো উদ্দেশ্য সফল করতে চায়। জিয়াং ই-র রাজি হওয়ার আসল কারণও তাই সহজ—ভূতপ্রতিভা তাকে ব্যবহার করতে চাইলে, সেও উল্টো করে ভূতপ্রতিভাকে ব্যবহার করতে পারে।
এই ব্যাপারে, জিয়াং ই আত্মবিশ্বাসী—সে কোনো অংশেই কম নয়।
এই গভীর ভূতরাজ্যে থাকার সময় আছে মাত্র এক মাস। এর মধ্যে অন্ধভাবে খুঁজতে গেলে কিছু পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ, বরং হয়তো এখানেই প্রাণ হারাতে হতে পারে।
ভূতপ্রতিভার শক্তি অর্ধ-মধ্যবর্তী ভূতযোদ্ধার মতোই প্রবল। তার সঙ্গে আরেকজন ভূতযোদ্ধা, এমনকি প্রারম্ভিক স্তরের কেউ এসে যোগ দিলেও, দু’জনে মিলে জিয়াং ই-কে সামলানো কঠিন হবে।
গভীর ভূতরাজ্যে ভূতযোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী কতজন আছে কে জানে—একজন একা খুঁজে বেড়ানো মানে দশজনের মধ্যে নয়জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত।
ভূতপ্রতিভার আছে এক ধরনের বিশেষ অনুভূতি—এই ভূতরাজ্যের অন্য সাধকদের উপস্থিতি খুব দূর থেকে টের পায়। ফলে, তার পথনির্দেশে, দু’জনে অনেক বিপজ্জনক সংঘাত এড়াতে পারল, এতে জিয়াং ই-র ঝামেলা অনেকটাই কমে গেল।
এই কারণেই জিয়াং ই ভূতপ্রতিভাকে ব্যবহার করার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো।
“এই লোক নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সাধনা করেছে, তাই নিজের মতো ভূতরাজ্যের সাধকদের অনুভব করতে পারে, অনেক দূর থেকেও টের পায়—এটা সহজ ব্যাপার নয়। ভূতরাজ্যে এমন সাধনা করে এতদিন বেঁচে থাকা তার কৌশলেরই প্রমাণ।” দীর্ঘক্ষণ ভূতপ্রতিভাকে পর্যবেক্ষণ করে চিংলুং জিয়াং ই-কে বলল।
জিয়াং ই জানতই সে সহজ কেউ নয়, তাই চিংলুং-এর কথায় শুধু ‘হুঁ’ বলে আর কিছু বলল না।
এদিকে ভূতপ্রতিভার মনেও ছিল ভিন্ন চিন্তা। জিয়াং ই ঠিকই আন্দাজ করেছে—সে আসলে জিয়াং ই-কে ব্যবহার করছে, নিজের উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য।
দু’জন অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে পৌঁছাল ভূতশৃঙ্গ। দেখতে ছোট্ট একটা টিলা, চারপাশে ঘন বন, তবে এখানকার গাছপালা বাইরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
চারদিকে ধূসর-নিঝুম, দৃশ্যটা আরও বেশি অশরীরি। আশ্চর্যের ব্যাপার, বনের ওপর দিয়ে মাঝেমধ্যে উড়ে যায় কয়েকটা কাক, রেখে যায় অদ্ভুত ডাক।
“বিস্ময়কর, এখানে কাক আসে কীভাবে?” উড়ন্ত কাক দেখে জিয়াং ই অবাক হলো।
চিংলুং জানে এখানে কী আছে—বলে উঠল, “কাক থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, এখানে আরও প্রাণীও থাকতে পারে। তোমার জানা উচিত, শুধু মানবজগতে এসব জিনিস থাকে না, এখানে আরও কিছু আছে। আর, আমি একটু আগে বোধিবৃক্ষ ফলের সঙ্গে কথা বলেছি—ভূতপ্রতিভা অন্তত কয়েকশো বছর বেঁচে আছে, নিশ্চয়ই সেই হারিয়ে যাওয়া ভূতাত্মাদের সময়কার মানুষ। ওকে নিয়ে সাবধান হও, এতদিন বেঁচে থাকা মানেই পুরনো, কুটিল প্রাণী। তবে, এতদিনেও তার সাধনা মাত্র এইটুকু, তার মানে তার প্রতিভা খুবই কম।”
“ও?” শুনে জিয়াং ই চমকে উঠল। “সে এতদিন বেঁচে আছে? কিন্তু একটা প্রশ্ন—তার শক্তি শুধু ভূতযোদ্ধার পর্যায়ে, তবুও সে কীভাবে এতদিন বেঁচে আছে? এটা তো প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী নয় কি?”
“এতে অবাক হবার কিছু নেই। ভূতরাজ্য সব মহাবিশ্বের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, এখানকার সাধকরাও সবচেয়ে দুর্বোধ্য। তুমি জানোই তো, ভূতরাজ্যের সাধকরা গঠিত হয় চরম অভিশাপ বা অপমৃত আত্মার শক্তি থেকে, তাই তাদের আয়ু বিস্ময়করভাবে দীর্ঘ। কেউ হত্যা না করলে তারা চিরকাল বেঁচে থাকে। শোনা যায়, ভূতজগতের সাধকরা অমর।”
“ভূতজগতের সাধকরা ভূতাত্মারও ঊর্ধ্বে—তবে সেটা আমাদের জন্য এখন অপ্রাসঙ্গিক, বরং বর্তমান পরিস্থিতির দিকেই মনোযোগ দাও। ভূতপ্রতিভা আমাকে এখানে এনে একাই সামনে চলে গেল—তুমি কী মনে করো, সে কী করতে যাচ্ছে?” জিয়াং ই সামনে তাকিয়ে, ভূতপ্রতিভার যাওয়ার দিকেই চেয়ে থাকল।
চিংলুং হালকা হেসে বলল, “আমার ধারণা, ও এখানকার ভূতরাজ্যের সাধকদের ভালোভাবে চেনে। নিজেকে একা ঘুরে বেড়ানো বলে, সেটা আমি বিশ্বাস করি না—এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। তবে, আমার মনে হয় সে এখনই তার ষড়যন্ত্র কার্যকর করবে না, অপেক্ষা করো।”
জিয়াং ই-র চোখে ভয়াবহতা ফুটে উঠল—সে জানে, এবার সামান্য ভুল হলেই এইখানে মরতে হবে। ভূতপ্রতিভার সঙ্গে হাত মেলানো মানে বাঘের সঙ্গে বোঝাপড়া—এমন পুরনো দানব নিঃসন্দেহে কৌশলপটু।
সে পরীক্ষা করার জন্য নিজের আত্মিক ইন্দ্রিয় ছড়িয়ে দিল, যদি কিছু টের পায়। কিন্তু পুরোপুরি ছড়িয়ে দিলেও সে কিছুই বুঝতে পারল না।
একটা ব্যাপার ঠিক—তার আত্মিক শক্তি প্রবল হলেও, সাধনা মাত্র নবম স্তরে। যতই শক্তিশালী হোক, নিয়তির বাইরে যেতে পারে না; ভূতশৃঙ্গের চারপাশে খুঁজেও কোনো সাধকের অস্তিত্ব পেল না।
এতেই আবার সমস্যা—ভূতপ্রতিভা তো সোজা সামনের দিকে গেল, কোনোভাবেই তার অস্তিত্ব থাকার কথা, কিন্তু এখন কিছুই টের পাচ্ছে না কেন?
একটু অস্বস্তি নিয়ে সে চিংলুংকে জিজ্ঞেস করল, “আমি ভূতপ্রতিভার উপস্থিতি টের পাচ্ছি না কেন? সে কি এখানে নেই?”
“সে এখনো আছে, আমি তার অবস্থান বুঝতে পারছি, তবে সে মাটির নিচে। তোমার বর্তমান সাধনায় মাটির নিচের কিছু অনুভব করা অসম্ভব।”
“কী! মাটির নিচে?” জিয়াং ই বিস্মিত হয়ে বলল, “থাক, ও ফিরে এলে দেখা যাবে।”
আসলে, চিংলুং এক মুহূর্তও চারপাশের পরিস্থিতি থেকে চোখ সরায়নি; সে জিয়াং ই-র চেয়েও বেশি সতর্ক—নিজের জন্য নয়, জিয়াং ই-র জন্য।
সে এবং বোধিবৃক্ষ ফল—দুজনেই জিয়াং ই-কে বেছে নিয়েছে। কেন, তা সে বলেনি, শুধু জানিয়েছে—এখনো জিয়াং ই-র সাধনা খুবই কম, সময় হলে সব বলবে। চিংলুং এসেছে, জিয়াং ই-কে সাহায্য করে শক্তিমান করে তুলতে।
যাই হোক, সে চায় না জিয়াং ই-র কোনো ক্ষতি হোক।
ভূতপ্রতিভা চলে যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই চিংলুং ওকে নজরে রেখেছে।
“ও উপরে উঠছে!” চিংলুং নিচু গলায় বলল।
কিছুক্ষণ পরেই, জিয়াং ই-র সামনে ভূতপ্রতিভার ছায়া ফুটে উঠল।
“এখানকার কয়েকজন সাধক আমার পরিচিত। আমি ওদের সাথে কিছু কথা বলেছি, ওরাও আমাদের সহযোগিতায় আগ্রহী—শর্ত আমার মতোই, সুযোগ পেলে জিয়াং ই ওদেরও বাইরে নিয়ে যাবে। এখন তোমাকে নিয়ে ওদের সাথে দেখা করাতে যাচ্ছি।”
“আবারও কয়েকজন যোগ দিচ্ছে? ভূতপ্রতিভা, তুমি তো আমাকে বোকা বানাচ্ছো না তো? ভাবছো, একা পারবে না দেখে ওদের ডেকে আমাকে মেরে ফেলবে? তবে বলে রাখি, আমাকে মারা অত সহজ নয়।”—পরীক্ষামূলকভাবে বলল জিয়াং ই।
সে জানে, এই সম্ভাবনা কম; ভূতপ্রতিভার উদ্দেশ্য কেবল তাকে মেরে তার গোপন কৌশল বা ঐশ্বর্য হাতিয়ে নেওয়া নয়, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
জিয়াং ই-র কথায় যেন হুমকির ইঙ্গিত ছিল—এই পরীক্ষামূলক কথায় স্পষ্ট বোঝা গেল, সে সাবধান এবং সতর্ক।
ভূতপ্রতিভার উত্তরেও সে অনেক কিছু বুঝতে পারল।