চতুর্তি-ষষ্ঠ অধ্যায় : সকলেই গুরুতর আহত

প্রায় সব雷炎阁-এর শিষ্যরাই এই দৃশ্য দেখে তুষ্টি ও আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল। তাদের অন্তরে逍遥阁-এর প্রতি অবজ্ঞা এতটাই গভীরভাবে গাঁথা ছিল যে, তা আর কোনোভাবেই পরিবর্তিত হবার নয়।

“এটা তো কেবল শুরু, আসল শাস্তি তো এখান থেকেই শুরু হবে। ভালো করে দেখো, 清微।” 雷绝 আকাশে দাঁড়িয়ে অন্ধকার হাসি দিয়ে চিৎকার করল।

清微, যার চোখে 雷绝-এর প্রতি তীব্র শত্রুতা, কোনো কথা না বলে নিজের সত্য শক্তির মাধ্যমে শরীরে প্রবাহিত উষ্ণতার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।

পরের মুহূর্তে, 雷绝 হঠাৎ আক্রমণ শুরু করল। তার হাতদুটি নড়তেই আকাশে প্রবল কম্পন শুরু হলো। এরপর,逍遥阁-এর শিষ্যদের হাতে থাকা তরবারি, এবং雷炎阁-এর শিষ্যদের তরবারিও清微-র মতো কম্পিত হতে শুরু করল।

প্রথমে কম্পনটা ছিল ক্ষীণ—সব শিষ্যই সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই তরবারি স্থির রাখতে পারত। কিন্তু ধীরে ধীরে, তরবারির কম্পন এত বেড়ে গেল যে তাদের修为 দিয়ে আর সামলানো গেল না।

এক সময় চারপাশে তরবারির শব্দে কান ফাটার উপক্রম হলো, আর সবাইয়ের হাতে, কাঁধে এক অদ্ভুত অবসাদ ও অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল। তাদের দীর্ঘ তরবারিগুলো অজান্তেই আকাশে উড়ে গেল।

শত শত তরবারি虚空-তে雷绝-কে ঘিরে ক্রমাগত ঘূর্ণায়মান হলো। সময়ের সাথে সাথে ঘূর্ণনের গতি বাড়তে থাকল। কিছুক্ষণের মধ্যেই虚空-তে এক অদ্ভুত দৃশ্য জন্ম নিল।

এক বিশাল তরবারি-চক্র আকাশে গড়ে উঠল;雷绝 ওই চক্রের কেন্দ্রেই দাঁড়িয়ে। তরবারির ঘূর্ণন এত দ্রুত যে雷绝 সম্পূর্ণ তরবারি-চক্রে ঢেকে গেল, তার কোনো ছায়াও দেখা গেল না।

“যাও!”雷绝 আকাশের উচ্চতায় এক গর্জন দিল।

এরপর, সব তরবারি হঠাৎ ঘূর্ণন থামিয়ে虚空-তে সারিবদ্ধ হলো। তারা清微-দের দিকে আক্রমণ চালাতে লাগল।

逍遥阁-এর সব শিষ্য তখন শরীরের ভিতরের উষ্ণ স্রোতের বিরুদ্ধে সত্য শক্তি প্রয়োগে ব্যস্ত ছিল।雷绝-এর এই আক্রমণের সামনে তারা একেবারে অসহায়।

একটার পর একটা তরবারি তাদের ডান কাঁধে বিদ্ধ হলো; কেউ কেউ একাধিকবার আঘাত পেল।

逍遥阁-এর শিষ্যদের মুখ থেকে চিৎকার বের হলো। শরীরের অস্থির উষ্ণতা এবং雷绝-এর আক্রমণে তারা যুদ্ধের শক্তি হারাল। পরের মুহূর্তে, প্রতিরোধের সামর্থ্যও হারাল। তারা যেন নির্বিচারে কসাইয়ের সামনে পড়ে গেল। যদি雷炎阁-এর কোনো শিষ্য তখন খারাপ উদ্দেশ্য নিত, তাহলে সবাই মারা যেত—এটা কেবল গুরুতর আঘাত নয়।

কম修为-র শিষ্যরা সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।清微-ও তখন প্রতিরোধের শক্তি হারাল।

তরবারিগুলো বহু শিষ্যর ডান কাঁধ বিদ্ধ করে虚空-এর雷绝 হামলা থামাল। এবার তার হাতদুটি নড়ে উঠল; হলুদ ও নীল আলোর চক্রগুলো মিলিয়ে গেল, আর সব তরবারি একসাথে জমিতে গেঁথে গেল।

তাজা রক্তে মাটির বড় অংশ লাল হয়ে গেল।逍遥阁-এর শিষ্যরা雷绝-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্রোধ অনুভব করল। কিন্তু, অনেক কিছুই তারা করতে পারল না।

শক্তির পার্থক্য এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে, প্রতিরোধ করলেও জয়ের আশা নেই।雷绝 কিছুটা সংশয় না রাখলে,逍遥阁-এর সব শিষ্যই মরত; গুরুতর আহত হওয়াটাই সহজতর।

雷绝-এর বজ্রের মতো নির্মমতা সত্যিই দুর্দান্ত।逍遥阁-এর শিষ্যরা দশ-পনেরো দিনেও সেরে উঠতে পারবে না; যারা মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, তাদের সুস্থ হতে কয়েক মাস লাগবে।

虚空 থেকে ধীরে ধীরে নেমে এসে雷绝 অহংকার করে বলল, “清微, আমার কথা মনে রেখো।姜逸 যদি আজ এখানে না আসে, তাহলে আমি তাকে অবজ্ঞা করব। দুজন逍遥阁-এর শিষ্যের জীবন姜逸-এর হাতে; সে না এলে, আমি যা বলেছি, করব। তখন তোমরা মৃতদেহ তুলে নেবে। পরেরবার আমি এতটা দয়ালু হব না। চল!”

বলেই雷绝 তার শিষ্যদের নিয়ে চলে যেতে চাইল।

“একটু অপেক্ষা করো!”

ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ থামতে বলল।

এটা অন্য কেউ নয়,姜逸-এর গুরু王振।

王振-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে雷绝 ঠান্ডা গলায় বলল, “কি হলো, মানতে পারছ না? তোমার কি আমার সাথে লড়তে ইচ্ছা করছে?”

তার কথায় সীমাহীন অহংকার।

“হুঁ, উচ্চ修为 থাকলেই কি সবকিছু? কোনো একদিন逍遥阁-এর শিষ্যরা তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে। বলো তো, আমার দুজন শিষ্য কোথায়?”王振 গুরুতর আহত হলেও তার অহংকার অটুট ছিল।

王振 তখন孔俊 ও周明-এর কথা ভাবছিল, শুরু থেকেই তাদের দেখা যায়নি।雷绝 বলেছিল, তারা ধরা পড়েছে, কিন্তু কোথায়?

王振-এর প্রশ্ন শুনে雷绝 কিছু না বলেই ডান হাত নড়াল। হঠাৎ, সবার সামনে এক সাদা থলে দেখা গেল।

সাদা থলে দেখতে সাধারণ কৃষকের কাপড়ের ব্যাগের মতো। পরে雷绝 দুহাতে থলে চাপ দিল; দুটো সাদা আলোকরেখা ব্যাগের মুখ থেকে বের হয়ে সামনে জমিতে পড়ল।

সবাই স্পষ্টভাবে দেখতে পেল—সেই সাদা আলোকরেখা孔俊 ও周明। তাদের চোখ বন্ধ, যেন ঘুমিয়ে আছে, অথচ কেউ খারাপভাবে ভাবলে মনে করতে পারে তারা অজ্ঞান বা…

“雷绝, তুমি তাদের কী করেছ?”王振 চিৎকার করল।

“কি করেছি, হা হা!” আশ্চর্যজনকভাবে雷绝 উত্তর দিল না, বরং丁翼 বলল।

丁翼 বড় পা ফেলে孔俊 ও周明-এর পাশে গিয়ে孔俊-এর মুখে পা রাখল। অন্ধকার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি চাইলে আমরা তাদের কী করতে পারি? সত্যি বলতে, আমি姜逸-এর সাথেই এমন করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তারা姜逸-এর বড় ভাই, তাই তাদেরই আগে কষ্ট দিই।”

বলেই丁翼 বারবার孔俊 ও周明-কে পা দিয়ে আঘাত করতে লাগল।

“তুমি পশু!”王振 চিৎকার করল। তখন বাধা দিতে চাইলেও, নড়লেই শরীরে তীব্র যন্ত্রণা।丁翼-এর দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর দুজনের দিকে নজর দিল, চোখ রক্তিম হয়ে উঠল।

মাথা নিচু করে王振 এক এক করে বলল, “আজকের অপমান মনে রেখো। কোনো এক দিন逍遥阁 দ্বিগুণ শোধ নেবে!”

“আমি সবসময় অপেক্ষা করব!”雷绝 নীচু গলায় বলল। ডান হাত নড়তেই孔俊 ও周明 আবার সাদা আলোকরেখায় পরিণত হয়ে雷绝-এর সাদা থলে ঢুকে গেল।

“চলো!”

এক নির্দেশে雷炎阁-এর শিষ্যরা雷绝-র পেছনে চলে গেল; আকাশে রঙিন ধারা ছড়িয়ে পড়ল।

雷绝-এর দম্ভ আর অহংকার逍遥阁-এর প্রতিটি শিষ্যকে তীব্রভাবে প্রভাবিত করল। তারা, হোক সচেতন বা অজ্ঞান, মনেপ্রাণে সংকল্প করল—কষ্ট হলেও 修炼 করবে, নিজেদের শক্তি বাড়াবে।

清微-র কোনো নির্দেশ ছাড়াই逍遥阁-এর শিষ্যরা একে অপরকে সাহায্য করে নিজেদের বাসস্থানে ফিরে গেল।

অনেক আহত শিষ্যদের দেখে清微 চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, নীরবভাবে মাথা নাড়ল।

王振 চুপচাপ清微-র পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাওয়ার তাড়া নেই; কিছু বললেন না, শুধু তাকিয়ে ছিলেন।

অনেকক্ষণ পরে清微 ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি姜逸-এর গন্তব্য জানতে চাও?”

王振 কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকাল।

“এখন বলার সময় হয়নি। তবে আমি বলতে পারি—যদি তার যথেষ্ট ভাগ্য থাকে,逍遥阁 তার জন্য আবার জেগে উঠতে পারে; পূর্বের গৌরব ফিরে পাওয়া অসম্ভব নয়, বরং আরও বড়辉煌 সৃষ্টি করতে পারে।”

“আরও辉煌的逍遥阁!”王振 মাথা নিচু করে কথাটি বললেন। হঠাৎ মাথা তুলে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কি তার ওপর এতটা বিশ্বাস রাখো? নাকি আমাদের কিছু লুকিয়ে রেখেছ?”

清微 ভেতরে চমকে গেলেও, মুখে শান্ত থাকলেন।

“姜逸-এর গন্তব্য বলছি না কারণ তোমরা উদ্বিগ্ন হবে। ভবিষ্যতে সব কিছু জানাবে। এখন সময় হয়নি। তুমি দ্রুত ফিরে গিয়ে伤 সারাও। আমাদের伤ও অনেক সময় লাগবে।雷绝-এর শক্তি সত্যিই প্রবল। এখনও শরীরে উষ্ণতা ঘোরে। জানি না কবে যাবে!”

“হ্যাঁ, তার শক্তি সত্যিই প্রবল।既然 তুমি বলেছ ভবিষ্যতে জানাবে, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না। আমি ফিরছি伤 সারাতে।”

王振 চলে যাওয়ার সময়清微 তাকাননি; আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বললেন, “姜逸, তুমি কি寒冰剑 ফিরিয়ে আনতে পারবে?”

কেউ উত্তর দিল না; আকাশ তো নির্বাক। কেবল শূন্যতায় বাতাসের হাহাকার যেন逍遥阁-এর শিষ্যদের ক্রোধ ও বেদনা প্রকাশ করছিল।

এদিকে姜逸-ও,紫色洞口 বেছে নেওয়ার পর থেকেই তার洞府-র যাত্রা শান্ত হবে না।

紫色洞口-তে ঢোকার কিছু পরেই洞内-এর紫光 মিলিয়ে গেল; তার বদলে উজ্জ্বল白光 ছড়িয়ে পড়ল, যেন দিবালোকে।

পাথরের দেয়ালে夜明珠 নেই;白光 কোথা থেকে আসে, কেউ জানে না।

যতই অদ্ভুত লাগে, উৎস জানার আগ্রহ বাড়ে। উৎস জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়姜逸 আরও গভীরে এগোতে লাগল। ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর白光 লাল光-এ রূপ নিল, চারপাশের উষ্ণতা হঠাৎ বেড়ে গেল।

洞口 ভিতরে অদ্ভুত;姜逸-এর神识,青龙-এর神识-ও ভিতরটা অনুসন্ধান করতে পারল না। শরীরের বাইরে দশ গজ বিস্তৃত করতে গেলেও, সেটা খুব কঠিন।