একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: যৌথ আক্রমণ ও নিধন

বিলিয়ানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই তথ্যগুলো জিয়াং ই কীভাবে জানতে পারল, তা সে সত্যিই কল্পনা করতে পারছিল না। তবে সে যেহেতু এভাবে বলেছে, তাই বিলিয়ানও তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল। সে সঙ্গে সঙ্গে একটি ঔষধি বড়ি বের করে জিয়াং ইয়ের ঠোঁটের কাছে ধরল এবং কোমল স্বরে বলল, “এটা গিলে ফেলো, তোমার অভ্যন্তরীণ আঘাত সারাতে উপকার হবে।”

আসলে জিয়াং ই বলতে যাচ্ছিল যে এর প্রয়োজন নেই। কিন্তু বিলিয়ানের এমন কোমল রূপ দেখে সে মৃদু হাসল এবং এক ঢোকে বড়িটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই সে অনুভব করল, এক শীতল অথচ উষ্ণ স্রোত তার গলা বেয়ে সরাসরি নাভিচক্রের দিকে নেমে গেল। তারপর সেখান থেকে তা তার সমগ্র শরীরের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হতে লাগল। স্রোতটি শরীরের প্রতিটি স্থানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে এক অপূর্ব আরাম ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি আহত অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর ব্যথাও থেমে গেল।

জিয়াং ই তার কথার উত্তর না দিয়ে বিলিয়ানের সঙ্গে এমন আচরণ করায় বাই জুন প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল, “বলবে কি বলবে না? আমার সামনে এত নোংরা নাটক করো না। এত ঘৃণ্য লাগছে যে, মরার পর একসঙ্গেই ঘৃণ্য হয়ো!”

জিয়াং ই বড়িটি গিলে ফেলেছে দেখে বিলিয়ানের মনে সামান্য স্বস্তি এল। কিন্তু একই সময়ে বাই জুনের এই কথা শুনে তার অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাই জুনের দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে বলল, “তোমার কথা কি শেষ হয়েছে, বাই জুন? সত্যি বলতে, তুমি আমাকে অবাক করেছ। ভাবিনি তুমি ইতিমধ্যে ছদ্ম-স্বর্ণকোরের স্তরে পৌঁছে গেছ—তাও আবার স্বর্ণকোর স্তরের সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থানে। সম্ভবত তোমার সহশিক্ষার্থীরাও তা জানে না, এমনকি তোমার গুরুজনও হয়তো জানেন না। কিন্তু আজ তোমার মৃত্যু আমাদের দুজনের হাতেই লেখা আছে। এ ভাগ্যনির্ধারিত সত্য, তা বদলানো যাবে না।”

“আমার গুরু এবং বহু সহশিক্ষার্থী সত্যিই জানে না যে আমি এই স্তরে পৌঁছেছি। এমনকি আমার পাশে থাকা এই জাদু-অস্ত্রটির কথাও তারা জানে না। কিন্তু তাতে কী? তুমি বলছ আমি তোমাদের হাতে মরব—এ তো নিছক হাস্যকর কথা। একটু আগে যদি আমি তাকে অবহেলা না করতাম, তাহলে এমন অবস্থায় পড়তাম না। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার মোকাবিলায় আমি একশো শতাংশ শক্তি ব্যবহার করব, যাতে তোমরা এই জোড়া নর-নারী একসঙ্গেই মরো।”

পদ্মাসনে বসে জিয়াং ই ঠান্ডা গলায় বাই জুনের কথা শুনে শান্তভাবে বলল, “এইমাত্র সেই আঘাতের সময় তুমি আমার বরফশক্তির ক্ষমতা অনুভব করেছ, তাই না? এখন কি তোমার হাত-পা সামান্য অবশ লাগছে? নাড়াচাড়া করতেও কি কিছুটা অসুবিধা হচ্ছে? অস্বীকার করার চেষ্টা কোরো না। একটু আগে যখন তুমি আমাকে লাথি মেরেছিলে, তখনই আমি তা বুঝে গিয়েছিলাম। এখন তুমি আমার বরফশক্তির প্রভাবে আছ। ফলে তোমার শক্তি নিশ্চয়ই অনেকটাই কমে গেছে। আসলে তখন তুমি সরাসরি আমাকে হত্যা করতে পারতে, কিন্তু তুমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে আমাকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলে। তোমার সেই অহংকারই আজকের পরাজয়ের কারণ হয়েছে।”

“বারবার বলছ আমি পরাজিত হব এবং তোমাদের হাতে মরব। সত্যিই বুঝতে পারছি না, তোমাদের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়! শুধু আমার শরীরের ভেতরে সামান্য কিছু প্রবেশ করিয়েছ বলে? যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে সেটা তোমার সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি। কিন্তু শুধু এই জিনিসের ওপর নির্ভর করে আমাকে হত্যা করা অসম্ভব।”

“তুমি অনেক বেশি কথা বলছ!”

বিলিয়ান ঠান্ডা গলায় বলে উঠল। তারপর হাতে শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে বাই জুনের মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল।

একই সময়ে তার হাতে আরও একটি বেগুনি ফিতা আবির্ভূত হল। ফিতাটি দেখা দিতেই জিয়াং ই বুঝতে পারল, এর মধ্যে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত রয়েছে। নিঃসন্দেহে এটি আরও একটি অতুলনীয় জাদু-অস্ত্র, বরং পবিত্র-শ্রেণির অত্যন্ত কাছাকাছি এক অসাধারণ অস্ত্র।

“চমৎকার এক অতুলনীয় জাদু-অস্ত্র! হানইউ সত্যিই তোমার প্রতি উদার—এমন অস্ত্রও তোমাকে দিয়ে দিয়েছে। বোঝাই যায়, তুমি হানইউয়ের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা। তবে এই অস্ত্র তোমার হাতে থাকা তার মূল্যকে অপমান করা ছাড়া আর কিছু নয়। আজকের পর এটি আমার হবে।”

বাই জুনের মুখে লোভ স্পষ্ট হয়ে উঠল। বোঝাই যাচ্ছিল, বিলিয়ানের এই অসাধারণ অস্ত্রটির প্রতি তার প্রবল লালসা জন্মেছে।

বিলিয়ান হালকা মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “বড় পুরুষ হয়েও এই ধরনের জিনিস ব্যবহার করতে চাও? সত্যিই নির্লজ্জ!”

শোঁ শোঁ শব্দ তুলে বেগুনি ফিতাটি মুহূর্তে সোজা হয়ে বাই জুনের দিকে ছুটে গেল। বিলিয়ানের দেহও ফিতাটির পেছন পেছন এগিয়ে চলল, আর তার হাতে থাকা শুয়ানইয়ুয়ান তরবারির অগ্রভাগ সরাসরি বাই জুনকে লক্ষ্য করল।

ঝনঝন শব্দে চারটি কালো চাকতি সঙ্গে সঙ্গে বাই জুনের সামনে সারিবদ্ধ হয়ে গেল এবং দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।

চাকতিগুলোর ঘূর্ণন সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি করল। বিলিয়ানের বেগুনি ফিতা তৎক্ষণাৎ বাধার মুখে পড়ল এবং সামনে এগোনো প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।

দৃশ্যটি দেখে বাই জুনের ঠোঁটে এক টুকরো শয়তানি হাসি ফুটে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, “একটি অতুলনীয় জাদু-অস্ত্র আছে বলেই নিজেকে মহৎ ভেবো না। আমার হাতে থাকা এই অস্ত্রটির শ্রেণি আমি নিজেও নিশ্চিতভাবে জানি না। কে বলতে পারে, এটি হয়তো পবিত্র-শ্রেণির অস্ত্র! এখনই হতাশ হয়ে যাও।”

টাং করে শব্দ হল।

বেগুনি ফিতাটি শেষ পর্যন্ত কালো চাকতিগুলোর একটির সঙ্গে আঘাত করল। কিন্তু স্পষ্টতই তা চাকতিগুলোর ওপর তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না। পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, বেগুনি ফিতাটি পাক খেতে শুরু করেছে। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে চোখের পলকে প্রথম চাকতিটিকে ঘিরে এক নিঃশ্বাসে চারটি চাকতিকেই শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি থেকে এক অত্যন্ত স্বচ্ছ তরবারিধ্বনি ভেসে এল, যেন কোনো পাখির ডাক। কিন্তু সেই ধ্বনির মধ্যে আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো এক অদ্ভুত শক্তি ছিল।

এক মুহূর্তের জন্য বাই জুনের মন কেঁপে উঠল। ঠিক তখনই শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি তার সামনে এসে পৌঁছে গেল। চেতনা ফিরে পেতেই তার চোখে তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল।

তবে তরবারিটি খুব কাছে চলে এলেও বাই জুন শোঁ করে সরে গেল, তার দেহ মুহূর্তের মধ্যে আগের স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই ভঙ্গিতে জিয়াং ইয়ের জলক্রীড়ার ভঙ্গিতে বিচরণকারী ড্রাগনসদৃশ পদক্ষেপের ছাপ ছিল।

বিলিয়ান মৃদু হাসল। বাই জুন এমনটি করবে, তা সে আগেই অনুমান করেছিল। শূন্যের মধ্যে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই কয়েক ডজন তরবারির ছায়া আবির্ভূত হল এবং চারদিক থেকে বাই জুনের দিকে ছুটে গেল।

মাটিতে থাকা জিয়াং ইও বিলিয়ানের এই কৌশলটি কল্পনা করতে পারেনি। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চিৎকার করে উঠল, “দারুণ! খুব ভালো আঘাত! সবচেয়ে ভালো হয় যদি তাকে পাল্টা আঘাত করার শক্তিই না দাও।”

একই সময়ে সে উঠে দাঁড়াল। দুই হাত বুকের সামনে এনে পাঁচ আঙুল শক্ত করে জড়িয়ে সে মন্ত্র জপতে শুরু করল।

শুরু থেকেই সে এই সুযোগটির অপেক্ষায় ছিল। প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বাই জুনের শরীরে যে জিনিসটি প্রবেশ করিয়েছিল, তার উদ্দেশ্যই ছিল এই মুহূর্তে তাকে প্রাণে মেরে ফেলা। যদিও বাই জুনের সাধনার স্তর তার নিজের চেয়ে দুই স্তরেরও বেশি উঁচু, তবু এই আঘাতের পর তার প্রাণ রক্ষা পাওয়ার কথা নয়।

বিলিয়ানের ছোড়া তরবারির আলোগুলো ইতিমধ্যে ঘন তরবারিজালে পরিণত হয়েছে এবং শক্ত করে বাই জুনকে আবদ্ধ করে ফেলেছে। একই সঙ্গে সেই তরবারিজালে এমন অপরাজেয় শক্তি ছিল যে তা বাই জুনের দেহরক্ষী প্রতিরক্ষাবেষ্টনী ক্ষয় করতে শুরু করল।

শূন্যের মধ্যে ক্রমাগত কড়কড় শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিছুক্ষণ আগে বিলিয়ানের তরবারির আলো যেমন কালো বিশাল জাল কেটে দিয়েছিল, শব্দটি তেমনই ছিল। তবে এবার তরবারির আলো ধীরে ধীরে বাই জুনের দেহরক্ষী প্রতিরক্ষাবেষ্টনী কেটে ফেলছিল।

চারটি কালো চাকতি তখনও বিলিয়ানের বেগুনি ফিতায় শক্ত করে বাঁধা ছিল। ফলে তারা একসঙ্গে সেই ফিতার বন্ধন ছিন্ন করতে পারছিল না।

শুধু তা-ই নয়, প্রথম আঘাতটি ব্যর্থ হওয়ার পর বিলিয়ান আবার হাতে থাকা শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি দিয়ে বাই জুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার বাই জুন যতই শক্তিশালী হোক, কোনো আঘাত না পেয়ে সরে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

ধাম ধাম ধাম!

তরবারির আলো মুহূর্তেই বাই জুনের শরীরে আঘাত হানল। তার পরপরই বিলিয়ানের শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি সরাসরি তার গলার দিকে বিদ্ধ হল।

কিন্তু ছদ্ম-স্বর্ণকোর স্তরের সাধককে হত্যা করা এত সহজ ছিল না। বিলিয়ানের প্রবল আক্রমণে সে আহত হলেও এখনও যুদ্ধশক্তি হারায়নি। সে দুই হাত একত্র করে সরাসরি শুয়ানইয়ুয়ান তরবারিটি চেপে ধরল এবং তরবারিটিকে আরও ভেতরে প্রবেশ করতে বাধা দিল।

এই পদক্ষেপেই তার প্রাণ রক্ষা পেল। তবে কোনো কারণ ছাড়াই তার মুখ দিয়ে এক ঝলক রক্ত বেরিয়ে এল।

দুই হাত মুচড়ে সে বিলিয়ান ও শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি—দুটোকেই একসঙ্গে দূরে ছুড়ে ফেলল। কয়েকবার টলতে টলতে অবশেষে বিলিয়ান নিজের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারল। তার চোখে তখন গভীর গাম্ভীর্য।

“ছদ্ম-স্বর্ণকোর স্তরের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। ধিক্কার! আমিও যদি এই স্তরে পৌঁছাতে পারতাম, তাহলে এতটা বিপর্যস্ত হতাম না। তাকে হত্যা করা তখন অত্যন্ত সহজ হতো।”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল বিলিয়ান। আবার আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই সে জিয়াং ইয়ের মধ্যে পরিবর্তন দেখতে পেল।

এই মুহূর্তে জিয়াং ই চোখ বন্ধ করে অবিরাম মন্ত্র জপছিল। হঠাৎ সে চোখ মেলে উচ্চস্বরে বলল, “তুমি ইতিমধ্যে শিষ্যাদির আঘাতে গুরুতর আহত। এবার তোমার প্রাণ আমি নেব।”

বাই জুন আবারও এক মুখ রক্ত吐 করল এবং ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “তোমার বরফশক্তির কারণে যদি আমার হাত-পা সাময়িকভাবে অবশ না হয়ে যেত এবং চলাফেরা ধীর না হতো, তাহলে তার সেই আঘাত কি আমাকে আহত করতে পারত? আর তুমি তো...”

এই পর্যন্ত বলেই সে হঠাৎ থেমে গেল। আর কিছু বলল না। বরং তার চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক, যেন সে ভয়ংকর কোনো দৃশ্য দেখে ফেলেছে।

তার মুখ থেকে জড়ানো স্বরে বেরোতে লাগল, “না, না, না! এটা হতে পারে না! কীভাবে সম্ভব? আমি... আমি কীভাবে তার হাতে মরতে পারি? না, না, আমি মানি না!”

ধীরে ধীরে তার দেহ ফুলে উঠতে লাগল। তার শরীরের ভেতর থেকে এক ভয়াবহ শক্তি উন্মত্তভাবে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এমনকি সেই শক্তির স্পর্শে বিলিয়ানের দেহও একবার কেঁপে উঠল।

“জিয়াং ই তার শরীরের ভেতরে আসলে কী প্রবেশ করিয়েছে? কেন এটি এত ভয়ংকর মনে হচ্ছে? আর সে এটা কীভাবে করল? সত্যিই তাকে বোঝা অসম্ভব!”

বিলিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই তার মনে জিয়াং ইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শিষ্যাদি, দ্রুত পিছিয়ে যাও। যত দূরে পারো সরে যাও। এর প্রভাবে যেন তুমি আক্রান্ত না হও।”

আর কিছু ভাবার সময় না পেয়ে বিলিয়ান জিয়াং ইয়ের কথা মেনে সরাসরি পেছনে সরে গেল। বাই জুনের কাছ থেকে বিশেরও বেশি হাত দূরে গিয়ে থামল সে।

একই সময়ে জিয়াং ইয়ের ইঙ্গিতে সে নিজের বেগুনি ফিতাটিও ফিরিয়ে নিল। ফিতার বন্ধনমুক্ত হয়ে চারটি কালো চাকতি যেন লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতো শূন্যে ছুটোছুটি করতে লাগল। বাই জুন চাইলেও সেগুলোকে আর নিয়ন্ত্রণ করার শক্তি তার ছিল না।

এই মুহূর্তে বাই জুনের শরীরের ভেতরে দুটি ড্রাগন দ্রুত বড় হয়ে উঠছিল। আর সে নিজে সাময়িকভাবে একেবারেই নড়তে পারছিল না।

কিছুক্ষণ আগে বাই জুনের আঘাতে জিয়াং ই গুরুতর আহত হয়েছিল। কিন্তু সংকটময় মুহূর্তে জিয়াং ই কাঠশক্তি ব্যবহার করে নীল乙 কাঠলতাকে বাই জুনের শরীরে পরজীবীর মতো স্থাপন করেছিল। একই সময়ে সে ড্রাগন-গর্জন মন্ত্রও প্রয়োগ করেছিল। এখন তার সাধনার স্তর ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই একসঙ্গে দুটি ড্রাগন ছেড়ে দেওয়া তার পক্ষে আর কঠিন ছিল না।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, হঠাৎ উদ্ভাবিত সেই কৌশলে সে ড্রাগন দুটিকে প্রবলভাবে সংকুচিত করে কাঠশক্তির পরজীবী ক্ষমতা ব্যবহার করে বাই জুনের শরীরের গভীরে পৌঁছে দিয়েছিল।

এখন জিয়াং ইয়ের মন্ত্রজপের সঙ্গে সঙ্গে সেই দুটি ড্রাগন দ্রুত বিশাল হয়ে উঠছিল।

বাই জুনের শরীর ইতিমধ্যে বেলুনের মতো ফুলে উঠেছে। তবুও তার মুখে অসহায় আক্ষেপের কথা থামছিল না।

“আমি মানি না! না, না...”

ধাম করে এক প্রচণ্ড শব্দ হল।

সেই মুহূর্তে তার দেহ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল। চারদিকে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল।

আর বিস্ফোরণের মুহূর্তে, নিজের প্রভুর বিপদ টের পেয়েছিল কি না জানা নেই, চারটি কালো চাকতিও হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল। জিয়াং ই তা থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।