উনসত্তর অধ্যায়: বিলিয়ানের আক্রমণ

বাই হংওনের কথা মোটেই ভুল ছিল না। এখন যদিও জিয়াং ই তাকে ধরে নিয়ে গেছে, তবু তাদের পরিকল্পনা এখনও অবিকল আগের মতোই চলেছে; বাই হংওনের নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় এক ফোঁটাও বদলায়নি।

তরবারি-সম্মিলনী শুরু হওয়ার আগের দিনই রেইযান গৃহের কয়েকজন শিষ্য জিয়াং ই-এর কক্ষদ্বারের সামনে চিৎকারচেঁচামেচি শুরু করে, এমন জোরে যে একটুও শান্তিতে সাধনা করা যেত না।

দরজা ঠেলে বাইরে এসে জিয়াং ই বাইরে দাঁড়ানো দলটাকে ঠান্ডা চোখে দেখে মৃদুস্বরে বলল, “বোকা একদল! আমার দরজার বাইরে এই বালখিল্য নাচন কোরো না।”

“বেয়াদব! জিয়াং ই, বল দেখি—আমার জ্যেষ্ঠ শিষ্যকে কি তুমি ধরেছ? দু’দিন হলো তার কোনো হদিস নেই!”

জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, এই লোকটাই বাই হংওনের সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্য—সেদিন ঘরে যাকে দেখেছিল।

“তোমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য উধাও, তাই বলে আমাকে কেন জেরা করছ? আমি কি এতটাই ফাঁকা যে ওকে ধরে রেখে তোমাদের বিনোদন দেব? এমন বিকৃত শখও আমার নেই।”

“শয়তানছেলে জিয়াং ই! তুমি তো নাকি কফিন না দেখলে কাঁদো না—যেহেতু মানতে চাও না, তা হলে মেরে তবে স্বীকার করাব।”

এ কথা বলেই লোকটি হঠাৎ নিজের লম্বা তলোয়ার টেনে বের করল।

তার পেছনের শিষ্যরাও একই সঙ্গে তলোয়ার মুঠোয় ধরল, ফলা সোজা জিয়াং ই-এর দিকে।

“শোনো, এখনই বলো তোমার হাতে আমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য কোথায়। বললে সুবিধে হবে; না বললে—”

“আচ্ছা আচ্ছা, তোমরা কি এতটাই ভয় পেয়েছ? সত্যিই জানতে চাও সে কোথায়?” জিয়াং ই মাথা নেড়ে অনাগ্রহের ভঙ্গিতে নিচুস্বরে বলল।

“তুমি-ই ধরেছ নিশ্চয়। বলো এখনই, সে কোথায় লুকানো আছে।”

জিয়াং ই নিজের পোশাক গুছিয়ে, হাতে থাকা জামার হাতা নেড়ে বলল, “আমি তো বলিনি যে আমি-ই ধরেছি। যদি সত্যি তার হদিস চাও, চলো আমার সঙ্গে।”

বলে সে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, একচুলও পরোয়া না করে তাদের দিকে।

বাই হংওনের জ্যেষ্ঠ শিষ্য চোখে অনিশ্চয়তা নিয়ে একবার অন্যান্যদের দেখল, তারপর বলল, “চলো, দেখি এর কৌশল কী। ভাইশিষ্য এখনও নিখোঁজ—অধিকাংশই মনে হচ্ছে এই ছেলেটাই ধরেছে।”

অন্য কয়েকজন রেইযান গৃহের শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

জিয়াং ই তাদের এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে নিয়ে হঠাৎই ইউনসুয়ান গৃহে এসে দাঁড়াল।

তারা যখন দেখল এই গৃহের ভেতরে এমন পরিবেশ, মুহূর্তে সবার মুখে বিস্ময়।

ইউনসুয়ান গৃহের বাইরে জিয়াং ই বলল, “শোনো, তোমাদের সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্য নিশ্চয়ই ভেতরেই আছে। গিয়ে দেখো।”

“জিয়াং ই, আমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছ?” বাই হংওনের জ্যেষ্ঠ শিষ্য অবিশ্বাসে জিয়াং ই-এর দিকে তাকাল, তারপর গৃহটার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।

“আহ্…” জিয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সৎ হওয়া বড়ই কঠিন। আমি মন থেকে তোমাদের পথ দেখালাম, সাহায্য করতে এলাম—তবু সন্দেহ! ভেতরে গিয়ে নিজে দেখলে সব পরিষ্কার হবে।”

“তুমি নাকি আমাদের এত ভালো চাও, সে কথা আমি মানি না। তাই তো আমরা তোমার বলা মতন ঢুকবই না—দেখি তোমার কি করার থাকে।”

জিয়াং ই তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে বলল, “তুমি কি বোকা নাকি! আমি-ই বা কি করতে পারি? তোমরা তোমাদের জ্যেষ্ঠ শিষ্য খুঁজছ নাকি আমি? যেহেতু বলছ আমার কোন সদিচ্ছা নেই, তবে আমি একে দেখে দিই—তোমরা ঢুকবে না, আমি ঢুকি। আর ঢুকেই তোমাদের ভাইশিষ্যকে মেরে ফেলব, এখনই যেখানে বন্দি আছে সেখান থেকে। মুহূর্তও নেব না।”

বলে জিয়াং ই হাতা গুটিয়ে ইউনসুয়ান গৃহের ভিতরে ঢুকতে শুরু করল।

“থামো, ও ভিতরে আছে কি না আমরা নিজে জেনে নেব, তোমার দরকার নেই।” একজন জোরে জিয়াং ই-কে পেছনে টেনে নিল, তারপর তলোয়ার তুলে দৌড়ে ঢুকে পড়ল গৃহে।

পেছনের কয়েকজন রেইযান গৃহের শিষ্যও তেমনি ছুটে গেল। তাদের মধ্যে একজন চেঁচাল, “ভাইশিষ্য থাকলে আগে তাকে উদ্ধার করি, তারপর জিয়াং ই-এর হিশাব হবে।”

জিয়াং ই দুই হাত বুকে ভাঁজ করে অর্ধহাসিতে তাদের ভিতরে যেতে দেখল; মনে মনে তার হাসি চেপে রাখাই কঠিন হলো।

“তাই তারা রেইজুয়ের ষড়যন্ত্র ধরতে পারেনি—একদল একেবারে নিরীহ বোকা। ভাবতেই পারবে না তারা ইউনসুয়ান গৃহের নামও জানে না। ওদের এখানে এনেছি শুধু এই জন্য যে বিলিয়ানকে সাক্ষী করতে পারি—প্রমাণ হোক ওরা আমাকেই জ্বালাতে এসেছে। এরা সত্যিই খুব সহজে বোকা বানানো যায়, এখন ভালো একটা খেলা দেখার সুযোগ হবে।” জিয়াং ই মনে মনে উল্লাস করল।

ঠাস্ শব্দে বাই হংওনের জ্যিষ্ঠ শিষ্য নিজের তলোয়ার দিয়ে ইউনসুয়ান গৃহের দরজাই প্রায় ভেঙে ফেলল।

জিয়াং ই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল; ওরা এতখানি দুঃসাহস দেখাবে ভাবেনি।

দরজা ভাঙা মানে সরাসরি অপমান করা। এবং সেখানে ছিলেন প্রসিদ্ধ বিলিয়ান অপ্সরা। তাই এই আচরণ আরও দুঃসাহসিক।

বিপর্যস্তভাবে মাথা নেড়ে জিয়াং ই আস্তে বলল, “সব গেল! আজ এদের বড়ো দুর্দশা। আমি না-ও ওদের সঙ্গে লাগতাম, বিলিয়ান দেবী তবু ছেড়ে দেবেন না বোধহয়। যাই হোক, চলো এখনই যাই!”

শোঁ শব্দে সে হাওয়া হয়ে গেল; তার ছায়াও দেখা গেল না।

“সাহস দেখো! তোমরা কারা, যে আমার ইউনসুয়ান গৃহে এভাবে উচ্ছৃঙ্খলতা করছ? বাঁচারও কি ধৈর্য ফুরিয়েছে?”

ধাপ-ধাপ-ধাপ শব্দ বারবার ভেসে এল।

তারপর একে একে রেইযান গৃহের শিষ্যদের দেহ দরজার মুখ থেকে বাইরে ছিটকে পড়ল, ভারী শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়তে লাগল তারা।

“তোমরা কারা?” প্রশ্নটি শেষ হতেই বিলিয়ান অপ্সরার অবয়ব সবার সামনে উপস্থিত হল।

এমন মায়াময় সৌন্দর্য, আর সিকাশা গৃহের অন্তঃস্থলে এত উচ্চ সাধনা ও অপূর্ব পরিবেশ—এই মুহূর্তে যে কেউ বুঝে নিত এই অপ্সরা-সম সুন্দরীই নিশ্চয় বিলিয়ান অপ্সরা।

বাই হংওন ক্ষুব্ধ কণ্ঠে গাল দিল, “জিয়াং ই, তুই কীভাবে আমাকে ঠকাস!” তারপর কষ্টে উঠে বসে নিচুস্বরে বলল, “আপনি কি তবে বিলিয়ান অপ্সরা?”

বিলিয়ান অপ্সরা মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি জেনে এসেও এলে, তবু বিশৃঙ্খলা করছ! কোন পরম্পরার শিষ্য তোমরা?”

চিন্তিত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তারা বলল, “আমরা রেইযান গৃহের শিষ্য। এখানে আসতে আমাদের একেবারে বাধ্য হতে হয়েছে—আমাদের জ্যেষ্ঠ শিষ্যকে জিয়াং ই ধরে এনেছে, তাই খুঁজতে গিয়েছি। ওই অপদার্থটি আমাদের এখানে এনে বলল তোমাদের গৃহেই নাকি সে লুকিয়ে আছে, তাই আমরা—”

বাই হংওনের জ্যেষ্ঠ শিষ্য মাথা নিচু করল, কথা যেন গলায় আটকে গেল। সে তবু কৌতূহলী চোখে বিলিয়ানের দিকে চোরাগোপ্তা তাকিয়ে রইল।

“ভাইশিষ্যকে খুঁজতে?” বিলিয়ান হালকা হাসলেন, “আমি দেখছি তোমাদের খোঁজটাই ছল। আসল উদ্দেশ্য ঝগড়া বাঁধানো। বলছ জিয়াং ই ভুলে তোমাদের এখানে এনেছে—তবে সে কোথায়?”

“জিয়াং ই আমাদের ঠিক পেছনে ছিল।” তারা পিছন ফিরে ইশারা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দেখল জিয়াং ই সম্পূর্ণ উধাও।

বাই হংওনের জ্যেষ্ঠ শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “ধিক্কার! মুহূর্ত আগে ও ছিল ঠিক এখানে—নিশ্চয়ই পালিয়েছে।”

বিলিয়ান অপ্সরা লম্বা তলোয়ার বের করে কঠিন স্বরে বললেন, “তোমরা যে এতটাই বেপরোয়া, এমনকি আমাকেও ঠকাতে চাও! আজ তোমাদের একটু শাস্তি দিই—যাতে মনে থাকে, রেইযান গৃহ বড় বলে আমাদের সিকাশা গৃহ বা আমাকে হেলায় না দেখো।”

“না, আসলে—”

বাক্য শেষ হতে না হতেই বিলিয়ান সরাসরি আঘাত হানলেন। তাঁর হাতের ফ্যাকাশে বেগুনি তলোয়ার বাতাসে ঝলকে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই রেইযান গৃহের শিষ্যদের ডান হাতে বড় বড় ছিদ্র ফুটে উঠল।

তাজা রক্ত ঝরতে লাগল অবিরত; এক মুহূর্তে নিচতলার মাটি রক্তে লাল হয়ে গেল।

“এই নাও তোমাদের জন্য সামান্য শিক্ষা—মনে রাখার মতো। ফিরে গিয়ে বড়দের কাছে নালিশ করো, আমার গুরুকেও দোষ দাও—আমি কিছু মনে করব না। এখনই চলে যাও।”

যারা ভাবত বিলিয়ান অপ্সরা সর্বদা কোমলস্বভাব, তারা এমন নির্মম শক্তি দেখবে ভাবেনি। সাধারণ নিয়মে তো তরবারি-সম্মিলনী যখন দরজায়, তখন এই সময়ে ঝগড়া নিষ্পত্তির নয়; উপরন্তু বিলিয়ানের মতো তীক্ষ্ণ মনের অধিকারিণী নিশ্চয়ই জানতেন এর অন্তরালে কোনো গুপ্ত কারণ আছে। তবু তিনি তা-ই করলেন—অবাক হওয়াই স্বাভাবিক।

একজনও কথা বলল না। প্রত্যেকে নিজেদের ক্ষতবিক্ষত হাত চেপে ধরে একে একে ইউনসুয়ান গৃহ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“এবার বেরিয়ে এসো। এতক্ষণ অন্ধকারে লুকিয়ে যা দেখার ছিল দেখে নিয়েছ, তাই না?” তারা প্রায় পুরোপুরি চলে যেতেই বিলিয়ান ক্ষোভমেশানো গলায় ডাক দিলেন।

“ধরা পড়েছ তো।” ঠিক তখনই জিয়াং ই-এর অবয়ব দেখা গেল। আগে সে সত্যিই চলে গিয়েছিল, পরে মাঝপথে ফিরে এসে অদৃশ্যতার মন্ত্রে লুকিয়ে সবকিছু দেখছিল।

বিলিয়ানের এই প্রলয়ংকর রূপ দেখে জিয়াং ই নিজেও চমকে উঠেছিল।

তাকে দেখে বিলিয়ান চোখ রাঙিয়ে বললেন, “দেখেছ তো, কেমন ঝড় তুললে? দরজা পর্যন্ত ভাঙা হলো! তোমার সত্যিই সাহস আছে—ওদের সবাইকে এখানে এনে দিলে।”

জিয়াং ই হেসে বলল, “ইচ্ছে ছিল না এ রকম। ভাবতেই পারিনি ওরা এত বোকা; দোষটা ওদেরই। তোমাকে এত ঝামেলায় ফেলেছি, তাতে লজ্জা লাগছে। তবে তোমার এই রূপ আমি ভাবিনি—আমি তো তোমাকে সবসময় সহজে কথা বলা মানুষই ভেবেছি।”

“সহজে কথা বলা?” বিলিয়ান ডান হাতের তর্জনী তুলে নিজেকেই দেখিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে ওই শব্দে বর্ণনা করবে কীভাবে? আসলে আমি যা করলাম, সেটা তো তোমার মনেরই তো ইচ্ছে ছিল, তাই না?”

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ,” হেসে মাথা নেড়ে জিয়াং ই বলল, “তাহলে আমি তোমার কাছে এক উপকারের ঋণী রইলাম। এখন আমার কাজ আছে, আগে যাই।”

“থামো!” সঙ্গে সঙ্গে বিলিয়ান ডাকলেন, জিয়াং ই যখন সরে যেতে উদ্যত। তারপর এগিয়ে এসে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই রেইযান গৃহের কারওকে ধরে এনেছিলে?”