অধ্যায় একশ পনেরো: শক্তির ব্যবধান

এই মুষ্টির আঘাতে যেন সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, বাতাসের বুক চিরে এগিয়ে চলল প্রচণ্ড চাপের ঝাপটা। বেগুনি আভা আগে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু এই মুষ্টির আঘাতে সেই আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

“এই সামান্য কৌশল দিয়ে আমাকে মারার স্বপ্ন দেখছ? তা যথেষ্ট নয়।” জিয়াং ই গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই আকাশজুড়ে কয়েকশ丈 প্রশস্ত এক বিশাল মহাসাগর ভেসে উঠল।

মুষ্টি লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই বড় ভাইয়ের চোখে বিদ্যুতের মতো ঝিলিক খেলে গেল। সে শরীর ঘুরিয়ে আবারও এক প্রচণ্ড আঘাত হানল জিয়াং ই-এর দিকে, যে সবেমাত্র নিজের রূপ প্রকাশ করেছিল।

ঝনঝন শব্দে হাড়কাঁপানো ঠান্ডার সেই তলোয়ারটি বড় ভাইয়ের সামনে খাড়া হয়ে গেল এবং তার মুষ্টির আঘাতকে প্রতিহত করল। প্রচণ্ড ধাক্কায় বড় ভাই বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

একইভাবে, তলোয়ারটিও অনেকটা পিছিয়ে এল। জিয়াং ই তলোয়ারটি নিজের হাতে টেনে নিয়ে বি লিয়ানকে বলল, “আমাকে সাহায্য করো এই দুই筑基 মধ্যম পর্যায়ের চাষিকে আটকে রাখতে, বাকি দুজন প্রাথমিক পর্যায়ের চাষিকে আমি দেখছি।”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি একাই চারজনকে সামলাবে?” মৃদু হেসে সে তার শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটি বের করল।

চট করে একটি শব্দ হলো।

অন্য এক筑基 মধ্যম পর্যায়ের চাষি তার জাদুকরী অস্ত্র বের করল। তার হাতে একটি গাঢ় লাল রঙের কাঁচি বারবার ঠকঠক শব্দে খুলছিল আর বন্ধ হচ্ছিল। এটি একটি মধ্যম মানের জাদুকরী অস্ত্র, যার শক্তিও বেশ ভালো।

“মেজো ভাই, চলো একসাথে এই ডাইনিটাকে শেষ করি। ও চি-শিয়া প্যাভিলিয়নের, ওকে কাবু করা সহজ নয়।” মেজো ভাইকে অস্ত্র বের করতে দেখে বড় ভাই তাকে বি লিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে উৎসাহিত করল।

মেজো ভাই তার বড় কাঁচিটি উঁচিয়ে কুৎসিত হাসিতে বলল, “আমার এই ঝেনতিয়ান কাঁচি কত চাষিকে কেটেছে তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু কোনো নারী চাষিকে মারার অভিজ্ঞতা হয়নি। আজ সেই রেকর্ড ভেঙে ফেলি। চি-শিয়া প্যাভিলিয়ন হোক বা অন্য কিছু, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে ভালো করে ভোগ করার পর তবেই মারব।”

“লজ্জাহীন!” শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটি উঁচিয়ে সে একটি বেগুনি রঙের তলোয়ারের আভা পাঠাল। এরপর সে নিজেও সেই আলোর পিছু পিছু বড় ভাই ও মেজো ভাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

এক মুহূর্ত থেমে সে নিজের দুই হাত শূন্যে চালাল এবং একটি বৃত্তাকার নকশা তৈরি করল। নকশাটি ফুটে উঠতেই তার ভেতর থেকে এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। বি লিয়ানের চারপাশের জেন-ইউয়ান বা আসল শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেল।

“আমরাও একযোগে এই ছেলেটাকে মেরে ফেলি।” দুই筑基 প্রাথমিক পর্যায়ের চাষিও জিয়াং ই-এর দিকে এগিয়ে এল। তাদের মতে, দুজনেই যেহেতু একই পর্যায়ের, তাই সংখ্যায় বেশি হওয়ায় জিয়াং ই তাদের কাছে হারতে বাধ্য।

কোনো কথা না বলে জিয়াং ই তার মনের শক্তি ব্যবহার করল। তার দুই হাতের ইশারায় আকাশজুড়ে থাকা সেই বিশাল মহাসাগর থেকে অসংখ্য পানির তীর বেরিয়ে এল। স্বচ্ছ পানির তীরগুলো বাতাস চিরে চারদিক থেকে তাদের দিকে ছুটে যেতে লাগল।

নিজের সামনে থাকা তলোয়ারটি ধরে সে বাম হাত দিয়ে ফলাটির ওপর দিয়ে একবার হাত বোলাল। সাথে সাথে চারপাশ এক হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় ভরে গেল। বাতাসের আর্দ্রতা বরফের কুচিতে পরিণত হলো, তাপমাত্রা আগের চেয়ে অনেক নিচে নেমে গেল।

“মরে যা!” দুই প্রাথমিক পর্যায়ের চাষির চোখে খুনের নেশা। তারা গর্জন করে তলোয়ার হাতে জিয়াং ই-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুচ্ছ কৌশল নিয়ে আমাকে আক্রমণ করতে এসেছিস? হিমশীতল শিল্প—বরফের পৃথিবী!” জিয়াং ই প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল।

যে দুজন দ্রুত তার দিকে আসছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে বরফে জমে গেল। আকাশে দুটি বরফের মূর্তি ঝুলে রইল।

ঠাস ঠাস ঠাস!

অসংখ্য পানির তীর বরফের মূর্তিগুলোকে ফুটো করে তাদের শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল। এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ হলো। বরফের মূর্তিগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। জিয়াং ই জানত এটাই মোক্ষম সময়। এক বিশাল আকর্ষণী শক্তিতে সে তাদের দুজনকে ওপরের মহাসাগরের ভেতর টেনে নিল এবং শূন্যে হাত বাড়িয়ে তাদের কব্জা করল।

শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেও তারা দুজন তখনই মারা যায়নি। তাদের আত্মা তখনও অবশিষ্ট ছিল। যদিও শরীর ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু উপযুক্ত দেহ পেলে তারা আবারও নতুন শরীরে প্রবেশ করতে পারত।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জিয়াং ই তাদের দুজনকে ওয়েনওয়াং পর্বত ও নদীর ছবির ভেতরে পাঠিয়ে দিল এবং সবুজ লতা দিয়ে তাদের বেঁধে ফেলল।

অন্যদিকে, বি লিয়ান এবং দুই ভাইয়ের লড়াই সবে শুরু হয়েছে। বি লিয়ানের সামনে থাকা সেই বৃত্তাকার নকশা থেকে বেগুনি রশ্মি বেরিয়ে আসছে। শুরুতে সেগুলো হাতের মতো মোটা থাকলেও ধীরে ধীরে সরু হয়ে মাকড়সার জালের মতো সূক্ষ্ম হয়ে গেল। অসংখ্য বেগুনি তন্তুর মতো রশ্মি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

এক ঝটকায় মেজো ভাই সেই তলোয়ারের আলোকে চূর্ণ করে দিল এবং তার অদ্ভুত কাঁচিটি প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে পেছনের শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটিকে রুখে দিল।

“সাহায্য লাগবে?” জিয়াং ই মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ই যে দুই প্রাথমিক পর্যায়ের চাষিকে কাবু করেছে তা দেখে বি লিয়ানের মুখে হাসি ফুটল। সে মাথা নেড়ে বলল, “এই দুজনকে সামলাতে আমার পুরো শক্তি ব্যবহারের প্রয়োজন নেই।”

“দুষ্ট ছেলে, আমাদের তিন নম্বর আর চার নম্বর ভাই কোথায়?” আশেপাশে তাদের কোনো চিহ্ন না পেয়ে বড় ভাই জিয়াং ই-এর দিকে চিৎকার করে উঠল।

জিয়াং ই দুই হাত ছড়িয়ে উপহাসের সুরে বলল, “ওরা তো যমরাজের কাছে চলে গেছে। মন অন্যদিকে দিও না। মনে রেখো, তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুন্দরী নারীটি কিন্তু ‘ফলস কোর’ বা ছদ্ম-স্বর্ণালী দানা পর্যায়ের চাষি। একটা বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা দিলাম আরকি।”

“কী! ছদ্ম-স্বর্ণালী দানা পর্যায়? কিন্তু আমি তো ওর মধ্যে এত শক্তিশালী কোনো আভা অনুভব করছি না। বড় ভাই, ও কি সত্যি বলছে?”

“আমি কীভাবে জানব? যা হওয়ার হবে, শেষ চেষ্টা করে দেখি। হয়তো পালাতে পারব, এই দুজন মানুষ তো দানব!”

“পালানো?” বি লিয়ানের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল। “যারা আমাকে অপমান করেছে, তোমরা কি ভাবছ আমি তাদের ছেড়ে দেব?”

সাঁই সাঁই!

শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটি আকাশে কয়েকশ丈 লম্বা হয়ে গেল এবং এক প্রচণ্ড আওয়াজে ওপর থেকে নিচে নেমে এল।

“ঝেনতিয়ান কাঁচি, আমাকে বাঁচাও!”

এক বিকট শব্দ হলো। বড় ভাই ও মেজো ভাই হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। বি লিয়ানের তলোয়ারের আঘাতে তাদের সেই ‘ঝেনতিয়ান কাঁচি’টি দুই টুকরো হয়ে গেল। একটি মধ্যম মানের জাদুকরী অস্ত্র এভাবেই শেষ হয়ে গেল।

এই চারজন নিজেদের ‘শিনঝেন ডেথ ফোর’ বলে পরিচয় দিলেও আসলে তারা সাতজন ভবঘুরে চাষি ছিল। এই পর্যায়ে আসা তাদের জন্য সহজ ছিল না। এই অস্ত্রটিও তারা কোনো এক গুহায় ভাগ্যের জোরে পেয়েছিল। এতদিন এর জোরেই অনেককে হত্যা করেছে, কিন্তু আজ তারাই খাদের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে।

ঠিক তখনই ওপর থেকে হিসহিস শব্দ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখল, সেই অসংখ্য বেগুনি মাকড়সার জালের মতো রশ্মি তাদের শরীরের পাশ দিয়ে ক্রমাগত যাতায়াত করছে।

“মরণপণ লড়াই!” বড় ভাই গর্জন করে উঠল। তার শরীরের আসল শক্তি বেড়ে গেল এবং পুরো শরীর সোনালী বর্ণ ধারণ করল। দেখতে অনেকটা জিয়াং ই-এর ‘গ্রেট সান গোল্ডেন বডি’ কৌশলের মতো।

“গ্রেট সান গোল্ডেন বডি?” জিয়াং ই অবাক হয়ে ভাবল, “না, এটা তা নয়। যদিও কিছুটা মিল আছে, তবে এটা অন্য কোনো শারীরিক উন্নতির কৌশল। তবে স্পষ্টতই সে এখনো এতে দক্ষ হয়ে ওঠেনি।”

কাঁচিটি ভেঙে যেতেই মেজো ভাই বুঝে গেল সে বি লিয়ানের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না। যদিও সে筑基 মধ্যম পর্যায়ের চাষি, কিন্তু ছদ্ম-স্বর্ণালী দানা পর্যায়ের চাষির সামনে সে পিঁপড়ের সমান। বি লিয়ান চাইলেই তাকে মারতে পারে। তাছাড়া, ভবঘুরে চাষি হওয়ায় তাদের কাছে তেমন কোনো বিশেষ কৌশলও ছিল না।

“না, আমি মরতে চাই না!” মেজো ভাই চিৎকার করে পেছনে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল। সে লড়াই ছেড়ে পালানোর পথ খুঁজছিল।

“পালাতে পারবে?”

এক নিমিষেই অসংখ্য বেগুনি তন্তু মেজো ভাইয়ের দিকে ছুটে গেল এবং চোখের পলকে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। জিয়াং ই হাত নেড়ে তাকে টেনে বড় ভাইয়ের পাশে নিয়ে এল।

এক প্রচণ্ড আঘাতেই শুয়েনইউয়ান তলোয়ারটি নিচে নেমে এল।

“আহ!” মেজো ভাইয়ের আর্তনাদ শোনা গেল। তার শরীর দুই টুকরো হয়ে গেল। রক্ত ঝরতে লাগল আকাশ থেকে। জিয়াং ই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল মেজো ভাইয়ের চোখে তখনো ভয়ের ছাপ, চোখগুলো বড় বড় হয়ে আছে, যেন মৃত্যুকেও সে মেনে নিতে পারছে না।

বড় ভাইয়ের অবস্থাও তথৈবচ। শারীরিক উন্নতির কৌশল ব্যবহার করেও সে রক্ষা পেল না। তার শরীরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ হয়ে গেছে। সে কোনোমতে শেষ শ্বাসটুকু ফেলছে, শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছে, আর বাঁচার কোনো উপায় নেই।

“আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না।” বড় ভাইয়ের আগের সেই দাপট আর নেই। বি লিয়ানের এই আঘাতে সে মারাত্মক আহত হয়েছে। উচ্চমানের কোনো ওষুধ ছাড়া তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।

“এখন ক্ষমা চাইছ? একটু দেরি হয়ে গেল না? তোমাদের মতো লোক বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত অন্য চাষিদের তোমরা আর বিপদে ফেলবে না।” তলোয়ারের এক ঝটকায় বি লিয়ান বড় ভাইয়ের গর্দান কেটে তার প্রাণ কেড়ে নিল।

“মানুষ মারার সময় তোমার হাত তো একটুও কাঁপল না! আমি তো ভাবছিলাম তুমি যদি না পারো, তবে আমিই শেষ করব।”

বি লিয়ান জিয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। “তোমার কৌশলগুলো দারুণ। দুই筑基 প্রাথমিক পর্যায়ের চাষিকে এত দ্রুত শেষ করে দিলে! আমার মনে হয় তোমাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে। আরেকটা কথা, তোমার ওই বিশেষ কৌশলগুলো জনসমাগমস্থলে ব্যবহার না করাই ভালো। এতে অহেতুক ঝামেলা বাড়তে পারে। আগে যখন বন্য অরণ্যে তুমি ওই তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করেছিলে, তখন তার শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। তবে তখন তোমার নিজস্ব শক্তি কম ছিল বলে কেউ তোমার কৌশল নিয়ে সন্দেহ করেনি। এখন তুমি筑基 পর্যায়ে এসেছ, তাই প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকা উচিত।”

জিয়াং ই মাথা নাড়ল। বি লিয়ানের কথা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছে। এখন তার কাছে থাকা প্রতিটি জিনিসই অন্যের লোভের কারণ হতে পারে। চাষিদের জগতে খুন আর সম্পদ লুটের ঘটনা খুবই সাধারণ।

“আমি জানি। তবে আমার শক্তি দেখে তুমি কি অবাক হওনি?”

“অবাক? অবশ্যই অবাক। তোমার সব কিছু নিয়েই আমি কৌতূহলী। না হলে তোমার সাথে থাকতাম না। তোমার শক্তি অবিশ্বাস্য, মনে হয় যেন তোমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি অফুরন্ত। আমার তো মনে হয় তুমি筑基 শেষ পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছ।”

“ততটা শক্তিশালী নই। চলো, অনেক কথা হলো, পথ চলতে হবে।”

ছোট্ট এই লড়াইটি এখানেই শেষ হলো। যদি এই ঘটনা না ঘটত, তবে জিয়াং ই নিজেও জানত না যে তার শক্তি এখন কতটা বেড়ে গেছে। সমপর্যায়ের দুজন চাষিকে সে কত সহজেই না পরাজিত করল!

নিজস্ব শক্তি এবং চাষের স্তরের এই পার্থক্য—এর যেমন সুবিধা আছে, তেমনি অসুবিধাও আছে। জিয়াং ই তা খুব ভালো করেই জানে।