একশ একুশতম অধ্যায়: শ্বেত শিয়াল
এই নারী অত্যন্ত লাবণ্যময়ী। যদিও তার পরনে সাদা পোশাক, কিন্তু তার রূপ সত্যিই অত্যন্ত মোহনীয়। সে খুব দ্রুতগতিতে চোখের পলকে হুয়ো উ এবং হু জিং শু-এর সামনে এসে দাঁড়াল। দুই উচ্চস্তরের শক্তিশালী দানবের পাশে দাঁড়িয়েও তার মধ্যে কোনো ভয় ছিল না, বরং সে হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
"বাই হু, তুমিও যে এই ঝামেলায় জড়াতে আসবে, তা সত্যিই আমার কল্পনার বাইরে ছিল।" হুয়ো উ সেই সাদা পোশাকের নারীকে পাশে দেখে কোনো হাসি না ফুটিয়ে বরং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"বাই হু?"姜 ই (জিয়াং ই) নামটি শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। তার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের উদ্রেক হলো, কিন্তু বিষয়টি নিশ্চিত ছিল না।
পাশে থাকা বি লিয়ান মৃদু স্বরে বলল, "জিয়াং ই, এখানে উচ্চস্তরের দানবের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে। ইতোমধ্যে দুটি রূপ পরিবর্তনকারী দানব এসে গেছে, কে জানে সামনে আরও কতজন আসবে।"
জিয়াং ই মৃদু হেসে বলল, তাতে খুব একটা চিন্তিত না হয়ে বরং কিছুটা উৎফুল্ল হয়েই বলল, "তাতে কী হয়েছে? যত বেশি লোক আসবে, আমাদের জন্য ততই সুবিধাজনক। চিন্তার কিছু নেই। আমি দেখছি তোমার修为 আমার চেয়ে বেশি হওয়া সত্ত্বেও তুমি আমার চেয়ে বেশি ভীতু।"
কথাটি যে রসিকতা ছিল তা বোঝাই যাচ্ছিল। বি লিয়ান চাইলে এর উত্তর না দিলেও পারত, কিন্তু কথাটি শুনে সে কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ হলো এবং তড়িঘড়ি করে বলল, "যাই হোক না কেন, আমি তো একজন নারী, তুমি কি তা জানো না?"
এটি শুনে জিয়াং ই ঘুরে বি লিয়ানের চারপাশে একবার চক্কর দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "ওহ, বুঝেছি।"
বি লিয়ান রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।
বাই হু নামে পরিচিত সেই নারী হুয়ো উ-এর গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে হাসিমুখে বলল, "হুয়ো উ, তুমি আসতে পারলে আমি কেন পারব না? আজ তো এই গুহা খোলার দিন। যে আসবে না সে তো বোকা। মান্য অরণ্যে এত বছর কাটানোর পর এটা তো আমার আর বলে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে তোমার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে আমার কিছুটা ভুল ধারণা ছিল।"
"তুমি কী বললে?"
বাই হু তার লম্বা চুলগুলো মোহনীয় ভঙ্গিতে ঝাকিয়ে বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, "যাদের প্রকৃত শক্তি ও উচ্চ修为 রয়েছে, তারা সচরাচর সবার সামনে আসে না। তুমি এভাবে প্রকাশ্যে চলে এলে, পরে যদি কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করে, ভয় লাগে না?"
হুয়ো উ শীতল কণ্ঠে বলল, "সেটা তোমাকে ভাবতে হবে না। আমাকে এভাবে কথা শোনাচ্ছ, অথচ নিজের দিকে তাকাও, তুমিও তো এসেছ। নাকি নিজের শক্তির ওপর খুব বেশি আত্মবিশ্বাস?"
বাই হু তার কথার উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে সরাসরি নীরব থাকা হু জিং শু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কী পরিকল্পনা? এখানে এসেছ আবার সাথে 'ওয়েন ওয়াং শান হে ফ্যান' (রাজা ওয়েন-এর পর্বত ও নদীর পাখা) নিয়ে এসেছ। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তুমি ভেতরের মানুষগুলোকে বাগে আনতে পারছ না, তবে এ সবের কী দরকার ছিল?"
হু জিং শু স্পষ্টতই বাই হু-কে পছন্দ করছিল না। সে বলল, "আমার কাজে তোমার হস্তক্ষেপ করার প্রয়োজন নেই। আমি শুধু এটুকুই বলব, কিছুক্ষণ পর তুমি যেন আমার কাজে বাধা না দাও।"
"আর যদি আমি রাজি না হই?" বাই হু হাসিমুখে বলল।
"তুমি..."
"চিন্তা করো না," বাই হু আবার বলল, "আমি তোমাকে বাধা দেব না। কিন্তু তুমি যদি আমার কাজে বাধা দাও, তবে আমি ছাড় দেব না। হুয়ো উ, তোমাকেও একই কথা বলে রাখলাম, মনে রেখো।"
হুয়ো উ এবং হু জিং শু একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আর বাই হু-র দিকে মনোযোগ দিল না।
বাই হুও তাদের ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। তার নজর পড়ল জিয়াং ই-এর 'ওয়েন ওয়াং শান হে ফ্যান'-এর দিকে। মুহূর্তের মধ্যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সেই পাখার ভেতরে প্রবেশ করল এবং ভেতরের সব পরিস্থিতি সে পরিষ্কার জেনে গেল।
"বাহ! ভেতরে তো দুজন সুদর্শন যুবক রয়েছে!" জিয়াং ই এবং লি জুয়ে-কে দেখে বাই হু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
জিয়াং ই বিরক্তি প্রকাশ করল। সে এই বাই হু-কে মোটেও পছন্দ করছিল না। তার রূপ যেমন মোহনীয়, তেমনি তার আচরণে এক ধরনের অশুভ ইঙ্গিত ছিল। তাছাড়া, ভেতরে বি লিয়ানের মতো সুন্দরী নারী থাকা সত্ত্বেও সে তাকে উপেক্ষা করে জিয়াং ই এবং লি জুয়ে-র কথা বলায় সে আরও ক্ষুব্ধ হলো।
এরপর বাই হু তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে উপরের দিকে অনুসন্ধান চালাতেই সে 'ছিং লং'-কে দেখতে পেল। সাথে সাথে তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার এই পরিবর্তনের বিষয়টি সবার নজর এড়াল না। হুয়ো উ এবং হু জিং শু অবাক হলো কেন বাই হু-র চেহারা হঠাৎ এমন হয়ে গেল।
"ছিং লং, তুমি এখানে কেন? এই তিনজনের মধ্যে কে সে?" বাই হু এক অদ্ভুত প্রশ্ন করল। সবাই বিভ্রান্ত হলেও কেবল ছিং লং বিষয়টি বুঝল এবং জিয়াং ই-ও কিছুটা আঁচ করতে পারল।
ছিং লং আকাশ থেকে নিচে নেমে মাটিতে লম্বা হয়ে শুয়ে পড়ল। তার বিশাল শরীর অনেকখানি জায়গা দখল করে নিল। চোখ বন্ধ করে বিরক্ত কণ্ঠে সে বলল, "কিছু বিষয় তোমার না জানাই ভালো। এমনকি যদি তোমার জানার ক্ষমতা থাকেও, তবুও তা তোমার জন্য মঙ্গলজনক নয়। আমার এই কথাটি মনে রেখো।"
"আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি। আমি জিজ্ঞেস করেছি এই তিনজনের মধ্যে কে সে?"
"তুমি দেখতে পাচ্ছ না? যদি তুমি দেখতে না পাও, তবে অনুভব করতে পারছ না? আমি কিছু বলব না, তবে তুমি নিজেই বুঝতে পারছ। আমার বলাটা বাহুল্য হবে। বাই হু, কত বছর পর দেখা, তুমি এখনো আগের মতোই রয়ে গেছ।"
"তোমরা একে অপরকে চেনো?" জিয়াং ই বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে বাই হু এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিয়াং ই-কে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। তারপর উত্তেজনার সাথে বলল, "চমৎকার, সত্যিই চমৎকার। ছিং লং, তুমি এতসব বোকামি করার পর অবশেষে একটি সঠিক কাজ করেছ।"
ছিং লং গম্ভীরভাবে বলল, "আমার ব্যাপার নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। নিজের চরকায় তেল দাও, নয়তো কোনোদিন কোনো উচ্চস্তরের মানব সাধকের হাতেই প্রাণ হারাবে।"
"হা হা!" বাই হু লাজুক হেসে বলল, "আমি যদি কোনো মানব সাধকের হাতে আক্রান্ত হই, তবে কি তুমি আমাকে বাঁচাবে?"
"তুমি মরলে আমার কী আসে যায়?" ছিং লং নির্লিপ্তভাবে বলল। "তাছাড়া, আমি এখন আমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না, নাহলে এই হু জিং শু-র মতো দানব আমার সামনে আস্ফালন করার সাহস পেত না।"
"আর তুমি? তুমি কি আমাকে দেখবে না?" এই কথাটি অপ্রত্যাশিতভাবে জিয়াং ই-কে উদ্দেশ্য করে বলা হলো। যদিও সে কারো নাম ধরে ডাকেনি, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল যে বাই হু-র আধ্যাত্মিক শক্তি এখন পুরোপুরি জিয়াং ই-কে ঘিরে রয়েছে।
জিয়াং ই কিছু বলতে যাবে এমন সময় বি লিয়ান তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং চিৎকার করে বলল, "সে কেন তোমাকে সাহায্য করবে? তুমি তো মানুষ নও। আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, তোমার কোনো বিপদ হলে সে তোমাকে সাহায্য করবে না। জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ নেই।"
জিয়াং ই তো বটেই, এমনকি লি জুয়ে-ও অবাক হয়ে জিয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ছিং লং পাশে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল, যে শব্দ ছিল অত্যন্ত শ্রুতিকটু।
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি।" বাই হু হাত নাড়াতেই এক বিশাল মানসিক শক্তি 'ওয়েন ওয়াং শান হে ফ্যান'-এর বাধা ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল এবং বি লিয়ানকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। তবে বি লিয়ান মাটিতে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সেই শক্তি অত্যন্ত কোমল হয়ে তাকে আলতো করে নিচে নামিয়ে দিল।
জিয়াং ই বি লিয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল তার কোনো আঘাত লাগেনি। সে কিছুটা আশ্বস্ত হলেও সেই মোহনীয় বাই হু-র প্রতি এক ধরনের ভয় অনুভব করল।
হুয়ো উ এবং হু জিং শু-ও 'ওয়েন ওয়াং শান হে ফ্যান'-এর ভেতরের ঘটনা বুঝতে পারল। বাই হু-র দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে ফুটে উঠল ভয় ও অসহায়ত্বের এক জটিল মিশ্রণ।
জিয়াং ই নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তোমার বিষয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক? আমাদের খুব একটা পরিচয় নেই, তাছাড়া এই প্রথম দেখা। ভবিষ্যতে তোমার কোনো সমস্যা হলে আমি সাহায্য করতে পারব কি না সন্দেহ। তাছাড়া দেখো, আমি নিজেই তো বিপদে আছি, জীবিত বেরিয়ে যেতে পারব কি না তা-ই নিশ্চিত নয়।"
কথা শেষ করে জিয়াং ই-ও তার আধ্যাত্মিক শক্তি বাই হু-র দিকে নিবদ্ধ করল। সে লক্ষ্য করল, তার কথা শুনে বাই হু-র মুখ কিছুটা কেঁপে উঠল এবং সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
বি লিয়ান এই সময়ে আবার জিয়াং ই-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
জিয়াং ই তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু হাসল।
ছিং লং নির্লিপ্তভাবে বলল, "জিয়াং ই, ওকে পাত্তা দিও না। চিন্তার কিছু নেই, তুমি এখানে মারা যাবে না।"
জিয়াং ই তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসী নাকি আমার ওপর?"
"অবশ্যই তোমার ওপর!"
"তবে শোনো, আমি নিজেই নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসী নই। তুমি আত্মবিশ্বাসী হয়ে কী করবে?"
বি লিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল। তার মনে তখন এক তীব্র সংকল্প—যেভাবেই হোক, তাকে নিজের修为 বাড়াতেই হবে।
কবে থেকে সে এই মানুষটিকে নিয়ে ভাবতে শুরু করল? কবে থেকে এই মানুষটি তার আবেগকে প্রভাবিত করতে শুরু করল?
অনেকক্ষণ ভেবে বাই হু ধীরে ধীরে মাথা তুলে জিয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তুমি পারবে। তুমি ফিরে যাবে এবং ভবিষ্যতে তুমি আমাকে সাহায্যও করবে। বিশ্বাস না হলেও সময় হলেই তা বুঝতে পারবে।"
কথা শেষ করে সে হাসিমুখে হুয়ো উ এবং হু জিং শু-কে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের দুজনার মধ্যে কে ওদের ধরে এনেছে?" এবার তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল, যা শুনে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।
হু জিং শু-এর শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। বোঝা গেল, বাই হু-র প্রতি তার এক ধরনের ভয় কাজ করছে। সে জোরে চিৎকার করে বলল, "আমিই ওদের ধরেছি। কারণ ওই ছেলেটির কাছে আমার প্রয়োজনীয় একটি বস্তু আছে। কিন্তু এখানে কিছু কাজের জন্য আমাকে আটকে থাকতে হচ্ছে, তাই ওদের এখানে নিয়ে এসেছি।"
"ওহ, বুঝেছি। হুয়ো উ, তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এর মধ্যে তোমার কোনো স্বার্থ আছে কি?"
হুয়ো উ নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "আমার কী স্বার্থ থাকবে? আমি তো আর এই লোকটার মতো নই যে সারাক্ষণ অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়ার ধান্দায় থাকে।"