অধ্যায় ১৩৪: প্রত্যাবর্তন

“আমি তো কিছু বলিনি, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে চলেছ কেন?” শূন্যে দুজনে একই গতিতে উড়ে চলেছিল। বি লিয়ানের পাশে থেকে কিছুটা হাসিমুখেই প্রশ্ন করল চিয়াং ই।

তবে বি লিয়ান ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন। সে চিয়াং ইয়ের এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। তার বাহ্যিক আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে আছে, কিংবা হয়তো সে চিয়াং ইয়ের কথাটি শুনতেই পায়নি। অবশ্য চিয়াং ই আর দ্বিতীয়বার প্রশ্ন করল না। তার মনে কিছুটা কৌতূহল কাজ করলেও সে পরিস্থিতি খানিকটা বুঝতে পেরেছিল।

অনেকক্ষণ পর বি লিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিয়াং ই, আমি চলে আসতেই তুমিও আমার পিছু নিলে, একবার তুমিন তং থিয়েন চিয়েন পাই-এর দিকে গিয়ে দেখলে না কেন? সেই ছিয়েন সিউ তো খুব চাইছিল তুমি সেখানে যাও।”

“তুমি কি দেখতে পাওনি যে ওয়েন হাও স্পষ্টতই আমার প্রতি কোনো সদয় ভাব পোষণ করে না? তাছাড়া, ওই লোকটা তো বেশ চাইছিল তুমিই সেখানে যাও! আর ছিয়েন সিউয়ের কথা যদি বল, সে কেবল আমার প্রতি একধরনের কৃতজ্ঞতাবোধ থেকেই ওসব বলেছে। কিন্তু ওয়েন হাওয়ের ব্যাপারটি তো তোমার জন্য সম্পূর্ণ আলাদা!”

কথাটি শুনে হঠাৎ করেই থেমে গেল বি লিয়ান। তারপর গম্ভীর দৃষ্টিতে চিয়াং ইয়ের দিকে তাকাল।

চিয়াং ই একটু চমকে উঠল। বি লিয়ানের এই রূপটি তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

“সত্যি করে বলো তো, ওই ছিয়েন সিউ কি খুব সুন্দরী?”

“্যাঁ?” এমন অদ্ভুত প্রশ্ন শুনে চিয়াং ইয়ের আক্কেলগুড়ুম। এ আবার কেমন প্রশ্ন! “আমার কেন যেন সব কেমন অদ্ভুত লাগছে? এসব তুমি কেন জিজ্ঞেস করছ? সে সুন্দরী কি না, তা কি তুমি জানো না?”

বি লিয়ান একদৃষ্টিতে চিয়াং ইয়ের চোখের দিকে চেয়ে থেকে নরম সুরে বলে উঠল, “আমি জানি তুমি তার প্রতি বেশ আকৃষ্ট হয়েছ, আর সেও তোমার প্রতি বেশ দুর্বল।”

মুহূর্তেই চিয়াং ই অনুভব করল বাতাস যেন এক তীব্র অভিমানের টক গন্ধে ভরে গেছে। সে মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করল, বি লিয়ান হয়তো একটু হিংসে করছে। তবে একটু ভেবেই সে আবার ভাবল, এমনটা হওয়া তো অসম্ভব। সে কি তবে সত্যি সত্যি তার প্রেমে পড়ে গেছে?

সে সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছে কি না, তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে চিয়াং ই এবার তাকে একটু টিপ্পনী কাটার সিদ্ধান্ত নিল।

“তোমার মতো এত বড় সুন্দরী আমার পাশে থাকতে, অন্য কোনো মেয়ের প্রতি আমার আকর্ষিত হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। বলো, ঠিক কি না, লিয়ান আর!”

“আহ! তুমি কী সব বলছ?” চিয়াং ই তাকে ‘লিয়ান আর’ বলে ডাকায় তার মুখখানা লালিমায় ভেসে গেল। এরপর তার কথাগুলোও আগের মতো সাবলীল রইল না, “তুমি আবলুস তাবলুস বকো না তো!”

আপেলের মতো লাল হয়ে যাওয়া তার মুখখানি দেখে চিয়াং ইয়ের বেশ হাসি পেল। সে বলল, “আমি কোথায় আবলুস তাবলুস বকছি? এর আগে যখন তুমি আমাকে এ ধরনের কথা জিজ্ঞেস করেছিলে, তখন তো তোমার গাল লাল হয়নি। আর এখন আমি বলতেই তোমার মুখটা এমন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ব্যাপারটি বড় অদ্ভুত তো! মনে পড়ে, আগেরবার তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে আমি তোমার ওপর মন হারিয়েছি কি না, এখন ভেবে দেখি, সত্যিই তো তাই।”

এটি নিশ্চিতভাবেই এক জলজ্যান্ত প্রেমের স্বীকারোক্তি। চিয়াং ই নিজেও জানে না হঠাৎ কোন আবেগের বশে সে কথাটি মুখ ফসকে বলে ফেলল। সে কি জানত না যে কোনো মেয়েকে এ ধরনের কথা বললে তারা সাধারণত সেটিকে সিরিয়াসলি নিয়ে নেয়? তাছাড়া, বি লিয়ানের মনে তো আগে থেকেই তার প্রতি দুর্বলতা ছিল।

“তু... তুমি কি সত্যি বলছ?” মাথা নিচু করে নরম গলায় প্রশ্ন করল বি লিয়ান।

“উফ...” এই পরিস্থিতিতে চিয়াং ই কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না। সে ভাবতেও পারেনি বি লিয়ান কথাটি এত গুরুত্বের সঙ্গে নেবে। এখন সে কী জবাব দেবে? যদি বলে সত্যি, তবে ভবিষ্যতে এই সম্পর্ক সে কীভাবে সামলাবে? আর যদি বলে মিথ্যে, তবে তো বি লিয়ান মুহূর্তেই চরম রেগে আগুন হয়ে উঠবে।

বি লিয়ানের প্রতি তার মনের টান নেই—এ কথা বললে মিথ্যে বলা হবে। চিয়াং ই যদিও অমরত্ব সাধনার জগতের মানুষ, তবুও সে তো অন্য এক দুনিয়া থেকে এসেছে। এমন এক অপরূপ সুন্দরী তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে, আর তার মনে বিন্দুমাত্র দোলা লাগবে না—এ তো নেহাতই ফালতু কথা!

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই বেশ জটিল।

চিয়াং ইকে এত দীর্ঘ সময় ধরে চুপ করে থাকতে দেখে বি লিয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল। ঠিক তখনই তাদের দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের মুখোমুখি হলো। চোখাচোখি হতেই সে কিছুটা আড়ষ্টতা অনুভব করল।

চিয়াং ই ভেবেছিল সে বুঝি এবার তার ওপর চড়াও হবে, তাই সে আর কোনো কিছু না ভেবেই বলে বসল, “অবশ্যই সত্যি বলছি। বলো তো লিয়ান আর, আমি কি কখনো তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলেছি?”

চিয়াং ইয়ের এই কথা যদি ইয়ুন ইয়াও শুনতে পেত, কে জানে সে মনে কী ভাবত।

আসলে অমরত্ব সাধনার জগতে একাধিক সঙ্গী থাকা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। চিন তান কিংবা ইউয়ান ইং স্তরের সাধকদের একাধিক সঙ্গী থাকাটাই স্বাভাবিক ব্যাপার, এমনকি কারোর কারোর ক্ষেত্রে সংখ্যাটা দশের অধিকও হয়ে থাকে। কিন্তু চিয়াং ই তো অন্য এক জগৎ থেকে এসেছে। এখানে আসার পর ধীরে ধীরে এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিলেও, তার পুরনো অনেক ধারণাই পুরোপুরি বদলে যায়নি। তার মতে, পুরুষের উচিত নারীর প্রতি একনিষ্ঠ হওয়া। যেহেতু সে ইয়ুন ইয়াওকে ভালোবেসে ফেলেছে, তাই অন্য কারও প্রতি তার মন দেওয়া উচিত নয়।

স্বীকার করতেই হবে যে এই ধরনের চিন্তাভাবনা অত্যন্ত পুরনোপন্থী। তবে আশীর্বাদের বিষয় হলো, এটি কেবল তার শুরুর দিকের ভাবনা ছিল। এখন দীর্ঘকাল ধরে বি লিয়ান তার পাশে থাকায় তার এই চিন্তাধারায়ও ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসছে।

চিয়াং ইয়ের এমন উত্তর শুনে বি লিয়ান ভীষণ আনন্দিত হলো এবং তার মুখে এক পরম শান্তির আভা ফুটে উঠল।

পরমুহূর্তেই তার মাথায় যেন কী এক কথা এল।

“ওই ওয়েন হাও লোকটা আসলেই কোনো ভালো মানুষ নয়। আমার খুব ইচ্ছে করছে তাকে একটা শিক্ষা দিই, সে কীভাবে তোমার সম্পর্কে এমন কথা বলতে পারল!”

“আবার তাকে টানছ কেন? সে কেবল আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়েই ওসব বলেছে। তবে সে যেহেতু আমার নামে কুৎসা রটিয়েছে, আমিও চুপ করে সহ্য করার পাত্র নই। ভবিষ্যতে কখনো না কখনো তো আমাদের দেখা হবেই, তখন তাকে ভালো করে শায়েস্তা করব।”

“ভেবেছিলাম তুমি এত সহজে ক্ষোভ পুষে রাখবে না! তবে বেশ কথা, সেদিন আমরা দুজনেই একসঙ্গে তাকে শিক্ষা দেব। তবে হ্যাঁ, একটা কথা বলে রাখছি, ভবিষ্যতে ওই ছিয়েন সিউয়ের সঙ্গে তোমার খুব একটা যোগাযোগ না রাখাই ভালো। আমি তাকে একদম পছন্দ করি না!”

“হিংসে হচ্ছে?”

“হ্যাঁ, হিংসে হচ্ছে! তাতে কার কী?”

কথাটি শুনে চিয়াং ই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “অন্য কেউ যদি জানতে পারে যে জগৎজোড়া খ্যাতির অধিকারী অমর সুন্দরি বি লিয়ান সেন্সি অন্য কোনো মেয়ের জন্য এভাবে জেলাসি ফিল করছে, তবে না জানি তারা কী ভাবত!”

বি লিয়ান বিন্দুমাত্র রাগ না করে বরং বেশ গম্ভীরভাবে বলে উঠল, “আমিও তো একজন নারী, কেন আমি এমন অনুভব করতে পারব না? যাকগে, এবার পথ চলা যাক!”

“তাড়াহুড়ো নেই!” চিয়াং ই মাথা নাড়ল। সে পেছন ফিরে ঠিক যেদিক থেকে তারা এল, সেই দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। ওটাই ছিল তং থিয়েন চিয়েন পাই-এর দিক। তারপর সে বলল, “আমরা এখন সসম্মানে ফিরে গিয়ে তং থিয়েন চিয়েন পাই পরিদর্শন করব।”

“ওহ? তার মানে কী?” বি লিয়ানের মনে সংশয় জাগল। চিয়াং ইয়ের এমন অদ্ভুত আচরণের অর্থ সে বুঝতে পারল না।

“তোমার কি মনে হয় না এই ঘটনাগুলো বেশ রহস্যজনক? মায়াবী সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কেন এত নির্বিঘ্নে তং থিয়েন চিয়েন পাইয়ের পাহাড়ের মূল ফটকের সামনে হাজির হলো? এটি তো তাদের চিরাচরিত কাজের ধারার সঙ্গে কোনোভাবেই মেলে না! তাছাড়া, আমরা এক বছর ধরে বুনো অরণ্যে আটকে ছিলাম। এই এক বছরে অমরত্ব সাধনার জগতে কী ঘটে গেছে, তার বিন্দুবিসর্গও আমরা জানি না। আমার মনে হয়, থিয়েন লেই মন্দিরটিতে আমরা একটু দেরিতে গেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু তং থিয়েন চিয়েন পাইয়ে আমাদের যাওয়াটা একান্তই জরুরি।”

“কিন্তু অমরত্ব সাধনার জগতে এই মুহূর্তে কী ঘটছে তা জানতে চাইলে তো কাউকে সামান্য জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়, সেখানে সরাসরি যাওয়ার তো কোনো প্রয়োজন নেই! নাকি তুমি ওই ছিয়েন সিউকেই দেখতে চাও?”

স্বীকার করতেই হবে, মাঝে মাঝে নারীদের কল্পনাশক্তি সত্যি অতুলনীয় হয়ে ওঠে। চিয়াং ই বড়ই অসহায় বোধ করল। কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কেন বারবার ওই ছিয়েন সিউয়ের প্রসঙ্গেই গিয়ে ঠেকছে?

“আসলে, এর পেছনে একটা কারণ সেও বটে!” চিয়াং ই মনে করল সত্যি কথাটা বলে দেওয়াই শ্রেয়। কারণ সে যে তং থিয়েন চিয়েন পাইয়ে যেতে চাইছে, তার পেছনে সত্যি ওই ছিয়েন সিউয়ের একটা ভূমিকা আছে, যদিও বিষয়টি বি লিয়ানের ভাবনার মতো নয়।

“হুম! তোমার হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি তার প্রেমে পড়ে গেছ।”

“না, আমার কথা শোনো!” চিয়াং ই দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করল। তার মনের ভেতর তখন কেবলই একরাশ বিরক্তি। কনফুসিয়াস কত ঠিক কথাই না বলে গেছেন—নারী এবং নীচলোকেরা বড়ই অবুঝ!

“আসলে আমার ওর প্রতি একধরনের কৌতূহল কাজ করছে। একটু আগে তুমিও তো দেখলে,筑基 প্রাথমিক স্তরের সেই চারজন শিষ্যের সামনে সে যে ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছে, যদিও সে রক্ষাত্মক অবস্থানে ছিল, তবুও তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ সে সাধারণ কেউ নয়। সে বেশ রহস্যময়ী। তার আসল পরিচয়টা কী, তা জানতে আমার প্রচণ্ড ইচ্ছে করছে।”

“শুধু কি এই কারণে?”

“আরও একটা কারণ আছে।” চিয়াং ই আর কোনো রাখঢাক না করে বলল, “আমার মনে হয় ওয়েন হাও লোকটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, সে সাধারণ কোনো সাধক নয়। আমার নিখুঁত ধারণা, মায়াবী সম্প্রদায়ের ওই শিষ্যদের সঙ্গে তার কোনো গভীর গোপন যোগসাজশ আছে!”

“এ হতে পারে না!” বি লিয়ান বিশ্বাস করতে চাইল না। কারণ একটু আগেই তো তারা ওই মায়াবী শিষ্যদের সঙ্গে লড়াই করেছে এবং প্রায় মরতেই বসেছিল, এমন শত্রুর সঙ্গে তার আবার সম্পর্ক থাকতে যাবে কেন? “তারা তো ঠিক এইমাত্রই তো...”

“ওটা কেবলই লোকদেখানো একটা নাটক ছিল। বহু ক্ষেত্রেই তুমি যা চোখে দেখছ, তা আদতে সত্যি হয় না। লিয়ান আর, তোমার শক্তির মাত্রা আমার চেয়ে বেশি হতে পারে, কিন্তু অনেক বিষয় আমি তোমার চেয়ে অনেক স্পষ্ট দেখতে পাই। ওই ওয়েন হাও লোকটা যে সহজ পাত্র নয়, তা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। আমি তোমাকে স্পষ্ট করে বলছি, সে একটু আগে আমার সঙ্গে যে আচরণ করেছে, তা কেবল নিছক হিংসে থেকে নয়। যদি কেবল ঈর্ষাই হতো, তবে তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হওয়ার কথা ছিল না। ওয়েন হাও কোনো নির্বোধ নয় যে এমন বালখিল্য ভুল করবে। তার এই আচরণের একটাই মাত্র যৌক্তিক ব্যাখ্যা হতে পারে—আমি তার কোনো বড় পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছি।” বি লিয়ানকে কথা শেষ করতে না দিয়ে চিয়াং ই থামিয়ে দিল এবং বর্তমান পরিস্থিতির এক গভীর বিশ্লেষণ পেশ করল।

“তুমি বলতে চাও সে এতক্ষণ ধরে কেবল অভিনয় করছিল?”

“ঠিক তাই!” চিয়াং ই মাথা নাড়ল। “এই কারণেই আমার ফিরে যাওয়া প্রয়োজন। বলো, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

“নিশ্চয়ই যাব!” বি লিয়ান মিষ্টি হেসে এক অবুঝ কিশোরীর মতো বলে উঠল, “তুমি যেখানেই যাবে, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব। তাছাড়া, তোমার কত গোপন কথাই তো আমার জানা হয়ে গেছে, তুমি কি এত সহজে আমাকে ছাড়তে পারবে? তুমি কি ভয় পাও না যে আমি তোমার এই গোপন তথ্যগুলো ফাঁস করে দিয়ে তোমার জন্য অযাচিত বিপদ ডেকে আনতে পারি?”

“তুমি যদি আমাকে এমন কষ্ট দিতেই চাও, তবে চলে যেতে পারো, আমি বাধা দেব না! তবে এটুকু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, তুমি এমন কাজ কখনোই করবে না।”

“ইস!” বি লিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বলল, “তুমি তো আমার মন একদম বুঝে গেছ! জেনেশুনেই বসে আছ যে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারব না। তবে যাই বলো, তোমার কথাগুলো একেবারে মিথ্যে নয়, আমি সত্যিই তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারব না! চলো, তবে গিয়ে তোমার সেই ছিয়েন সিউ বোনকে একটু দেখে আসি!”

“আমার ছিয়েন সিউ বোন আবার কোথায় পেলো? তার সঙ্গে তো আমার তেমন কোনো সম্পর্কই তৈরি হয়নি!”

“তবে আর কী করতে চাও তুমি?”

...............................

তং থিয়েন চিয়েন পাই অমরত্ব সাধনার জগতের অন্যতম প্রধান একটি গোষ্ঠী। তাদের পাহাড়ের মূল ফটকটির জাঁকজমক থিয়া সিয়া প্যাভিলিয়নের চেয়ে কোনো অংশে কম তো নয়ই, বরং আরও বহুগুণ বেশি মহিমান্বিত।

পাহাড় পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত রয়েছে প্রায় দশজন শিষ্য, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো তারা প্রত্যেকেই প্রাথমিক স্তরের সাধক। নিয়ম অনুযায়ী এত নিম্নস্তরের শক্তিধর শিষ্যদের কখনো পাহাড়ের সুরক্ষার দায়িত্বে রাখা হয় না। কে জানে তং থিয়েন চিয়েন পাইয়ের অন্দরে কী এমন ঘটে গেছে যে তারা এত বিপুলসংখ্যক প্রাথমিক স্তরের শিষ্যদের এই পাহারার দায়িত্বে নিয়োজিত করেছে।

আসলে অমরত্ব সাধনার জগতে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া বড় বড় ঘটনাগুলো সম্পর্কে চিয়াং ই ও বি লিয়ান এখনো ওয়াকিবহাল নয়। যদি তারা তা জানত, তবে এতখানি অবাক হতো না। তং থিয়েন চিয়েন পাইয়ের এমন পদক্ষেপ সম্পূর্ণভাবেই মায়াবী সম্প্রদায়ের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকানোর প্রস্তুতি ছাড়া আর কিছুই নয়।