একশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর শক্তি

“疾、疾、疾。”

বাই জুন উচ্চস্বরে তিনবার চিৎকার করলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তার ডান হাতের কালো চাকতিটি হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করে শূন্যে ভেসে উঠল এবং চারপাশের সবকিছুকে গ্রাস করে নিল। চাকতিটির কিনারা থেকে অদ্ভুত এক রূপান্তর শুরু হলো। সেখান থেকে রুপালি রঙের তরল পদার্থের মতো কিছু একটা ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সেগুলোকে তরল না বলে পারদ বলাই শ্রেয়। সেই তরল শূন্যে জমা হয়ে চারটি রুপালি পদ্মফুলের আকার নিল। পদ্মগুলোর বাইরের অংশ রুপালি হলেও ঠিক মাঝখানের পাপড়িটি ছিল কুচকুচে কালো, যা এক অশুভ অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।

বি লিয়ান এই দৃশ্য দেখেই সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত তার জেন-উয়েন শক্তি ব্যবহার করে নিজের চারপাশে একটি প্রতিরক্ষামূলক বলয় তৈরি করলেন। তার হাতে থাকা শুয়ান ইউয়ান তলোয়ার শূন্যে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি হালকা বেগুনি রঙের তাইজি প্রতীক আকাশজুড়ে ফুটে উঠল। বেগুনি আভা ক্রমশ উজ্জ্বল হতে লাগল এবং তাইজি প্রতীকটিও বড় হতে হতে ঠিক সেই কালো চাকতির সমান হয়ে গেল।

শশশ!

পরের মুহূর্তেই, রুপালি পদ্মফুলের পাপড়িগুলো অসংখ্য তলোয়ারের ধারালো ফলার মতো হয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে বি লিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। পাপড়িগুলোর গতি ছিল আলোর মতো দ্রুত। সেগুলোর মধ্যে লুকিয়ে থাকা অশুভ প্রেতাত্মার শক্তি এতই শক্তিশালী ছিল যে তা দেখে চিয়াং ই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন; এই শক্তি কোনো শক্তিশালী অশরীরী আত্মার শক্তির সমতুল্য।

তবে বি লিয়ানের সামনের তাইজি প্রতীকটিও কম শক্তিশালী ছিল না। সেটি থেকে বেগুনি এবং নীল রঙের দুটি আলো বিচ্ছুরিত হয়ে বি লিয়ানকে ঢেকে ফেলল। দুটি আলোর আভা তার চারপাশে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ঘুরতে শুরু করল, যা দেখতে অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন ছিল।

টাপ, টাপ, টাপ!

নিরন্তর শব্দ হতে লাগল। আলোর মতো দ্রুত পাপড়িগুলো তার চারপাশে আছড়ে পড়ছিল, কিন্তু প্রতিবারই সেই নীল-বেগুনি আলোর বলয় সেগুলোকে শুষে নিচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে বাই জুন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি দুই হাত বুকের কাছে এনে মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে, চারটি রুপালি পদ্মফুল তার সামনে সারিবদ্ধভাবে সাজানো হলো। তার মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে পদ্মগুলোর পাপড়িগুলো সরে গিয়ে কেবল মাঝখানের কালো পাপড়িগুলো অবশিষ্ট রইল। এরপর সেই কালো পাপড়িগুলোও রূপ বদলে চারটি ধারালো ছোরায় পরিণত হলো। সেগুলো শূন্যে ভেসে রইল এবং তাদের লক্ষ্য ছিল বি লিয়ান। কিন্তু চিয়াং ই খেয়াল করলেন, একটি ছোরার মুখ সরাসরি তার দিকে তাক করা।

চিয়াং ই সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে নিজের জেন-উয়েন শক্তি সঞ্চালন করে নিজের চারপাশে তিন স্তরবিশিষ্ট একটি বায়ু-প্রতিরক্ষামূলক বলয় তৈরি করলেন।

এক ঝটকায় পরিস্থিতি বদলে গেল। ওপরের কালো চাকতিটি একটি বিশাল কালো জালে পরিণত হয়ে বি লিয়ানকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল। বি লিয়ান বুঝতে পারলেন, বাই জুনের প্রতিটি নড়াচড়া তার চোখের আড়ালে নেই। তিনি দৃঢ়ভাবে শুয়ান ইউয়ান তলোয়ারটি ধরে রাখলেন এবং কালো জালটি দেখা মাত্রই পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।

তিনি ডান হাত দিয়ে তলোয়ারটি তুলে ধরলেন। তলোয়ারটি তার সামনে লম্বভাবে ভেসে রইল। তিনি দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করতেই তলোয়ারটি শত শত খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল এবং নীল-বেগুনি আলোর আভা ভেদ করে কালো জালের দিকে ছুটে গেল।

এটি কেবল তলোয়ার আর জালের লড়াই ছিল না, বরং ছিল শক্তির চরম পরীক্ষা। কালো জালটি সেই চাকতিরই রূপান্তর। বি লিয়ান বুঝতে পারলেন এটি কোনো সাধারণ জাদুকরী অস্ত্র নয়, তাই তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে লাগলেন।

তলোয়ারগুলো শুরুতে সোজা রেখায় চললেও জালের কাছাকাছি পৌঁছাতেই অদ্ভুত আচরণ শুরু করল। প্রতিটি তলোয়ার চারদিকে এলোমেলোভাবে ছুটতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন বি লিয়ানের নিয়ন্ত্রণ থেকে সেগুলো বেরিয়ে গেছে। কিন্তু চিয়াং ই জানতেন, এই বিশৃঙ্খলার আড়ালে গভীর নিয়ম লুকিয়ে আছে। এই তলোয়ারগুলোর গতিপথ একটি নিখুঁত পঞ্চভুজ বা পেন্টাগ্রাম তৈরি করছিল।

তলোয়ারগুলো যখন জালের খুব কাছে, তখন চিয়াং ই অবাক হয়ে দেখলেন সেগুলো ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসছে। তবে প্রতিটি তলোয়ারের ডগায় বেগুনি আলোর এক একটি রেখা ঝুলে ছিল। তলোয়ারগুলো পিছিয়ে আসার সাথে সাথে সেই পঞ্চভুজাকৃতির নকশাটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কালো জালটি নিচে নেমে আসতে শুরু করল, কিন্তু ঠিক তখনই বাই জুন হতভম্ব হয়ে দেখলেন যে সেই পঞ্চভুজ থেকে অজস্র বেগুনি তলোয়ারের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। প্রতিটি রশ্মিতে প্রচুর শক্তি ছিল এবং সেগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে জালের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে কাটার চেষ্টা করছিল।

"অপদার্থ!" বাই জুন গর্জে উঠলেন। তিনি দুই হাত দিয়ে প্রচণ্ড ধাক্কা দিলেন। চারটি ছোরার মধ্যে তিনটি সরাসরি বি লিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

তবে বি লিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি মৃদু হেসে পিছিয়ে আসা তলোয়ারগুলোকে পুনরায় বাই জুনের দিকে পাঠিয়ে দিলেন। তার চারপাশের নীল-বেগুনি আভা মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার সামনে পুনরায় তাইজি প্রতীকটি আবির্ভূত হলো, যা তাকে এবং বাই জুনকে আলাদা করে দিল।

শুয়ান ইউয়ান তলোয়ার থেকে বেগুনি আলো তীব্র হয়ে উঠল এবং তা তাইজি প্রতীকের ভেতর মিশে গেল। আকাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আওয়াজ ভেসে এল, এরপর তলোয়ারটি অদৃশ্য হয়ে সরাসরি সেই প্রতীকের ভেতর ঢুকে গেল। একই সময়ে, প্রতীকটি ছয়টি আলাদা প্রতীকে বিভক্ত হয়ে বি লিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

উপরে, পেন্টাগ্রাম থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারের আলো কালো জালটিকে কাটার চেষ্টা করছিল। কিন্তু চাকতিটির শক্তি সম্ভবত অনেক বেশি ছিল, তাই আলো সেটিকে কাটতে পারছিল না। তবে জালটিও নিচে নামতে পারছিল না। দুজনেই এক অচলাবস্থায় পড়ে গেল।

নিচে, বি লিয়ানের সামনে তলোয়ার আর কালো ছোরার সংঘর্ষ চলছিল। কালো ছোরাগুলো শক্তিশালী হওয়ায় বি লিয়ানের তলোয়ারগুলো ভেঙে ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল। তিনটি ছোরা প্রবল বেগে বি লিয়ানের দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু তার সামনে থাকা তাইজি প্রতীকগুলো সেগুলোকে আটকে দিল।

হঠাৎ, বি লিয়ানের পেছনের তাইজি প্রতীকটি অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তিনি নিজের জায়গা থেকে উধাও হয়ে সরাসরি চিয়াং ই-র পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

এক বিকট শব্দে আগের তাইজি প্রতীকটি ছোরাগুলোর আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হলো। কেবল বেগুনি রঙের শুয়ান ইউয়ান তলোয়ারটি ফিরে এসে বি লিয়ানের পাশে ভেসে রইল। উপরে থাকা তলোয়ারের আলো এবং কালো জালটিও যেন একে অপরের সাথে সমঝোতা করে মিলিয়ে গেল। কালো জালটি আবার চাকতিতে পরিণত হয়ে বাই জুনের কাছে ফিরে গেল। পেন্টাগ্রামের নকশাটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে শুয়ান ইউয়ান তলোয়ারের ভেতর ঢুকে পড়ল।

প্রথম সংঘর্ষেই এত ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তা চিয়াং ই ভাবেননি।

"এই ছেলেটির修为 (সুই-ইয়াং) সবেমাত্র ঝু-জি পর্যায়ের শেষের দিকে পৌঁছেছে, তবুও সে কীভাবে এত শক্তিশালী লড়াই প্রদর্শন করছে? এই পৃথিবী কি বদলে গেছে?修为 আর শক্তির মধ্যে কি আর কোনো সামঞ্জস্য নেই?" চিয়াং ই মৃদু স্বরে বললেন।

বি লিয়ান তার পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে আকাশের বাই জুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই লোকটা কি ভণ্ড? এর শক্তি এত বেশি কেন? ও কি সত্যিই ঝু-জি পর্যায়ের শেষে আছে? আমার সন্দেহ হচ্ছে।"

চিয়াং ই বি লিয়ানের দিকে তাকাতেই দেখলেন তার বাম হাত দিয়ে রক্ত ঝরছে, কিন্তু বি লিয়ান তা খেয়ালই করেননি। চিয়াং ই-র দৃষ্টি পেয়ে বি লিয়ান নিজের হাতের ক্ষতের দিকে তাকালেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, কিন্তু কিছুই বললেন না।

"আমার মনে হয় ওই চারটি চাকতির মধ্যে রহস্য লুকিয়ে আছে। সেগুলোর মধ্যে প্রেতাত্মার শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছে, আমি ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না এটা কীভাবে সম্ভব।"

"আপনার জানার দরকার নেই। আপনি যে বুঝতে পেরেছেন ওটার মধ্যে প্রেতাত্মার শক্তি আছে, সেটাই বড় কথা। জিন-দান পর্যায়ের অনেক সাধকও এটা বুঝতে পারে না। যদিও আমি কৌতুকী যে আপনি কীভাবে এটা জানলেন, কিন্তু এখন সেই সময় নেই। সত্যি বলতে, বি লিয়ান যদি নিজেকে সরিয়ে না নিত, তবে আপনি এতক্ষণে মৃত হতেন। বোঝাই যাচ্ছে, বি লিয়ান আপনাকে নিয়ে অনেক চিন্তিত!" বাই জুন আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন।

চিয়াং ই বুঝতে পারলেন বি লিয়ান নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন তাকে বাঁচানোর জন্যই। বাই জুন শেষ ছোরাটি দিয়ে তাকেই লক্ষ্য করেছিলেন, আর বি লিয়ান তা বুঝতে পেরে নিজের লড়াই ত্যাগ করে তার কাছে ফিরে এসেছিলেন।

বি লিয়ান এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার আসল修为 কত? তুমি কি সত্যিই ঝু-জি পর্যায়ের শেষে আছ?"

"তুমি কি এখনো মনে করছ আমি জিন-দান পর্যায়ের সাধক?"

চিয়াং ই ধীরে ধীরে তার হান-বিং তলোয়ার বের করলেন এবং বাই জুনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "জিন-দান পর্যায়? তুমি কি মনে করো আমরা এমনটা ভাবছি? তোমার修为 যদি ঝু-জি পর্যায়ের শেষের চেয়েও বেশি হয়, তবে তা বড়জোর 'জিয়া-দান' (ছদ্ম-জিন-দান) পর্যায়ের। তুমি যে পথেই তোমার আসল শক্তি লুকিয়ে রাখো না কেন, আমি তোমাকে স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আমাকে মারা এত সহজ নয়। তুমি কি ভেবেছ তোমার ওই ছোরাটি দিয়ে আমাকে মারতে পারবে?"

"বড় বড় কথা সবাই বলতে পারে, কিন্তু শক্তি সবার থাকে না। তুমি মাত্র শুরুর পর্যায়ের সাধক, তুমি কি প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে যেতে পারবে?"

চিয়াং ই বাই জুনের কথার উত্তর না দিয়ে বি লিয়ানের দিকে ঘুরে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"

বি লিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। তিনি জটিল দৃষ্টিতে চিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, "বিশ্বাস করি, কিন্তু তুমি..."

"তাহলে সেটাই যথেষ্ট।"