একশ এক নম্বর অধ্যায়: ছদ্ম-দান স্তর
হাতে শীতল তলোয়ার নিয়ে জিয়াং ই হঠাৎ এক অবর্ণনীয় আভিজাত্য অনুভব করল—এমন এক আধিপত্য যা সবকিছুর ঊর্ধ্বে। এমনকি ‘ঝুজি’ পর্যায়ের পরবর্তী ধাপের অধিকারী বাই জুনের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না।
বি লিয়ান স্তম্ভিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না, জিয়াং ই-এর এই আধিপত্য আর আভিজাত্য ঠিক কোথা থেকে এসেছে।
“তুমি আমার সাথে লড়াই করবে?” বাই জুন কিছুটা অবাক হয়ে অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ই কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, “কেন, আমি কি তোমার সাথে লড়াই করার যোগ্য নই?”
“ঠিকই বলেছ, তোমার শক্তি এতই কম যে আমার হাত চালানোর যোগ্য নও তুমি। তোমার বোঝা উচিত, আমি চাইলে হাত নাড়িয়েই তোমার প্রাণ কেড়ে নিতে পারি।”
“যেহেতু লড়াই করতে চাইছ না, তবে আমাকে মারবে কীভাবে? বড় বড় কথা না বলে বরং আমার আক্রমণের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত হও।”
বি লিয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে বাই জুন ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, “যেহেতু তুমি মৃত্যুকেই বেছে নিয়েছ, তবে তাই হোক। আগে তোমাকে শেষ করি, তারপর বি লিয়ানকে দেখব। মরার জন্য প্রস্তুত হও!”
কথা শেষ করেই সে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু দেখল জিয়াং ই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“কী অবিশ্বাস্য গতি! সে কীভাবে হারিয়ে গেল, আমি তো দেখতেই পেলাম না।” মনে মনে কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই বাই জুন তার চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিল জিয়াং ই-এর অবস্থান জানার জন্য।
‘ঝুজি’ পর্যায়ের পরবর্তী ধাপের সাধকের চেতনা জিয়াং ই-এর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। জিয়াং ই তার ‘ইউ লং শি শুই’ কৌশল ব্যবহার করলেও বাই জুনের সামনে তা খুব একটা কার্যকর হলো না।
এক মুহূর্তের ভগ্নাংশের মধ্যেই বাই জুনের শক্তিশালী চেতনা জিয়াং ই-এর অবস্থান শনাক্ত করে ফেলল। সে ডান হাত নাড়াতেই তার শরীরের চারপাশে থাকা একটি কালো চাকতি সরাসরি জিয়াং ই-এর দিকে ছুটে গেল।
এই আক্রমণ মোটেও সাধারণ ছিল না। জিয়াং ই সেখানে পৌঁছাতেই বাই জুনের আক্রমণ এসে পড়ল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বি লিয়ান আতঙ্কে রুদ্ধশ্বাস হয়ে জিয়াং ই-এর জন্য দোয়া করতে লাগল।
তবে জিয়াং ই-ও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। চাকতিটি আসার ঠিক আগমুহূর্তে সে তা টের পেয়ে গেল। পায়ের নিচে ভারসাম্য বজায় রেখে শরীরের একপাশ বাঁকিয়ে সে বাই জুনের এই আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাল।
কিন্তু এর ফলে সে বাই জুনের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। প্রথম লড়াইয়েই জিয়াং ই বুঝতে পারল, বাই জুনের সাথে তার শক্তির ব্যবধান কতটা বিশাল। সে নিজেই নিজেকে বড় ভেবে ভুল করেছিল এবং বাই জুনকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
জিয়াং ই বুঝতে পারল, এখন টিকে থাকতে হলে তাকেই আক্রমণাত্মক হতে হবে। যদি সে বাই জুনের আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করে, তবে মৃত্যু অনিবার্য।
পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে সে তার হাতের শীতল তলোয়ারটি দ্রুত ঘোরাল এবং কোনো বিরতি ছাড়াই ‘জি শু’ তলোয়ার কৌশলের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ধাপ প্রয়োগ করল।
আকাশজুড়ে তলোয়ারের আলোর ঝলকানি নৃত্য করতে লাগল, যা বাই জুনকে প্রায় ঘিরে ফেলল। কিন্তু বাই জুনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না; জিয়াং ই-এর এমন আক্রমণে সে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না।
“এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমার সাথে আস্ফালন করছ?” উপহাস করে সে শূন্যে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। সে সরার কোনো চেষ্টাই করল না, বরং তলোয়ারের আলো তার শরীরের ওপর আছড়ে পড়তে দিল।
পরপর কয়েকবার বিকট শব্দ হতে লাগল। কানের কাছে যেন বাজি ফাটছে, প্রতিধ্বনি তৈরি হলো চারদিকে। যদিও আঘাতগুলো লেগেছে, জিয়াং ই-এর মুখমণ্ডল অস্বাভাবিক গম্ভীর হয়ে উঠল। সে জানত বাই জুন বোকা নয়; সে যে আক্রমণ থেকে সরেনি, তার মানে সে জিয়াং ই-কে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে।
এই মুহূর্তে সে উপলব্ধি করল যে তার ‘জি শু’ তলোয়ার কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও দুই ধাপ উপরের শত্রুর বিরুদ্ধে এটি খুব একটা কাজে আসছে না। বলা যায়, এই আক্রমণে বাই জুনের গায়ে আঁচড়ও পড়েনি।
“নির্বোধ।” শূন্যে দাঁড়িয়ে অক্ষত বাই জুন শীতল কণ্ঠে গালি দিল, “নির্বোধ সব সময়ই নির্বোধ থাকে। জানে যে পারবে না, তবুও শক্তি দেখাচ্ছে। বেশ, তবে বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে তোমার!”
এবার সেই কালো চাকতিটি বাতাসে একটি বিশাল কুঠারে রূপান্তরিত হলো। কুঠারটি বেশ অদ্ভুত; দেখতে সাধারণ কৃষকদের ব্যবহৃত কুঠারের মতো, কিন্তু তার ধারালো প্রান্তগুলো ঢেউখেলানো, যেন কোনো কিছু দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
বিশাল কুঠারটি জিয়াং ই-এর ‘দশ হাজার তলোয়ারের মিলন’ কৌশলের মতো আকাশ থেকে সরাসরি আঘাত করল না, বরং এটি একটি শক্তিশালী আকর্ষণ তৈরি করল যা জিয়াং ই-এর শরীরকে কুঠারের দিকে টেনে নিতে লাগল।
জিয়াং ই এই প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি প্রতিরোধ করতে পারল না, তার শরীর কুঠারের দিকে এগোতে লাগল।
“জিয়াং ই!” নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বি লিয়ান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তার হাতে থাকা ‘শুয়ান ইউয়ান’ তলোয়ারটি সে শক্ত করে ধরল, যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
শরীর সামনের দিকে এগিয়ে চললেও জিয়াং ই-এর মধ্যে খুব একটা আতঙ্ক ছিল না। সে জানত, এই কুঠারের শক্তি প্রবল এবং এর সাথে সংঘর্ষে তার ওপর যে আঘাত আসবে তা কল্পনা করাও কঠিন। কিন্তু এই একটি আঘাতেই তাকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়।
যদিও তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল, তবুও সে বাজি ধরল। সে বিশ্বাস করল, বাই জুনের এই আক্রমণ তাকে পুরোপুরি শেষ করতে পারবে না, আর সেই সুযোগেই সে বাই জুনকে মারাত্মকভাবে আঘাত করবে।
কুঠারটি বাই জুনের সামনে মাত্র দুই হাত দূরত্বে ভাসছিল। যদি সে সঠিক মুহূর্তটি ধরতে পারে, তবে আজ গুরুতর আহত হলেও তা সার্থক হবে। সে এবং বি লিয়ান যদি বাই জুনকে মেরে ফেলতে পারে, তবে তার পরিকল্পনা সফল করার সম্ভাবনা বাড়বে, ‘লেই জুয়ে’-র মোকাবিলা করার সাহস বাড়বে এবং তার সহপাঠীদের উদ্ধার করা সহজ হবে।
“না, এটা হবে না।” শূন্যের এই দৃশ্য দেখে বি লিয়ান বিড়বিড় করে উঠল এবং তার তলোয়ারটি বুকের সামনে নিয়ে এল।
“এখনই আক্রমণ করো না।” কিন্তু জিয়াং ই-এর কথায় সে অবাক হলো, জিয়াং ই তাকে এখনই আক্রমণ করতে বারণ করল।
“কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো। সুযোগের অপেক্ষায় থাকো, একদম সঠিক মুহূর্তের জন্য। তবেই তুমি সবচেয়ে কম শক্তি ব্যয় করে বাই জুনকে মারতে পারবে।”
জিয়াং ই-এর কথা সে ঠিক বুঝতে পারল না। যে কেউ দেখলেই বুঝবে যে বাই জুনের এই আক্রমণের শক্তি কতটা বিশাল। সরাসরি এমন সংঘর্ষে জড়ালে মৃত্যুর না হলেও পঙ্গু হওয়ার সম্ভাবনা শতভাগ।
একটি বিকট শব্দ হলো। বি লিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং ই কুঠারের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। আকাশে বিশাল সংঘর্ষের ফলে চারপাশে শক্তিশালী বাতাসের স্রোত তৈরি হলো, ধুলোবালির ঝড় বইতে লাগল।
বি লিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে এক পলকও উপরের দিক থেকে চোখ সরাতে পারল না। কিন্তু যা সে আশা করেনি, তা-ই ঘটল। জিয়াং ই সংঘর্ষে জড়ালেও এই একটি আঘাত তার প্রাণ নিতে পারল না। বরং উল্টো শূন্যে থাকা বাই জুনের শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল।
“এখন, এই সুযোগে, জলদি…” জিয়াং ই কথা শেষ করার আগেই বি লিয়ান বুঝতে পারল কী করতে হবে। কী ঘটেছিল তা সে না বুঝলেও, এটাই ছিল বাই জুনকে মারার সেরা সময়।
‘শুয়ান ইউয়ান’ তলোয়ারটি আকাশ চিরে মুহূর্তের মধ্যে বাই জুনের সামনে হাজির হলো। বাই জুন আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে হঠাৎ গর্জে উঠল এবং তার শরীর থেকে এক অভাবনীয় শক্তি নির্গত হলো।
এই শক্তির বিস্ফোরণ বি লিয়ানকে স্তম্ভিত করে দিল। সে বুঝতে পারল, এই শক্তি তার শক্তির চেয়ে অনেক অনেক বেশি।
বাই জুন এখন যে শক্তির পরিচয় দিচ্ছে তা ‘জিয়া দান’ বা কৃত্রিম স্বর্ণদান পর্যায়ের কাছাকাছি। আর এক ধাপ পার হতে পারলেই সে ‘জিন দান’ বা স্বর্ণদান পর্যায়ে উন্নীত হতে পারবে। সফল হবে কি না তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করলেও, সে এখন এতটাই শক্তিশালী। একদিক থেকে সে ‘ইয়ে ওয়েইকি’-কেও ছাড়িয়ে গেছে।
এই শক্তির প্রভাবে বি লিয়ানের তলোয়ারের গতিপথ বদলে গেল।原本 এটি সরাসরি বাই জুনের গলায় বিঁধতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তা কেবল বাই জুনের বাহুতে লাগল।
ফেরত আসা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে বি লিয়ান অবিশ্বাসের সাথে উপরের দিকে তাকিয়ে রইল। বাই জুনের বাহু থেকে রক্ত ঝরছে ঠিকই, কিন্তু সে জানে এটা কেবল চামড়ার ওপরের ক্ষত, তার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
একটি ভারী শব্দ হলো। জিয়াং ই-কে বাই জুন লাথি মেরে নিচে ফেলে দিল। কিন্তু বি লিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল, নিচে পড়ে যাওয়ার সময় জিয়াং ই-এর মুখে একটি মৃদু হাসি।
নিচে পড়ে যাওয়া জিয়াং ই-কে লুফে নিয়ে বি লিয়ান আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছ?”
জিয়াং ই বাম হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে ডান হাত দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, তারপর অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “ভাবতেই পারিনি, তোমার মতো একজন ‘জিয়া দান’ পর্যায়ের সাধককে আমার মতো একজন ক্ষুদ্র ‘ঝুজি’ পর্যায়ের সাধক এভাবে কোণঠাসা করতে পারবে। কেমন লাগল? আমি বলেছিলাম না, জিয়াং ই এত সহজে মরে না।”
“দুষ্টু ছেলে, তোমার শরীর এত শক্ত তা ভাবিনি। ওই আঘাতে তুমি মরোনি, কারণ আমি একটু অসাবধান ছিলাম। কিন্তু এরপর আর তুমি এত ভাগ্যবান হবে না।” বাই জুনের মুখ ভয়ে ও রাগে নীল-সাদা হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে জিয়াং ই-এর মতো একজন সামান্য ছেলে তাকে এতখানি নাস্তানাবুদ করবে।
একই সাথে সে বি লিয়ানের দিকেও রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। যদি সে হঠাৎ আক্রমণ না করত, তবে বাই জুনকে তার আসল শক্তি প্রকাশ করতে হতো না।
“আমি জানি না তুমি কীভাবে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে যে আমিও টের পাইনি। কিন্তু তুমি কি খেয়াল করেছ তোমার শরীরে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে? তুমি কি ভেবেছ আমার আগের আঘাতটি এমনি এমনি খেয়েছি?”
বাই জুন ভ্রু কুঁচকে নিজের শরীরের দিকে তাকাল। জিয়াং ই-এর কথা অনুযায়ী সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর যেন নতুন কিছু ঢুকেছে, কিন্তু তা কী, তা সে নিশ্চিত নয়।
“তুমি কী করেছ!” বাই জুন গর্জে উঠল।
থুঃ! জিয়াং ই আবার রক্ত বমি করল। আগের আঘাত এবং বাই জুনের লাথি তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।
জিয়াং ই বাই জুনের দিকে তাকিয়ে তাকে কোনো উত্তর না দিয়ে বি লিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “এরপর থেকে সাবধানে থেকো। আমি আর লড়াই করতে পারব না, শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি। তবে তুমি এখনো তাকে লড়াইয়ে টেক্কা দিতে পারবে। চিন্তা করো না, সে আর বেশিদিন বাঁচবে না। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আমি তাকে যমপুরিতে পাঠাব। আমি ওই কালো চাকতির রহস্য ধরে ফেলেছি। ওটি সম্ভবত ‘গুই ইউ’ বা ভূত জগতের কোনো অস্ত্র, যাতে ওই জগতের গভীর প্রভাব রয়েছে। এটি লড়াইয়ের সময় আক্রমণের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয় এবং দারুণ প্রতিরক্ষা দেয়। এই কারণেই সে তার আসল শক্তি প্রকাশ না করেও এত শক্তিশালী ছিল।”