দ্বাদশ অধ্যায়: সংঘাত

ক্বিশা মন্দিরের ওষুধ সত্যিই আশ্চর্যজনক কার্যকর; মাত্র কিছু সময়ের মধ্যেই তিনজনের অর্ধেকের বেশি শক্তি পুনরুদ্ধার হয়েছে, এখন তারা বসে দ্রুত নিজেদের পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দিয়েছে। এমনকি জিয়াং ই যে ব্যক্তির গভীর ক্ষত অনুভব করেছিল, সেও এখন প্রায় অর্ধেকের বেশি সুস্থ।

কিন্তু জিয়াং ই এখন আর তাদের দিকে নজর দিচ্ছে না, সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পুরো এলাকা অনুসন্ধান করছে। কারণ কিছুক্ষণ আগে নীল ড্রাগন তার সঙ্গে মনে মনে কথা বলেছিল। সেই কথোপকথনের ফলাফল জিয়াং ই-কে কিছুটা বিস্মিত করেছে।

নীল ড্রাগনের মূল বক্তব্য ছিল, অন্ধকার পন্থার কয়েকজন শিষ্য এখান থেকে এখনও যায়নি, তারা অদৃশ্যে থেকে এখানকার গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছে। তাদের শরীরে এমন কোনো উপায় বা জাদু আছে যা তাদের অবস্থান ও শক্তি লুকাতে সহায়তা করছে, ফলে এত মানুষের মাঝেও কেউ তাদের টের পায়নি।

নীল ড্রাগন শুধু অনুভব করতে পারছে তারা আশেপাশে আছে, কিন্তু সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছে না। জিয়াং ই-র মনে প্রশ্ন জাগল, এত শক্তিশালী ড্রাগন হয়ে সে নির্দিষ্ট অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছে না কেন?

তখন সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি既然 জানো তারা এখানেই, তাহলে ঠিক কোথায় আছে বলতে পারছো না কেন?”

নীল ড্রাগন এক মুহূর্ত ভাবল না, বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমার ওপর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, অনেক শক্তি ও ক্ষমতা বন্ধ হয়ে আছে, তাই এখন কাজে লাগাতে পারছি না। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই অবস্থায় তোমার উচিত তাদের খুঁজে বের করা।”

“আমি?” জিয়াং ই কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি তো মাত্র আশমান চর্চার অষ্টম স্তরে, যদিও আমার আত্মশক্তি বেশ প্রবল, তবে এতটা নয়।”

নীল ড্রাগন বলল, “তোমার আত্মশক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী। এখানে তিনজন বেঁচে আছে, তুমি তাদের দেখতে পেয়েছ, কিন্তু অন্যরা পারেনি। তোমার আত্মশক্তি কতটা শক্তিশালী, এটাই প্রমাণ। তোমার শরীরে যে পুত্তলিকা ফল রয়েছে, তা তো আর এমনি এমনি নয়!”

“তাহলে আমার কী করা উচিত?”

“তোমার সমস্ত আত্মশক্তি ছড়িয়ে দাও, চারপাশ পুরোপুরি অনুসন্ধান করো, কিছু একটা নিশ্চয়ই পাবে!”

জিয়াং ই নীল ড্রাগনের উপদেশ মেনে চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি মুক্ত করল। সঙ্গে সঙ্গেই আশেপাশে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, কয়েকটি বিশাল বৃক্ষের পেছনে শক্তির তরঙ্গ রয়েছে, যদিও দুর্বল, তবুও জিয়াং ই ধরে ফেলল। দেখে বোঝা গেল ছয়-সাতজন আছে, তাদের অধিকাংশের সাধনা আশমান চর্চার প্রাথমিক স্তরে, বাকিরা আরও নিচু স্তরে।

“আসলে এখানেই লুকিয়ে রয়েছে! অন্ধকার পন্থার অনেক কিছুই আছে। আগের যে শিষ্যকে হত্যা করেছিলাম, তার কাছেও লুকানোর জন্য কিছু ছিল। এদেরও নিশ্চয়ই আছে। এদের মধ্যে একজনকে ধরে ভালো করে জিজ্ঞেস করা দরকার।” মনে মনে এমন ভাবলেও, হাতে তলোয়ার তুলে নিল সে।

এই তলোয়ারের কোনো নাম এখনো রাখেনি সে, কারণ শীঘ্রই বদলাবে, নাম রাখার মানে নেই। আগে একে বলা যেতো ‘অন্ধকার স্বর্গের ঈশ্বরতলোয়ার’, কিন্তু নীল ড্রাগন বলেছে, ঈশ্বরতলোয়ারটি নষ্ট হয়ে গেছে, এখন আর নাম রাখার মানে নেই।

সে ঠিক করেছে, এবার ফিরে গিয়ে ভালো উপাদান দিয়ে নতুন তলোয়ার গড়বেই। নীল ড্রাগন বলেছে সে তলোয়ার বানাতে জানে, তাই এই নিয়ে জিয়াং ই মোটেই চিন্তিত নয়।

তলোয়ার তুলে নিতেই অন্যরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

ইউন ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছো?”

জিয়াং ই ভ্রু কুঁচকে ভাব দেখিয়ে বলল, “তোমরা কি কিছু অদ্ভুত মনে করছো না? আমরা চিৎকার শুনে ছুটে এলাম, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ওরা পালালো। এত দ্রুত পালানো সম্ভব? ওদের শক্তি বেশি হলে কথা ছিল, কিন্তু তাও এত তাড়াতাড়ি যাওয়ার কারণ নেই। আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও আশমান চর্চার প্রথম স্তরের। একজন মধ্য স্তরের শিষ্যই আমাদের প্রতিরোধ করতে পারত। পুরোপুরি হারানো না গেলেও কাউকে আহত করে পালানো সহজ ছিল। অথচ এখন, কাউকে দেখা গেল না—এটা অস্বাভাবিক না?”

সে যদি এভাবে না বলত, হঠাৎ ছুটে গিয়ে কাউকে আহত করতে পারত। তবে এতে নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেয়ে যেত। এখানে যারা আছে, তারা কেউই এমন লুকিয়ে থাকা শত্রু ধরতে পারেনি, অথচ সে পারল—এটা দুইটি কারণে হতে পারে: হয় সে অত্যন্ত শক্তিশালী, নয়তো তার কাছে কোনো অসাধারণ জিনিস আছে।

নিজেকে দুর্বল সাজানোটা এখন সে করছে না, তবে শক্তিশালী বস্তু অবশ্যই রয়েছে।

ইউন ইয়াওও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার কথা ঠিক, তাহলে তারা এখানেই লুকিয়ে আছে?”

এ কথা শুনে সবাই সতর্ক হয়ে নিজেদের অস্ত্র বের করল।

“এই সাথী ঠিকই বলেছেন। যারা আমাদের আক্রমণ করেছে, তারা অন্ধকার পন্থার শিষ্য, শক্তি বেশি নয়, সংখ্যা বেশি নয়, ছয়-সাতজন হবে। ওরা দ্রুত আক্রমণ করেছিল, তবে আমিও তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম। ওদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও আশমান চর্চার প্রথম স্তরের।” এতক্ষণ নীরব থাকা সেই নারী এবার বলল।

দেখে মনে হচ্ছে, সে প্রায় সুস্থ হয়েছে, উঠে দাঁড়াতেও পারছে। মৃতদের বেশিরভাগই তলোয়ারের এক ঘায়ে প্রাণ হারিয়েছে, এঁরা তিনজন তুলনামূলক ভাগ্যবান, আহত হলেও প্রাণে বেঁচে গেছে। তার ওপর ক্বিশা মন্দিরের ওষুধ, তাই রক্ষা পেয়েছে।

সবাই তার কথা ভাবতে ভাবতেই, সামনে থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি এভাবে বুঝতে পারবে ভাবিনি। আসলে আমরা ক্বিশা মন্দিরের শিষ্যদের শত্রু বানাতে চাইনি, কিন্তু তোমরা নাক গলালে তো দোষ আমাদের নয়।”

এ কথা বলেই, সামনে এক প্রাচীন বৃক্ষের পেছন থেকে এক কালো পোশাকের ব্যক্তি বেরিয়ে এল। এরপর আরও কয়েকজন কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এল। তাদের গায়ে ছিল কুচকুচে কালো পোশাক, শরীর থেকে ছড়াচ্ছিল ভারী অশুভ শক্তি—এরা যে সৎপথের লোক নয়, তা দেখেই বোঝা যায়।

“ছোকরা, তোমার সতর্কতা যথেষ্ট!” কালো পোশাকের লোকটি এবার জিয়াং ই-কে উদ্দেশ করে বলল।

জিয়াং ই আয়াসে বলল, “তোমরাই বোকা, আমি শুধু আন্দাজ করেছি, নিশ্চিত ছিলাম না। তোমাদের মতো অন্ধকার পন্থার শিষ্যরা সবাই এতটাই নির্বোধ নাকি?”

“শুন ছেলেটা, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। একটু পরে তোকে আগে মৃত্যুর স্বাদ দেখাব! আমরা শুধু ক্বিশা মন্দিরের জন্যই লুকিয়েছিলাম। এখন যখন বেরিয়েই পড়েছি, তখন আর কিছু যায় আসে না, ভাব তোর মৃত্যু কেমন হবে।” তারা শুনে কালো পোশাকের লোকটি স্পষ্টতই রেগে গেল।

“আর কথা বাড়িয়ো না, চটপট ওদের শেষ করি। এরপর আরও অনেক কাজ বাকি, এখানে বেশি সময় থাকা উচিত নয়।” আরেকজন কালো পোশাকের লোক বলল।

“হঁ, ওদের শেষ করতে এত লোকের প্রয়োজন নেই। আমি, তুমি আর রক্তছায়া থেকে যাব, বাকিরা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাও।”

এ কথা শুনেই বাকি কালো পোশাকের লোকেরা ঘুরে দৌড়ে দূরে চলে গেল।

ঝাও ছিং দেখে রেগে বলল, “হঁ, পালিয়ে যাবে ভাবছো? এত সহজ? ক্বিশা মন্দিরের শিষ্যরা কি এমনি এমনি? তিনজন আমাদের সামলাবে? কতটা অহংকার তোমাদের!”

বলেই সে হাতের তলোয়ার থেকে অসংখ্য আলো ছুড়ে মারল, সোজা ওদের দিকে ছুটে গেল।

“কী প্রবল শক্তি!” জিয়াং ই মনে মনে চমকে উঠল, ক্বিশা মন্দিরের শিষ্যরা সত্যিই সুনাম ধরে রেখেছে। সে আশমান চর্চার প্রথম স্তরের শক্তিশালী শিষ্য আগেও দেখেছে, যেমন কং জুন আর ঝাও ছুনিয়াং, তবে তাদের শক্তি ঝাও ছিং-এর কাছাকাছিও নয়।

“ক্বিশা মন্দির বড় শক্তিশালী এক সাধনা-সংঘ। তাদের অনেক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। তার শক্তি এত বেশি হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত। তোমার ওই দুই গুরুভ্রাতা যদিও প্রথম স্তরে, এ মেয়ের কাছে তারা কিছুই না।” নীল ড্রাগন মনে মনে জিয়াং ই-কে বলল।

“হঁ, একদিন আমিও এমন শক্তি অর্জন করব। এই লড়াইয়ে ঠিকই বুঝতে পারব আমার সাধনা কোথায় পৌঁছেছে। তুমি যত কৌশল আমায় শিখিয়েছো, সবটা এখনো প্রয়োগ করিনি।”

“অবহেলা কোরো না। ওরা যখন এতটা আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই কিছু না কিছু আছে।”

“এটা আমিও জানি।”

এইসব কথার ফাঁকে ঝাও ছিং-এর অসংখ্য তলোয়ারের আলো কালো পোশাকের লোকদের সামনে এসে পড়ল। এই আক্রমণ যদি সঠিকভাবে লাগে, ওদের অবস্থা খুব খারাপ হতো।

“তুচ্ছ কৌশল!” একজন কালো পোশাকের লোক ঠাণ্ডা হেসে উঠল, তারপর রক্তিম এক আলোর রেখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, ওদের সবাইকে রক্তালোর অপর পাশে আটকে দিল।

ঝপঝপ করে ঝাও ছিং-এর আলো সেই রক্তিম আলোর ওপর পড়তেই দেখা গেল, সাদা ঝলকানি ছড়িয়ে আবার সেই তলোয়ারের আলো উল্টো ঘুরে জিয়াং ই-দের দিকেই ছুটে এল।

“খারাপ!” ঝাও ছিং মনে মনে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সাধনার শক্তি আঘাতে দিল, তলোয়ার থেকে আবার আলো ছুটল।

ধাক্কা ও বিস্ফোরণের শব্দে এলাকা কেঁপে উঠল। প্রচণ্ড ধাক্কায় জিয়াং ই নিজেকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোভাবে নিজেকে সামলাল।

“এ কী ভয়ানক শক্তি!” জিয়াং ই মনে মনে বলল। অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখল, যারা আশমান চর্চার স্তরে, তারা আরও দূরে পিছিয়ে গেছে; ঝৌ মিং তো সোজা মাটিতে পড়ে গেছে।

যাদের উদ্ধার করা হয়েছে, তাদের মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠেছে। হয়তো এই ধাক্কায় তাদের আঘাত আরও বেড়েছে।

তুলনায় জিয়াং ই-এর অবস্থা তুলনামূলক ভালো।

“এ কোন কৌশল, এত অদ্ভুত! আমার আক্রমণও ফিরিয়ে দিতে পারে?” ঝাও ছিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এ সময় রক্তিম আলো মিলিয়ে গেল, সামনে মাত্র তিনজন রইল, বাকিরা তখন অনেক দূরে চলে গেছে—নিশ্চয়ই তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে।

“তোমাদের জানাই, এ আমাদের অন্ধকার পন্থার চূড়ান্ত ক্ষমতা, রক্তালোর মহামন্ত্র। এত বছর ধরে আমরা চুপ ছিলাম, বিশেষ করে আমাদের ‘হাজার আত্মার গেট’। তোমাদের মতো তথাকথিত সৎপথের শিষ্যদের হাতে আমরা চাপে ছিলাম। এতদিন সহ্য করেছি, এবার অন্ধকার পথের পুনর্জন্মের সময়। তোমরা আমাদের ‘অন্ধকার পন্থার শিষ্য’ বলে ছোটো। আজ দেখে নাও, কীভাবে আমরা জেগে উঠি! মনে রেখো, আমি রক্তছায়া, আমার বাঁ পাশে আছে ছায়াভূত, ডান পাশে মায়াছায়া!”

এই বলে রক্তছায়া আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাকাল, তার চোখেমুখে অবজ্ঞা স্পষ্ট।

এই দৃষ্টি দেখে জিয়াং ই-র ভেতরে ঘৃণা জন্মালো, সে এখনই রক্তছায়াকে হত্যা করতে চায়।

আর ঝাও ছিং এই কথা শুনে স্পষ্টতই চিন্তিত হয়ে পড়ল।