তৃতীয় অধ্যায় বিষাক্ত ষড়যন্ত্র

এসেছিল ঠিক সেই সময়েই ঝৌ ইউ এবং চেন পিং। দু’জন ঘরে ঢুকতেই ঝৌ মিংয়ের মুখ ভার হয়ে উঠল। আসলে, ঝৌ ইউয়ের জন্যই জিয়াং ই এতটা বিপর্যস্ত হয়েছিল, আর একজন বড় ভাই হিসেবে সে কীভাবে ঝৌ ইউকে ঘৃণা না করে পারে?

ঝৌ ইউ ঘরে ঢুকে চেন পিংকে বলল, “চেন দাদা, আমাকে একা ওর সঙ্গে কিছু কথা বলতে দাও।”

চেন পিং কথাটা শুনে জিয়াং ই’র দিকে একবার তাকাল, কিছু না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। জিয়াং ইও ঝৌ মিংকে ইশারা করল যেন সে বাইরে যায়। ঝৌ মিং প্রথমে রাজি হচ্ছিল না, ভয় ছিল ঝৌ ইউ আবার কোনো কু-কৌশল করবে কিনা। কিন্তু জিয়াং ই’র বারবার অনুরোধে সে বাধ্য হয়ে গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চাও?” জিয়াং ইয়ের কণ্ঠে অদ্ভুত এক স্থিরতা ছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে তার মাথায় আসছিল না, আগের জিয়াং ই কেন এই মেয়েটিকে এতটা ভালোবাসত! ঝৌ ইউয়ের চেহারাও সাধারণ, তার মধ্যে বিশেষ আকর্ষণীয় কিছুই নেই। বরং তার মনে হয়, ঝৌ ইউ আসলেই ভীষণ অভিনয়প্রিয়, তাই প্রথম দেখাতেই সে অজান্তে তাকে অপছন্দ করতে শুরু করেছিল।

জিয়াং ইয়ের শান্ত ভাব ঝৌ ইউকে বেশ বিস্মিত করল। সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো না? আমি তোমার সঙ্গে যা করেছি, এমনকি তোমার修য়াও হারাতে হয়েছে।”

ঘৃণা? এই শব্দটা এখন বলা মুশকিল, তবে সত্যি বলতে, জিয়াং ইয়ের মনে কিছুটা ঘৃণা তো রয়েছেই, কারণ ঘটনাটির ফল এখন তাকেই ভোগ করতে হচ্ছে। অথচ সে তো কিছুই করেনি! যদি সত্যিই সে ঝৌ ইউয়ের সঙ্গে কোনো অন্যায় করত, তাও কথা ছিল, কিন্তু আসলেই তো কিছুই ঘটেনি। জিয়াং ই এমন একজন, যার মুখে তার মনের ভাব কখনো প্রকাশ পায় না।

সে নির্বিকার মুখে বলল, “পুরনো কথা নিয়ে আমি কখনো ভাবি না। তুমি কি কেবল এসব বলতেই এসেছ?”

“আসলে, আরও একটা কথা আছে। কিছুদিন পরেই আমি চেন দাদার সঙ্গে বিয়ে করে雷炎阁-এ চলে যাব। তখন... তুমি কি আসবে?”

সে কী করে এমন প্রশ্ন করতে পারে? কি, মানুষকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেলতে? এই প্রশ্নে তার মনে ঝৌ ইউয়ের প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। জিয়াং ই মুখে কিছু প্রকাশ না করেই বলল, “তাহলে তো তোমাকে অভিনন্দন।雷炎阁-এ গেলে তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে।雷炎阁 আমাদের逍遥阁-এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী। আমি আসব না। তবে ভবিষ্যতে যদি ইচ্ছে হয়,逍遥阁-এ এসে তোমার ভাই-বোনদের দেখে যেও।”

আসলে, তার মনে ঝৌ ইউয়ের বংশের অষ্টাদশ পুরুষ পর্যন্ত গালমন্দ করা হয়ে গেছে। তার মনে এখন কেবল একটাই চিন্তা—কোনো একদিন সে এর বদলা নেবেই!

ঝৌ ইউ দুঃখভরা চোখে একবার তাকিয়ে কিছু না বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়া দেখে জিয়াং ই হঠাৎ অনুভব করল, এই মেয়েটি মোটেই সাধারণ নয়, বরং প্রবল কৌশলবাজ। একটু আগেই তাকে ফাঁসিয়েছে, অথচ এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার সামনে এসে কথা বলছে! তার মনস্থিরতা অকল্পনীয়।

হয়তো সে এসেছিল শুধুই দেখতে, জিয়াং ই সত্যিই সেরে উঠেছে কিনা, কিংবা কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছিল। এমন মেয়ের প্রতি একটুও অসতর্ক হওয়া চলে না।

ঝৌ ইউ যেই না গেল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ঝেন এবং ঝৌ মিং ঘরে ঢুকল।

ওয়াং ঝেন তার সবচেয়ে ছোট শিষ্যটিকে খুব ভালোবাসত, আবার মাঝে মাঝে বিরক্তও হত। সে কিছু বলল না, শুধু একটি কথা বলে ঘর ছেড়ে গেল—

“অধ্যক্ষ দাদা বলেছেন, আজ রাতে তোমাকে逍遥峰-এর মন্দিরে যেতে হবে।”

এই কথা বলার সময়, জিয়াং ই স্পষ্ট বুঝতে পারল, ওয়াং ঝেনের কণ্ঠে অসহায়তার সুর। তার মনে হল, এই ঘটনা এখানেই শেষ হবে না, কেবল তার আহত হওয়ার মধ্যেই নয়, আরও কিছু হতে চলেছে। হয়তো অধ্যক্ষের পক্ষ থেকেও শাস্তির ব্যবস্থা আছে।

এদিকে, চেন পিং এবং ঝৌ ইউ নিজেদের ঘরে ফিরে গেছে। ঝৌ ইউয়ের ঘরে চেন পিং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, “কী হল, ছেলেটার সত্যিই কিছু হয়নি তো?”

ঝৌ ইউও ভ্রু কুঁচকে জবাব দিল, “তার নিশ্বাস খুব স্থির, কোনোভাবে আহত কারো মতো মনে হয়নি। তার修য়াও হারিয়েছে কিনা, বুঝতে পারলাম না। তবে আমার পরিকল্পনামাফিক, আমি ওর সামনে কিছুটা অনুতপ্ত হওয়ার ভান করেছি। আমার বিশ্বাস, এই বোকা এখনও আমাকে কিছুটা ভালোবাসে। এতে ওকে সহজেই নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে!”

চেন পিং মাথা নেড়ে বলল, “শুধু নিয়ন্ত্রণে রাখা যথেষ্ট নয়। আমাদের ভবিষ্যতের জন্য, ওকে সরিয়ে দিতেই হবে। আর ঠিক এই সময়, আমি আমার গুরু থেকে একটি নির্দেশ পেয়েছি—কয়েকদিন আগে蛮荒 অরণ্যে বহু正派 শিষ্য অকারণে ছয়-লেজ বিশিষ্ট আত্মা-শেয়ালের হাতে নিহত হয়েছে। শোনা যায়, সেখানে একটি নয়-লেজ বিশিষ্ট দৈত্য শেয়ালও আছে, যার সাধনা ছয়টি স্তর অতিক্রম করেছে।栖霞阁正道联盟ের নির্দেশ জারি করেছে, সব正道 শিষ্যদের একত্র করে蛮荒 অরণ্যে পাঠিয়ে ওই দৈত্য শেয়ালকে হত্যা করতে হবে। আমি যেহেতু এখানে আছি, তাই আমার গুরু আমাকে清微 অধ্যক্ষকে খবর দিতে বলেছে, তার শিষ্যদের বনাঞ্চলে পাঠাতে।”

ঝৌ ইউ শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর সঙ্গে ওকে সরিয়ে দেওয়ার সম্পর্ক কী?”

চেন পিং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে বলল, “ওকে যদি সেখানে পাঠানো যায়,蛮荒 অরণ্যের ভেতরে... বুদ্ধিমান হলে নিশ্চয়ই বুঝেছ! এখানে তো কিছু করা যায় না, কিন্তু ওখানে তোমাদের গুরুরাও কিছু করতে পারবে না। গোপনে ওকে সরিয়ে দেওয়া যাবে, কেউ টেরও পাবে না। একটু আগে আসার আগে আমি清微-কে সব জানিয়ে দিয়েছি। খুব শিগগিরই জিয়াং ই এই নির্দেশ পেয়ে যাবে।”

এই কথা বলে চেন পিং ঝৌ ইউয়ের শরীরে হাত বুলাতে লাগল। ঝৌ ইউ খিলখিলিয়ে বলল, “উফ, এখনো তো দিন, কেউ দেখে ফেললে কেমন হবে!”

চেন পিং তাতে কর্ণপাত না করে সরাসরি তাকে বিছানায় তুলে নিল।

**************************************************************************

চিংমু ফেং-এর রাত ছিল অপূর্ব, চাঁদের আলো অসীমভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশের গাছপালার উপর রুপালি পরত বিছিয়ে দিয়েছে। জিয়াং ই তখন পাহাড়ের ওপর ছোট নদীর ধারে দাঁড়িয়ে।

কিছুক্ষণ আগেই逍遥阁-এর অধ্যক্ষ清微 একটি সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছেন—ঝৌ ইউ এবং ওয়াং ঝেনের অধীনে জিয়াং ইসহ ছয়জনকে蛮荒 অরণ্যে পাঠানো হবে正道联盟-এর সঙ্গে যোগ দিতে এবং দৈত্য শেয়ালকে বধ করতে। যাত্রার সময় ঠিক হয়েছে তিন দিন পর।

এই সিদ্ধান্তে জিয়াং ই চমকে উঠেছিল। তার তো এখন কোনো修য়াও নেই, তবু তাকে কেন পাঠানো হবে正道联盟-এ? কিন্তু清微-র অসহায় মুখ দেখে সে খানিক চিন্তা করতেই গোটা ব্যাপারটা বুঝে গেল।

নিশ্চয়ই চেন পিং এবং ঝৌ ইউয়ের পরামর্শে এই সিদ্ধান্ত হয়েছে। তারা দুপুরে ভালোবাসার ভান করে আসলে এসেছিল তার অবস্থাটা দেখতে। এই সিদ্ধান্তও নিশ্চয়ই চেন পিং清微-কে দিয়েছিল,清微雷炎阁-এর দাপটে কিছুই করতে পারেননি।

কী নিষ্ঠুর চাল!逍遥 পর্বত ছেড়ে ওই অরণ্যে গেলে, কেউ তাকে গোপনে হত্যা করলেও জানার উপায় থাকবে না।

এখন তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ, ঝৌ ইউ এবং চেন পিংয়ের প্রতি ঘৃণাও চরমে। সে জানে, এখন তার প্রয়োজন সাধনা ও সহনশীলতা। তাদের পরিকল্পনা জেনেও প্রতিশোধ নিতে পারবে না, কারণ তার修য়াও তাদের চেয়ে দুর্বল।

আগে, অন্য জগতের জিয়াং ই ছিল এক দরিদ্র শ্রমিক, বহু ঠকবাজ মালিকের মুখোশ দেখেছে। তাদের কাছ থেকে সে যা শিখেছে, তার প্রথম পাঠ—সহিষ্ণুতা। এখন আগের জিয়াং ইয়ের সব অপমান তাকেই সহ্য করতে হচ্ছে, তবু এখানেই শেষ নয়, আরও ভয়ংকর ফাঁদ তার জন্য তৈরি। এই অপমান সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না। এই প্রতিশোধ সে নেবেই; চেন পিং, ঝৌ ইউ, তোমরা দু’জন প্রস্তুত থাকো!

সহিষ্ণুতা—এটাই জিয়াং ইয়ের আসল পুঁজি। শুধু সংকল্প থাকলেই চলে না, দরকার বুদ্ধি ও সহনশীলতা। যারা নিজেকে আড়াল করে রাখতে পারে, তারা অন্ধকারের বিষধর সাপের মতো, কখন ছোবল দেবে কেউ জানে না। জিয়াং ই-ও ঠিক এমনই এক সাপ—সে জানে, ভবিষ্যতে চেন পিং আতঙ্কে কাঁপতে থাকবে।

এখন জিয়াং ইয়ের হাতে দুটি জিনিস—একটি তলোয়ার, আর একটি মহাশক্তিশালী আংটি। আংটির ভেতরে কী আছে, সে এখনো দেখতে পায়নি, তবে স্মৃতির জোরে সে জানে সেখানে কী লুকিয়ে আছে।

তবে এই তলোয়ারটি বেশ পুরনো, বহুদিন ব্যবহৃত। জিয়াং ই ঠিক করল, সে একটি নতুন তলোয়ার নেবে; এইটা খুবই জীর্ণ।

এক ঝটকায় সে তলোয়ারটি নদীতে ছুড়ে দিল; পানিতে এক স্তর ফেনা উঠল।

“উফ, কে আমাকে জলে ছুড়ে ফেলল!” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর জিয়াং ইয়ের মস্তিষ্কে অনুরণিত হল।

সে চাঁদের আলোয় চারপাশে তাকাল, কোথাও কাউকে দেখতে পেল না, অথচ স্পষ্ট কণ্ঠস্বরটি শুনল।

এবার সেই কণ্ঠ আবার বলল, “খুঁজে লাভ নেই, তুমি তো আমাকে জলে ফেলে দিয়েছ, দেখতে পাবে কী করে?”

এই কথা শুনে জিয়াং ই চমকে উঠল—তাহলে কি এই তলোয়ারটাই কথা বলছে? ভাবতে ভাবতে দেখে, নদীর জলে হঠাৎ প্রবল বেগে বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেই তলোয়ারটি জলের ফেনা ছিটিয়ে ওপরে উঠে এল, আকাশে ঝলমল করতে লাগল। তলোয়ারের চারপাশে তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের বহু মিটার এলাকা দিব্যির মতো আলোকিত হয়ে গেল।

তলোয়ারটি আকাশে কয়েকবার কাঁপল, যাতে শরীরের জল ঝরে যায়, তারপর সোজা উড়ে গিয়ে জিয়াং ইয়ের হাতে এসে পড়ল।

ডান হাতে তলোয়ারটি ধরে জিয়াং ই টের পেল, প্রবল এক জীবনীশক্তি মুহূর্তে তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার মেরুদণ্ডে বহুবার ঘুরে অবশেষে তার丹田-এ জমা হল।

সে বিস্ময়ে উল্লসিত হয়ে উঠল—মনে হল তার হারিয়ে যাওয়া প্রাণশক্তি হঠাৎ ফিরে এসেছে। দ্রুত ধ্যান করে নিজের অবস্থা বুঝে নিল—দেখল修য়াও আগের মতো ফিরে আসেনি, তবে炼气 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।

修真 জগতের সাধনার স্তরগুলি হল炼气, 筑基, 金丹, 元婴, 化神। প্রতিটি স্তরেই আবার তিনটি ভাগ—প্রারম্ভিক, মধ্য, এবং শেষ।化神 মধ্যের পরে天劫 অতিক্রম করলেই灵界-তে উত্তরণ সম্ভব।

অবশ্য,化神 পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছানো অত্যন্ত দুষ্কর, আজকের দিনে修真 জগতে化神 পর্যন্ত পৌঁছেছে এমন লোকের সংখ্যা দশের বেশি নয়।

নিজের শরীরে ক্ষীণ প্রাণশক্তির প্রবাহ অনুভব করে তার আনন্দের সীমা রইল না।

তবে এই তলোয়ার যে সম্পদ, তা বোঝা গেল। কিন্তু স্মৃতিতে এর কোনো উল্লেখ নেই কেন?

“এই, তুমি আসলে কী? শুধুই একটা তলোয়ার?” জিয়াং ই বেগুনি আলোয় ঝলমল করা তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

তলোয়ারটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “ভালো প্রশ্ন। আমি অবশ্যই তলোয়ার, তবে এই তলোয়ারটা নই। আমি仙界-র বিখ্যাত玄天神剑, ঈশ্বরীয় অস্ত্রের তালিকায় সপ্তম স্থান। তোমার এই পুরনো তলোয়ারের সঙ্গে আমার তুলনা করো না।”

“玄天神剑?” জিয়াং ই তলোয়ারটি উল্টেপাল্টে দেখল—বেগুনি আলো ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই, কেবল কথা বলতে পারে। “তেমন বিশেষ কিছু তো দেখছি না!”

玄天神剑 কথাটা শুনে স্পষ্টই বিরক্ত হল। তারপর বলল, “কে বলল! আমি এখন শুধু剑魂, আপাতত এই তলোয়ারে বাস করছি। তুমি যখন ভালো炼器 উপাদান পাবে, নতুন করে ভালো তলোয়ার তৈরি করবে, তখন আমার শক্তি বোঝাবে!”

“ঠিক আছে, বলো তো, তুমি আমার তলোয়ারে এলে কী করে?”

“কারণ আমরা তোমাকে বেছে নিয়েছি। শুধু আমি নই,菩提仙果-ও তোমাকে বেছে নিয়েছে, তাই আমরা তোমার পাশে আছি।”

“菩提仙果?” জিয়াং ই রীতিমতো অবাক।

“ঠিক,菩提仙果। এই মুহূর্তে তোমার শরীরেই আছে। তবে তুমি টের পাচ্ছো না, কারণ তোমার修য়াও খুব কম। কিন্তু菩提仙果 নিরবচ্ছিন্নভাবে তোমার শরীর বদলে দিচ্ছে, তোমার体质 পরিবর্তন করছে। সাধনায় উন্নতি করলে তুমি ওর সঙ্গে কথাও বলতে পারবে। মনে রেখো,菩提仙果 থাকলে যত বড়ো আঘাতই পাও না কেন, ওই ফল তোমাকে সারিয়ে তুলবে। এই仙果 নয় আকাশের ফিনিক্স পাখির নিজের রক্ত দিয়ে সিঞ্চিত, গোটা仙界-তে মাত্র একটি, সম্পূর্ণ অনন্য।”

“আমার শরীরে菩提仙果?” জিয়াং ই নিজের মুখ, বুক ইত্যাদি হাতড়ে দেখল, তারপর অবিশ্বাসে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোরা আমাকে বেছে নিলে কেন?”—এটাই তার মনে বহুদিনের প্রশ্ন। সে কখনোই বিশ্বাস করে না, ভাগ্যের খোঁড়া ছিদ্র দিয়ে এমন সুযোগ এসে পড়ে।

“এটা পরে বুঝবে। তবে আমাদের তোমার প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এখন তোমার দরকার শক্তি বাড়ানো, আর আমি তাতে সাহায্য করতে পারব। চেন পিং এখন筑基 পর্যায়ে, আর তুমি মাত্র炼气 দ্বিতীয় স্তরে। ওর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া কঠিন।”玄天神剑 কেন জিয়াং ইকে বেছে নিয়েছে, সেটা এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি প্রসঙ্গ বদলে দিল। তবে এটিই জিয়াং ইয়ের প্রয়োজন—এই মুহূর্তে তার চাই দ্রুত শক্তি বৃদ্ধি, যাতে蛮荒 অরণ্যের অভিযানে নিজের জীবন রক্ষা করতে পারে।

“তুমি কি সত্যিই শক্তি বাড়াতে সাহায্য করতে পারবে?” কিছুটা সংশয় নিয়ে জিয়াং ই জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই পারব। আমি ঈশ্বরীয় অস্ত্র, তোমাদের মানুষের চেয়ে অনেক কিছু জানি।逍遥阁-এ কোনো ভবিষ্যৎ নেই। এখানকার功法 সবই নিম্নমানের, সেগুলোতে কোনো উন্নতি হবে না। তুমি যদি আমার কথা মেনে চল, অল্প সময়েই চেন পিংকে ছাড়িয়ে যাবে। তখনো তোমার অপমানের প্রতিশোধও নিতে পারবে। আর, তোমার শরীরে菩提仙果 আছে, তিন দিনের মধ্যে তোমার আগের修য়াও পুরোপুরি ফিরে আসবে—এতে কি তুমি খুশি নও?”

玄天神剑ের কথাগুলো ছিল উদ্দীপ্ত, আর এই কথাগুলো জিয়াং ইকে পুরোপুরি অনুপ্রাণিত করল।

“ঠিক আছে, এরপর থেকে আমি তোমার কথামতো修炼 করব। অল্প সময়ে চেন পিংকে হারাতে না পারলে, তোমাকে গভীর সমুদ্রে ছুড়ে দেব—সেখানে থেকে আর কোনোদিন বেরোতে পারবে না।” কিছুক্ষণ ভেবে জিয়াং ই বলল।

玄天神剑 সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “ঠিক আছে, চুক্তি রইল!” তবে মনে মনে হাসল, “গভীর সমুদ্রে ছুড়ে দিলে আমি আর বেরোতে পারব না? কি বোকা! আমাদের তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তবে এমন এক অজ্ঞ, দুর্বল ছেলেকে বেছে নেওয়া ঠিক হয়েছে তো? যাক, দেখা যাক ভবিষ্যতে কী হয়!”

এদিকে, জিয়াং ই মাথা তুলে অনন্ত আকাশের দিকে তাকাল। তার মনে একটাই অঙ্গীকার—“আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব। তোমরা অপেক্ষা করো, ঝৌ ইউ, চেন পিং, আমি তোমাদের মূল্য চুকিয়ে ছাড়ব!”