বত্রিশতম অধ্যায় মধ্যবর্তী ভূতের যোদ্ধা

গুজে এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বুঝে নাও, যদি তোমার ক্ষতি করার ইচ্ছা আমার থাকত, তাহলে এত কৌশল করতাম না, তখনই ওদিকে চলে গিয়ে ওদের সঙ্গে দল বেঁধে তোমাকে মেরে ফেলতাম। আমি তো ভাবিইনি ওরা এত সহজে রাজি হয়ে যাবে। এখন সব নির্ভর করছে তোমার ওপর।”

জিয়াং ই শান্ত স্বরে হাসল, “আমি তো কেবল কথার কথা বলেছি, তুমি গুরুত্ব দিও না। যেহেতু পূর্ব鬼灵-এর অনুচররা আমাদের সঙ্গে সহযোগিতায় আগ্রহী, তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! চল, ওদের সঙ্গে পরিচিত হই, সহযোগিতার খুঁটিনাটি আলোচনা করি।”

জিয়াং ই রাজি হওয়ায় গুজে-র মুখে স্বস্তি ফিরে এল, চোখে আনন্দের ঝিলিক, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।

এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন জিয়াং ই-র চোখ এড়ায়নি, তার কাছে এসব লুকানো কঠিন।

কিছুটা বিপজ্জনক? হাস্যকর! এতেই নাকি বিপদ!

পূর্ব鬼灵-এর অনুচররা কী ভেবেছিল কে জানে, এত বড় ভূখণ্ড ছেড়ে মাটির নিচে থাকতে চায়।鬼岭-এর একপাশে রয়েছে বিশাল খাদ, কালো আঁধারে ঢাকা, যার তল দেখা যায় না।

খাদটি কাত হয়ে মাটির গভীরে চলে গেছে, খাদের ভেতর নেমে যাওয়া পথ যেন সিঁড়ির মতো।

জিয়াং ই দীর্ঘ সময় ধরে ইন্দ্রিয় শক্তি দিয়ে ভেতরটা অনুসন্ধান করল, তবুও বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না।

অগত্যা, গুজে-র পেছনে পেছনে সে ওই খাদে প্রবেশ করল।

চারপাশে রাতের মতো আঁধার, কিন্তু জিয়াং ই ওদের মতো修真者-দের কাছে এসব কিছুই নয়, মাটির গভীরটা দেখতে না পেলেও আশেপাশের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

পথটা বাঁয়ে ডানে বেঁকে চলেছে, কিছু দূর এগোতেই সামান্য আলো দেখা গেল।

দুজন যত এগোয়, আলো বাড়তে থাকে, শেষে জিয়াং ই-র সামনে উদ্ভাসিত হল এক বিশাল গোলাকার গোপন কক্ষ। কক্ষে আশপাশে কিছুই নেই, নির্জন।

এখানে আলো এত বেশি, যেন দিনের বেলা, যদি জানত না গভীর鬼境-এ আছে, জিয়াং ই-র মনে হত এটাই সাধারণ জগত।

এই আলো চারপাশের দেয়াল থেকেই বেরোচ্ছে। জিয়াং ই দেখল, দেয়ালের মাঝেぎ密密 করে জ্বলছে অনেক夜明珠, 修真者-দের কাছে অমূল্য না হলেও, সাধারণ জগতে এগুলো অমূল্য রত্ন।

গভীর鬼境-এ সবসময় বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, ভিতরটাও দারুণ অনুর্বর, এত夜明珠 এল কোথা থেকে, বোঝার উপায় নেই।

এখানে夜明珠 পাওয়া যায়, এ কথা জিয়াং ই বিশ্বাস করে না।

গোপন কক্ষে আরও তিনজন দাঁড়িয়ে আছে, সকলে গম্ভীর মুখে জিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে, চোখেমুখে হালকা অবজ্ঞার ছাপ।

এই দৃষ্টিভঙ্গি জিয়াং ই-র অচেনা নয়, প্রথমেই চেন পিং ও ডিং ই-র চোখে সে এমন দৃষ্টি দেখেছিল।

তবুও জিয়াং ই বিনয় বা আত্মসমর্পণ করেনি, জানে এদের修为 তার চেয়ে অনেক বেশি।

তিনজনের মধ্যে দু’জন পরিণত鬼士, একজন মধ্যম鬼士। মনে হয়, এই মধ্যম鬼士 গুজে-র চেয়েও শক্তিশালী, যদিও দু’জনের修为 একই, জিয়াং ই-র অনুভূতি আলাদা।

পরিণত鬼士দের কথা না-ই বলি, কেবল এই মধ্যম鬼士কেই প্রতিরোধ করা কঠিন। তার ওপর দুই পরিণত鬼士ও যদি শত্রু হয়, জিয়াং ই-র জন্য সত্যিই বিপদ।

তবুও, তার কাছে血影-র থেকে পাওয়া符 আছে, প্রয়োজনে তা ব্যবহার করলে鬼境-এর修士দের কিছুই করার থাকবে না।

এ কথা বলতেই হয়, এখন জিয়াং ই যেকোনো পরিস্থিতি আগেভাগে ভেবে রাখে, ফলাফল যাই হোক, সবকিছু হিসেবের মধ্যে রাখে, সবসময় প্রস্তুত থাকে।

ভাগ্য ভালো, তিন鬼士-র দৃষ্টিতে অবজ্ঞা থাকলেও, কারও মধ্যে হত্যার ইচ্ছে নেই, এতে জিয়াং ই একটু নিশ্চিন্ত হল।

এদিকে青龙-ও তিনজনের ভিন্নতা বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ই-কে বলল, “জিয়াং ই, এরা অনেক বছর ধরে বেঁচে আছে, অনেক দিক থেকে鬼杰-র চেয়েও এগিয়ে, সাবধানে মোকাবিলা করো।”

青龙-এর কথা চিন্তা করার সময়, গুজে বলল, “এটাই সেই মানব修士, যার কথা বলেছি। ওর নাম জিয়াং ই।”

তিনজন জিয়াং ই-কে দেখে বিস্মিত হল, তারপর মধ্যম鬼士 বলল, “তোমার修为 এখনো筑基-তে পৌঁছায়নি, এখানে鬼境-এ寒冰剑 পেতে চাওয়া সাধারণ ব্যাপার নয়। এখন চলে গেলে আমরা তোমার ক্ষতি করব না, ভেবে দেখো।”

দুই পরিণত鬼士দের একজন বলল, “তৃতীয়জন যা বলল ঠিক, গুজে, এটাই কি সেই মানব修士, যে ভবিষ্যতে আমাদের鬼境 থেকে বের করে আনবে? এমন修为-র মানবকে দেখে তো হাসিই পায়, ওর পেছনে গিয়ে বেরোতে গেলে তো যুগ পার হয়ে যাবে!”

কথাগুলো ছিল তীব্র বিদ্রূপ, সরাসরি জানিয়ে দিল জিয়াং ই-র修为 তাদের মানদণ্ডে পৌঁছেনি।

তাদের উপহাসেও জিয়াং ই নিস্পৃহ, মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

গুজে গভীর চোখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “তোমরা বুঝে রাখো, মানব修士দের বিচার শুধু修为 দেখে হয় না। এখন ওর修为 কম, ভবিষ্যতে বাড়বে না, এমন তো নয়। আমার বিশ্বাস, ওর বড় সাফল্য হবে, তোমরা নিশ্চিন্ত থেকো।”

“সব ভালো কথা তুমি বললে, ওর ক্ষমতা আমরা কী জানি?寒冰剑 আনতে ওকে সাহায্য করব? জানো এতে কী বিপদ আছে? চার大鬼灵 তো আছেই, তার ওপর鬼者,鬼将-দের কথাই বা বাদ দিই—এত বড় ঝুঁকি, কোনো নিশ্চয়তা না থাকলে আমরা তিন ভাই কি মরণ খেলব?”—এবার চুপ করে থাকা পরিণত鬼士 বলল।

এতেই জিয়াং ই আন্দাজ করল, গুজে সম্ভবত তিনজনকে তার修为 সম্পর্কে কিছু বলেনি, তাই ওরা প্রথমে রাজি হয়েছিল, এখন 修为 জেনে অনুতাপ করছে।

“তিনজন ভাই,” জিয়াং ই এগিয়ে বলল, “কি ধরনের修为 হলে তোমাদের শর্ত মেটে?”

“কমপক্ষে筑基-র শেষ পর্যায়, সঙ্গে স্বর্ণগুটির স্তরে ওঠার সম্ভাবনা থাকতে হবে, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের বের করে নিয়ে যাওয়ার আশা থাকবে”—মধ্যম鬼士 সোজাসুজি বলল, কথার মধ্যে আবার অবজ্ঞা।

তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ই-র ভিতরটা জ্বলে উঠল, প্রথমে কিছু মনে হয়নি, এখন যত দেখছে, তত বিরক্তি বাড়ছে।

“তুমি কীভাবে ধরে নিলে, আমি স্বর্ণগুটি স্তরে পৌঁছাতে পারব না? আমার ভবিষ্যৎ修为 কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে, সেটা তুমি জানো কীভাবে? যদি ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা থাকত, তাহলে এখনও এখানে পড়ে থাকতে না, নিজের জোরেই বেরিয়ে যেতে!”—জিয়াং ই পাল্টা প্রশ্ন করল।

“ছোকরা, এত অহংকার! মরার শখ!”—মধ্যম鬼士 ধমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালাল।

গুজে দৃশ্য দেখে থামাল না, বরং চুপিচুপি পাশে সরে গিয়ে ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগল।

সে জানে, জিয়াং ই কতটা শক্তিশালী। ওর মতোই মধ্যম鬼士 হলেও, বেশি শক্তিশালী নয়, কেবল神通-র দিক দিয়ে কম পড়ে গেছে। কে বেশি শক্তিশালী, বলা মুশকিল।

বাকি দুই পরিণত鬼士ও দাঁড়িয়ে রইল, কেউ বাধা দিল না, সত্যি বলতে, তারাও দেখতে চায় জিয়াং ই কেমন, আদৌ তাদের জন্য ঝুঁকি নেওয়ার মতো যোগ্য কিনা।

মধ্যম鬼士 হঠাৎ আক্রমণ করলেও, জিয়াং ই কিচ্ছু ঘাবড়ে গেল না, বরং এটা আগেভাগেই ভেবেছিল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের কাউকে তাকে আক্রমণ করতেই পারে, সত্যি ক্ষোভে না, পরীক্ষা করতেই হোক—ওসব তার মাথাব্যথা নয়।

মধ্যম鬼士 ডান হাত নখরাকৃতি করে, হাত থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, যা বাতাসে ছড়িয়ে পড়তেই সাঁই সাঁই শব্দে।

এই নখরাশক্তি দেখলেই বোঝা যায়, কতটা ভয়ানক। শরীরের যেখানেই লাগুক, মারাত্মক ক্ষতি হবে।

তাছাড়া, মনে হচ্ছে এই নখরে রয়েছে ক্ষয়কারী শক্তি, কালো ধোঁয়াটাই যেন বিষাক্ত।

“বেশ মারাত্মক!”—ভেতরে ভেতরে গুজে ভাবল—“শুরুতেই এত ভয়ানক চাল! তবে যদি ভাবে এতে জিয়াং ই-কে ধরতে পারবে, তাহলে ওকে খুবই হালকা ভাবে দেখেছে।”

এমন আক্রমণে জিয়াং ই বিশেষ কিছু মনে করল না, ঠান্ডা চোখে মধ্যম鬼士-র ছুটে আসা নখরের আঘাতের অপেক্ষা করতে লাগল।