ষাটতম অধ্যায়: ভয়ংকর ভূত-অশুভ
“এটাই কি তোমাদের আক্রমণক্ষমতার সবকিছু? তাহলে বলতেই হবে, আমি তোমাদের অনেক বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম।” এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, তার হাতে ধরা বরফ-তলোয়ারটি ঝড়ের বেগে ঘুরে উঠল, আর বাতাসে মুহূর্তেই ফুটে উঠল এক রূপালি সাদা আলোকস্তম্ভ।
“ভেঙে দাও!” ভূত-অধিপতি ক্রোধে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সেই রূপালি সাদা আলোকস্তম্ভটি শূন্যে ভেসে থাকা বিশাল মুষ্টিবন্ধে গিয়ে পড়ল। ভূত-অধিপতির কথা মিথ্যা ছিল না; আলোকস্তম্ভটি দেখা মাত্রই বিশাল মুষ্টিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” উত্তর ভূত-আত্মা বিস্ময়ে শূন্যে চূর্ণ হয়ে যাওয়া মুষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল। সে কখনো ভাবেনি, এমন ভয়ংকর শক্তির আক্রমণ এত সহজে ভূত-অধিপতি সামলে নিতে পারবে।
“আমি আগেই বলেছিলাম, তোমরা আমার প্রতিপক্ষ নও। একটু আগে তোমরা তিনজনে মিলে আমার আক্রমণ ঠেকাতেই প্রায় অক্ষম হয়েছিলে, আর এখন তুমি একা, তুমি কি সত্যিই মনে করো, জয়ের কোনো সম্ভাবনা আছে?” তার ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুর মুখাবয়ব তখন তার সুদর্শন অবয়বের সঙ্গে একেবারেই বেমানান লাগছিল।
পূর্ব ভূত-আত্মাও বিমূর্ত মুখে ভূত-অধিপতির দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি, তোমাকে হারানো অসম্ভব, তবুও আমরা লড়াই করব। কারণ, এটি শুধু শক্তির প্রশ্ন নয়, আমাদের সম্মানের প্রশ্ন।”
“সম্মান? চূড়ান্ত শক্তির সামনে দাঁড়িয়ে তুমি আমার সঙ্গে সম্মানের কথা বলছ? একটু হাস্যকর নয় কি?”
“লড়াই করি, আমি কোনোভাবেই তোমার কাছে মাথা নোয়াব না!” পূর্ব ভূত-আত্মার কণ্ঠে ছিল অদম্য দৃঢ়তা।
“আমরাও তাই!” পশ্চিম ও উত্তর ভূত-আত্মা একসঙ্গে বলল।
কিংবদন্তি নীল ড্রাগন文王 পাহাড়-নদী পাখার মধ্যে থেকেও বাইরের সবকিছু জানত। সে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে প্রশংসা করল, “এই তিন ভূত-আত্মার সত্যি কঠিন মনোবল! আশ্চর্য, মানুষের মতোই অনুভূতি তৈরি হয়েছে এদের মধ্যে। গভীর অভিশপ্ত ভূতের সীমান্ত কতটা জটিল! ভূত সাধকদের মধ্যেও এমন আবেগ সৃষ্টি করেছে, সম্মানের জন্য লড়াই—এটা তো মানুষের আবেগ। আমি নিজেও দেবতা-জন্তু হয়েও, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দ্বিধায় পড়ি। যদি না জানতাম, বোধিসত্ত্ব ফলের ভিতরে নয় দিনের ফিনিক্সের আত্মা আছে, তাহলে হয়তো আমিও ভূত-অধিপতির সঙ্গে এমন বিরোধে জড়িয়ে থাকতাম না।”
এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই তিন ভূত-আত্মার প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল। সে জানত, জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এমন অটল থাকা, সাহসিকতার পরিচয়, ‘বীর’ শব্দটিই তাদের জন্য যথাযথ, যদিও তারা একে অপরের বিপরীত শিবিরে।
নীল ড্রাগন যখন এইসব ভাবছে, ভূত-অধিপতি ঠাণ্ডা এক হাঁসি দিয়ে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।
“এইবার সামলাও, মহাকাশ-মুষ্টি!” ভূত-অধিপতি গর্জন করে আকাশে ভেসে ডান হাত উঁচিয়ে ঘুষি মারল।
হঠাৎ করেই চারপাশে অসংখ্য মুষ্টির ছায়া—ভূত-অধিপতির এই ঘুষির শক্তি উত্তর ভূত-আত্মার পূর্বের আঘাতের চেয়ে কতগুণ বেশি, তা বোঝা যায় না।
“মহাকাশ-মুষ্টি!” নীল ড্রাগন বিস্ময়ে বলে উঠল, “এটা তো আত্মাসাধনা জগতের অসীম সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা! ওদের গুরুকুলের অতি গোপন বিদ্যা, ভূত-অধিপতি এটা কীভাবে জানল? যদিও সে মহাদৈত্যের জাদু চর্চা করেছে, তবুও তো অসীম সম্প্রদায়ের শিষ্যকে পুরোপুরি আত্মস্থ করা অসম্ভব। এই গভীর অভিশপ্ত ভূতের সীমান্ত তো শুধু যুগে যুগে নির্বিকার গিল্ডের প্রধানরাই প্রবেশ করেছে, তাহলে… তাহলে কি…”
এই মুহূর্তে নীল ড্রাগনের মনে এক অভাবনীয় অনুমান উঁকি দিল।
“ভীষণ সেই মুষ্টির ঝাপটা, আমাদের সব পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিয়েছে। আমাদের সামনে একটাই পথ—এই আঘাতটা সামলাতে হবে।” পশ্চিম ভূত-আত্মা উচ্চস্বরে বলল।
পূর্ব ভূত-আত্মা বলল, “আঘাতটা যতই শক্তিশালী হোক, আমরা তিনজন একসঙ্গে থাকলে তা রুখে দেওয়া কঠিন নয়। ভূত-অধিপতি মাত্রই এই মানব সাধকের দেহ দখল করেছে, পুরোপুরি আত্মস্থ হয়নি। আমাদের ওকে হারাতে হলে, এই মুহূর্তটাই সুযোগ। সে পুরোপুরি দেহের শক্তি আয়ত্ত করে ফেললে, তখন আর কোনো আশা থাকবে না।”
এই কথা বলেই সে নিজের শরীর থেকে প্রবল এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল, আর তার চারপাশ থেকে ছিটকে বেরোল এক গাঢ় কালো আলোর বল।
“অন্ধকার জাদু-আলোক! তাও আবার পঞ্চম স্তরের অন্ধকার জাদু-আলোক।” ভূত-অধিপতি চোখ মেলে বলল, “ভাবিনি তুমি এই বিদ্যা জানো, তাও আবার পঞ্চম স্তর পর্যন্ত। সত্যিই অসাধারণ! কিন্তু এতে আমার তোমাকে সম্পূর্ণ আত্মস্থ করার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল।”
পশ্চিম ও উত্তর ভূত-আত্মাও পূর্ব ভূত-আত্মার সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের চূড়ান্ত বিদ্যা প্রকাশ করল।
দুজন শূন্যে ভাসতে লাগল; পশ্চিম ভূত-আত্মার মাথার ওপরে ফুটে উঠল এক বিশাল কালো চাকতি, আর উত্তর ভূত-আত্মা মুহূর্তেই হাজারো অবয়বে বিভক্ত হয়ে গেল। চারপাশে অসংখ্য উত্তর ভূত-আত্মা—দেখতে, চালচলনে, এমনকি ভঙ্গিতে—সব একরকম, কে যে আসল বোঝার উপায় নেই।
তিন ভূত-আত্মা একসঙ্গে নিজেদের চূড়ান্ত বিদ্যা প্রয়োগ করল, মোকাবিলা করল ভূত-অধিপতির মহাকাশ-মুষ্টির।
এই সঙ্কীর্ণ স্থানে গর্জন ও ধ্বংসের শব্দ অবিরত হতে লাগল। দুই চূড়ান্ত বিদ্যার সংঘর্ষে আশপাশের অগণিত অন্ধকার আগুনের ক্ষুদ্র শিখা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
এই ক্ষুদ্র শিখাগুলো এত প্রবল শক্তি সামলাতে পারল না, মুহূর্তেই অসংখ্য শিখা বাতাসে মিলিয়ে গেল, কেবল অল্প কিছু বেঁচে রইল।
তিন ভূত-আত্মার সাধনা অত্যন্ত উচ্চতর, যদিও তারা শুরু পর্যায়ের, তবে মানব জগতে এরা শক্তিতে মধ্য-পর্যায়ের আত্মাসাধকের সমান। আর এই স্তরের ভূত-আত্মাদের বিদ্যা কতটা ভয়ংকর, তা বলাই বাহুল্য—এই অনুর্বর অভিশপ্ত সীমান্তেও, তাদের শক্তি সবকিছু ধ্বংস করতে পারে।
কল্পনা করো, তিনজন মধ্য-পর্যায়ের আত্মাসাধক একসঙ্গে তাদের চূড়ান্ত বিদ্যা প্রয়োগ করছে—সে শক্তি কতটা বিপুল!
তবে সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হচ্ছে, তিন ভূত-আত্মার আঘাত যতই ভয়ংকর হোক না কেন, মহাকাশ-মুষ্টির সামনে তারা বারবার পিছু হটতে বাধ্য হল।
আর বিপরীতে, ভূত-অধিপতি স্থির, নড়লও না, যেন এত শক্তি তার গায়ে আঁচড়টুকুও কাটতে পারেনি। আসলে, একফোঁটা প্রভাবও ফেলেনি।
“আর কী কী বিদ্যা আছে, সব প্রয়োগ করো। আমি দেখতে চাই, তোমাদের মধ্যে আর কী কী আছে, শক্তি কেমন, যেন তোমাদের আত্মস্থ করার পর কোন বিদ্যাগুলো শেখা উপযুক্ত হবে।”
এখন ভূত-অধিপতি স্পষ্টতই তাদের নিয়ে খেলছিল, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা বা আত্মস্থ করার কথা ভাবছিল না। কারণ, তার মহাদৈত্যের জাদু বিদ্যা আত্মস্থ করার আগে শত্রুর সব বিদ্যা বিস্তারিত জানতে হয়, কোনটা শিখতে হবে ঠিক করতে হয়, তাহলে আত্মস্থ করার সর্বাধিক ফল পাওয়া যায়। নইলে, কেবল শক্তি শোষণ করা ছাড়া বিদ্যা শিখে ওঠা যায় না।
এটা আসলে এক বিশেষ সমস্যা—ভূত-অধিপতি ভূত সাধক, মানব সাধক নয়। যদি মানব সাধক এই জাদু বিদ্যা চর্চা করত, তাহলে এমন সমস্যা হতো না। আরেকটা কথা, ভূত সাধকরা এই বিদ্যা চর্চা করলে নিজের দেহ ধ্বংস হয়—এটাই ভূত-অধিপতির শরীর ধ্বংস হওয়ার কারণ।
এটা সে জানত, মানবদেহ ছাড়া মহাদৈত্যের জাদু বিদ্যা শেখা অসম্ভব। তাই সে এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, উপযুক্ত মানব সাধকের দেহ পাওয়ার জন্য। আর এবার সে পেয়েছে জিয়াং ই-কে।
পূর্ব ভূত-আত্মা ভূত-অধিপতির কথায় ক্রুদ্ধ না হয়ে বরং আরও স্থির হয়ে গেল।
“যদি পরে দেখো পারছি না, সোজা পালিয়ে যাবে,” পূর্ব ভূত-আত্মা মনে মনে বাকি দু’জনকে বলল।
“কি?” পশ্চিম ভূত-আত্মা অবাক হয়ে বলল, “আমরা কি পালাতে পারব? এখানে তো ত্বরিত গমন অসম্ভব, এই গুহা থেকে বেরোতেই কষ্ট হবে। তাছাড়া, বেরোতে পারলেও কী লাভ? আমরা তো এই অভিশপ্ত সীমান্ত পেরোতে পারব না—শেষ পর্যন্ত ও খুঁজে বের করবে, তখন আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।”
উত্তর ভূত-আত্মাও বলল, “পশ্চিম ভূত-আত্মা ঠিক বলেছে, পালালেও কোথায় যাব?”
“শোনো,” পূর্ব ভূত-আত্মা দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা চার ভূত-আত্মা বাইরে থেকে যতই ঝগড়া করি, আসলে কারও মনে অপর তিনজনের প্রতি বিদ্বেষ নেই। আমরা চারজন একসঙ্গেই সাধনা করে এই স্তরে এসেছি, বছরের পর বছর, এত দীর্ঘ সময় পার করেছি যে নিজেদের নামও ভুলে গেছি। আমি বলতে চাই, এখানে আমাদের মৃত্যু প্রায় অবশ্যম্ভাবী। ভূত-অধিপতির শক্তি তো দেখেছ—বাস্তবিকই ভয়ের। যেভাবেই আক্রমণ করি, সে এক নিমিষে সব ঠেকাতে পারে—এই শক্তি আমাদের বোধের বাইরে। তাই, আমাদের মধ্যে একজনও যদি পালাতে পারে, সেটাই অর্জন। দক্ষিণ ভূত-আত্মা গুহার দরজায়, অন্তত ওকে খবর দেওয়া দরকার। বাইরে গিয়ে বাঁচার নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু এখানে থেকে নিশ্চিত মৃত্যু।”
এই কথা শুনে, উত্তর ও পশ্চিম ভূত-আত্মা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, আর ভূত-অধিপতি যেন জানত তারা আলোচনা করছে, কুটিল হাসি দিয়ে তাকিয়ে রইল, বাধা দিল না।
নীল ড্রাগনের অনুভূতি সত্যিই ভুল ছিল না—এই গভীর অভিশপ্ত সীমান্ত সত্যিই ভূতের রাজ্য থেকে আলাদা। ভূতের রাজ্যে কেউই এমন আবেগ প্রকাশ করত না; সবাই নিজের স্বার্থে কাজ করে, অন্য কোনো কিছুর জন্য কোনো মাথাব্যথা নেই।
পশ্চিম ভূত-আত্মা মনে মনে বলল, “ঠিক বলেছ, একজন পালাতে পারলেও যথেষ্ট। পরে যদি আর উপায় না থাকে, আমি আত্মবিস্ফোরণ করে ওকে আটকাব, তোমরা দু’জন পালিয়ে যাবে। পূর্ব ভূত-আত্মার কথা ঠিক, আমরা বাইরে থেকে যতই লড়াই করি, আসলে তিনজনের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা আছে—এটা কেবল আমরা চারজনই বুঝি।”
“না, সেটা হবে না,” উত্তর ভূত-আত্মা সোজা প্রত্যাখ্যান করল, “তোমাকে আত্মবিস্ফোরণ করতে দেব না, দরকার হলে আমিই করব।”
“আলোচনা শেষ? না হলে আর একটু সময় দিতে আমার আপত্তি নেই।” পূর্ব ভূত-আত্মা কিছু বলতে যাচ্ছিল, ভূত-অধিপতি তাদের সংযোগ কেটে দিয়ে বলল।
“শোনো!” পূর্ব ভূত-আত্মা বলল, “সময় মতো বুঝে কাজ করবে। আত্মবিস্ফোরণ মানে সম্পূর্ণ ধ্বংস, চরম সংকট ছাড়া কিছুতেই করবে না। আমার মনে হয়, কিছু একটা বদলাবে, কেন জানি মনে হয় ওই মানব সাধক সাধারণ কেউ নয়।”
পূর্ব ভূত-আত্মা কেন এমন বলছে, সেটা অস্বাভাবিক মনে হলেও, পশ্চিম ও উত্তর ভূত-আত্মা আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এই মুহূর্তে সে সময় নেই।