অশীতিতম অধ্যায়: ইউনইয়াওর আবির্ভাব
মহিলাটি শীতল ভঙ্গিতে একবার নাক সিঁটকালো, তারপর বলল, “আমি আগেই বলেছি, উপমহন্ত এখনই তাকে মহাসভাগৃহে ডাকছেন। এদিকে কী হয়েছে, তা উপমহন্ত জেনে গেছেনই। একজন শিষ্য মারা গেছে বলে কী হয়েছে? উপমহন্ত কি তা সামলাতে পারবেন না, নাকি তোমাদের কয়েকজনকে এখানে বসে তা সামলাতে হবে? নাকি তোমাদের মনের ভেতর অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে?”
“তাহলে চলুন, আমরা একসঙ্গে উপমহন্তের সঙ্গে দেখা করি। মরেছে তো তোমাদের দিকের লোক নয়, তাই তুমি এমন বলছ। যাই হোক, সে আমাদেরই সহশিষ্য। এভাবে তাকে মেরে ফেলা হয়েছে, আর তাও আমাদের স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের ভেতরেই। এ কথা যদি বাইরে ছড়ায়, আমাদের প্যাভিলিয়নের সুনামও ভালো থাকবে না!” কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে ঝু চেন এমনটাই বলল।
লাল পোশাকের নারীটি তা শুনে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তাহলে তোমাদের ইচ্ছে। তোমরা যদি সঙ্গে যেতে চাও, সেটা তোমাদের স্বাধীনতা।”
এই মুহূর্তে ঝু চেনের মুখ দেখার মতো ছিল না। এমন এক গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা যে ঘটতে পারে, সে কল্পনাও করেনি।
জিয়াং ইয়ে সব সময়ই সেই লাল পোশাকের নারীটির দিকে তাকিয়ে ছিল। ঠিক তখনই নারীটি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে একবার চাইল, তারপরেই তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অর্থপূর্ণ হাসি।
“চলো।” মৃদু কণ্ঠস্বর এই আকাশ-পৃথিবীর মাঝে ভেসে উঠল। সেই স্বর এতই কোমল, আগের স্বরের সঙ্গে যেন একেবারেই মিল নেই।
জিয়াং ইয়ে মাথা নাড়ল। মুহূর্তেই দুজন তলোয়ারের উপর ভেসে আকাশে উড়ে সোজা সেখান থেকে চলে গেল।
দুজন সরে যাওয়ার সময় কেউই লক্ষ করেনি যে, পেছনের সেই পুরুষটির মুখে ছিল চরম ক্রোধের ছাপ, আর তার দৃষ্টি ছিল এতই তীক্ষ্ণ যে, তা দিয়ে মানুষ মেরে ফেলা যায়।
বস্তুত, এই লাল পোশাকের নারীটি ছিলেন ইউন ইয়াও। আর পেছনের সেই পুরুষটিও জিয়াং ইয়ে চিনত; সে ছিল সেই লিউ-সহশিষ্য, যার সঙ্গে বন্য প্রান্তরের অরণ্যে একবার দেখা হয়েছিল।
স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের বাকি শিষ্যরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে কী করবে বুঝতে পারছিল না। অনেকক্ষণ পর সবাই দৃষ্টি ফেরাল লিউ-সহশিষ্যের দিকে।
“ভাই, এখন কী করব?” অবাক করার মতোভাবে ঝু চেনও তাকে ভাই বলেই সম্বোধন করল। এতে বোঝা যায়, স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নে তার অবস্থান যে বেশ উঁচু, তা নিঃসন্দেহ।
আসলে এই লোকটির নাম লিউ জুন। আর এখান থেকে বর্তমান স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের অবস্থাটা একটু বলা দরকার।
যদিও এখন প্যাভিলিয়নের প্রধান হলেন হান ইউয়ে, তবু ভেতরে এখনও অনেক প্রবীণ আছেন। বর্তমানে বহু প্রবীণই হান ইউয়ের প্যাভিলিয়ন-প্রধান হওয়াকে মানতে পারেন না, শুধু এই কারণে যে তিনি একজন নারী। ভাবুন তো, এরা সবাই বয়সে অনেক প্রাচীন, প্রত্যেকেই উচ্চক্ষমতাধর, ভীষণ আত্মাভিমানী; তারা কীভাবে মেনে নেবে যে হান ইউয়ে তাদের মাথার উপর বসে আদেশ দেবেন?
এখন যেহেতু তিনিই প্রধান, আর হান ইউয়ের শক্তিও তাদের চেয়ে কম নয়, তাই তারা এখনো বিদ্রোহ করেনি। শেষমেশ স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের প্রধানের পদ এমন এক লোভনীয় আসন, যার দিকে লোভী চোখ না পড়ে পারে না। ক্ষমতা তো মানুষকে কেবলই অধঃপতিত করে।
এই কারণেই স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের ভেতরে বহু গোষ্ঠী আছে। যেমন এই ঝু চেন আর লিউ জুন—দুজনই এক প্রবীণের শিষ্য। এদের সঙ্গে হান ইউয়ের পক্ষের শিষ্যদের কখনওই খুব একটা বনিবনা হয় না; প্রায়ই তারা একে অন্যের বিরুদ্ধে অবস্থান নেয়।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোয় পরিস্থিতি কিছুটা বদলেছে। ঝু চেনদের দিক থেকেও এখন ইউন ইয়াওদের প্রতি সব সময় বিরোধিতা করা হয় না; কখনও কখনও তাদের সাহায্যও করা হয়। এই পরিবর্তনের মূল কারণ লিউ জুন।
কারণ লিউ জুন ইউন ইয়াওকে ভালোবেসে ফেলেছে।
প্রেমের কোনো সঠিক বা ভুল নেই। আগেকার শত্রুও যদি হয়, একবার প্রেমে পড়লে মানুষকে পাগল করে দিতে পারে।
জিয়াং ইয়ে ও ইউন ইয়াও যে দিকে উড়ে চলে গেল, সেই দিকেই মুখ রেখে লিউ জুনের মুখভঙ্গি কখনও শান্ত, কখনও অশান্ত হচ্ছিল। তারপর সে বলল, “এখন যখন এতদূর হয়ে গেছে, আর কী-ই বা করা যাবে? তোমাদের লোকজনের কী হয়েছে বুঝতে পারছি না। এতটাই নির্বোধ হলে যে, আমাদের স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের ডাকার সংকেত-আতশবাজি পর্যন্ত ছুড়লে! আর লড়াই করে এত বড় শব্দও করলে যে এখন সবাই জেনে গেছে।”
ঝু চেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “সংকেত-আতশবাজিটা সেই পাহারাদার শিষ্য ছুড়েছিল। তখন আমরা ভাবতেই পারিনি এমন হবে। আমি কাষ্ঠ-শক্তির দ্বিখণ্ডিত তরবারি-সূত্র ব্যবহার করে শুধু তাকে তাড়াতাড়ি শেষ করতে চেয়েছিলাম, কে জানত এই লোকের এমন দিব্যশক্তি আছে। এটা সত্যিই…”
“তোমাদের এতগুলো লোক একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মিটিয়ে দিতে পারতে না? এত ঝামেলা করতে হলো কেন?” ঝু চেন কথা শেষ করার আগেই লিউ জুন তাকে কেটে দিল।
“আমরাও তো…”
“থাক।” লিউ জুন হাত নাড়ল, তারপর বলল, “আমি এখনই মহাসভাগৃহে যাচ্ছি। ঝু চেন, তুমিও আমার সঙ্গে এস। বাকিরা যাবে না। তবে পরে যদি এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হয়, কী বলা উচিত আর কী বলা উচিত নয়, সেটা সবাই ভালো করে ভেবে নিও। আমি আর বেশি বলছি না।”
“এটা আমরা জানি।”
“হ্যাঁ, আমরা কী বলতে হবে বুঝি। নিশ্চিন্ত থাকুন, ভাই!”
মুহূর্তেই সবাই একযোগে মাথা নাড়ল।
লিউ জুন দুই পাহারাদার শিষ্যের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমাদের মতো দুই নির্বোধের সঙ্গে সহযোগিতা করা আমারই ভুল ছিল।”
এই কথা বলে সে সোজা তলোয়ারের উপর ভেসে চলে গেল।
ঝু চেনও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল। আর বাকি শিষ্যরাও তখন সরে পড়ল, তবে তাদের যাওয়ার দিকটি লিউ জুনদের দিক থেকে স্পষ্টতই আলাদা।
সবাই চলে যাওয়ার পর দুই পাহারাদার শিষ্য অভিযোগ শুরু করল, “এরা কীসের মানুষ! আসলে ক্ষমতা এদের নেই, অথচ দোষ দেয় আমাদের।”
“একদম! নাকি মধ্য-গঠন-অবস্থার চাষ? তবু তো প্রারম্ভিক-গঠন-অবস্থার জিয়াং ইয়েকে সামলাতে পারল না। কী লজ্জার কথা! এদের সঙ্গে সহযোগিতা করাটাই ভুল ছিল। আমার তো মনে হয়, ওদের সঙ্গে কাজ করাটাই আমাদের ভুল ছিল।”
“এরা সব এমনই। আগেই যদি না রাজি হতাম! তুমি কি একটু আগে দেখোনি, জিয়াং ইয়ে সেই ছেলেটা এক ঝটকায় আমাদের একজন দশম-স্তরের শুদ্ধশক্তি শিষ্যকে মেরে ফেলল? আর সে তো দশম-স্তরের শুদ্ধশক্তি চাষি, গঠন-অবস্থায় পা দেওয়ার ঠিক মুখে ছিল—এভাবেই মারা গেল।”
“জিয়াং ইয়ে ছেলেটা সত্যিই শয়তান। শুনেছি বন্য প্রান্তরের অরণ্যে থাকাকালীন ওর চাষশক্তি নাকি শুধু সপ্তম বা অষ্টম স্তরেই ছিল। ক’দিনের মধ্যে কী করে সে সরাসরি গঠন-অবস্থায় পৌঁছে গেল? প্রতিভা যতই হোক, এত তাড়াতাড়ি তো বেড়ে ওঠা অসম্ভব!”
“শুদ্ধশক্তি থেকে গঠন-অবস্থায় যেতে যে কত কষ্ট, মাঝের পথটা কত কঠিন—মনে আছে, আগের বার এক ভাই যখন গঠন-অবস্থা ভাঙার চেষ্টা করছিল, সফল তো হয়ইনি, উল্টো ছাই হয়ে উড়ে গিয়েছিল।”
“আর সে তো বহু ওষুধ খাওয়া এক ভাই ছিল। সেই ওষুধে কয়েক ধাপ উন্নতির সুযোগও ছিল যথেষ্ট। আহা… এখন আমরা জিয়াং ইয়েকে শত্রু বানিয়েছি, ভবিষ্যতে কী করব কে জানে। হান ইউয়ে-উপমহন্তের মনে হয় জিয়াং ইয়ে খুবই গুরুত্বপূর্ণ; শুনেছি তাকে শিষ্য করতেও চেয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং ইয়ে নাকি না করে দিয়েছে।”
“কী আর করা যায়, ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থাকতে হবে।”
“হায়…” অসহায় দীর্ঘশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল এই অপূর্ব স্যাঁঝা পর্বতের আকাশে।
জিয়াং ইয়ে পথে পথে ইউন ইয়াওকে অনুসরণ করে উড়ে চলল। স্যাঁঝা পর্বত সত্যিই বিশাল; অনেকক্ষণ উড়ে যাওয়ার পরই সামনে এক মহিমান্বিত মহাসভাগৃহ দেখা গেল।
ইউন ইয়াও সরাসরি মহাসভাগৃহের সামনে নেমে এল। তার সামনে ছিল একটি প্রশস্ত মঞ্চ, আর সেই মঞ্চের সঙ্গে মহাসভাগৃহের সংযোগস্থল পর্যন্ত পাথরের সিঁড়ি দিয়ে তৈরি। মহাসভাগৃহের ফটকের উপরে একটি বিরাট ফলক টাঙানো ছিল, তাতে লেখা ছিল স্যাঁঝা হলের তিনটি বড় অক্ষর।
মহাসভাগৃহে প্রবেশ করতেই মনে হলো যেন রাজপ্রাসাদের দরবারে ঢুকে পড়েছি। ভেতরে দশটি লাল স্তম্ভ, আর প্রতিটি স্তম্ভের গায়ে খোদাই করা এক একটি ড্রাগন—এত নিখুঁতভাবে যে, সেগুলো যেন জীবন্ত, বাস্তবের মতোই প্রাণবান।
বিশেষ করে ড্রাগনের চোখ; যে-কোনো দিক থেকেই তাকালেই মনে হয়, সেই চোখ দুটি যেন তোমাকেই লক্ষ করছে। দৃষ্টিতে খানিকটা ভয়ংকরতা থাকলেও, তার মধ্যে অদ্ভুত কোমলতাও আছে, কোনো বিদ্বেষ নেই।
মহাসভাগৃহে তখন প্রায় কয়েক ডজন মানুষ দুই পাশে বসা। আর একেবারে উপরের আসনে বসে ছিলেন এক নারী।
নারীটির চেহারা দেখে মনে হয় তাঁর বয়স ত্রিশের কোঠায়। গায়ে নীল রঙের লম্বা পোশাক, একরাশ কালো চুল কোমর পর্যন্ত ঝরনা-ধারার মতো নেমে এসেছে, আর তার মুখশ্রীও ছিল অতুলনীয় সুন্দর।
“গুরু, আমি জিয়াং ইয়েকে নিয়ে এসেছি!” মহাসভাগৃহে ঢুকেই ইউন ইয়াও উপরের নারীটিকে হেসে বলল।
হান ইউয়ে-উপমহন্ত!
জিয়াং ইয়ে হৃদয়ে চমকে উঠল। সে ভাবেনি হান ইউয়ে এত তরুণী হবেন। দেখে মনে হয় ত্রিশের কাছাকাছি বয়স, আর সৌন্দর্যও এতখানি; ইউন ইয়াওর তুলনাতেও একটুও কম নয়। বরং, তাঁর মধ্যে আরও বেশি পরিণত নারীর ঔজ্জ্বল্য আছে।
এক পলক দেখলেই মনে হয়, যেন আত্মা টেনে নেওয়ার মতো এক আকর্ষণ।
“হুম, ইয়াওয়ার, তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ!” হান ইউয়ে হাসিমুখে ইউন ইয়াওকে বললেন।
ইউন ইয়াও শুনে আর কিছু বলল না, শান্তভাবে এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
জিয়াং ইয়ে মহাসভাগৃহে একবার চোখ বুলিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “অধম জিয়াং ইয়ে, হান ইউয়ে-উপমহন্তের প্রতি প্রণাম জানাই!”
হান ইউয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে জিয়াং ইয়েকে নিরীক্ষণ করলেন, তারপর বললেন, “ভালো, খুব ভালো। সত্যিই যে তুমি আলাদা, তা বোঝা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, বিয়ান লিয়েন ভুল মানুষকে দেখেননি।”
এই সময় মহাসভাগৃহের ওপর থাকা অনেকেই উঠে দাঁড়ালেন। একজন বললেন, “উপমহন্ত, এই বৃদ্ধ এখন বিদায় নিচ্ছি। যেহেতু বিষয়টি আলোচনা হয়ে গেছে, আর বেশিক্ষণ থাকার প্রয়োজন দেখি না।”
অন্যরাও বলতে লাগলেন, “ঠিকই তো, উপমহন্ত, আমরা তাহলে যাই।”
হান ইউয়ে হেসে বললেন, “প্রবীণগণ আগে ফিরে যান। যাই হোক, মূল বিষয়গুলো প্রায় স্থির হয়ে গেছে। পরে যদি আর কোনো দরকার হয়, আমি ইয়াওয়ারকে পাঠিয়ে আপনাদের জানিয়ে দেব।”
জিয়াং ইয়ে লক্ষ্য করল, উপস্থিত সবারই শক্তি কম নয়। প্রায় সবাই স্বর্ণগর্ভ-অবস্থার চাষি; তাদের মধ্যে অনেকেই হান ইউয়ের মতোই ইতিমধ্যে স্বর্ণগর্ভ-অবস্থার শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।
এদের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বিস্মিত হলো, “স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়নের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। শুধু স্বর্ণগর্ভ-অবস্থার চাষিই এত বেশি! এটা আমাদের স্বচ্ছন্দ প্যাভিলিয়নের সঙ্গে একেবারেই তুলনীয় নয়।”
তখন কালীড্রাগন ভি রাজপথ-পর্বত-নদী পাখার ভেতর থেকে বলল, “এগুলো তো কেবল উপরিভাগের শক্তি। ওদের পেছনেও আরও শক্তি আছে। ভাবো তো, স্যাঁঝা-আশ্রয় প্যাভিলিয়ন এই চাষজগতে এত বছর ধরে এত সমৃদ্ধ কীভাবে রইল? অবতারগর্ভ-অবস্থা আর দেবরূপান্তর-অবস্থার চাষি না থাকলে এটা কীভাবে সম্ভব?”
“অবতারগর্ভ-অবস্থা, দেবরূপান্তর-অবস্থা!” জিয়াং ইয়ে শীতল নিশ্বাস ফেলল। এই দুই স্তরের চাষশক্তির কথা সে এখন কেবলই আকাশের তারা মনে করতে পারে।
“এভাবে মনে মনে কথা বলছ, হান ইউয়ে যদি ধরে ফেলে?” জিয়াং ইয়ে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কালীড্রাগন নির্লিপ্তভাবে বলল, “সে কিছুই ধরতে পারবে না, এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো। যদিও এখন আমি আমার শক্তি প্রয়োগ করতে পারছি না, তবু ওদের কাছে আমার অস্তিত্ব ধরা না পড়ে—এটুকু সামর্থ্য আমার আছে।”
এ কথা শুনে জিয়াং ইয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল। একটু আগে সত্যিই তার ভয় হচ্ছিল, হান ইউয়ে যেন কিছু টের না পেয়ে যান।
এই মুহূর্তে উপস্থিত অধিকাংশ প্রবীণই প্রায় চলে গেছেন।
“গুরু, সে আমাদের একজন শিষ্যকে মেরে ফেলেছে!” মহাসভাগৃহের দরজায় দাঁড়িয়ে ঝু চেন এক রাগান্বিত মধ্যবয়সী লোকের দিকে বলল, যার বয়স চল্লিশের মতো।
লোকটি জিয়াং ইয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে ঝু চেন ও লিউ জুনকে বললেন, “এই বিষয়টা পরে দেখা যাবে। এখন উপমহন্তের আরও কাজ আছে।”