একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাসাদের মহান সভাকক্ষে

কিন্তু গুরু, সে তো… জু চেন যেন মানতেই পারছিল না। তাড়াতাড়ি আবার বলতে শুরু করল, কিন্তু কথাটা সবে এতটুকু এগোতেই তাদের গুরু গর্জে উঠলেন, “আমি বলেছি, ফিরে গিয়ে বলব!”

জু চেনের মুখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট। সে একবার জিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে শেষমেশ বাধ্য হয়ে ঘুরে চলে গেল।

তাদের তিনজন চলে যাওয়ার পর রাজসভাকক্ষের ভেতর রইল শুধু জিয়াং ই, ইউন ইয়াও আর হান ইউয়ে।

জিয়াং ই শান্ত, নিস্তরঙ্গ গলায় বলল, “প্রধান, আপনার ধৈর্য সত্যিই অসাধারণ। আমি যে আপনার ঝি শিয়া প্রাসাদের একজন শিষ্যকে মেরেছি, তবু আপনি এতটুকু প্রতিক্রিয়া দেখালেন না—যেন কিছুই হয়নি।”

হান ইউয়ে নরম গলায় বললেন, “একজন মরেছে তো কী হয়েছে? তাতে এমন কী বড় কথা। আর তোমাকে নাটক করারও দরকার নেই। তুমি যদি আগেভাগে অনুমান না করতে যে আমি তোমার সঙ্গে হিসেব চাইব না, তবে কি তুমি মানুষ মারতে সাহস করতে? তাছাড়া, তুমি যখনই ঝি শিয়া প্রাসাদে পা রেখেছ, এমন বড়সড় হইচই বাধিয়েছ—এটাও তো অন্যদের সতর্ক করার জন্যই। আমি কি ভুল বললাম?”

জিয়াং ই হেসে বলল, “প্রধান তো প্রধানই। আমার এইটুকু কৌশল আপনার চোখ এড়ানোর নয়। তবে আমি জানি না, এখন আপনি আমার কাছে কী বলতে চান? আরেকটা কথা, আপনি আমার প্রতি এত আগ্রহী কেন, সেটা জানতেও ইচ্ছে করছে। আমি তো শুধু শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের এক সাধারণ শিষ্য।”

“তুমি যদি সাধারণ হও, তবে বিশেষ আর কেউই থাকে না। ইয়াওয়ার, তুমি আগে নিচে যাও। জিয়াং ই-র সঙ্গে আমার আরও কিছু কথা আছে।” বলতে বলতে হান ইউয়ে হাত নেড়ে ইউন ইয়াওকে বাইরে যেতে ইশারা করলেন।

ইউন ইয়াওর মুখে অনিচ্ছার ছাপ। সে বলল, “গুরু, আমি…” কিন্তু হান ইউয়ের কঠোর মুখভঙ্গি দেখে কথাটা আর মুখে আনল না। শুধু গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর রাজসভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ইউন ইয়াওর সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে জিয়াং ই অস্বস্তি বোধ করল। এত বছর বয়সে এমন দৃষ্টি কোনো নারীর কাছ থেকে সে পায়নি বোধ হয়।

ইউন ইয়াও চলে যেতেই জিয়াং ই বলল, “এখন তো আর কেউ নেই। প্রধান সরাসরি বলুন।”

হান ইউয়ে ধীরে ধীরে উপরের আসন ছেড়ে নেমে এলেন। তারপর শান্ত গলায় বললেন, “বসে বলো।”

জিয়াং ই চারপাশে একবার তাকিয়ে কাছের একটি আসনে অনায়াসে বসল, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে। হান ইউয়ে তা দেখে শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন; বোঝা গেল, জিয়াং ই-র এ রকম স্বভাব তাঁর কাছে অসহ্য নয়।

“তোমার প্রতি আমার আগ্রহের কারণ মূলত তোমার প্রকাশিত শক্তি।” হান ইউয়ে বসে পড়ে ধীরে ধীরে বললেন।

“শুধু শক্তির জন্যই?” জিয়াং ই অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

সত্যি কথা বলতে, শুধু এই শক্তির কারণেই যদি হান ইউয়ে তাকে এত গুরুত্ব দেন, তবে ব্যাখ্যাটা বেশ দুর্বল শোনায়। জিয়াং ই-র চেয়ে শক্তিশালী মানুষ তো অগণিত; তাহলে অন্যদের প্রতি তিনি এমন মনোযোগী নন কেন?

হান ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই শুধু তা নয়। তুমি বন্য অরণ্যের আশেপাশে যা করেছিলে, সবই বী লিয়ান ফিরে এসে আমাকে বলেছে। তার বর্ণনা শুনে আমার ধারণা হয়েছে, তুমি যে অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করেছ, তা অন্তত আকাশতল-স্তরের কৌশল। আমি যা বললাম, ঠিক তো?”

কথাটা শুনে জিয়াং ই-র মুখভঙ্গি মুহূর্তে কঠিন হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, কুঁচকে থাকা ভ্রুতে হান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু হান ইউয়ে যেন কিছুই গায়ে মাখলেন না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “এতটা উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই। তুমি কী ধরনের অলৌকিক কৌশল চর্চা করেছ, তাতে আমার বিশেষ আগ্রহ নেই।”

“তাহলে এসব বললেন কেন?”

“শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম—হ্যাঁ কি না। তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, বেশ সম্ভবত তাই। তবে তুমি এতটা নার্ভাস হয়ো না। আমি এ বিষয়টা নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম মূলত এটাই দেখতে যে, তোমার কতটা উন্নতির সম্ভাবনা আছে।”

“তাহলে সরাসরি সত্যি কথাটা বলুন, প্রধান। আপনি আমার কাছ থেকে ঠিক কী চান? কিংবা বলা ভালো, আপনার উদ্দেশ্যই বা কী?” জিয়াং ই শান্ত হয়ে এসে আর ঘুরিয়ে কথা না বলে সোজাসুজি প্রশ্ন করল।

হান ইউয়ে জিয়াং ই-র দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সাহস কম নয়। চিন্তা কোরো না, কিছু বিষয় আমি অবশ্যই তোমাকে বলব। তবে এখন নয়। আপাতত শুধু এটা জেনে রাখো—তোমার প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই। তুমি কী অলৌকিক শক্তি পেয়েছ, সেটা তোমারই ভাগ্য। আমি সেগুলোর দিকে লোভ করব না। তোমার সাধনা এখন ভিত্তি নির্মাণের শুরুর স্তরে পৌঁছেছে—গতি মন্দ নয়। আর তোমার সেই বরফতরবারিটাও নিশ্চয়ই বের করে ফেলেছ।”

জিয়াং ই মাথা নাড়ল। “আপনাদের লোকজন তো প্রাসাদের ফটকের কাছেই নজরদারি করছিলেন। আমি আর কী বলব?”

“খুব ভালো। তোমার সেই দুই সহোদর শিষ্যের ব্যাপারেও এখন আমার আর বিশেষ কিছু করার নেই। বিশ্বাস করি, তোমার সাহায্যেই তুমি তাদের উদ্ধার করতে পারবে। আর কোনো প্রশ্ন আছে?”

জিয়াং ই একটু ভেবে শেষ প্রশ্ন করল, “ফটকের কাছে যে মানসিক সত্তার তরঙ্গ ছিল, সেটা কার?”

“তোমার মনে এর উত্তর তো ইতিমধ্যেই আছে। আবার জিজ্ঞেস করার কী দরকার?”

জিয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এরপর আমাকে কী করতে হবে, দয়া করে তা ব্যবস্থা করে দিন, প্রধান।”

হান ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাড়াহুড়ো নেই। তোমার সঙ্গে আমার আরও কিছু কথা আছে।”

“তাহলে বলুন, প্রধান।”

“তুমি ইউন ইয়াওকে কেমন মনে করো?” হেসে জিজ্ঞেস করলেন হান ইউয়ে।

হান ইউয়ের সেই অর্ধহাসি মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ই বুঝতেই পারল না, কেন এমন প্রশ্ন করা হচ্ছে। একটু থমকে থেকে সে বলল, “আপনি কোন দিকটা বোঝাতে চাইছেন?”

“যেকোনো দিকই হোক, যা খুশি বলো।”

জিয়াং ই ঠোঁট ভিজিয়ে বলল, “সে খুব ভালো।”

“তাহলে তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”

“প্রধানের এই কথার মানে কী?” জিয়াং ই যতই শুনছিল, ততই হান ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না।

“সত্যি করে বললেই চলবে।”

জিয়াং ই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তার প্রতি আমার অনুভূতি শুধু বড় ভাইয়ের ছোট বোনের মতো। আপাতত তাকে পছন্দ করার পর্যায়ে পৌঁছাইনি।”

এই উত্তরটি যেন হান ইউয়ের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “প্রায় ঠিকই আছে। তুমি এখান থেকে বেরোলে পরই কেউ তোমার সব ব্যবস্থা করে দেবে। তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিই—এই ক’দিনে একের পর এক অন্য গোষ্ঠীর শিষ্যরা আসবে। তাদের মধ্যে 雷炎阁-এর সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকা গোষ্ঠীর লোকও থাকবে। ওরা সম্ভবত তোমার প্রতি ভালো ব্যবহার করবে না। সাবধানে থেকো।”

জিয়াং ই উঠে দাঁড়াল। “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, প্রধান। আমি সাবধানে থাকব। যদি আর কিছু না থাকে, তবে আমি বিদায় নিই।”

হান ইউয়ের কথামতো, জিয়াং ই রাজসভাকক্ষ থেকে বেরোতেই এক নারী শিষ্য এগিয়ে এল এবং তাকে অতিথিশালার দিকে নিয়ে গেল।

অনেক পথ ঘুরে, অসংখ্য প্যাভিলিয়ন আর টাওয়ার অতিক্রম করে তবেই সে নিজের কক্ষের কাছে পৌঁছাল।

ঝি শিয়া প্রাসাদ সত্যিই বিশাল—কল্পনাও করা কঠিন। মনে হলো, এই একটি প্রাসাদ কয়েকটি শিয়াও ইয়াও প্রাসাদের সমান হতে পারে।

কক্ষে ফিরে জিয়াং ই এখনও হান ইউয়ের কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল। তিনি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিলেন, তা সে বুঝতেই পারছিল না।

“তুমি কেন আর জিজ্ঞেস করলে না? হান ইউয়ের কথাগুলো তো আসলে কোনো উত্তরই দেয়নি। আর কেন তিনি তোমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, সেটাও বলেননি। এখন তো আমারও কৌতূহল হচ্ছে।” পান্ডিত্য-আঁকা ফ্যানের ভিতর থেকে ছিংলং জোরে বলল।

জিয়াং ই বিছানায় শুয়ে নিচু স্বরে বলল, “আর জিজ্ঞেস করেও লাভ হতো না। বোধহয় তিনি আর বলতেন না। অর্থহীন চেষ্টা করার চেয়ে দরকারি কিছু করা ভালো। এই প্রশ্নটার জবাব নিশ্চয়ই একদিন না একদিন পেয়ে যাব। অন্তত এখন আমি নিশ্চিত—তিনি আপাতত আমার ক্ষতি করতে চান না। আমার মাথাব্যথা অন্য একটা নিয়ে। তিনি আমাকে কেন জিজ্ঞেস করলেন, আমি ইউন ইয়াওকে পছন্দ করি কি না? এর মানে কী?”

ছিংলং সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “তাহলে তুমি কি তাকে পছন্দ করো? যা বলেছ, সেটা বোধহয় অর্ধেক মনের কথাই ছিল।”

“তুমি কী বোঝো?” জিয়াং ই বিরক্ত স্বরে বলল, “ছেলেমেয়ের টানাপোড়েন তুমি বুঝবে কী করে? আমি যা বলেছি, সেটাই সত্যি। আপাতত তার প্রতি আমার সেই রকম কোনো অনুভূতি নেই।”

ফ্যানের ভিতরে ছিংলং চাপা হেসে বলল, “তাহলে আর ভাবার দরকার নেই। বরং এই লোকটার কী করা হবে, সেটাই ভাবো।”

“লি জুয়ে?” জিয়াং ই একটু চমকে উঠল। তারপর মনে পড়ল, ছাতার মতো ওই ফ্যানের ভেতর লি জুয়ে এখনো বন্দি। তার প্রথম পরিকল্পনা ছিল তাকে সরাসরি রক্ত-দানবে রূপান্তরিত করা, তারপর জোর করে নিজের সাধনা বাড়ানো।

লি জুয়েকে মেরে ফেললেও কেউ টের পাবে না। একমাত্র চিন্তা ছিল, তিয়ান ইয়ার হাই জিয়াও-এর লোকজন কিছু বলবে কি না। কারণ শেষ পর্যন্ত তারাই জানত, জিয়াং ই লি জুয়ের পিছু নিয়েছিল।

“ওখানেই পড়ে থাক। এখনই ওকে মারার সময় নয়। আমি আগেও বলেছি, লোকটাকে মাঝে মাঝে অদ্ভুত লাগছে—সে যেন নিজেই আমাকে হত্যা করতে বলছে। কিছুদিন পরে তাকে ভালো করে জিজ্ঞেস করব। আপাতত ওকে সেখানেই রাখো। সময় হলে সে নিজেই সব বলবে।”

“শোন, তুমি কি তার সেই সোনালি-দানব স্তরের গুরু-কে ভয় পাচ্ছ? তাই কি হাত বাড়াতে সাহস পাচ্ছ না?”

“আমি ওর কীসের সোনালি-দানব স্তরের গুরুকে ভয় পাব? বলেছি তো, আমার শুধু একটু সন্দেহ হচ্ছে। তাছাড়া আগামী কিছুদিনে কাজকর্ম অনেক বাড়বে। হান ইউয়ে যেমন বলেছেন, অন্য গোষ্ঠীর শিষ্যদের মধ্যে যারা আছে, তাদের অনেকে নিশ্চয়ই আমার উপর অসন্তুষ্ট হবে। তাই আমাকে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।”

ছিংলং ফ্যানের ভিতরে উদাসীনভাবে এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াল, তারপর বলল, “আসলে, তুমি তো কখনোই ফাঁকায় ছিলে না। একটু ভাবো—তুমি জেগে ওঠার পরই বন্য অরণ্যে যেতে হলো, তারপর চেন পিং আর ঝৌ ইউ-র মোকাবিলা, তারপর আবার গভীর অতল ভৌতিক জগতে যাওয়া—মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছ প্রায়। যদি পদ্মসম অমর ফলের ভিতর নবম আকাশের ফিনিক্সের অবশিষ্ট আত্মা না থাকত, তবে তুমি বহু আগেই শেষ হয়ে যেতে। আর বেরোতেই না বেরোতেই দেখলে তোমার সহোদর শিষ্যদের ধরে নিয়ে গেছে। তাই তো এখানে ছুটে আসতে হলো। অন্য শিষ্যদের মতো কোথায়? ওরা তো বছরে বড়জোর এক-দুবার বিপদে পড়ে, বাকি সময় গোষ্ঠীর ভিতরেই নির্জন সাধনা করে।”

জিয়াং ই একটু ভাবল, তারপর বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। কিন্তু এই সব কিছু পার হয়েই আমি অনেক কিছু পেয়েছি। আমার সাধনাও এত দ্রুত বেড়েছে। ভবিষ্যতে কী হবে, তা আমি বলতে পারি না। তবে আমি বিশ্বাস করি, আমি পথ চালিয়ে যাব। আর একদিন সাধকজগতের শীর্ষে দাঁড়াব।”

“এতটুকুই স্বপ্ন? তাহলে কি তুমি আত্মিক জগতে যেতে চাও না? অমর জগতে যাওয়ার ইচ্ছেও নেই?”

“আত্মিক জগত আর অমর জগত—এখন এসব ভাবার সময় নয়। পরে দেখা যাবে। আগে আমি তোমাকে একটা জরুরি প্রশ্ন করি।”

ছিংলং শান্ত গলায় বলল, “যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।”

“আমি জানতে চাই, অন্ধকার চন্দ্র দেহ সম্পর্কে সবকিছু!”