পঞ্চম অধ্যায়: জলের ছায়াঘেরা বাসভবনের অন্তর্দ্বন্দ্ব

নিশ্চয়ই, ভাগ্যও যেন তাদের নিয়ে মজা করছে। এতক্ষণ আগেই একটু আলাদা হয়েছিল, আবার এখানে এসে তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেলো। এবার তার চারপাশে, ঝৌ ইউ ছাড়াও, আরও তিন-চারজন যুবক আছে, ওরা নিশ্চয়ই তারই সহপাঠী এবং সহোদর।

চেন পিং-এর ডাক শুনে, আস্তাবলের মালিক তৎক্ষণাৎ উঠে এলেন, মুখভর্তি হাসি নিয়ে বললেন, “মাফ করবেন, মহাশয়গণ, আমাদের সুইশে জু-র দ্বিতীয় তলা এখন পুরোপুরি ভরা, একটিও খালি আসন নেই। আপনারা চাইলে নিচে বসে সামান্য কষ্ট স্বীকার করতে পারেন।”

দোকানদার চোখে ভালোই চেনেন, দেখলেন চেন পিং ও তার সঙ্গীরা পোশাকে-আশাকে যথেষ্ট বিলাসী, পিঠে ঝুলছে তরবারি, আর কথাবার্তাতেও বোঝা যাচ্ছে সহজে নতি স্বীকার করবে না। ওরা কেবল সাধারণ অতিথি নয়, বরং প্রভাবশালী। তাই তিনি নিজেই এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।

চেন পিং দোকানদারের কথা শুনেই মুখ গোমরা করে চেঁচিয়ে উঠল, “কি বলছ? আমাদের নিচে বসতে বলছ? জানো তো আমরা কারা? অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, উপরে গিয়ে আমাদের জন্য আসন খালি করো, নইলে কিন্তু ফল ভালো হবে না।”

দোকানদার হাতজোড় করে বললেন, “তা তো হবে না, উপরের অতিথিরাও কম শক্তিশালী নন, আপনাদের মতোই। দয়া করে, আপনারা আসন নিয়ে আর মন খারাপ করবেন না। বরং এভাবে করি, আজ যা চাইবেন সব খাবার-দাবার আমি বিনামূল্যে দেব, আমার তরফ থেকে আপনাদের বন্ধুত্বের উপহার।”

এ কৌশল সাধারণ মানুষদের ওপর খুবই ফলপ্রসূ, কিন্তু তার সামনে যারা আছে তারা সবাই修真জগতের修真পথের অনুসারী, তাও আবার বিখ্যাত লেই ইয়ান গে-র সদস্য। তারা কি সামান্য কয়েকটা রৌপ্য মুদ্রার জন্য এতটা মাথা ঘামাবে?

প্রত্যাশামতো, চেন পিং এই কথা শুনে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে সামনে থাকা দোকানদারকে ঠেলে দিল, রাগের গলায় বলল, “আমরা কি এই কয়েকটা টাকার জন্য এসেছি? আমরা তো ভিখারি নই যে তোমার施舍 চাইতে আসব। তুমি বললে উপরের অতিথিদের বিরক্ত করতে পারবে না? ঠিক আছে, আমরা নিজেরাই করব। ডিং, তুমি উপরে গিয়ে একটা আসন খালি করো, দেখি কে আমাদের লেই ইয়ান গে-র সামনে দাঁড়াতে সাহস পায়!”

দোকানদারটি দুর্ভাগ্যজনকভাবে স্থূল হলেও সাধারণ মানুষ, চেন পিং হালকা ঠেলা দিয়েই মাটিতে পড়ে গেলো।

চেন পিং-এর পাশে থাকা ডিং নামের যুবকটি মাথা নোয়াল, একাই উঠে দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।

জিয়াং ই এবার চেন পিং-এর দাপট দেখল। তবে, এরকম দাপট দেখানোর জন্য তার যথেষ্ট যোগ্যতাও আছে, কে না জানে সে লেই ইয়ান গে থেকে এসেছে!

চেন পিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু বেশি সময় যায়নি, ডিং শীঘ্রই নিচে নেমে চেন পিং-এর কানে ফিসফিস করে কি যেন বলল। চেন পিং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল, একটু ভেবে উচ্চস্বরে বলল, “আজ আমার মেজাজ ভালো, আর ঝামেলা করব না। দোকানদার, আমাদের ভালো মদ আর ভালো খাবার দাও, আমরা সন্তুষ্ট না হলে ফল কিন্তু খুব খারাপ হবে।”

দোকানদার মাটিতে উঠে এই কথা শুনে দ্রুত মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, নিশ্চয়ই, মহাশয়রা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো পানাহারেই আপনাদের আপ্যায়ন করব, নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”

চেন পিং মাথা ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে একটা আসন নিয়ে বসল।

এটা যদিও প্রথম তলা, তবু জায়গাটা বেশ বড়। জিয়াং ই ও তার সঙ্গীরা কোণার পাশে, চেন পিংদের আসন থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে। আবার ভিড়ও অনেক, তাই কেউ এখনো তাদের উপস্থিতি টের পায়নি।

এসময় দোকানের কর্মচারীরা আবার অনেক খাবার সাজিয়ে রাখল—স্টিমড ছাগলছানা, স্টিমড ভল্লুকের থাবা, ঝোলানো হলুদ মাছ, ভাজা শিং মাছ—নানা রকম মুখরোচক পদ। সবাই বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। এই সুইশে জু-র মাছের রাঁধুনির প্রশংসা করতেই হয়, সত্যিই দারুণ স্বাদ।

খাবার প্রচুর হলেও, সবাই প্রায় অর্ধেকেরও বেশি খেয়ে ফেলল।

সবাই আনন্দে খাচ্ছিল, এমন সময় চেন পিংদের কথাবার্তা কানে এল।

শোনা গেল ডিং উচ্চস্বরে বলছে, “দাদা, শুনলাম আপনি এবার শাও ইয়াও গে-তে গিয়ে ওদের এক শিষ্যকে এমন মার দিয়েছেন, সে সোজা শুয়ে পড়েছে, তদুপরি তার修为ও নষ্ট হয়ে গেছে! শাও ইয়াও গে-র ছেলেরা সত্যিই নিজেদের শক্তি বোঝে না, দাদার সঙ্গে লড়তে গিয়ে জীবনটাই বাজি রেখেছিল।”

চেন পিং হেসে বলল, “ওটা ওর দোষ, নিজের শক্তি না বুঝে আমার সঙ্গে ছোট ইউ-এর জন্য প্রতিযোগিতা করতে এসেছে! ওকে মেরে ফেলিনি সেটাই ভাগ্য, ওর修为 নষ্ট করেছি, ওর শিক্ষক আর গুরুও টু শব্দ করেনি। ওর অবস্থা দেখলে তোমরা মজা পেতে!”

সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

এরপর ডিং আবার বলল, “ও ছেলেটা সাহস দেখিয়েছে বটে, দাদার সঙ্গে ভাবি নিয়ে টানাটানি! সত্যি, বাঁচার ইচ্ছেটা ওর নেই। ভাবিকে কেউ আবার বিরক্ত করলে আপনি বললেই হল, আমি দাঁত ভেঙে দেব!”

ঝৌ ইউ নিচু গলায় বলল, “ডিং দাদা মজা করছেন, তবে সামনে আপনাদের আরও ভরসা রাখতে হবে।”

ডিং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “এখন চেন দাদা তোমার পাশেই, কে সাহস পাবে তোমাকে কষ্ট দিতে!”

আবার হাসির রোল উঠল।

আসলে, কং জুন যখন চেন পিং তাদের গোষ্ঠীকে অপমান করল, তখনই রেগে উঠে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ই তাকে থামিয়ে দিল। সে এ ধরনের পরিস্থিতি অনেক দেখেছে, ছোট মনের লোকেরা সাময়িক দাপট দেখায়, কিন্তু এখনই তাদের সঙ্গে বিবাদে যাওয়া ঠিক হবে না।

এমন সময় হঠাৎ এক নারী কণ্ঠ শোনা গেল, “এরা একদল নিকৃষ্ট মানুষ, লেই ইয়ান গে-র মানসম্মান একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে।”

সবার দৃষ্টি গেল এক লাল পোশাক পরা নারীর দিকে, যিনি পিঠ ঘুরিয়ে বসে আছেন। পেছন থেকে দেখা যায়, তার ঘন কালো চুল কোমর ছুঁয়েছে, গড়নও অত্যন্ত সুশ্রী। মুখ দেখা না গেলেও কণ্ঠস্বর আর গড়ন দেখে অনুমান করা যায়, তিনি সুন্দরী।

তার পাশে আরও দুইজন লম্বা চুলের মেয়ে বসে, যদিও তারা এতটা চোখে পড়ে না, সাদামাটা সাদা পোশাক পরে আছে, সৌন্দর্যও গড়পড়তা, তবে ঝৌ ইউ থেকে অবশ্যই অনেক ভালো।

চেন পিং ও তার সঙ্গীরা এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, ডিং সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, রুষ্ট দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকাল।

চেন পিং-এর বাকিরাও উঠে দাঁড়িয়ে নারীর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“এত সাহস কোথা থেকে পেল? আমাদের লেই ইয়ান গে-র শিষ্য, আর তুমি যেমন খুশি অপমান করবে?” ডিং এরই মধ্যে উত্তেজিত। বলতে বলতেই সে লাল পোশাকের নারীর টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল।

কিন্তু, সে এগোতেই, সবাই শুনল পরপর তিনটি চড়ের শব্দ। ডিং এদিকে ডান হাত দিয়ে গাল চেপে ধরেছে, গালে লালচে দাগ, জ্বলুনি।

স্পষ্টতই লাল পোশাকের নারীর হাতের ফল, কিন্তু কেউ বুঝতেই পারেনি সে কিভাবে আঘাত করল। এত দ্রুত, যেন চোখের পলকে। অথচ, লাল পোশাকের নারী স্থির হয়ে বসে আছে, যেন কিছুই ঘটেনি।

“এটি ক্সি শা গে-র রহস্যময় ছায়া কৌশল। এই নারী নিশ্চয়ই ক্সি শা গে-র শিষ্যা। এবার মজার কিছু হবে—লে ইয়ান গে আর ক্সি শা গে-র দ্বন্দ্ব!” বিস্ময়ের মধ্যে, হঠাৎ জিয়াং ই-এর কানে ভেসে এল শ্বান তিয়েন শেন জিয়ানের মৃদু বার্তা।

জিয়াং ই এই জাদু তরবারি সবসময় আংটির মধ্যে রাখে, বাইরে rarely আনে, তবু আংটির ভেতর থেকেও মানসিক বার্তা পাঠাতে পারে, অন্য কেউ কিছুই শুনতে পায় না।

“রহস্যময় ছায়া, বেশ শক্তিশালী। দেখলাম ওই নারী বাতাসের ঝাপটার মতো, ডিং হতভম্ব!” জিয়াং ই নারীটি কোন গোত্রের তাতে আগ্রহী নয়, বরং তার কৌশলটাই বেশি আকর্ষণীয়।

শেন জিয়ান বলল, “এই রহস্যময় ছায়া তেমন কিছু নয়। আমি তোমাকে ‘বিহঙ্গের জলধারা’ নামের কৌশল শিখিয়ে দিতে পারি, ওটা অনেক উন্নত। রহস্যময় ছায়া কাছ থেকে হানা দিতে পারে, কিন্তু দূরে কোনো কাজ নেই। আমার বিহঙ্গের জলধারা দূর থেকেও মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে, তারপর আবার ফিরেও আসতে পারে। বলো তো, কারটা বেশি শক্তিশালী?”

জিয়াং ই মনে মনে হেসে ফেলল, এই শেন জিয়ান সত্যিই প্রতিযোগিতাপ্রিয়, সবকিছুতেই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে চায়।

ওদিকে, ডিং চড় খেয়ে আরও বেশি রেগে গেল, এক চিৎকারে তার পিঠের তরবারি হাতের মুঠোয় চলে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল修真কীর্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

মদের দোকানের সাধারণ মানুষজন সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল, ডিং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তি বুঝেই তারা জানল এরা সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই অমরত্ব সাধনার 修真人। তাই সবাই খরগোশের মতো পালাল।

এখন যাঁরা বাকি তাদের বেশিরভাগই বিভিন্ন修真গোষ্ঠীর শিষ্য।

জিয়াং ই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, প্রায় বিশজন মতো লোক রয়েছে, বেশিরভাগই আগ্রহ নিয়ে দৃশ্য দেখছে, কেউ কেউ আবার নিশ্চিন্তে মদ খাচ্ছে, যেন এখানকার কিচ্ছু তাদের বয়ে যায় না।

ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে দেখল, তাদের মধ্যে দুজন বৃদ্ধ, একজন মধ্যবয়স্ক, আর একজন তার বয়সী যুবক।

সে অনুভব করল, তাদের修为 খুবই উচ্চ।

“ওই তিনজন ইতিমধ্যেই জিনদান স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আর ওই যুবকের修为 একটু কম হলেও চুকি স্তরের মাঝামাঝি।” শেন জিয়ান আংটির ভেতর থেকে জিয়াং ই-এর কৌতূহল মেটাল।

দুয়েকবার তাকিয়ে সে দৃষ্টি সরিয়ে লাল পোশাকের নারীদের দিকে মন দিল।

দোকানদারও পরিস্থিতি বুঝে গেল, অদ্ভুতভাবে এবার আর থামাতে এগিয়ে এল না, বরং সরাসরি দ্বিতীয় তলায় ছুটে গেল।

ডিং তরবারি হাতে নিয়ে এবার আরও উদ্ধত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে না আক্রমণ করে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কোন গোষ্ঠীর, নাম কী? আমার তরবারি অজ্ঞাতের গলায় পড়ে না।”

লাল পোশাকের নারী ঠাণ্ডা গলায় কিছু না বললেও, পাশে বসা মেয়ে বলল, “লে ইয়ান গে খুব বড় কিছু নাকি? কেন, ওদের শিষ্যরা এত উদ্ধত? আমাদের ক্সি শা গে-কে তুচ্ছ ভাবছ?”

ক্সি শা গে-র নাম শুনেই ডিং থতমত খেল, ভাবেনি এই তিনজন মেয়ে ক্সি শা গে-র শিষ্যা হবে। ক্সি শা গে-র শক্তি লে ইয়ান গে-র থেকে কম নয়, বরং এইবার正道সংঘের মূল উদ্যোক্তাও তারাই, অনেক দিক দিয়ে তাদের নির্দেশ মানতে হবে।

লাল পোশাকের নারী ক্সি শা গে-র শিষ্যা শুনে চেন পিং আর বসে থাকতে পারল না, তৎক্ষণাৎ উঠে বলল, “আপনারা既然ক্সি শা গে-র, তাহলে তো নিছক ভুল বোঝাবুঝি। পরিচয় পরিষ্কার হলে ভুলও মিটে গেল, তাছাড়া লে ইয়ান গে আর ক্সি শা গে-র সম্পর্ক বরাবরই ভালো। আমরা...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, লাল পোশাকের নারী থামিয়ে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে নিতে চাও? তাহলে ভালোভাবে মদ ঢেলে বিনয়ের সঙ্গে ক্ষমা চাও, হয়তো আমি ক্ষমা করে দেব।”

“তুমি বাড়াবাড়ি করছ, মনে করো না আমরা ভয় পেয়েছি।” চেন পিং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল, সদয়ভাবে কথা বলা সত্ত্বেও, লাল পোশাকের নারী এতটা কঠোর হবে ভাবেনি।

নারীটি জবাবে হেসে বলল, “তাহলে এসো, দেখি কে কাকে হারায়!”