ত্রিশতম অধ্যায়: ভূতের প্রতিভা

জিয়াং ই-র উদ্দেশ্যই ছিল এই ফলাফল অর্জন করা; তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই কৌশলটি ব্যবহার করে সেই ভূতের যোদ্ধাকে ফাঁসিয়েছিলেন। প্রথমে ছলনা, তারপর হঠাৎ আক্রমণ—তাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করেছিলেন। এই কৌশলের ফলাফল সত্যিই অসাধারণ; শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আবার হঠাৎ কেন্দ্রীভূত করা।

ভূতের যোদ্ধার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠেছিল। সে কখনও কল্পনা করতে পারেনি, জিয়াং ই এত অল্প সময়ে এমন এক কৌশল বের করতে পারে। তবে সে নিজের ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল। জিয়াং ই-র তীক্ষ্ণ তরবারির মুখোমুখি হয়ে ভূতের যোদ্ধা নিজের সাধনা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল। তার মাথার ওপর কালো আভা ক্রমাগত কালো হয়ে উঠল, আর সেই আভায় নিকষ অশুভ শক্তি জমল।

জিয়াং ই তা দেখে মৃদু মাথা নাড়ল, বলল, “এর কোনো লাভ হবে না। আমার এই তরবারির আঘাত, তুমি কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারবে না! তুমি যদি বুঝতে পারতে, আমি কী ধরনের সাধনা করছি, তাহলে এত নির্বুদ্ধিতার প্রতিরোধ করতে না; বরং বিনীতভাবে দয়া চাইতে বাধ্য হতে।”

জিয়াং ই যখন জানল, সাধনার পদ্ধতিতে স্তরভেদ আছে, তখনই ওষুধ প্রস্তুতির সময় চিং লংকে জিজ্ঞাসা করেছিল, তার সাধনা কোন স্তরের। চিং লং সোজাসুজি বলেছিল, “এসব সবই আত্মার স্তরের সাধনা।” এই কথার পর, জিয়াং ই আর প্রশ্ন করেনি। সে এখন আর অজ্ঞ নয়; আত্মার স্তরের সাধনার মানে কী, সে স্পষ্টভাবে বোঝে। তার সাধনার পদ্ধতির কোন স্তরে পড়ে, তাতে তার মাথাব্যথা নেই।

এটা আত্মার রাজ্য নয়। এখানে আত্মার স্তরের সাধনা কারও থাকলে, সে অন্যদের তুলনায় অনন্য—নিজস্ব রাজ্য গড়ে তুলতে পারে। জিয়াং ই-র মধ্যে যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তা মিথ্যে; সে কখনও সাধারণ শিষ্য হয়ে আজীবন সাধনা করবে না। সে চায়, হাজার হাজারের ওপরে রাজত্ব করতে, সাধনার জগতে প্রথম ব্যক্তি হতে।

শুনতে একটু অহঙ্কার মনে হলেও, উচ্চাকাঙ্ক্ষা বোঝানো সহজ নয়; সময়ই সব প্রমাণ করবে। যেমন জিয়াং ই বলেছিল, ভূতের যোদ্ধা তার তরবারির আঘাত ঠেকাতে পারেনি। এই আঘাত এত প্রবল ছিল, যে তার সাধনা থাকলেও প্রতিরোধ করতে পারেনি। সে তো মানব সাধকদের মতো শক্তিশালী জাদু উপকরণ নেই; যদি তার কাছে কোনো উপকরণ থাকত, শ্রেষ্ঠ না হলেও মাঝারি মানের, তাহলেও জিয়াং ই-র আঘাত সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করা যেত।

দুঃখের বিষয়, ভূতের রাজ্যের সাধকদের কাছে জাদু উপকরণ খুবই বিরল; থাকলেও তারা উচ্চ সাধনা সম্পন্ন। ভূতের যোদ্ধার সাধনা মানবদের ভিত্তি পর্যায়ের সমতুল্য; তার কাছে উপকরণ থাকার কথা নয়। এখানে কেউ উপকরণ তৈরি করে না; যারা উচ্চ সাধনায় পৌঁছেছে, তারা ছিনিয়ে নিয়েছে।

তরবারি কালো আভায় স্পর্শ করার মুহূর্তেই আভায় ফাটল ধরে যায়। তারপর, জিয়াং ই নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে আভা পুরোপুরি ভেঙে দেয়। কিন্তু, এই আঘাতে ভূতের যোদ্ধা গুরুতরভাবে আহত হয়নি। আভা ভেঙে যাওয়ার পর, সে নিজের সাধনার ওপর নির্ভর করে দুই হাতে তরবারি ধরে নেয়। কেবল তরবারির আত্মার শক্তির কম্পনে সামান্য কেঁপে উঠে, আর মৃদু কালো রক্ত উগরে দেয়।

“ভূতের যোদ্ধার মধ্য পর্যায়ের সাধনা সত্যিই দুর্দান্ত! আগে একটু অবহেলা করেছিলাম।” জিয়াং ই দেখল, ভূতের যোদ্ধা নিজের সাধনা দিয়ে তরবারি ঠেকিয়ে দিল, তখন সে মুগ্ধ হয়ে বলল।

“এটা তো স্বাভাবিক। ভূতের যোদ্ধার মধ্য পর্যায়ের সাধনা মানে মানবদের ভিত্তি পর্যায়ের সাধনার সমতুল্য। তুমি নিজেই ভাবো, এই পর্যায়ের সাধককে কি তুমি হারাতে পারবে? যদিও তুমি আমার শেখানো আত্মার স্তরের জাদু ব্যবহার করো, তবু জয় সম্ভব নয়। সামনে যে ভূতের যোদ্ধা, তার সাধনা দুর্বল নয়। কেবল সে শক্তিশালী জাদু শিখেনি; তার ‘অন্ধকার ভূতের হাত’ সম্ভবত হলুদ স্তরের মাঝারি মানের পদ্ধতি। এত ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারা যথেষ্ট বিস্ময়কর; এখানেই তার সাধনা কত অসাধারণ, বোঝা যায়। একই স্তরের অন্য ভূতের যোদ্ধারা, যদি শক্তিশালী জাদু না থাকে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।” চিং লং-এর কণ্ঠ ছিল গভীর, যেন সবে ঘুম থেকে উঠেছে।

“তাহলে তাকে জীবিত বন্দী করতে হলে আমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে।” জিয়াং ই বলল।

“তুমি নিজের মতো করো। তার কাছে কোনো উপকরণ নেই; সে শক্তিশালী জাদু শিখেনি। তোমার বর্তমান সাধনা, ডিং হাই মুক্তা আর আত্মার স্তরের জাদু নিয়ে সে তোমাকে কিছু করতে পারবে না।”

“হুঁ!” জিয়াং ই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “জীবিত বন্দী করতে না পারলে, আমি তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করব না!”

“এত হিংস্র হয়ো না। তুমি কি কখনও ভাবো, তাকে নিজের দলে টানবে?” চিং লং পরামর্শ দিল।

এই ভাবনা জিয়াং ই-র আগে মাথায় আসেনি। চিং লং যেমন বলেছে, সামনে যে ভূতের যোদ্ধা, তাকে মারতে হলে সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ব্যবহার করতে হবে। বর্তমানে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল হল ড্রাগনের গর্জন। কিন্তু সে জানে, একবার এটি ব্যবহার করলে, গভীর ভূতের রাজ্যে অন্য জীবরা টের পাবে; কারণ ড্রাগনের গর্জনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

তাকে দলে টানা সত্যিই ভালো সিদ্ধান্ত। এই ভূতের রাজ্যে তার সহায়তা পেলে, হয়তো বরফের তরবারি খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।

সব ভাবনা আর চিং লং-এর সঙ্গে কথোপকথন এক মুহূর্তেই শেষ হলো। সামনে ভূতের যোদ্ধা নিজের ঠোঁটের কালো রক্ত মুছল, তারপর গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ই-র দিকে তাকাল।

চমকপ্রদভাবে, আহত ভূতের যোদ্ধা জিয়াং ই-কে আক্রমণ করল না। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে জিজ্ঞাসা করল, “মানব সাধক, তোমার নাম কী?”

জিয়াং ই আশাই করেনি, সে তার নাম জানতে চাইবে। তবে তাকে দলে টানার ভাবনা মাথায় আসার পর, সে দ্বিধা না করে বলল, “জিয়াং ই।”

ভূতের যোদ্ধা মাথা নাড়ল, বলল, “ভালো, মনে হচ্ছে সৌভাগ্য মণ্ডলের একজন অসাধারণ সাধক এসেছে। আমি ভূতের যোদ্ধা জে, আমি জানতে চাই, তুমি কোন স্তরের জাদু শিখেছ, কেন এত শক্তিশালী?”

“আমি বলেছি, তুমি আমার অধীনে থাকলে, আমি তোমাকে জানাব।” জিয়াং ই জানে, সামনে ভূতের যোদ্ধা তার প্রতি নমনীয় হয়েছে; এই সময়ে তাকে আরও দৃঢ়তা দেখাতে হবে, তাহলেই ভূতের যোদ্ধা জেকে দলে টানা সম্ভব।

ভূতের যোদ্ধা জে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “আমি বলেছি, আমি মানব সাধকের অধীনে থাকতে পারি না। তবে আমি জানি, তুমি এখানে কেন এসেছ। যদি আমি তোমাকে সাহায্য করি, তুমি কি আমার একটি শর্ত মেনে নেবে?”

“ওহ!” জিয়াং ই-র চোখ উজ্জ্বল হলো, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো, আমি এখানে কেন এসেছি?”

“ঠিকই ধরেছ!” ভূতের যোদ্ধা মাথা নাড়ল, “তুমি নিশ্চয়ই বরফের তরবারির জন্য এসেছ। কয়েক শতাব্দী ধরে সৌভাগ্য মণ্ডলের আরও কয়েকজন সাধক এসে খুঁজেছে, কিন্তু তারা পায়নি। তাদের সাধনা তোমার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তারা তোমার মতো উচ্চ স্তরের পদ্ধতি শিখেনি।”

জিয়াং ই মৃদু হাসল, “তুমি অনেক কিছু জানো। বলো, কী শর্ত তুমি আমাকে মানতে বলছ?”

“আসলে খুব সহজ। আমি চাই তুমি আমাকে একটি সাহায্য করো। যখন তোমার যথেষ্ট শক্তি হবে, তখন আমাকে এই গভীর ভূতের রাজ্য থেকে বের করে নিয়ে যাবে। যদি তুমি এই শর্ত মানো, তাহলে আমি তোমাকে বরফের তরবারির সূত্র দেব।”

“সূত্র?” জিয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে, তুমি জানো না বরফের তরবারি কোথায়?” ভূতের যোদ্ধা জে-র কথার সত্যতা নিয়ে জিয়াং ই সন্দেহ করল।

“আমি অবশ্যই জানি, তবে পুরোপুরি নিশ্চিত নই। তুমি আগে বলো, আমার শর্ত মানবে কিনা।”

“হা, তোমার কথায় অদ্ভুত কিছু আছে। আমি জানতে চাই, যখন আমার শক্তি হবে, তুমি কীভাবে নিশ্চয়তা দেবে যে আমি ফিরে এসে তোমাকে বের করব? আর, ধরো আমি শর্ত মানলাম, তুমি কেবল সূত্র দেবে; যদি তা ভুল হয়, আমি অন্য শক্তিশালী সাধকের মুখোমুখি হলে আরও বিপদে পড়ব। তাই পরিষ্কারভাবে বলো।”

ভূতের যোদ্ধা জে অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে বলল, “এটা আসলে দীর্ঘ গল্প। তুমি জানতে চাইলে বলছি। শোনো, এটা গভীর ভূতের রাজ্যের কিছু শক্তির সঙ্গে জড়িত।”

জিয়াং ই কিছু না বলে মাটিতে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

ভূতের যোদ্ধা জে-ও বসে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে বলল।

জানতে পারা গেল, এই গভীর ভূতের রাজ্যে এতদিন ধরে চারটি বড় শক্তি গড়ে উঠেছে। তাদের প্রধানরা এতটাই শক্তিশালী, তারা ভূতের রাজ্যের সর্বোচ্চ সাধনার ভূতের আত্মা। অর্থাৎ, এই রাজ্যে এখন চারজন ভূতের আত্মা আছে।

জিয়াং ই-র জন্য এটা খুবই অশুভ খবর। শক্তি যত বেশি, তার নিরাপত্তা তত কম। চার ভূতের আত্মা চারদিকে রাজত্ব করছে, প্রত্যেকে একপাশে আধিপত্য বিস্তার করছে।

মূলত, এই রাজ্যে একমাত্র ভূতের আত্মা ছিল, সৌভাগ্য মণ্ডলের প্রবীণ সাধক যাকে দমন করেছিলেন। শত বছর আগে, অজানা কারণে সে আত্মা হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। তারপর কয়েক দশকের মধ্যে, চারজন ভূতের যোদ্ধা ভূতের আত্মায় উন্নীত হয়। রাজ্যে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তারা নিজেদের এলাকা বাড়াতে থাকে। তবে এখন পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত; বহু বছর পরে স্থিতিশীল হয়েছে, আর আগের মতো বড় যুদ্ধ নেই।

চার ভূতের আত্মার অধীনে অসংখ্য অধীনস্ত আছে; তাদের মধ্যে শক্তি স্তর খুব কড়া। ভূতের যোদ্ধা জে, তার মতো সাধক, যে কোনো পক্ষেই কেবল শ্রমিক হিসেবে থাকবে। তাই সে একা সাধনা করছে, ঠিক যেমন সাধনার জগতে নির্দলীয় ঘরছাড়া সাধকরা।

বরফের তরবারি আগে উধাও হওয়া ভূতের আত্মার কাছে ছিল। সে হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তরবারিও হারিয়ে যায়। শোনা যায়, বরফের তরবারি আর কিছু মূল্যবান উপকরণ সেই ভূতের আত্মার পুরনো গুহায় আছে। কিন্তু গুহায় প্রচুর নিষেধাজ্ঞা আর বিপদ, এমনকি বর্তমান চার ভূতের আত্মাও সাহস করে ঢুকতে পারে না।

তবু, গুহার ভেতরের মূল্যবান উপকরণ গভীর ভূতের রাজ্যের সব সাধকের জন্য প্রবল আকর্ষণ। তাই চার ভূতের আত্মা সম্প্রতি যুদ্ধবিরতি দিয়ে একসঙ্গে আলোচনা করছে; চারদিকের শক্তি একত্রিত করে গুহায় প্রবেশ করবে, কে ভাগ্যের জোরে গুহার সম্পদ পাবে।

বরফের তরবারি, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, নিশ্চয়ই সেই গুহায় আছে।

ভূতের যোদ্ধা জে-র বর্ণনা শুনে জিয়াং ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখন সে মোটামুটি জানল, গভীর ভূতের রাজ্যের শক্তির অবস্থা কেমন। যদিও ভূতের যোদ্ধা জে কিছু গোপন করেছে, তবু সে জানে, বড় শক্তির কথা ভূতের যোদ্ধা জে মিথ্যা বলবে না; কারণ এ নিয়ে প্রতারণা অর্থহীন।

জিয়াং ই-র ইচ্ছা করলে কোনো ভূতের সৈনিককে জিজ্ঞাসা করলেই সব জানা যাবে।