অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: সংঘর্ষ

জিয়াং ই এবং বিলিয়েন পাহাড়ি ফটকের সামনে উপস্থিত হতেই প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন স্তরের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। প্রত্যেকে হাতে নিজের নিজের জাদু অস্ত্র তুলে নিল, দেখে মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে লড়াই শুরু করে দিতে পারে। জিয়াং ই জানত, এখনই নিজের পরিচয় সামনে আনার সময় নয়। কারণ সে এখনও কেবল শিয়াওয়াও মণ্ডপের এক নগণ্য শিষ্য, আর তার খ্যাতি বিলিয়েনের ধারেকাছেও পৌঁছায় না। এই মুহূর্তে সে সামনে এলে হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারে।

বুদ্ধিমতী বিলিয়েনও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। সে এক পা এগিয়ে হেসে বলল, “আমি ছিসিয়া মণ্ডপের বিলিয়েন, আর এই ভদ্রলোক শিয়াওয়াও মণ্ডপের জিয়াং ই। আমরা তোমাদের থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। তোমরা কি অনুগ্রহ করে আমাদের আগমনের কথা জানাতে পারবে?”

বিলিয়েনের নাম শুনতেই ওই কয়েকজন শিষ্যের মুখের উত্তেজনা অনেকটাই কমে গেল। সর্বোপরি, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অতুলনীয় সুন্দরীকে দেখে কোনোভাবেই খারাপ মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।

প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন স্তরের এক শিষ্য এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “আহা, আপনি তো ছিসিয়া মণ্ডপের বিলিয়েন পরী! সত্যিই দুঃখিত, আমাদের প্রধান বর্তমানে নির্জন সাধনায় আছেন। এই মুহূর্তে তিনি কারও সঙ্গে দেখা করতে পারবেন না। মনে হয়, আপনাদের দুজনকে নিরাশ হয়েই ফিরতে হবে।”

“নির্জন সাধনা?” জিয়াং ই আপনমনে বলল। তারপর সে তাদের কয়েকজনকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “একটি কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? তোমাদের থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে ঠিক কী ঘটেছে? সবাইকে এমন টানটান উত্তেজনায়, যেন ভয়ংকর কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে চলেছ?”

“আপনি জানেন না?” জিয়াং ইয়ের কথা শুনে সেই শিষ্যটি বরং বিস্মিত হলো। সে কৌতূহলী চোখে জিয়াং ইকে দেখে ভদ্রভাবে বলল, “ভাই, এ আর কোনো গোপন বিষয় নয়। আমরা এভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছি মূলত দানব সম্প্রদায়ের সাধকদের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য। সাধনাজগতের বহু সম্প্রদায়ের অন্ধকার খণ্ড ইতিমধ্যেই চুরি হয়ে গেছে। এখন দানব সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভীষণ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। তার ওপর সম্প্রতি দানব সম্প্রদায়ের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে এক প্রতিভাবান ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে। তার স্তর কেবল মিথ্যা-দান পর্যায়ের, অথচ শুনেছি, সে ইতিমধ্যে দান-গঠন পর্যায়ের দুই প্রাথমিক স্তরের সাধককে হত্যা করেছে।”

“অন্ধকার খণ্ড চুরি হয়েছে?” বিলিয়েন বিস্ময়ে বলে উঠল। তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই, কিছু কারণে আমরা প্রায় এক বছর ধরে সাধনাজগতে উপস্থিত ছিলাম না। আমাদের ছিসিয়া মণ্ডপের অন্ধকার খণ্ডও কি চুরি হয়েছে?”

“ওহ, তাই নাকি! আমার জানা মতে, আপনাদের ছিসিয়া মণ্ডপের অন্ধকার খণ্ডটিও বোধহয় চুরি হয়েছে। তবে নির্দিষ্ট ঘটনা আমি খুব একটা জানি না; লোকমুখে শুধু এতটুকুই শুনেছি। কিন্তু হানিয়ু阁প্রধান সম্প্রতি আত্মা-শিশু পর্যায়ে突破 করেছেন—এটা সত্য।”

“গুরু আত্মা-শিশু পর্যায়ে পৌঁছেছেন? তা হলে তো দারুণ খবর!” বিলিয়েনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের প্রধান যখন নির্জন সাধনায় আছেন, তখন বর্তমানে তোমাদের থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের কার্যভার কার হাতে?”

সম্ভবত বিলিয়েনের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ায়, প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন স্তরের সেই শিষ্যটি আর কিছু গোপন করল না। সে ভাবল, সম্প্রদায়ের মূল গোপনীয়তার সঙ্গে সম্পর্কিত না হলে বিষয়টি জানাতে কোনো অসুবিধা নেই।

“এখন আমাদের তৃতীয় প্রবীণই সব বিষয় পরিচালনা করছেন।”

“ওহ!” বিলিয়েন মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “তা হলে কি তোমরা আমাদের জন্য একটি খবর পাঠাতে পারবে? আমরা ছিয়েনশুয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই। এটা কি সম্ভব?”

“ছিয়েনশুয়ে দিদি? আপনারা তাঁকে চেনেন? ঠিক আছে, আমি এখনই খবর দিচ্ছি।”

সুন্দরীদের আকর্ষণ সত্যিই অসীম। জিয়াং ই মনে মনে ভাবল, এ কথা যদি সে নিজে বলত, তবে এই লোকগুলো তাকে সম্ভবত মোটেই ভালো চোখে দেখত না।

তার ওপর, বাকি প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন স্তরের শিষ্যদের চোখে বিলিয়েনের প্রতি স্পষ্ট ভালো লাগা ও প্রশংসার ছাপ দেখা যাচ্ছিল।

অল্পক্ষণ পরই সেই শিষ্যটি ফিরে এল। তার সঙ্গে ছিল ছিয়েনশুয়ে। বিলিয়েন ও জিয়াং ইকে দেখেই ছিয়েনশুয়ে যেন ভীষণ খুশি হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে দুজনের হাত ধরে ভেতরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

জিয়াং ই লক্ষ করল, তারা সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় পেছনে পাহারা দেওয়া শিষ্যদের চোখে স্পষ্ট ঈর্ষা ফুটে উঠেছে।

আসলে জিয়াং ই এখানে ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছে, বিলিয়েনও তা জানত না। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, এখানে এসে জিয়াং ইয়ের কী করা উচিত, সে ব্যাপারেও বিলিয়েন সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিল। এখন তারা থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, ছিয়েনশুয়ের সঙ্গেও দেখা হয়ে গেছে—কিন্তু এরপর কী করতে হবে, সে সম্পর্কে বিলিয়েনের মনে এখনও গভীর বিভ্রান্তি।

তবে জিয়াং ইকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার মনে এত দ্বিধা নেই। সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলেছে। জিয়াং ইকে এমন নিশ্চিন্ত দেখে বিলিয়েনও আর অতিরিক্ত চিন্তা করল না। কখনও কখনও অতিরিক্ত দুশ্চিন্তাই বরং কাজ নষ্ট করে দেয়।

পাহাড়ি ফটকের সামনে বিলিয়েনই ছিল মূল চরিত্র। কিন্তু থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের ভেতরে প্রবেশ করার পর বিলিয়েন বুঝতে পারল, এরপরের সবকিছু জিয়াং ইয়ের ওপরই নির্ভর করবে।

ছিয়েনশুয়ে যেন অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। সে তাদের অন্য কোথাও না নিয়ে সরাসরি নিজের বাসস্থানের দিকে নিয়ে গেল। পথে সর্বত্র মানুষের দৃষ্টি তাদের অনুসরণ করছিল—কেউ ঈর্ষায়, কেউ বিস্ময়ে, কেউবা মুগ্ধতায় তাকিয়ে ছিল। অবশ্য শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিও ছিল।

ওয়েন হাও তাদেরই একজন।

তিনজন যখন ছিয়েনশুয়ের বাসস্থানের দিকে যাচ্ছিল, তখন ওয়েন হাও থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের আরও কয়েকজন শিষ্যের সঙ্গে দাঁড়িয়ে গল্প করছিল। জিয়াং ই তাদের কথার কয়েকটি অংশ শুনতে পেল। তারা ওয়েন হাও ও ছিয়েনশুয়ের একসঙ্গে বাইরে গিয়ে কাজ সেরে আসার অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করছিল। কথাগুলো শুনে জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করল—সম্ভবত ওয়েন হাও ও ছিয়েনশুয়ে এইমাত্র কোনো কাজ শেষ করে ফিরছিল, আর দুর্ভাগ্যক্রমে পথে দানব সম্প্রদায়ের সাধকদের মুখোমুখি হয়েছিল।

ওয়েন হাও ও অন্য শিষ্যরাও স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং ইকে দেখতে পেল। জিয়াং ইকে দেখামাত্র ওয়েন হাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বদলে গেল—কখনও অন্ধকার, কখনও উজ্জ্বল; এক ঝলকে তা প্রায় বিকৃত হয়ে উঠল।

“জিয়াং ই, তুমি এখানে কী করতে এসেছ? আমি কি বলিনি, আমাদের থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায় তোমাকে একেবারেই স্বাগত জানায় না? তোমার চামড়া সত্যিই বেশ মোটা! এখনই এখান থেকে সরে পড়ো, নইলে তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব না।”

ওয়েন হাওয়ের ক্রুদ্ধ ভঙ্গি দেখে তার পাশের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—জিয়াং ইয়ের সঙ্গে তার গভীর শত্রুতা রয়েছে, আর তা মোটেই সাধারণ কোনো বিরোধ নয়।

“ওয়েন হাও, মুখ বন্ধ করো!” ছিয়েনশুয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল। “ওরা আসবে কি আসবে না, তাতে তোমার কী? ভুলে যেও না, এখন আর থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের সিদ্ধান্ত তোমার হাতে নেই। এসব কথা বলার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? ওরা দুজন আমার আমন্ত্রণে এসেছে। আমার সামনে আর ভান করতে এসো না!”

ছিয়েনশুয়ের এই কথাগুলো যেন সরাসরি ওয়েন হাওয়ের মুখের ওপর নিক্ষিপ্ত হলো। কেউ ভাবতেও পারেনি, সাধারণত কোমলস্বভাবের ছিয়েনশুয়ে ওয়েন হাওয়ের ওপর এমন ভয়ংকরভাবে রেগে উঠতে পারে।

ওই শিষ্যদের চোখে ওয়েন হাও ও ছিয়েনশুয়ের সম্পর্ক বরাবরই খুব ভালো ছিল। তারা প্রায়ই একসঙ্গে থাকত, দেখে মনে হতো যেন প্রেমিক-প্রেমিকা। এখন জিয়াং ইকে দেখে ওয়েন হাওয়ের এমন আচরণ লক্ষ্য করে সবার মনে সঙ্গে সঙ্গে একটি ধারণা জন্ম নিল।

ওয়েন হাও ঈর্ষান্বিত হয়েছে—ছিয়েনশুয়ের জন্যই সে জিয়াং ইকে এত ঘৃণা করছে।

স্বীকার করতেই হয়, তাদের অনুমান করার ক্ষমতা মন্দ ছিল না। তবে এবার অনুমানটি কিছুটা ভুল ছিল। ওয়েন হাও সত্যিই ঈর্ষান্বিত, কিন্তু ছিয়েনশুয়ের জন্য নয়—বিলিয়েনের জন্য।

আসলে ওয়েন হাও বহুদিন ধরেই বিলিয়েনকে ভালোবাসত। বিলিয়েনের মতো অতুলনীয় সুন্দরীকে কেউ পছন্দ না করলে সে নিঃসন্দেহে অন্ধ। একবার আদিম অরণ্যে বিলিয়েনকে দেখার পর থেকেই তার অবয়ব ওয়েন হাওয়ের মনে গেঁথে ছিল। সে প্রায়ই মনে মনে বিলিয়েনের কথা ভাবত।

এক বছর আগে তরবারি-আলোচনা সম্মেলনের সময় ওয়েন হাও ভেবেছিল, এবার নিশ্চয়ই বিলিয়েনের সঙ্গে আবার দেখা হবে। কিন্তু কে জানত, বিলিয়েন জিয়াং ইয়ের সঙ্গে চলে যাবে! সেই মুহূর্তে তার হতাশা কতটা গভীর হয়েছিল, তা সহজেই অনুমেয়। আর আজ, অবশেষে সে নিজের কাঙ্ক্ষিত নারীকে আবার দেখতে পেল—কিন্তু সে তখন জিয়াং ইয়ের পাশে, এমনকি তাদের সম্পর্কও যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট।

তার ওপর জিয়াং ই তার পরিকল্পনাও নষ্ট করে দিয়েছিল। ফলে এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ের প্রতি ওয়েন হাওয়ের ঘৃণা ছিল সীমাহীন।

ছিয়েনশুয়ের চিৎকারেও ওয়েন হাও পিছিয়ে গেল না। বরং সে জিয়াং ইয়ের সামনে এসে ডান হাত দিয়ে তার গালে আলতো চাপড় মেরে নিচু স্বরে বলল, “ছোকরা, সাবধানে থেকো। নইলে খুব শিগগিরই তুমি এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবে।”

এ ছিল নিখাদ উসকানি—নির্লজ্জ, প্রকাশ্য উসকানি!

জিয়াং ই এমন কেউ নয় যে সহজে অপমান সহ্য করবে। তার মনও এত উদার নয় যে সবাইকে ক্ষমা করে দেবে; তা হলে সে ঝৌ ইউকেও হত্যা করত না।

এখন কেউ তার সামনে এসে এভাবে তাকে অপমান করছে—যে কোনো মূল্যে তা সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব। তাছাড়া শুরু থেকেই সে ওয়েন হাওকে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এখন ওয়েন হাও নিজেই এসে তাকে উসকে দিয়েছে; এরপর যা ঘটবে, তার জন্য জিয়াং ইকে দোষ দেওয়া যাবে না।

জিয়াং ইয়ের নীতি ছিল—কেউ তাকে আঘাত না করলে সে কাউকে আঘাত করে না; কিন্তু কেউ তাকে আঘাত করলে, সে শতগুণ প্রতিশোধ নেয়।

“ওয়েন হাও, তুমি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলছ,” ছিয়েনশুয়ে রাগে প্রায় কাঁপছিল। তার চোখে এমনকি হত্যার আভাও ঝলসে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিলিয়েন ও জিয়াং ই দুজনেই ছিয়েনশুয়ের চোখের সেই হত্যার ঝিলিক দেখে সামান্য বিস্মিত হলো।

ওয়েন হাওয়ের হাতে গালে চাপড় খেয়েও জিয়াং ই রাগল না। বরং মৃদু হেসে বলল, “ওয়েন হাও, জানো কি, আজ তুমি কত বড় বোকামি করেছ?”

ছিয়েনশুয়ের কথায় ওয়েন হাও হয়তো কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু জিয়াং ইয়ের কথাকে সে আদৌ গুরুত্ব দিল না। সে অবজ্ঞাভরে বলল, “কী করবে তুমি? আমাকে কী করতে পারবে? ভুলে যেও না, এটা কোথায় দাঁড়িয়ে বলছ—এটা আমাদের থংথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়, তোমার দাপট দেখানোর জায়গা নয়। আর হ্যাঁ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তোমাদের সেই ছোট্ট শিয়াওয়াও মণ্ডপেও তোমার এত দাপট দেখানোর সুযোগ নেই। আমাদের যেকোনো একজন শিষ্য সেখানে গেলেই তোমাদের প্রধান মুখ খোলার সাহস পায় না। আমার এখনও মনে আছে, তোমার সেই নারী যখন অন্য কারও সঙ্গে চলে গিয়েছিল, তখন তোমাদের শিয়াওয়াও মণ্ডপের কেউ টুঁ শব্দটিও করেনি।”

“তখন হয়তো কেউ কিছু বলার সাহস পায়নি, কিন্তু ছেন পিং আর ঝৌ ইউয়ের পরিণতি কী হয়েছিল, তা ভুলে যেও না। ওয়েন হাও, তুমি খুব বুদ্ধিমান নও, তাই আমার কথা হয়তো পুরোপুরি বুঝবে না। তবে এটুকু মনে রেখো—যারা আমাকে অপমান করে, তাদের কারও পরিণতি ভালো হয় না।”

জিয়াং ইয়ের মুখে তখনও মৃদু হাসি। তাকে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল। এমনকি এত কঠোর কথা বলার সময়ও তার কণ্ঠে কোনো আবেগের ছাপ ধরা পড়ল না।

জিয়াং ইয়ের এই অস্বাভাবিক শান্ত ভাব দেখে তাকে বোঝা কঠিন হয়ে উঠেছিল। কিন্তু ওয়েন হাও এসবের পরোয়া করল না। সে এখন জিয়াং ইকে ঘৃণা করত। তার চোখে জিয়াং ইয়ের এই শান্ত ভঙ্গি ছিল দুর্বলতার লক্ষণ।

কিন্তু জিয়াং ইয়ের শক্তি বিলিয়েন ভালো করেই জানত। ওয়েন হাওয়ের তুলনায় জিয়াং ই যে অনেক শক্তিশালী, তা স্পষ্ট। তার উচ্চস্তরের সাধনাপদ্ধতির সঙ্গে ওয়েন হাওয়ের তুলনাই চলে না। বিলিয়েন নিশ্চিতভাবে বলতে পারত, জিয়াং ই সত্যিই আঘাত হানলে মাত্র কয়েক দফা বিনিময়ের মধ্যেই ওয়েন হাওকে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করতে পারবে।