একশো আঠাশতম অধ্যায়: সত্য

চিয়াং ই-র নশ্বর দেহটি বরফ ও তুষারের মতো গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই মুহূর্তে, বেগুনি রঙের এক আত্মার রূপ ধারণ করে চিয়াং ই সেখানে শান্ত হয়ে বসে আছে। তবে, এ সময় তার শরীরের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এবং তার আত্মাও হয়ে উঠেছে আরও পুষ্ট।

এই বেগুনি আত্মার মধ্যে আরও দুটি ক্ষুদ্র রক্তবড়ি বা রক্ত-পিল বিদ্যমান ছিল, যা সেই মুহূর্তেও অত্যন্ত মৃদুভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করে যাচ্ছিল। নশ্বর দেহ ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার মুখের অবয়বও স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না; দূর থেকে তাকালে কেবল একটি মানবাকৃতি অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

চিয়াং ই তখন বিন্দুমাত্রও জানত না যে সে ইতিমধ্যে একটি আত্মায় পরিণত হয়েছে। হঠাৎ করে বয়ে যাওয়া এক অদ্ভুত স্বস্তির আমেজের মুখোমুখি হয়ে সে কিছুটা অবাকও হয়েছিল—কীভাবে পিঁপড়ের মতো সেই যন্ত্রণা দেওয়ার জিনিসগুলো তার শরীর থেকে হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

“চিয়াং ই, তুমি কেমন আছো?” ওয়েনওয়াং শানহে পাখা-র ভেতরে থাকা ছিংলুং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলে উঠল। চিয়াং ই-র যদি কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ইতিহাসের এক চিরন্তন অপরাধীতে পরিণত হবে।

চিয়াং ই নিজের মাথাটি হালকা নাড়ল, তারপর ধীরস্থিরে বলতে শুরু করল, “আমি কি তবে সফলভাবে অতিক্রম করেছি? কেন আমার মনে হচ্ছে আমার শরীরটা কেমন যেন শূন্যতায় ভাসছে, ঠিক যেন আমার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছে।”

“তোমার কি কেবল এমনটা মনে হচ্ছে, এটা তো সত্যি! তোমার নশ্বর দেহ ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন কেবল তোমার একটিমাত্র আত্মাই অবশিষ্ট রয়েছে।” ছিংলুং অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে গর্জে উঠল, সে মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারছিল না ঠিক কী করা উচিত।

পিলিয়ানও ছিংলুংয়ের সেই গর্জন শুনতে পেল। আসলে ছিংলুং প্রায় তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে কথাগুলো বলেছিল; এটি কোনো গোপন মানসিক বার্তা ছিল না, তাই পিলিয়ান কীভাবে তা না শুনে পারে?

পিছু ফিরে চিয়াং ই-র দিকে এক পলক তাকাতেই পিলিয়ান সেখানে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। এমন একটি দৃশ্য হয়তো সে তার সারা জীবনেও কখনো ভুলতে পারবে না। চোখের জল কোনো বাধা না মেনে দুচোখ উপচে গাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সেখানে বসে থাকা মানুষটি, তুমি কি জানো, এই মুহূর্তে এক স্নেহময়ী নারী কেবল তোমার জন্যই চোখের জল ফেলছে?

পিছনের অপরাজেয় বানর দানবটির কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে পিলিয়ান সোজা চিয়াং ই-র দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তার খুব কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সে অনুভব করল এক অদ্ভুত মৃত্যুর শীতলতা চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে ফেলেছে। এমনকি তার সামনে একটি অদৃশ্য প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীরও তৈরি হয়ে গেল, যা তাকে এক পাও সামনে এগোতে দিল না।

কিন্তু পরিস্থিতি যত কঠিন হচ্ছিল, তার অগ্রগতির গতি তত দ্রুত হয়ে উঠছিল। এই মুহূর্তে কে আর তাকে থামিয়ে রাখতে পারত?

সে তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তিকে একেবারে চরমে উন্নীত করল, আর তার ঠিক সামনে মৃত্যুর ছায়ায় ঘেরা প্রাচীরটিতে মুহূর্তের মধ্যে একটি ছিদ্র তৈরি হলো, এরপর এক বিকট শব্দে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ভেঙে পড়ল।

“হ্মম!”

উপরে আকাশ থেকে তৎক্ষণাৎ আশ্চর্যের একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।

“আমি আগেই বলেছিলাম, এই দুজনেই সাধারণ কেউ নয়, তাদের বিচার সাধারণ নিয়ম দিয়ে করা যায় না। আজকের মতো চিয়াং ইকে সাহায্য করার কথা ভেবে আমি তোমায় ছেড়ে দিলাম, ভবিষ্যতে আবার এমন করলে কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না।”

“আমার প্রতি কি তোমার এতই বিদ্বেষ? আমাদের মধ্যে তো এমন শত্রুভাবাপন্ন হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, প্রতিবার দেখা হলেই কেন জানি মনে হয় আমরা চরম শত্রু!”

“আমরা কি আদৌ বন্ধু নাকি?”

একটিমাত্র বাক্য, যা অন্য মানুষটিকে একেবারে বাকরুদ্ধ করে দিল।

এই দু’জন আর কেউ নন, তারা হলেন শ্বেতশৃগালী বা হোয়াইট ফক্স এবং সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত পুরুষ। এই মুহূর্তে তারা দুজনেই শূন্যে ভেসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে নিচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

“তোমার কি সেই ছয়-লেজুড় বিশিষ্ট আধ্যাত্মিক শিয়াল আর সেই অপরাজেয় বানর দানবটির জন্য একটুও মায়া হচ্ছে না? আমার তো মনে হয় না অপরাজেয় বানর দানবটি কোনো সুবিধা করতে পেরেছে; পিলিয়ান সেই ছোট্ট মেয়েটির ওই অতর্কিত আঘাতে তার মূল শেকড় পর্যন্ত কেঁপে গেছে। তুমি যদি তাকে রক্ষা না করো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে!”

“রক্ষা করব? কেন রক্ষা করব? যদি তুমি তার জায়গায় থাকতে, তবে কি তুমি তাকে রক্ষা করতে?”

শ্বেতশৃগালী একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলে শ্বেতবস্ত্রধারী মানুষটিকে আর কোনো পাত্তাই দিল না। বিপরীতে শ্বেতবস্ত্রধারী মানুষটির মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল; দেখে মনে হলো, শ্বেতশৃগালীর এমন আচরণে সে মোটেও বিরক্ত হয়নি।

পিলিয়ান চিয়াং ই-র পাশে পৌঁছানোর পর তার চোখের কোণের জল আরও বেড়ে গেল। চিয়াং ই যদিও চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, তবুও সে পাশে পিলিয়ানের কান্নার বিষয়টি পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিল। একটু আগে ছিংলুং যা বলল, তাতে সে নিজের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কেও সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল হয়ে উঠেছিল, তবে তার কাছে পুরো বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

কেন তার নশ্বর দেহ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও সে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করল না? মনে হচ্ছিল যেন কিছুই হয়নি।

তাছাড়া, তার নিজস্ব শক্তিও যেন অলক্ষ্যে筑基 বা ঝুজি মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হয়েছে। চোখ মেলে সে পিলিয়ানের দিকে তাকাল এবং পিলিয়ানের চোখের জল মুছে দেওয়ার জন্য নিজের হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু সে তার ছুঁতেই পারল না।

বোঝাই যাচ্ছে, তার শরীর সত্যিই ধ্বংস হয়ে গেছে।

দান্তিয়ান বা শক্তি আধারের সেই দুটি ক্ষুদ্র রক্তবড়ি ইতিমধ্যে চিয়াং ই সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে নিয়েছে। এই ক্ষণিকের মধ্যে সে অনুভব করল এমন এক শক্তির অধিকারী সে হয়েছে যা এর আগে কখনো হয়নি। এটি কেবল ঝুজি মধ্যবর্তী স্তরের শক্তি নয়, কঠোরভাবে বলতে গেলে এটি ঝুজি পরবর্তী স্তরের কোনো সাধকের শক্তির সমতুল্য।

নিজের বর্তমান অবস্থা নিয়ে সে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, কারণ কেন এমন হলো সে তার কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

“চিয়াং ই, তোমার কেমন লাগছে?” পিলিয়ানও চিয়াং ই-র হাতের নড়াচড়া দেখতে পেয়েছিল। চিয়াং ই-র এই উদ্বেগের প্রকাশ তার হৃদয়ে কিছুটা উষ্ণতা এনে দিলেও মুহূর্তেই তা গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। তাছাড়া, এই মুহূর্তে চিয়াং ই-র শারীরিক অবস্থা কেমন, সে সম্পর্কে সে বিন্দুমাত্রও কিছু জানত না।

চ.িয়াং ই মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হয় না কোনো সমস্যা হয়েছে। একটু আগে সেই আঘাতের শক্তি যেন এখন আমার কোনো ক্ষতিই করতে পারছে না। আমার মনে হচ্ছে আমি ঝুজি মধ্যবর্তী স্তরের সাধনায় পৌঁছে গেছি, আর আমার শক্তিও অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে কেবল ‘প্রচুর’ এই একটিমাত্র শব্দ দিয়ে বোঝানো যাবে না।”

“তুমি সফলভাবে অতিক্রম করেছ?” এটি পিলিয়ানের কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল। সাধারণ সাধকদের ক্ষেত্রে আঘাতের সময় নশ্বর দেহ ধ্বংস হয়ে যাওয়া একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়। আত্মা বেঁচে থাকলেও তাদের সাধনা সাধারণত সেই স্তরেই আটকে থাকে, কোনোভাবেই সামনে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না।

“হা হা, হয়তো আমি একটু অদ্ভুত ধরনের মানুষ!” এই মুহূর্তে চিয়াং ই একটু হাসিখুশি ভাব আনার চেষ্টা করল। সে খুব ভালো করেই জানত যে সে যদি নিজে ভেঙে পড়ে, তবে পিলিয়ান আরও বেশি ভেঙে পড়বে।

“তোমার মুখে এমন কথা মানায় না! বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী বলছ তো কী করা উচিত? ছিংলুং মহাশয়, আপনি কি কিছু জানেন?”

চিয়াং ই বেশ কৌতূহল বোধ করল। এমন পরিস্থিতিতে সে কিনা ছিংলুংয়ের কাছেই সমাধান জানতে চাইল! উত্তরটা কি খুব স্পষ্ট নয়?

ছিংলুং অত্যন্ত আফসোসের সুরে বলল, “এই পরিস্থিতির সমাধান আমার জানা নেই। তবে ওপরের ওই দুই পাজি নিশ্চয়ই জানে।”

“তোমরা দুজনে কি এখনো নিচে নামবে না? বলে দিচ্ছি, চিয়াং ই-র যদি সামান্যতমও কোনো ক্ষতি হয়, তবে তোমাদের দুজনকে আমি মেরেই ফেলব।” কথাটি ছিংলুং তার সর্বশক্তি দিয়ে গর্জে উঠল।

পিলিয়ান এবং চিয়াং ই দুজনেই একসঙ্গে চমকে উঠল এবং একই সাথে ওপরের আকাশের দিকে তাকাল। কিন্তু ওপরের আকাশে শূন্যতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কোনো মানুষের ছায়াও সেখানে দেখা যাচ্ছিল না।

তবে ঠিক পরের মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল যে দুটি অবয়ব ঠিক তাদের সামনে এসে হাজির হয়েছে—তারা হলো সেই শ্বেতশৃগালী এবং শ্বেতবস্ত্র পরিহিত পুরুষ।

শ্বেতশৃগালী অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে আত্মারূপী চিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করো না, যা কিছু জিজ্ঞেস করার এই লোকটিকে করো। আমি তো আগেই তাকে বলেছিলাম, চিয়াং ই-র যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তাকে এখানেই মেরে ফেলব।”

ছিংলুং অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বলল, “হুম, তোমরা দুজনে আদতে একজোট কি না, তা তো এখনো সন্দেহজনক। এখানে এমন কথা বলে লাভ নেই, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না যে তোমার শক্তি উমিংয়ের গতিরোধ করতে পারত না।”

ছিংলুংয়ের এই তিরস্কারের মুখে শ্বেতশৃগালী আশ্চর্যজনকভাবে কোনো উত্তর দিল না। আর উত্তর না দেওয়া মানেই হলো তা মেনে নেওয়া।

পিলিয়ান রাগান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তাদের দুজনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বলল, “এ সবই কি সত্যি? চিয়াং ই-র এই অবস্থার জন্য কি তোমরাই দায়ী?”

শ্বেতবস্ত্রধারী সেই পুরুষটি হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “তাই যদি হয়, তবে কী করবে? একটু আগে ওই আঘাতটি সত্যি আমিই অপরাজেয় বানর দানবটির ওপর ভর করে চালিয়েছিলাম। তবে, তুমি জেনেশুনেও আমার কী করতে পারবে বলো?”

“আজ তোমার উচিত আমাদের দুজনকে মেরে ফেলা, তা না হলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে এর জন্য অনুশোচনা করাব।” পিলিয়ান বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই কথাটি বলল। তার সেই আত্মবিশ্বাস থাকার পেছনে যথেষ্ট কারণও ছিল। সে যদি তার নিজ গুরুকুল ছিয়াংশিয়া প্যাভিলিয়নে ফিরে যেতে পারে, তবে সেই প্যাভিলিয়নের শক্তির বলে এই দুজনকে খুঁজে বের করে হত্যা করা তার কাছে জলভাত মাত্র।

ছিয়াংশিয়া প্যাভিলিয়নের শক্তির গভীরতা কল্পনা করাও অসম্ভব। সেই পর্দার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা শক্তি পুরো অমর জগতের জন্যই এক চরম বিস্ময়।

শ্বেতশৃগালী গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে পিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, তুমি ছিয়াংশিয়া প্যাভিলিয়নে ফিরতে পারবে, আর চিয়াং ইও অক্ষত অবস্থায় সেখানে ফিরে যাবে। শুধু তাই নয়, তার সাধনা আরও এক ধাপ উঁচুতে উন্নীত হবে।”

চিয়াং ই কখনোই কোনো বিষয়ের ওপরের আবরণ দেখে তার সত্যতা বিচার করত না। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই ব্যাপারটি কেবল ওপর থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা সহজ নয়। তাই সেও মৃদুস্বরে বলে উঠল, “আমার নশ্বর দেহ ধ্বংস করার পেছনে তোমাদের আসল উদ্দেশ্য কী? এখন তো আমি কেবল একটি আত্মায় পরিণত হয়েছি, দয়া করে একটু ব্যাখ্যা করবে কি?”

শ্বেতশৃগালী যখন চিয়াং ই-র দিকে তাকাল, তখন তার চোখে এক ধরনের মৃদু সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু এরপরে যা ঘটতে চলেছে তা ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “এসব তোমরা একটু পরেই জানতে পারবে, আমাদের আলাদা করে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই। তবে, আমি তোমার সাথে কোনো মিথ্যা বলতে চাই না—তুমি শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারবে কি না, তা আমিও নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। তবে ভরসা রাখো, তোমার যদি সামান্যতমও ক্ষতি হয়, তবে আমি এই উমিংকে হত্যা করে তোমার প্রতিশোধ নেব, তারপর নিজেও আত্মহত্যা করব!”

“কী!” পিলিয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেই মোহময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে রইল। সে কোনোভাবেই ভেবে উঠতে পারছিল না যে এমন একটি কথা একজন নারীর মুখ থেকে বের হতে পারে।

কিন্তু ছিংলুং অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বলল, “আত্মহত্যা! তুমি কি ভাবছ নিজের প্রাণ বিসর্জন দিলেই সব আগের মতো ফিরিয়ে আনা সম্ভব? তোমরা বুঝতে পারছ না এর ফল কতটা ভয়াবহ হতে পারে? হা হা, শ্বেতশৃগালী, আমি সত্যিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, তুমিও অবশেষে এই উমিংয়ের সাথে হাত মেলালে!”

“তোমার নাম বুঝি উমিং?” ঠিক যখন উমিং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, তখন চিয়াং ই হঠাৎ তার কথা কেটে দিল। উপায় ছিল না, সে তো আর কেবল দাঁড়িয়েই থাকতে পারত না, তাই উমিং কী বলে তা শোনার জন্য সে নিজেই কথাটি তুলল।

“তুমি কি আমাকে পুনর্জন্মের শক্তি অনুধাবনে সাহায্য করতে চাও?”

উমিং এবং শ্বেতশৃগালীর মুখে এক পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। শ্বেতশৃগালী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

চিয়াং ই মৃদু হেসে বলল, “তাহলে আমার অনুমানই সঠিক। উমিং, তুমি আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিলে মূলত এই কারণেই। কিন্তু শ্বেতশৃগালী ভয় পেয়েছিল যে তুমি আমার কোনো ক্ষতি করতে পারো, তাই সে তোমাকে বাধা দিয়েছিল। তবে লড়াইয়ের এক পর্যায়ে তুমি তাকে সব খুলে বলছ, আর তাই সেও এই বিপদের ঝুঁকি নিতে রাজি হয়েছে।”

দুজনেই আর কোনো কথা বলল না। এর অর্থ দাঁড়াল, এটাই হলো ঘটনার আসল সত্য।

কেউই ভাবেনি যে শেষ পর্যন্ত পরিণতি এমন হবে। তবুও এই পরিণতি মেনে নেওয়া পিলিয়ানের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল। চিয়াং ই এই মুহূর্তে কেবল একটি আত্মা, নতুন করে নশ্বর দেহ গঠন করা কতটা কঠিন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, পুনর্জন্মের শক্তি অনুধাবন করার কথা তো আরও দূরের বিষয়।