অষ্টানব্বই অধ্যায় অনুসন্ধান

যদিও সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল, তবুও, বিবিলিয়ান তো বিবিলিয়ানই, খুব দ্রুতই সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। শান্ত কণ্ঠে বলল, "আচ্ছা, আমি গুরুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, তলোয়ার প্রতিযোগিতা নিয়ে কিছু বিষয় আলোচনা করব, তোমার সাথে আর সময় কাটাতে পারছি না।"

জিয়াং ই নম্রভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "তাহলে এখানেই আমাদের বিদায়। হ্যাঁ, তলোয়ার প্রতিযোগিতা কয়েক দিনের মধ্যেই শুরু হচ্ছে।"

বিবিলিয়ান তিনটি আঙুল উঁচিয়ে দেখিয়ে বলল, "আর মাত্র তিন দিন বাকি আছে, সময় খুবই কম। আমি জানি তোমার ও লেইয়ান গিল্ডের মধ্যে কিছু শত্রুতা রয়েছে, তোমার দুই সহোদর এখনও লেইজুয়ের হাতে বন্দী। চিন্তা কোরো না, আমি আমার গুরুকে তোমাকে একটু সাহায্য করতে বলব।"

জিয়াং ই কৃতজ্ঞতার সুরে ধন্যবাদ দিল, বেশি কিছু বলল না, তাড়াতাড়ি চলে গেল নিজের বিশ্রামের ঘরে।

ঘরে ফিরে, ছিংলুং সঙ্গে সঙ্গে বলল, "তুমিই ও বিবিলিয়ানের মধ্যে কী সব সংকেত বিনিময় করছিলে, কিছু তো বললে না, সে যা-ই বলল তুমি সব বুঝলে, আবার কিছু জিজ্ঞেসও করলে না, সত্যি সব জানো নাকি?"

"এটা তো আমি জানিই। সেদিন পাহাড়ের ধারে আমাদের যে অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল, সেটা আসলে বিবিলিয়ানেরই অবচেতন শক্তি ছিল। সে কেন আমাদের ক্সিশিয়া গিল্ডের শিষ্যদের হত্যা করতে বাধা দিল না, আমার ধারণা, সেটাও হানইয়ুয়েতের ইঙ্গিতেই। এমনকি, বিবিলিয়ানকে আগেভাগেই সাবধান করা হয়েছিল।"

"হানইয়ুয়ে জানতো তুমি তাদের শিষ্যদের মারবে, তবুও কিছু বলল না? এমনকি তোমাকে এমনটা করতেও দিল?"

জিয়াং ই চুপচাপ বসে এক চুমুক চা খেল, তারপর বলল, "তুমি কি ভুলে গেছ ক্সিশিয়া গিল্ডের মধ্যেও অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আছে? ওই শিষ্যরা তো হানইয়ুয়ের নিজের শিষ্য ছিল না, মরলে তার কিছু যায় আসে না। বরং সে চাইত আরও কয়েকজন মরুক। ক্সিশিয়া গিল্ড এত বড়, কয়েকজন মরলে কিছু আসে যায় না।"

"তুমি তাহলে ওকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে দিচ্ছো? এটা তোমার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না।"

"আর কীই বা করার ছিল? সবকিছু তো আমার ইচ্ছেমতো চলে না। তাছাড়া, এটা তো হানইয়ুয়ের কেবল একটা উদ্দেশ্য। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল বিবিলিয়ান যেন দেখে আসে আমার修炼 কোথায় গিয়ে পৌঁছেছে, সে বুঝতে চেয়েছিল আমি তার এতটা গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য কিনা।"

"এ কথা না বললেও চলে, শেষে সে নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হয়েছে। তবে সত্যি কথা বলতে, তোমার修炼-এর গতি এত দ্রুত যে, যে কোনো গিল্ডেই তোমাকে অস্বাভাবিক বলে মনে করত। যদিও আমার কিছু অবদান আছে তাতে, তবুও তোমার প্রতিভায়, আগে কেন শুধু炼气 পর্যায়ে ছিলে, এখনও পর্যন্ত筑基-তে পৌঁছাওনি?"

"আগের কথা আর তুলতে চাই না। বরং ভবিষ্যত নিয়ে ভাবি। এখন লেইয়ান গিল্ডের সবাই এসে গেছে, আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে তাদের মোকাবিলা করা যায়।"

"তিন দিন পরেই তলোয়ার প্রতিযোগিতা, আমার ধারণা, সব গিল্ডের শিষ্যরা আসা শেষ। তুমি উচিত ওদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা, কারও সহায়তা দরকার হতে পারে।"

জিয়াং ই একমত হলো না, বলল, "এটা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়। আমি আজ রাতে লেইয়ান গিল্ডের অবস্থা দেখতে যাব, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।"

"তুমি কি পাগল নাকি? ওখানে তো প্রচুর শক্তিশালী যোদ্ধা, লেইজুয়ের শক্তি অগাধ। তুমি এখন গেলে ধরা পড়লে নিশ্চয়ই মরবে। ইঞ্চিন符 থাকলেও, লেইজুয়ের নজর এড়ানো অসম্ভব।"

"লেইজুয় যদি নিজে খুঁজে দেখে, তবে ইঞ্চিন符-রও কিছু হবে না। তবে তুমি জানো না, লেইজুয় কখনই সাধারণ শিষ্যদের সঙ্গে থাকে না। সে আলাদা থাকে, অথবা ইয়েভেইচি প্রমুখ筑基 পর্বের শিষ্যদের সঙ্গে। আমার বিশ্বাস, লেইয়ান গিল্ড কিছু দুর্বল修炼-এর শিষ্যও এনেছে। আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য এবার নিশ্চয়ই অনেক শিষ্য এনেছে ওরা—একদিকে আমাকে চাপে ফেলবে, অন্যদিকে তাদের শক্তি দেখাবে। আজ রাতে আমি দুর্বল修炼-এর শিষ্যদেরই খুঁজব।"

"ঠিক বলেছো, আমি ভাবিনি। লেইজুয় তো金丹 পর্যায়ের, সাধারণদের সঙ্গে থাকবে না। তাহলে পরিকল্পনা সহজ—আজ রাতে কয়েকজন দুর্বল শিষ্যকে হত্যা করে প্রতিশোধ নিই।"

"দেখো, তুমি চিন্তা না করাই ভালো। যাক, এখন আর কিছু বলবো না, রাতের অপেক্ষা করি।"

একটা কথা সত্যি, অপেক্ষা মানে বড় এক ক্লান্তিকর প্রক্রিয়া।

যা-ই অপেক্ষা হোক, সময় যেন চলেই না। বিশেষ করে, ইচ্ছাকৃত অপেক্ষা সবচেয়ে দীর্ঘ। সেই রাত আসতে যেন শত বছর সময় লেগে গেল। কে জানে, মনে হয় মানসিক কারনে এই অনুভূতি, কারণ আঁধার নামতেই ছিংলুং চরম অস্থির হয়ে পড়ল।

জিয়াং ই অবশ্য বেশ শান্ত, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ修炼 করল, দেখল সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। কিন্তু ছিংলুং, যা文王山河 পাখার মধ্যে ছিল, সে চরম বিরক্তিতে ভুগছিল। এখন修炼ও করতে পারছিল না, সময় কাটছিল না, আর এই একঘেয়েমিতে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছিল লি জুয়ে।

লি জুয়ে, জিয়াং ই তাকে文王山河 পাখায় ভরে আনার পর থেকেই, ছিংলুং-এর অত্যাচারে জর্জরিত। এই মুহূর্তে, তার সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন।

রাত নেমে এলে, অনেকেই তখন নড়াচড়া শুরু করে।

জিয়াং ই বেরোনোর আগে ইঞ্চিন符 ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ আড়াল করল, শক্তি লুকিয়ে রাখল। সাধারণ修炼-এরা তো দূরের কথা, বিশেষ শক্তিধর কারও ছাড়া তার উপস্থিতি বোঝার উপায় নেই।

"লেইয়ান গিল্ডের শিষ্যরা কোনদিকে থাকে, জানো?" ছিংলুং চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইও একইভাবে জবাব দিল, "এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি জেনে গেছি ক্সিশিয়া গিল্ড কোন এলাকায় অন্যান্য গিল্ডের শিষ্যদের রাখে, লেইয়ান গিল্ডও নিশ্চয়ই সেখানেই।"

এটা সে অযথা বলল না, প্রতিদিন তার ঘরের সামনে দিয়ে কত লোক যেত, কিসের আলোচনা চলত, কে কোন গিল্ডে এসেছে, এসবই কানে আসত।

আর修炼 করার সময়ই সে শুনেছিল ক্সিশিয়া গিল্ড অতিথিদের যে ঘরে রাখে, ঠিক সেই কথাই আজ কাজে লাগল।

ক্সিশিয়া গিল্ডের পূর্বদিকে, বড় একটি এলাকা, অতিথি শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত; এই ঘরগুলিকে সবাই অতিথিশালা বলে, কোনো আলাদা নাম নেই।

জিয়াং ই ইঞ্চিন符 সেঁটে, শক্তি গোপন করে, সতর্ক পায়ে সেদিকে এগোল।

সেখানে গিয়ে দেখল, বিভিন্ন গিল্ডের বহু শিষ্য জড়ো হয়ে বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করছে।

দেখে বোঝা যায়, এদের মধ্যে বেশিরভাগই筑基 শুরুর ও মাঝামাঝি পর্যায়ের, তার ঊর্ধ্বে আর কেউ নেই। ভাবা যায়, যদি কেউ筑基 পর্বের শেষের দিকে হতো, ক্সিশিয়া গিল্ড নিশ্চয়ই আলাদা ঘর দিত, এখানে রাখত না।

জিয়াং ই, যেহেতু হানইয়ুয়ে-র প্রিয়পাত্র, বিশেষ কিছু ঘটনার কারণে, বিশেষ সুবিধা পেয়েছে, এটাই স্বাভাবিক।

তবুও, এখানে যারা আছে, তারা গর্ব করতেই পারে—ক্সিশিয়া গিল্ডে এসে তলোয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া মানেই নিজের গিল্ডের প্রতিনিধি, এটা বিরল সম্মান, সবার কপালে জোটে না।

ঘরগুলোর বিন্যাস যেন এক ধরনের চতুর্সম্ভার, তবে আকারে অনেক বড়। জিয়াং ই ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, নিচের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল, এখানে গুচি জিয়ান গিল্ড, শি জিয়ান চি-র মতো বিখ্যাত গিল্ড থেকে শুরু করে অনেকেই এসেছে।

সম্ভবত, শুধু তৃতীয় শ্রেণির গিল্ডগুলোই বাদ পড়েছে আমন্ত্রণ থেকে।

"শুনেছি তোমাদের লেইয়ান গিল্ড জিয়াং ই-র সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই দিতে চায়, এটা কি সত্যি?" হঠাৎ জিয়াং ই নিজের সম্পর্কে আলোচনা শুনল।

বলা যে ছেলেটি, সে কোন গিল্ডের জানে না, তবে তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, স্পষ্টতই লেইয়ান গিল্ডের শিষ্য।

লেইয়ান গিল্ডের ছেলেটি গলা চড়িয়ে বলল, "অবশ্যই। জিয়াং ই আমাদের গিল্ডের অপমান করেছে, তাকে ছেড়ে দিলে চলে? এইবার তাকে ছিন্নভিন্ন না করলে আমাদের রাগ মিটবে না।"

"কিন্তু জিয়াং ই কি আসবে? আগেরবার যখন তোমাদের গিল্ডের প্রবীণরা শাও ইয়াও গিল্ডে গিয়েছিল, তখনও সে ধরা দেয়নি, এবারও হয়তো আসবে না। প্রাণ তো আসল বিষয়!"

"হুঁ!" লেইয়ান গিল্ডের শিষ্য জোরে হুঁকার দিয়ে বলল, "সে না আসলে ভালো হয়। তার দুই সহোদর আমাদের হাতে, সে না এলে ওদের মেরে ফেলব।"

"সহোদর!" কথা শেষ হতে না হতেই আরেকজন লেইয়ান গিল্ডের শিষ্য এগিয়ে এসে বলল, "রাত অনেক হয়েছে, চলো এবার ঘুমাতে যাও, বেশি কথা বলো না।"

সঙ্গে সঙ্গে বোঝা গেল, বেশিই কথা বলার জন্য তাকে সতর্ক করা হচ্ছে।

আসলে এসব গোপন কিছু নয়, লেইজুয় দুজন শাও ইয়াও গিল্ডের তরুণকে বন্দী করেছে, জিয়াং ই-কে ফাঁদে ফেলতে চায়, এটা修炼 জগতের সবাই জানে। যারা লেইজুয়ের ঘনিষ্ঠ, তারা বলে প্রবীণরা সব জানে, সাধারণেরা বলে সে নির্লজ্জ, ছোটদের ওপর জুলুম করছে।

কিন্তু লেইজুয় এসব নিয়ে ভাবে না। নিজের শিষ্যদের কেউ মেরে ফেললে, যে কেউই রেগে যাবে।

এখানকার গিল্ডের শিষ্যরা নিছক সময় কাটাতে আড্ডা দিচ্ছিল। এবার, ওই দুই লেইয়ান গিল্ডের শিষ্য ঘরে ঢুকে পড়তেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরে ঢুকেই একজন বলল, "সহোদর, তোকে আগেই বলেছি, বেশি কথা বলবি না। দেখ তো কতজন শিষ্য, কে বাইরে গিয়ে এমন বকবক করে? শুধু তুই। গুরু শুনলে তোকে ছেড়ে কথা বলবে না।"

আরেকজন চুপচাপ বলল, "বোঝেছি, সহোদর। সবকিছু গুরুর নির্দেশ মতোই চলবে। কিন্তু তুমি কি মনে করো, জিয়াং ই ফাঁদে পড়বে? আমাদের পরিকল্পনা সফল হবে?"

"এটা নিয়ে ভাবিস না, যা হবার গুরু-শিষ্যরাই সামলাবে। আমরা শুধু নির্দেশ পালন করব, বাকি কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবি না।"

"তারা নিশ্চয়ই গোপনে কিছু করছে, আর সেটা তোমার বিরুদ্ধে, জিয়াং ই, সাবধান থাকবে।" ছিংলুং কথাগুলো শুনে মনের কথা পাঠিয়ে বলল।

জিয়াং ই উদাসীন কণ্ঠে বলল, "ওদের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, একটু পরে জিজ্ঞাসা করলেই সব জানা যাবে। ওদের পরিকল্পনা থাকলে আমি তার বারোটা বাজাবই।"

সে এক পাঁকা হাসি মুখে ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখছিল, এই মুহূর্তে সে ঘরের ভেতরেই, দুইজনের থেকে তিন গজ দূরে।

তবে, এদের修炼 মাত্র筑基 শুরু পর্যায়ের, আর যে সহোদর, সে তো কেবল炼气 দশম স্তরে, জিয়াং ই-কে খুঁজে পেতে আরও কয়েক যুগ修炼 করতে হবে।

"আচ্ছা, সহোদর, আমি তাহলে যাচ্ছি। তুমি সাবধানে থেকো। পরিকল্পনা সফল হলে, আমাদের পুরস্কার ভালোই হবে।"

"বোঝা গেছে!"